Глава 301: Глава 62
Лицо Макси омрачилось беспокойством.
Заметив это, Эллиот успокаивающе сказал: «Не волнуйтесь, миледи. До согласованной даты еще есть время. Мы просто вернулись раньше. Командир должен вернуться где-то завтра.
Его добрая улыбка помогла ей почувствовать себя лучше.
«Что еще более важно, как проходило расследование? Было ли это плодотворно?» – спросил Невин, помешивая кастрюлю, которую повесил над огнем.
Макси подробно описал ферму по разведению василисков и секретный туннель, ведущий к базе монстров. Слушая с жадным интересом, Невин налил ей тарелку супа. Она приняла порцию и жадно проглотила ее. Рут, ослабевшая от изнеможения, тоже наполнила себе миску.
Пока они отдыхали, Куахель и его люди собрались в углу, чтобы что-то обсудить. Эллиот пошел проверить лошадей. Макси рассеянно наблюдал за рыцарями, когда Рут наклонилась и пробормотала что-то на эльфийском.
Она моргнула, не в силах расслышать, что он сказал. Невин же, похоже, сразу все понял. Он в шоке уставился на Рут, но держал рот на замке, явно не желая взаимодействовать с предателем. Затем он молча вернулся к помешиванию тарелки супа.
«Извини… но я немного плохо говорю по-эльфийски», — угрюмо признался Макси.
Рут вздохнула и медленно повторила, используя гораздо более простой словарный запас: «Я думаю, что рыцари Храма наблюдают за нами».
Макси тупо посмотрела на Рут, прежде чем ее взгляд метнулся к Куахелю. Рыцарь Храма отреагировал мгновенно, его пронзительный взгляд устремился на нее. Она вздрогнула и отвела взгляд.
— Ч-что… заставляет тебя так думать? — спросила она Рут на неловком эльфийском языке.
«Вы не заметили? У меня такое ощущение, что за нами следили на протяжении всего расследования, нет, даже до этого. Они были очень осторожны, чтобы удержать нас в своей сфере влияния. Я чувствую, что они наблюдают за каждым шагом магов.
— Даже если бы это было правдой, это не так уж и странно, — вмешался Невин, не в силах больше молчать. «Сейчас мы сотрудничаем по необходимости, но церковь и Башня Магов подобны маслу и воде. Я не сомневаюсь, что церковь не одобряет нашу близость к магии темных магов. Вполне естественно, что они будут опасаться, что Башня Магов завладеет опасными знаниями.’
Ответ Рут был слишком быстрым, чтобы Макси мог его уловить. Их спор продолжался до тех пор, пока к ним у костра не присоединились рыцари Храма.
Макси обдумывала слова Рут. Было ли что-нибудь странное в поведении рыцарей Храма? Поскольку большинство паладинов не произнесли ни слова, невозможно было сказать, о чем они думают. Даже если рыцари Храма что-то скрывали, как подозревала Рут, узнать, что именно, было невозможно.
Она погрузилась в свои мысли, когда дневная усталость взяла верх.
Восхождение вверх и вниз по заснеженной горе истощило всю ее выносливость. В сочетании с насыщенным желудком становилось все труднее держать тяжелые веки открытыми.
Она извинилась и легла на коврик рядом с жаровней. Заснув глубоким сном, она надеялась, что Рифтан будет рядом, когда она откроет глаза.
Это оказалось тщетным желанием. Группу, исследовавшую город, нигде не было видно даже к полудню следующего дня. Макси с тревогой ходил перед входом в пещеру. Время от времени она забиралась на вершину камня, чтобы осмотреть окрестности. Сколько бы она ни терла глаза, ни одна из теней не была человеческой. Тишина в пещере стала удушающей, когда солнце зашло.
— Что вы собираетесь делать, если они не вернутся завтра? – спросил Невин, наконец нарушив молчание.
Встревоженный Макси поспешно прикрыл рот рукой. Рут нахмурилась и отбросила руку.
— Ты, должно быть, сам это знаешь, но ты сумасшедший!
— К-говори тише! — прошипел Макси, с тревогой поглядывая на пещеру.
Рут с упреком посмотрела сначала на Макси, затем на Тэлон.
— Н-откуда… ты узнал? — сказала она, стараясь звучать как можно ярче.
«Как я мог не? Ты не произнес ни слова за всю ночь. Было очевидно, что ты что-то задумала, — сказал он, и его слова приземлились, как дятел, стукающий ее по голове. Он остановился и тяжело вздохнул. «Что ты собирался делать один? Проникнуть на базу монстров самостоятельно?
«Может быть, я и безрассуден… но я не дурак!» Макси ответил приглушенным голосом. «Я планирую спрятаться недалеко от города и разведать его как можно скрытнее. Возможно, я смогу найти Рифтана с помощью магии отслеживания.
«И? Что ты собирался делать после этого?»
Плечи Макси напряглись от ледяного голоса. Повернув голову, она обнаружила Куахеля Леона, прислонившегося к камню.
«В его отряде есть маги получше», — сказал он, медленно подходя к нему. «И не говоря уже о компетентности Рифтана Калипса как опытного фехтовальщика, прошедшего через всевозможные испытания. Как бы вы разрешили затруднительное положение, которое даже они не смогли бы решить?
«Я знаю… я мало что могу сделать!» Макси отреагировала, упрямо подняв подбородок. — Н-но я хотя бы могу наблюдать за ситуацией и снабжать их провизией! Их пайки наверняка уже закончились бы.
— База монстров находится в дне пути отсюда, — холодно сказал Куахель. «Если они окажутся в ситуации, из которой могут выбраться, они не погибнут от голода в течение нескольких дней. Теперь, если им не удастся освободиться, то бесполезно, кто бы ни пошел им на помощь».
— Т-ты действительно бессердечный человек! Макси отчаянно всматривалась в лицо Куахеля, прежде чем ее эмоции вырвались наружу. «Т-ты не понимаешь? Я не брошу мужа в таком месте! Я должен сделать все, что могу! — Это ничего. Вы только подвергнете опасности свою жизнь».
Лицо Макси покраснело. Кипя от ярости, она больше не чувствовала пронизывающего кости холода.
— А-и что тебя беспокоит? — сказала она язвительно. «Потеря семи или восьми жизней… не должна иметь для тебя большого значения! Так зачем вмешиваться?!
Куахеля не смутила ее резкая критика.
Макси схватила поводья Тэлона и продолжила, ее голос был пронизан сталью: — М-моя задача заключалась в том, чтобы помочь тебе найти базу монстров на плато Памела, и я справилась с этим. Что я буду делать дальше, это мое решение. И я выбираю… пойти к мужу!»
Прошла минута молчания, в течение которой Куахель наблюдал за ней. Затем он сказал категорически:
«Если вы так решительны, то я ничего не могу сделать».
Макси посмотрела на него с подозрением, но в конце концов расслабила плечи. В этот момент на нее полетела большая рука, закрывая лицо. Застигнутая врасплох, она уже собиралась отбросить руку, когда что-то мелькнуло перед ее глазами. Вся энергия покинула ее тело.
Отшатнувшись назад, она упала в объятия Куахеля. Она недоверчиво посмотрела на него. Единственным намеком на эмоции, которые он выказывал, был нечитаемый блеск в его зеленых глазах. Он поднял руку над ее лицом. Вскоре она скользнула во тьму..
