Глава 304: Глава 65
Макси подошел к палатке, где маги усердно работали. Она села и сразу же начала собирать вещи рядом с ними.
— Могу я воспользоваться минуткой, миледи? Голос Хебарона позвал сзади. Он драматично изобразил ужас, когда Макси настороженно посмотрел на него. — Я еще не сказал ни слова.
«Я уже знаю… что вы собираетесь сказать, сэр Хебарон», — ответила она колючим тоном. «Если бы я рискнул предположить… вы хотите, чтобы я присоединился к возвращающемуся отряду, а не оставался там, подвергаясь потенциальной опасности. Я привык… к такому обращению со стороны тебя и остальных. Все вы, рыцари, считаете меня беспомощной девицей и помехой. Но задумывались ли вы об этом? Я всегда вносил свой вклад, и однажды я внес значительный вклад. И все же… вы, мужчины, продолжаете толкать меня в тыл. Ну я отказываюсь! Я уже получил разрешение мастера Кальто остаться, и вы ничем не можете меня остановить, сэр Хеба…
‘ВОУ ВОУ. Пожалуйста, миледи. Он выглядел искренне растерянным. Сделав шаг назад, он продолжил: «Выслушайте меня, прежде чем судить».
Макси прищурилась и высокомерно подняла подбородок, давая ему возможность говорить открыто. Хебарон со вздохом почесал затылок.
«Что касается командира, ваша безопасность превыше всего. Я не думаю, что он смог бы вынести, если бы с тобой что-нибудь случилось.
— Меня это тоже касается, — ответила Макси дрожащим голосом. «Если бы я был в опасности… Рифтан рискнул бы всем, чтобы прийти мне на помощь. Т-так почему… ты думаешь, что я буду другим? Если с ним что-нибудь случится… л..
Ее голос начал ломаться. Не стоило рухнуть в жалкую лужу слез перед этими рыцарями. Она развернулась, прервав разговор, и сделала вид, что завязывает лямки сумки.
Позади нее раздался низкий стон. «Я понимаю. ‘
Когда Макси обернулась и посмотрела на Хебарона глазами, полными подозрения, рыцарь пожала плечами и добавила: «Как вы заметили, у меня нет полномочий останавливать вас. Но мне все равно пришлось попытаться».
Его губы скривились в озорной ухмылке.
«Я пытался отговорить вас, миледи, поэтому вы должны встать на мою защиту, когда командир попытается меня убить. Я уверен, что твой характер выровняется.
Рифтан Калипс съеживается от страха.
«Я не в настроении шутить», — холодно сказал Макси, прежде чем отвести взгляд.
Несмотря на ее краткий ответ, его поддразнивающая манера несколько подняла ей настроение. Она нашла утешение в его убежденности в том, что Рифтан в безопасности.
Вскоре обсуждение Хебарона и Куахеля Леона подошло к концу.
Около тридцати рыцарей останется, а остальные отправятся в замок Эт Лен. Когда пришло время решать, кто отправится на базу монстров, Макси решительно выдвинула свою кандидатуру на эту позицию. К ее облегчению, Хебарон лишь смиренно вздохнул, не возражая дальше.
Калто говорил, пока они делали выбор среди магов. «Я бы хотел пойти на этот раз».
Из угла донеслось фырканье.
— Значит, мы сможем похоронить твой труп по дороге? — насмехалась Рут. — Подумай о своем возрасте, старый… Ой!
Длинная трость старца опустилась на голову племянника. После этого он повернулся к Куахелю и говорил с твердой решимостью.
«Моя выносливость, возможно, не сравнится с более молодыми, но ты не можешь отрицать, что я самый могущественный маг здесь. Мое присутствие будет незаменимо во времена кризиса».
Куахель внимательно посмотрел на старшего, прежде чем кивнуть. Вскоре Калто, Рут, Макси и два старших мага Кабалы сели на лошадей. Хотя другие настаивали на том, чтобы пойти, их ограниченные ресурсы могли позволить себе лишь ограниченное количество участников.
«Почему меня всегда обходят стороной, в то время как такого слабака, как Максимилиан, выбирают дважды?» — пожаловалась Мириам, в отчаянии шаркая ботинком.
— Потому что ты незаменим, — поддразнил Невин. «Зачем брать тебя, если есть старшие маги Каббалы, которые знают то же, что и ты, и даже больше?»
Мириам одарила Невина жгучим взглядом, прежде чем выбежать из палатки. При обычных обстоятельствах Макси была бы рада увидеть Мириам на ее месте, но сейчас она была неспособна испытывать удовольствие.
С облегчением Макси вскочил на Рема и побежал к оврагу. Теперь, зная путь, группа двигалась намного быстрее, чем в первый раз. И все же это казалось слишком медленным.
Они ехали уже некоторое время, когда Хебарон резко остановил лошадь, чтобы понюхать воздух.
«Я чувствую запах крови».
Придерживая своего скакуна, Куахель нахмурил брови и окинул взглядом окрестности. «Монстр?»
«С таким запахом? Скорее всего, — ответил Хебарон, потянувшись к рукоятке клеймора, висевшей у него за спиной.
Ссутулив плечи, Макси нервно всматривалась вперед, через овраг.
Рут проводила поисковое заклинание, подняв руки вверх. «Я чувствую жизнь недалеко отсюда, — сказал он, — но я не могу быть уверен, человек это или монстр». «Надо пойти проверить», — сказал Куахель.
Рут кивнула и пошла вперед. Макси нервно облизнула губы. В ее голове была мешанина нервов, страха, надежды и беспокойства. Если группа Рифтана возвращалась после встречи с Эллиотом, был шанс, что они наткнутся на них. В конце концов, они наверняка выберут и самый быстрый маршрут.
«Им может понадобиться помощь», — пробормотал из ниоткуда Лукейн, маг Кабалы.
Маг внимательно изучал камень, на его худом и серьезном лице отразилось серьезное выражение. Когда Макси проследила за его взглядом, она быстро поняла причину его комментария. Поверхность камня была заметно обожжена.
«Здесь была стычка, и совсем недавно при том».
Лицо Хебарона слегка исказилось при виде Лукейна. Рыцарь пришпорил коня и поскакал через овраг. Вскоре они вышли на крутой склон, сложенный из сложенных камней, и Макси с удивительным мастерством провел Рема по неровной тропе.
Они прошли довольно далеко, когда заметили толстый удлиненный чешуйчатый хвост. Макси резко вздохнул. Под кучей камней был раздавлен червь, изо рта которого текла темная кровь.
— Свежее убийство, — прокомментировал Куахель, мрачно глядя на монстра. — Тот факт, что они ушли, не избавившись от трупа, означает, что они не смогли использовать божественную магию. Мы должны спешить.»
«Позвольте мне обыскать местность», — сказал Кальто, выступая вперед на своей лошади.
Макси первым попыталась соскользнуть с Рема. — П-позволь мне помочь тебе!
Она положила обе руки на землю и позволила своей мане течь в землю. Ее чувства ничего не почувствовали в ответ.
Когда она с тревогой кусала губу, Хебарон крикнул из-за туши червя: «В этом нет необходимости. Они пошли этим путем».
Макси вскочила на ноги и бросилась вперед. Там была узкая тропа, усеянная камнями, брызгами крови и следами копыт. Хебарон выругался себе под нос.
— Не похоже на командира, чтобы оставлять такой след.
«Это означает, что они не могли остановиться, чтобы замести следы», — предположил Куахель.
В ужасе глядя на их лица, Макси поспешно села на лошадь. Хебарон двинулся по тропе, а она отчаянно поскакала за ним, хватая ртом воздух. Она вообще перестала дышать, когда заметила лошадей без всадников, собравшихся впереди у зазубренного валуна.
Тэлон был среди измученных лошадей, лежавших на земле. На мгновение ее голова закружилась от облегчения. Прежде чем кто-либо смог ее остановить, Макси спрыгнула с Рема и направилась к валуну.
Подойдя ближе, она увидела скрытую за ним пещеру. Из затененного входа вырывались клубы дыма. Не колеблясь, она вбежала внутрь.
Что-то набросилось на нее в темноте. Она ахнула, ударившись о землю. Что-то большое и тяжелое прижало ее к земле, и прохладное прикосновение стали прижалось к ее шее сзади.
Макси в ужасе подняла глаза, смутно различая точеные черты лица нападавшего. Его лицо побледнело до такой степени, что казалось резким на фоне мрака.
С широко раскрытыми глазами, Рифтан вытащил свой кинжал..
