Глава 324: Глава 85
Рифтан увел Макси как можно дальше от места казни. Солдаты, продвигавшиеся по полю позади них, выглядели озадаченными внезапной остановкой. Он протиснулся вперед и остановился рядом с развевающимся флагом Ведона перед багажным фургоном. Когда он поднял Макси на место в купе, она просто в ужасе посмотрела на него, ее лицо было призрачно белым.
Он мгновение изучал ее ясные серые глаза, прежде чем снять фляжку с пояса. — Вот, выпей вина.
«Я не хочу пить».
«Все равно выпей. Ты бледный.
Его твердый тон, казалось, побудил ее к действию. Она открыла его и понюхала содержимое. Как только она сделала несколько осторожных глотков, ее разразил приступ кашля.
«Боже… почему это так сильно?»
Она, нахмурившись, вернула флягу. Рифтан закрыл крышку и положил ее обратно на пояс.
«Крепкие спиртные напитки полезны для борьбы с простудой или для очистки ран», — каменно ответил он.
К его облегчению, она, казалось, обрела самообладание.
Цвет лица вернулся, и Макси с беспокойством выглянула из фургона. — П-почему этих людей казнили? Что они могли сделать… чтобы заслужить такую жестокую смерть?»
«Они были балтонскими дезертирами. Они были казнены в соответствии с военным законодательством». Он наклонился, чтобы достать одеяло с одной стороны фургона. Накинув его ей на плечи, он сказал: «Оставайся здесь, пока мужчины хоронят тела. Это не должно длиться больше десяти минут».
«У меня все в порядке. Я был просто немного шокирован…»
Рифтан нахмурился, когда узнал упрямое выражение ее лица.
Задумчиво глядя на пол фургона, Макси сухо сказал: «Я видел гораздо более ужасные трупы… в то время, когда я был целителем, и, без сомнения, впереди нас ждут еще более ужасные зрелища. Так что… тебе не нужно пытаться защитить меня каждый раз, когда что-то случается. 1-1 уверяю вас, вы больше не увидите, как я потеряю сознание от шока».
С этими словами она свернула одеяло, отложила его в сторону и поднялась на ноги. Рифтан остановил ее, когда она пыталась сойти с повозки. Без предупреждения что-то внутри него взорвалось.
— Я сказал тебе остаться здесь! — прорычал он, заставляя ее отступить.
Он молча проклял себя, когда увидел, как в ее глазах растет неповиновение. Он знал, что запугивание только провоцировало ее бросить ему вызов, но это, казалось, никогда не мешало ему снова и снова выходить из себя. Почти всегда это ухудшало ситуацию.
Призвав остатки самообладания, он сказал: «У вас нет причин смотреть, как люди хоронят тела. Это не займет много времени, так что просто подождите здесь.
«Может быть, это и правда… но у меня нет причин бежать от этого, как испуганный ребенок!»
Плотно закутавшись в плащ, Макси дула в руки в перчатках, чтобы согреться.
Сидя рядом с ней, Анетт кашлянула и сказала: «Слава небесам, мастер Кальто решил остаться. Нам пришлось бы похоронить его еще до начала войны».
Недалеко от меня измученная Рут хихикнула. Макси был ошеломлен тем, насколько он был бледен, как будто он был на пороге смерти. Это заставило ее задаться вопросом, как ему удавалось следовать за Рифтаном все эти годы.
— Дезертиров уже давно не было, — резко пробормотал Армин, наблюдая за марширующими солдатами.
Макси выглядел обеспокоенным. Первая публичная казнь не смогла остановить бегство солдат из армии. Некоторым удалось скрыться, а пойманных тут же казнили. Хотя демонстрация голов была отменена из-за возражений командования, угроза смерти нависла над всеми, кто хотел бежать, что эффективно остановило дальнейшее дезертирство.
Хотя в балтонской армии было больше всего дезертиров, в лагерях Ведона, Арекса и Ливадона тоже была своя доля. По словам рыцарей, это было обычным явлением в масштабных кампаниях.
«Стой! Мы разобьем здесь лагерь на ночь!»
Как только громкий голос прозвучал спереди, по рядам пронеслись слышимые вздохи облегчения. Макси понятия не имел, как долго они шли сквозь сильный ветер. Когда она спешилась, ее ноги почти онемели от холода. Вскоре после этого к ней бросился вездесущий Улисон.
Если бы это было в любое другое время, она бы оттолкнула его, чтобы отстоять свою независимость. Однако, поскольку все ее тело окоченело, а мышцы болели от дрожи в седле весь день, она была вынуждена принять его помощь в расседлании ее кобылы.
Оставив Рем на попечение Улисеона, Макси направилась туда, где солдаты разжигали огонь, чтобы согреть ее холодное тело. Только когда жар проник в нее, ей хватило ума осмотреться. Она оглядела лица вокруг костра, прежде чем ее взгляд скользнул за ветрозащитную полосу, возведенную солдатами. Рифтан был там и давал указания рыцарям верхом на своем боевом коне.
Выражение ее лица стало обеспокоенным. Каждый раз, когда порыв ветра трепал его темные волосы, она чувствовала ледяной холод в собственном теле. За последние несколько дней его лицо похудело, что усилило ее беспокойство.
Он когда-нибудь отдыхает?
Словно почувствовав на себе ее взгляд, Рифтан повернул к ней голову. Она замерла, когда он спрыгнул с лошади и подошел к ней.
«Заключительное стратегическое совещание состоится в ближайшее время на фронте. Маги Башни тоже должны присутствовать.
Глаза Макси расширились. «Ф-финал?»
«Правильно», — ответил он, затем нахмурил бровь. «Разве вы не знали? Мы будем в пункте назначения через два дня. Бой приближается».
Ее сердце упало от его слов. Хотя она и подготовилась к такому известию, ее желудок все еще скручивался узлами. Она тяжело сглотнула и медленно поднялась на ноги.
Макси перечислила магов под своим командованием — Анетт, Армин, Бен и новобранца из Ундайма по имени Ренлила. Поскольку те, кто находился в наступательном отряде, уже возглавляли армию с войсками Осирия, именно маги должны были присутствовать на встрече с ней.
«Ты тоже должна прийти», — сказал Рифтан Рут, которая старалась оставаться незамеченной и пряталась перед огнем.
Когда Рут неохотно со вздохом поднялась, группа последовала за Рифтаном вперед, а Улисон и Эллиот следовали за ним. Вскоре к ним присоединились Хебарон и Гарроу, командующий тыловым подразделением.
