Глава 326 – 87
По кивку Рифтана Хебарон вытащил карту из кармана пальто и передал ее Седжулеу Арен. «Я отметил тропы, которые скроют вас, а разведчики ищут подходящее укрытие возле туннеля. Завтра у нас должна быть дополнительная информация.
«Как тщательно», — удивленно пробормотал Сежулеу, рассматривая карту.
Макси изучал лица других командиров. Хотя выражение лица Куахеля Леона было непроницаемым, он, похоже, не имел никаких возражений. Ричард Брестон также держал рот на замке, наблюдая за ситуацией. Поскольку ранее он утверждал, что осада была их единственным вариантом, он явно чувствовал, что выдвижение возражений сейчас только выставит его в плохом свете.
Когда никто из его слушателей не возражал, Рифтан пошел дальше. «Если не будет возражений, триста человек будут выбраны в элитное подразделение, которое будет размещено на западе, как только вернется разведывательный отряд. По мере продвижения они будут скрывать свои следы, поэтому им потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда. Вот почему они должны уйти при первой же возможности».
Бровь Седжулю изогнулась в глубокие морщины. «А не послать ли нам еще?» — спросил он, склонив голову.
Рифтан покачал головой. «Если первый план провалится, подразделению придется оставаться скрытым как минимум полмесяца. Максимального количества провизии, которое мы сможем им выделить, хватит только на триста, а большее количество только увеличит шансы на обнаружение».
«И кто проникнет на ферму виверн?» — спросила Агнес после внимательного изучения карты.
Макси сжала край рукава в кулаке. Хотя у нее было 18:09
Ожидая этого, ее сердце все еще упало. Она поспешно посмотрела вниз: «Я сделаю», — сказал Рифтан, не колеблясь ни секунды.
Макси сжала край рукава в кулаке. Хотя она и ожидала этого, ее сердце все равно упало. Она поспешно посмотрела вниз, чтобы скрыть свое горе.
«Как только виверны придут в ярость, те, кто находится на ферме, также окажутся в опасности», — категорически добавил Рифтан. «Задача должна выпасть на долю того, кто раньше успешно проникал в город и имеет большой опыт общения с подвидами драконов».
Командующий арексийской армией выпалил: «Тогда кто же возглавит ведонцев…»
— Вы сомневаетесь в моей компетентности? Принцесса Агнес ответила ледяным взглядом.
Мужчина тут же закрыл рот. Окинув арексианского командира предупреждающим взглядом, Агнес с достоинством повернула голову к Рифтану.
«Я хочу знать, кто будет разбирать руну».
Олберн молча слушал напряженные дискуссии. Он ответил принцессе, как только она задала вопрос.
«Это были бы мы».
Все взгляды обратились туда, где сидели маги Норнуи.
— Джеффри и я — те, кто пробрался в город монстров вместе с сэром Рифтаном, — спокойно продолжил Алберн. «Поскольку мы также скопировали руну, мы лучше всего подходим для этой работы».
Агнес кивнула в знак согласия. С этими словами рыцари приступили к реализации второго плана Рифтана. Они быстро обсудили позиции пехоты, лучников и кавалерии, а затем расставили катапульты, маршруты и меры противодействия на случай нападения виверн.
Вся эта информация привела Макси в замешательство. Ей еще предстояло даже обработать заявление мужа о вступлении на вражескую территорию. Не зная, что делать, она посмотрела на Рифтана. Ее голова признавала, что он просто выполнял свой долг рыцаря, но ее сердце наполнялось негодованием. Был и гнев. Хотя он чрезмерно защищал Макси, он, похоже, никогда не заботился о собственной безопасности.
Тем не менее, она знала, что поступает неразумно. Рифтан был рыцарем, и в войне, где на кону стояли десятки тысяч жизней, командиру было бы бесчестно думать только о собственном благополучии. Пока она молча боролась с желанием отговорить его от этого безрассудного плана, Куахель внезапно задал ей вопрос.
«Сколько магов в отряде поддержки способны на защитную магию?»
Макси не сразу уловила его вопрос, и только когда заметила, что все смотрят на нее, оторвалась от своих мыслей.
«Все маги Башни способны на базовую защитную магию, — поспешно ответила она, — и… двое из независимых магов тоже. Всего семь».
Когда на следующее утро разведчики вернулись, Королевские рыцари Болосе быстро приготовились к отбытию. Пока они оседлали лошадей с месячным запасом провианта, солдаты нагрузили три повозки углем, дровами и фуражом для лошадей, а маги упаковали травы и магические приспособления.
Еще семеро были выбраны для присоединения к Королевским рыцарям Болосе, включая Ганса, паладина, участвовавшего в экспедиции на плато Памела, пятерых его подчиненных и мага Башни. Этот маг должен был отвечать за открытие дверей туннеля и, таким образом, выполнять решающую роль.
После тщательного обдумывания Селрик выбрал для этой работы Мириам. Хотя Мириам специализировалась на наступательной магии, она прекрасно владела магическими устройствами. Прежде всего, они могли использовать ее фей для общения на расстоянии.
Когда все было готово, секретная группа, не теряя времени, отправилась на запад. Макси с тревогой наблюдал за их исчезающими фигурами.
Возможно, это последний раз, когда я их вижу.
Она вырвала себя из мрачных мыслей и попыталась не дать своим мыслям ускользнуть назад. Воображать худшее всегда было ее ужасной привычкой. Отвернувшись, Макси пошел помогать остальным разбить лагерь. Вскоре они начнут марш на восток вдоль гор, окружающих город монстров, где будут прятаться, пока не получат сигнал к удару.
Ее живот скрутился узлами. Ее охватила тошнота, когда воспоминания о прошлых бедствиях всплыли на поверхность. Единственная разница на этот раз заключалась в том, что они будут сражаться на территории монстров, вдали от населенных пунктов.
Собравшись с духом, она с новой решимостью погрузила свои сумки на седло Рема. Собираясь сесть на лошадь, она заметила Рифтана. Обычно он вместе с принцессой Агнесой перед каждым маршем осматривал строй во главе ведонской армии, поэтому Макси была удивлена, когда увидела, как он направляется к ней.
Остановившись перед ней, он странно нервничал, когда сказал: «Можно мне минутку?»
Макси посмотрел на него с недоумением. С самого начала этой кампании он был с ней просто безличным. Она с трудом могла вспомнить их последний интимный разговор. О чем он мог бы захотеть поговорить? Встревоженная, ее горло сжалось, когда она кивнула.
— Т-может, пойдём куда-нибудь поуединённее?
«Нет, в этом нет необходимости. Я просто хотел спросить… — он замолчал, выглядя взволнованным.
Никогда не видя его таким, Макси ошеломленно моргнул. Что заставило этого ужасно хладнокровного человека так растеряться?
Нервно потирая губы бронированной рукой, Рифтан нерешительно продолжил: — О моем пальто. Ты…”
«Твое пальто?» — повторил Макси, ошеломленный неожиданной темой. — Я попросил Улисеона вернуть его тебе на рассвете. Вы его не получили?»
Рифтан выглядел почти обезумевшим, тупо открывая и закрывая рот. В конце концов он сжал губы, словно не находя слов, и все эмоции исчезли с его лица.
«Нет, я получил это. Прошу прощения, что отнял у вас время. Это не важно, так что не беспокойтесь».
С этими словами он развернулся и пошел прочь. Только тогда Макси вспомнил о мешочке.
Поспешно остановив его, она подняла кожаный мешочек. «Т-ты это ищешь? Оно упало вчера вечером, когда я переодевалась. Я собирался пришить его обратно, но это совершенно вылетело у меня из головы».
Глаза Рифтана затуманились тревогой, когда он приземлился на мешочек. Он выхватил его у нее и упрекнул: «Ты заглядывала внутрь?»
Пораженная его бурной реакцией, Макси ссутулила плечи и стыдливо кивнула. Она видела, как его челюсти напряглись, когда он молча всматривался в ее лицо.
Мгновение спустя выражение его лица стало холодным. Он сказал ледяным тоном: — Тебе не о чем беспокоиться. Я нашел то, что искал, так что ты можешь вернуться к тому, что делал».
С этими словами он развернулся на пятках и пошел прочь. Макси с недоумением смотрел, как он уходит. Она просто не могла понять причину его реакции.
Неужели эта шероховатая веревка так важна для него?
В этот момент в ее голове вспыхнуло воспоминание. Она напряглась и поспешила за ним.
«Э-веревка внутри… это украшение, которое я тебе подарил?» — сказала она неуверенным тоном.
Она получила ответ, когда его бронзовая шея покраснела.
