Глава 329 – 90
Судорожное дыхание Рифтана играло над ее затылком, и она чувствовала, как волнами исходит от него грызущий кости страх. Она вцепилась в его шею, как будто тонула. В тот момент она хотела его сильнее, чем когда-либо. Она не могла вынести разлуки с ним. Рыдая, она потерлась щекой о его волосах, прежде чем найти его губы.
Рифтан обхватил ее лицо рукой в перчатке и засунул язык ей в рот. Рыдания вырывались из нее между лихорадочными вздохами.
Поцеловав ее в щеку, Рифтан что-то грубо пробормотал. Хотя Макси было слишком низко, чтобы его поймать, она решила, что он велит ей не плакать. Кивнув, она посмотрела поверх его плеча на восходящее солнце. Она слышала, как рыцари приказывают солдатам поторопиться.
Обняв ее, Рифтан пробормотал: «Мне пора идти».
Макси снова кивнула, но прижалась лбом к его плечу, и он тоже не пошевелился. Они оставались такими долгое время. Когда до них донеслись крики рыцарей, она наконец ослабила руки вокруг его шеи. Только Бог знал, насколько трудным было для нее это одно действие.
Рифтан осторожно опустил ее на землю и сделал размеренный шаг назад. Его глаза лихорадочно смотрели на нее. Затем, сжав их, он обернулся.
Макси молча смотрел на свои темные волосы, отливающие синим в солнечном свете. Каждый его шаг, казалось, прокалывал ее сердце. Она вытерла влажные щеки рукавом, задаваясь вопросом, правильно ли она передала ему свои чувства. Ей вдруг пришло в голову, что все рыдания помешали ей сказать самое главное.
Она поспешно погналась за ним. Солдаты разобрали большую часть палаток и теперь загружали фургоны. Проскользнув мимо них, она остановилась, заметив Рифтана, идущего с Хебароном, Эллиотом и принцессой Агнес. Они вели громкую дискуссию, направляясь к главе строя. Макси рассеянно смотрел, как плащ Рифтана развевается на ветру, прежде чем слабо отвернуться.
***
Коалиционная армия разместила базу в узком проходе, зажатом между крутой скалистой горой и стеной из камней и льда — идеальное место для засады. Пока солдаты тайком распаковывали вещи, первосвященники возводили барьеры вокруг горного хребта, чтобы скрыть их от монстров.
В тот же день началась сборка осадных орудий. Воины превратились в плотников, стук их молотков разносился по перевалу. Чтобы предотвратить утечку шума, маги Сигрю начертили руны по всему лагерю, чтобы управлять воздушным потоком. Они также используют заклинание обнаружения, которое предупреждает их о присутствии монстров.
Тем временем Макси и другие маги Ном-Холла исследовали руны на осадных орудиях. Зная, что их преступление начнется через несколько дней, Макси осматривал и перепроверял магические устройства с почти одержимостью. Она не могла избавиться от страха, что устройства выйдут из строя в решающий момент.
В конце концов Анетт больше не смогла терпеть свою навязчивость.
«Достаточно. Ты уже дважды это проверил, — раздраженно сказала она. «Все будет работать отлично, так что дайте ему отдохнуть».
Макси проигнорировала раздражение подруги и продолжила осматривать мантию. Хотя от усталости ее конечности были тяжелыми, как свинец, она не могла оставаться на месте ни на мгновение. Она влила ману в магическое устройство, установленное на щите, чтобы убедиться, что с цепью маны все в порядке. В этот момент к ней обратился знакомый голос.
— Могу я уделить вам минутку, миледи?
Подняв глаза, она обнаружила, что Рут стоит в нескольких шагах от нее. Она с озадаченным видом отложила свои инструменты и подошла к нему.
— Что-то случилось?
Макси посмотрел на Рут так, словно увидел его в новом свете. Из-за его жалких выходок в последнее время она почти забыла, что его считали вундеркиндом даже по меркам Норнуи.
Она кивнула, чувствуя себя несколько успокоенной. «Это приносит мне… огромное облегчение. Но согласны ли вы с этим решением?
«Нет, — уныло ответила Рут, — но у меня нет выбора. Если вы помните, мне также нужно выполнить поручение от моего дяди.
Выражение его лица стало осторожным. Макси сначала не поняла, что он имел в виду, но ее лицо стало суровым, когда она вспомнила, что он сказал ей перед их первым отъездом в город монстров. Секретные инструкции, которые Кальто дал своему племяннику, заключались в том, чтобы, если он их обнаружит, немедленно уничтожить любые доказательства попытки темных магов создать собственное очищающее заклинание.
Посмотрев на казармы рыцарей Храма, Рут тихо добавила: «Если нам удастся захватить город, церковь, без сомнения, не позволит магам Башни получить доступ ко всему, что имеет отношение к темной магии. Если возможно, я бы хотел обыскать город до того, как это произойдет, и устранить любые угрозы, прежде чем они приведут к более серьезным проблемам».
Макси тяжело сглотнул. «Но… у тебя вообще будет время?»
«Конечно, это будет сложно, но мне все равно придется попытаться», — ответил он, глубоко вздохнув.
Макси вздохнул вместе с ним. Теперь у нее была еще одна вещь, о которой нужно было беспокоиться. Как и ожидалось, Рут не принесла хороших новостей. Она молча ворчала по этому поводу, когда услышала издалека холодный голос Рифтана.
«Рут Сербель! Почему ты не готов уйти?»
«Да, да, я иду», — категорически ответила Рут, прежде чем бросить на нее умоляющий взгляд. — Пожалуйста, миледи, не делайте ничего безрассудного. Я вас умоляю.»
— Тебе пора идти, — раздраженно ответил Макси, подталкивая его сзади.
Рут поплелась туда, где его ждал Рифтан. Ее муж какое-то время молча смотрел на нее, прежде чем обратить свое внимание на оруженосца, который передал ему поводья Талона. Макси наблюдал, как Рифтан привязал свой багаж к седлу. Джеффри, Эллиот и паладин по имени Люк последовали его примеру. Когда Рут вернулась с лошадью и закончила закреплять его вещи, группа дружно села на коней.
Макси подавил желание бежать и вцепиться в Рифтана, как маленький ребенок. Если это хоть немного поможет уменьшить его беспокойство, она хотела выглядеть как можно более бесстрашной. Собравшись с силами, она медленно пошла позади рыцарей, собравшихся их проводить. Рифтан резко прекратил давать указания Хебарону, когда она приблизилась.
— Вы должны вернуться благополучно, — сказал Макси, выдавив улыбку.
К ее огромному облегчению, ей удалось говорить спокойно. Рифтан молча смотрел на нее, устрашающе глядя на своего боевого коня. Он также выглядел исключительно спокойным и отстраненным.
«Пусть победа будет на вашей стороне», — сказал он через некоторое время.
Макси сдержала слезы и повторила: «Пусть победа будет на твоей стороне».
Когда Рифтан увел лошадь, она попрощалась с Рут, Эллиотом и Джеффри. Все это время ее внимание было приковано к мужу. Вскоре он вонзил свои шпоры в бок Тэлона, и пятеро мужчин выехали из узкого прохода. Макси стояли на месте, пока их фигуры не исчезли.
На следующий день пошел снег. Укрывшись под навесом, Макси наблюдал, как солдаты собирают осадные орудия. По всему лагерю были разбросаны восемь осадных башен, сотни гигантских арбалетов и сорок катапульт. Это было поистине грозное зрелище.
Командующие каждого королевства ждали в центре лагеря возвращения разведчиков. Тем временем рыцари проводили учения на одной стороне просторной площадки. В коалиционной армии царила напряженная атмосфера. Это было нервное напряжение, которого Макси никогда раньше не чувствовала, даже когда много лет назад она работала целительницей в замке Эт Лин.
