Глава 330: Глава 91.
— Максимилиан, ты можешь пойти со мной в центральные казармы?
Макси с тяжелым сердцем смотрела на снежный шквал, когда принцесса Агнес окликнула ее. Повернувшись, она заметила принцессу, пересекающую лагерь со своей королевской стражей, одетую в зеленую тунику и серебряные доспехи. Взгляд Макси переместился на тонкую рапиру принцессы и небольшой боевой топор, висевший у нее на поясе.
Принцесса Агнес время от времени надевала шлем и вела своих людей в имитацию битвы, выглядя скорее воином, чем магом, выкрикивая приказы и размахивая мечом на боевом коне. Каждый раз, когда Макси видела ее, она чувствовала странную смесь зависти и ревности за то, что ей пришлось жить в одном мире с Рифтаном.
Скрывая свои эмоции, Макси вежливо спросила: «Что-то случилось?»
«Мы завершили размещение батальонов. Магам также следует ознакомиться с устройством, которое облегчит помощь во время битвы. Принцесса указала подбородком на большие казармы за скалой. «Пойдем со мной.»
Макси накинула капюшон на голову и поспешила за принцессой, которая смотрела на нее с теплой улыбкой. «У нас не было много времени для разговоров. Выполнима ли работа?»
«Моя работа незначительна… по сравнению с тем, что вы должны сделать, Ваше Высочество».
— Еще раз с формальностями, — вздохнула княгиня. — Мне бы хотелось, чтобы ты не был со мной таким строгим. Из-за Рифтана у меня такое ощущение, будто я хожу по льду с самого начала этой кампании».
Макси посмотрел на нее с подозрением. Не раздумывая, она коротко ответила: «Кажется, вы прекрасно ладили… если так оно и есть».
Глаза Агнес расширились, и Макси почувствовала, как ее щеки горят. Пытаясь компенсировать это, она пробормотала: — Д-вы всегда были вместе… толстые, как воры.
— Ну, Рифтан — мой главный помощник, — ответила Агнес, с двусмысленным выражением лица почесывая чек. «Но вся дружба, которая у нас была, давно потеряна. Он возненавидел меня с тех пор, как я увез тебя в Башню Магов. Вы даже не представляете, в какой ярости он был». Принцесса обняла себя, слегка вздрогнув. «Я думал, что после твоего возвращения он смягчится, но я ошибался. Честно говоря, я все это время был на грани».
Макси нахмурилась, когда в ее памяти вспыхнуло воспоминание о том, как эти двое шептались во время стратегических совещаний. Внутри нее вспыхнуло сильное недоверие. Несмотря на это, ей не хотелось спорить по таким мелочам, когда война уже на горизонте, и она мирно улыбнулась принцессе. Когда они добрались до казарм, было облегчением, положив конец неловкому разговору.
В большой, отапливаемой жаровней палатке уже собрались многие ключевые члены коалиции. Командиры и вице-командующие стояли вокруг длинного стола, с одной стороны которого стояли первосвященники, а с другой — небольшим кругом маги. Макси прошел мимо груды оружия и грузовых ящиков и присоединился к ним.
Селрик бормотал что-то на эльфийском, поглаживая свою густую бороду, но поднял глаза, заметив ее приближение.
— О, это ты, — сказал он.
Почувствовав, что что-то произошло, Макси поспешил к нему. «Что-то не так?»
— Нет, — ответил Антон со своего места рядом с Селриком. «Всё хорошо. Мириам сообщила, что они успешно нашли убежище возле фермы василисков.
Он указал на медную птичью клетку рядом с жаровней, где две феи сидели на жердочке и грызли кубики сахара размером с желуди.
Селрик тяжело вздохнул. «Они выполнили первую фазу плана вашего мужа. Сейчас-«
«Теперь мы ждем сигнала, чтобы начать осаду».
Пока принцесса Агнес объясняла, как будет проводиться осада, Макси почувствовала, как ее желудок сжался сам собой. Пока она слушала, ее глаза бегали по столу. В конце сидел Куахель Леон и разговаривал со священнослужителями. Слева от него сидели северные рыцари, возились со своим оружием и пили спиртное, а справа — рыцари Ремдрагона и солдаты Арекса.
Для нее было непостижимо, как они все могли терпеть такое чреватое напряжение. Макси нервно облизала губы, стараясь не упустить ни одной детали, обсуждавшейся за столом. Если бремя руководства двадцатью магами было таким тяжелым, она не могла себе представить, что в ее руках находятся жизни тысяч людей. Одна только эта мысль пугала ее.
В конце концов Макси извинилась и вышла из палатки с наброском боевого порядка армии, сделанным Агнес, в руке. Как всегда, стук молотков наполнил лагерь. Макси посмотрел на зубчатые горы за линией катапульт. Где-то за этими вершинами ехал Рифтан, навстречу ледяному ветру. Ее сердце сжалось от этой мысли. Хотя они были в разлуке всего лишь день, она ужасно скучала по нему. Сколько еще раз ей придется терпеть подобные муки в будущем? Она ускорила шаги, пытаясь избавиться от удручающей мысли.
Дни прошли в удушающем напряжении. Когда назначенная дата наступила и прошла без вестей от Рифтана, рыцари заметно забеспокоились. Страх, что произошло что-то ужасное, держал Макси в тисках. Их могли обнаружить монстры или феи Мириам сбежали во время миссии. Ужасные перспективы заставили Макси грызть ногти и тревожно ходить перед палаткой.
Заметив ее беспокойство, ведонский солдат осторожно подошел к ней. — Леди Калипса, мы зажгли жаровни в общих казармах. Почему бы не отдохнуть там минутку?
Зная, что он имел в виду только добро, Макси заставил себя улыбнуться. Лицо солдата просветлело, когда она позволила ему отвести ее к палатке на окраине лагеря.
В этот момент в воздухе раздался резкий крик. Макси повернула голову и увидела черный дым, поднимающийся из осадной башни за скалой. Кровь у нее похолодела. На мгновение она превратилась в статую, неподвижно глядя на танцующее пламя.
Придя в себя, она принялась действовать. Когда она приблизилась, она увидела, как солдаты поливали грязью и водой балки горящей осадной башни. Несмотря на быстрое тушение пожара, ущерб был нанесен; вся сторона башни обгорела.
Макси протиснулась сквозь солдат и осмотрела пальцами почерневшее дерево. Не было никакой возможности, чтобы конструкция выдержала какой-либо вес. — К-как это произошло? — спросила она дрожащим голосом.
«Гоблины пробрались в лагерь».
Макси обернулась на голос. Куахель Леон подошел к ним, его темная мантия развевалась на ветру.
«Г-гоблины?» — повторила Макси, ее лицо побледнело.
«Да, всего шесть. С пятью удалось разобраться быстро, но один скрылся после поджога. Он сбежал через небольшой туннель в земле».
— Э-это значит…
— Это означает, что первый план вашего мужа провалился.
Насмешливый тон Ричарда Брестона донесся до них, и Макси обернулся и увидел, как он грубо проталкивается сквозь войска. Она мрачно смотрела на него, пока он осматривал полусгоревшую осадную башню, сжав губы в беззвучном свисте.
«Сейчас у нас нет выбора», — сказал Брестон. «Мы должны нанести удар прежде, чем гоблин сообщит армии монстров о нашем присутствии».
— Н-но мы еще не получили ни слова от…
«Сейчас не время сидеть сложа руки в ожидании этого ублюдка».
Брестон посмотрел на Макси, в его красных глазах сверкнул злобный блеск.
