Глава 335: Глава 96.
— С вами все в порядке, миледи?
Голос раздался сзади. Это был Улисон, стоявший рядом с палаткой и печально глядящий на Макси. Вероятно, он последовал за ней из беспокойства.
Макси взяла себя в руки и, шатаясь, поднялась на ноги. «У меня все в порядке. Все это напряжение… вызвало у меня легкую тошноту.
«Ты выглядишь нездорово. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас до вашей палатки».
Улисон помог ей подняться, и Макси прислонилась к нему, когда она поднялась. Она просто была слишком истощена, чтобы поддерживать сильный фронт.
— С остальными все в порядке? она спросила.
«Около семи рыцарей были ранены, но ни одна из их травм не опасна для жизни», — серьезно сказал Улисеон, глядя на холм.
Бой бушевал всю ночь. Рыцарские ордена теперь стояли на страже над холмом, пока солдаты грузили раненых на носилки. Священнослужители хоронили и очищали мертвых, а другие буксировали телеги, нагруженные вялыми тушами их коней.
Хотя было принято хоронить боевого коня после его смерти, армии приходилось есть все, что они могли найти, чтобы сохранить провизию. С лошадей либо снимали шкуры и расчленяли, либо жарили целиком на костре. Даже несмотря на то, что каждый день умирали сотни людей, а их крики разносились в воздухе, живым все равно приходилось набивать желудки, когда приходило время.
Макси наблюдала, как солдаты бродят вверх и вниз по холму, прежде чем прийти в себя и пройти через лагерь. Рядом с рядами палаток находилось начало строительства лагерной стены — стопка грубо отесанных камней высотой в четыре кеветта (примерно 120 сантиметров). Тыловое подразделение работало над ним между стычками. Пройдя мимо неровно сложенной конструкции, она достигла высокой палатки, отведенной магам.
Она не удосужилась переодеться в окровавленную одежду, а затем легла рядом с жаровней и свернулась под двумя грязными одеялами. Несмотря на тревогу и страх, терзавшие ее сердце, усталость погрузила ее в глубокий сон.
На следующий день Гарроу оставался без сознания. Хебарон, пришедший в лазарет проведать его, позвал Макси из палатки.
— Как вы думаете, с мальчиком все будет в порядке, миледи? — осторожно спросил он.
Не имея возможности ответить сразу, Макси закусила губу.
Наступило тяжелое молчание.
«Мне хотелось бы услышать ваше честное мнение», — сказал Хебарон. «Гарроу — мой прямой подчиненный, поэтому я должен знать его состояние».
Одна только мысль о сражении с десятками тысяч монстров на близком расстоянии заставляла ее сердце сжиматься от страха. Однако превыше всех остальных эмоций было ее беспокойство за Рифтана.
Извинившись, Макси повернулась, чтобы вернуться в лазарет. Она чувствовала, что потеряет всякий самоконтроль, если продолжит этот разговор. Стараясь не позволять своим мыслям задерживаться на Рифтане, она подошла к Гарроу.
Рядом с его кроватью стояла маг по имени Нора, капая ему в рот травяной тоник. Макси присела, чтобы рассмотреть бледное лицо рыцаря, и провела пальцами по хирургическим следам на его виске. Хотя рана зажила, над правым глазом появились небольшие шишки. Ее охватило беспокойство, что она не вправила все кости правильно. Осмотрев все еще опухший глаз, Макси попросил Нору уменьшить отек льдом и перешел к другим пациентам.
Сильный снегопад наконец прекратился в полдень следующего дня, и коалиционная армия, не теряя времени, возобновила атаку. Макси и Армин создали земляную стену в сорок кеветов (приблизительно 12 метров) позади центрального батальона, создав выгодную точку для нового раунда беспощадной катапульты. Хотя противник ответил огненными шарами, они так и не достигли оружия коалиции.
Чего нельзя было сказать о солдатах, ворвавшихся в городские ворота. Макси отвела глаза, когда их снесло с холма грудами падающих камней и пламени. Хотя маги отчаянно пытались защитить войска, горстка из них мало что могла сделать для тысяч. К концу дня более двухсот человек погибли.
Ярость и отчаяние бурлили в груди Макси. Было невыносимо смотреть, как гибнет так много жизней, как будто они ничего не стоят. Она старалась не смотреть вниз и вместо этого сосредоточилась на том, чтобы переправить еще больше камней к катапультам.
Атаки прекратились с заходом солнца, и солдаты, отдохнувшие в течение дня, выступили и сформировали оборонительную линию. Макси опустил стену и отодвинул катапульты назад.
Она съела еду, как только вернулась в лагерь. В первые дни осады ей с трудом удалось съесть даже кусок хлеба. Теперь, всего за несколько дней, она обнаружила, что наедается, несмотря на запах крови, пропитавший воздух.
Это было свидетельством невероятной устойчивости человеческого тела, которую она испытала на собственном опыте. Ее тело все еще жаждало сна и еды, даже в хаосе войны. До этого она никогда бы не подумала, что можно заснуть под оглушительный шум разбивающихся камней.
На второй неделе бесплодной осады Адольф, командующий арексийской армией, позволил своему беспокойству взять над собой верх.
«Мы не можем так затягивать это», — выпалил он во время совещания по стратегии.
Все собравшиеся в центральных казармах нахмурились.
«В настоящее время у нас нет альтернативы», — парировала Агнес. «Поспешные действия приведут только к новым жертвам. Наша лучшая стратегия — продолжать осаду до тех пор, пока у монстров не останется выбора, не теряя ни одного из наших людей».
«Сначала у нас иссякнут варианты», — сказал мужчина с громким фырканьем. «Моральный дух падает!»
— Тогда что ты предлагаешь? – коротко сказал Куахель.
Ответил Ричард Брестон. Он поднял чашу с вином, его губы скривились в злобной улыбке. «Разве это не очевидно? Мы должны отдать приказ о полномасштабной атаке. Мы не для галочки сюда притащили все эти осадные орудия.
Тон Куахеля стал ледяным, когда он сказал: «Вы уже забыли катастрофу первого дня?»
