Глава 351: Глава 112.
«Вы обвиняете меня в том, что я больше забочусь о себе?»
В голосе Рифтана сквозило крайнее недоверие.
Слёзы грозили вылиться из горящих глаз Макси, которые она сдерживала силой воли.
— М-ты можешь это отрицать? она кипела. «Ты никогда не слушаешь. Ты никогда не пытаешься… понять, чего я хочу! Потому что я отказываюсь следовать твоим желаниям и спрятаться в замке! Я хочу делать всё вместе с тобой, быть человеком, стоящим рядом с тобой! Но это значит… я могу п-снова причинить тебе боль… и вот почему ты отталкиваешь меня… снова и снова!»
Когда она закончила, ее голос стал пронзительным. Глаза Рифтана сверкнули, когда он схватил ее за руки, приблизив свое лицо в нескольких дюймах от нее. Его горло затряслось от ярости. Хотя Макси выглядел устрашающе, он не чувствовал страха. Она посмотрела на него ядовитым взглядом, ожидая, когда он взорвется.
В следующий момент его первобытная ярость исчезла за маской холодного рыцаря. Он отпустил ее и медленно отступил назад.
«Думайте, как хотите», — сказал он, прежде чем уйти.
Гнев, бушующий в ее груди, рассыпался, как песок, когда Рифтан вышел из комнаты, дверь за ним хлопнула. Макси закрыла глаза.
***
С этого момента он начал полностью ее игнорировать. Обиженная его молчанием, Макси перенесла свои вещи в покои магов. Рифтан был не единственным, кто не хотел взаимодействовать.
Как только она начала верить, что они сблизились, он захлопнул перед ней дверь. Она больше не знала, что делать.
Макси массировала пульсирующие виски, глядя на серое небо через окно. Чего он от нее хотел? Хотя было ясно, что он не мог вынести мысли о том, что они отдаляются друг от друга, ему всегда хотелось увеличить дистанцию между ними всякий раз, когда она подходила слишком близко.
Экспедиция на плато Памела и чрезвычайные обстоятельства войны временно приостановили их конфликт. Теперь, когда и то, и другое закончилось, он, казалось, искал новые причины держать ее на расстоянии.
Макси закусила губу. Этого ли он хотел? Держаться на безопасном расстоянии, чтобы никто не мог причинить вред другому? Хотел ли он, чтобы их брак напоминал апатичные отношения многих представителей аристократии, озабоченных только поддержанием внешнего вида?
Макси взяла кусок пергамента из стопки на столе, чтобы рассеять мрачные мысли, но ее голова была слишком занята, чтобы уловить какие-либо древние каракули. Яростно вытерев лоб, она рухнула на стол.
Анетт, бросившая на нее взгляд, вздохнула. — Почему бы тебе вместо этого не вздремнуть?
«Я не уставший.»
«Я имею в виду, что ты можешь перестать меня отвлекать. Иди оплакивай свое отчаяние у себя в комнате, — бессердечно сказала Анетт, что-то записывая на пергаменте.
Макси бросила на нее взгляд, прежде чем подняться на ноги. Официально она помогала с переводом записей темных магов, когда могла, но знала, что не берет на себя ответственность. Чувствуя себя побежденной, она побрела к двери.
Словно пожалев ее, Селрик, просматривавший у камина еще несколько пластинок, мягко сказал: — Ясно, что у тебя что-то на уме, и ты впадешь в еще большую депрессию, если предоставишь ее самому себе. Почему бы вам всем вместо этого не пойти пообедать? Не то чтобы нам осталось много над чем работать после того, как вмешались эти паладины.
В его последнем предложении была нотка горечи. Очевидно, он был недоволен необъявленным изъятием записей Рыцарями Храма несколькими днями ранее. Однако маги мало что могли сделать, будучи простыми помощниками в экспедиции. Базилика Осирии финансировала и возглавила это начинание; Грубо говоря, церковь имела право на все записи.
Хотя магам, к счастью, разрешили сохранить свои личные находки, остальные были погружены в багажные фургоны Осирии, что фактически остановило все исследования.
Селрик взглянул на стопку документов на столе. — Нам понадобится не больше нескольких дней, чтобы закончить остальное. Мы можем провести с ними время до отбытия армии в Осирию».
Едва он произнес эти слова, как сидевшие вокруг стола быстро вскочили на ноги. Прежде чем Макси успела что-нибудь с этим поделать, ее выгнали из здания более десяти магов.
Они болтали на разные темы, направляясь на кухню. Большая часть разговоров велась о совете, который состоится в Балбурне, размышляли о том, как будут проходить переговоры, и даже делали ставки на то, какая часть добычи будет передана Башне Магов.
Когда Макси отстала на несколько шагов от своих шумных сверстников, она заметила рыцаря в доспехах Ремдрагона рядом с принцессой Агнес, ее золотые локоны развевались. Они быстро пробирались за замок.
Застыв на месте, Макси изучал спину рыцаря. Голову его закрывал капюшон, но его рост был заметен даже с такого расстояния. Она почувствовала, как у нее сжалось в груди.
Стоя в шоке, она смотрела, как фигуры входят в пустой двор. Придя в себя, она сказала магам идти вперед, прежде чем поспешить за принцессой и рыцарем.
Пара шла некоторое время и остановилась на открытой площадке, окруженной стеной. Макси нырнул за большое дерево, когда рыцарь обернулся и оглянулся.
Вскоре к ней донеслись голоса. Хотя она была слишком далеко, чтобы расслышать, о чем они говорят, она поняла, что низкий голос мужчины не принадлежал Рифтану. Ее плечи облегчённо поникли. В то же время она почувствовала боль в животе, и ее глаза загорелись слезами.
О чем, черт возьми, я думал?
Присев, она уткнулась лицом в колени. Через некоторое время она услышала раздраженный голос принцессы Агнес.
Макси выглянул из-за дерева и увидел Эллиота Харона, спокойно пытающегося что-то объяснить принцессе. Когда рыцарь вытащил из сундука листок бумаги, Агнес взяла его и, казалось, долго оценивала его содержимое.
Между ними царила необычная атмосфера. Какая причина могла быть у этих двоих для столь тайного разговора? Макси украдкой наблюдала из тени, когда она внезапно вспомнила подобные частные разговоры Рифтана и принцессы на протяжении всей кампании. Ее лицо потемнело.
Она всегда предполагала, что они обсуждают войну. Теперь она поняла, что они могли говорить о чем-то, о чем она совершенно не подозревала. Могла ли быть другая причина, по которой Рифтан сказал ей вернуться в Башню Магов? Была ли какая-то серьезная проблема, которая подняла голову, которая заставила его так холодно поступить, чтобы отправить ее в безопасное место?
Она размышляла об этих тревогах, когда кто-то дернул ее за руку. С тихим вскриком Макси подняла голову и увидела серьёзное лицо Эллиота. Рыцарь выглядел испуганным и тут же отпустил ее.
— П-простите меня, миледи. Я думал, что кто-то подслушивает.
Макси покраснел свекольно-красным цветом. Было до боли очевидно, что она делала именно это. Поняв это, Эллиот закрыл рот, выглядя довольно неловко.
— Я видел вас двоих издалека… — начал Макси, — н-но я упустил свой шанс поговорить с вами.
Ее глаза блеснули позади него, когда она пробормотала свое неубедительное оправдание. К ее облегчению, принцессы Агнес там больше не было. Разговор, очевидно, подошел к концу, пока Макси погрузилась в свои мысли.
Обрадовавшись тому, что принцесса не стала свидетелем ее постыдного поведения, Макси снова сосредоточился на Эллиоте. Рыцарь был заметно напряжен и растерян.
Видя, что он по крайней мере не выглядит рассерженным, Макси решил действовать нагло. Она выпрямилась и сказала: «Похоже, вы обсуждали серьезный вопрос, поэтому я не хотела вас беспокоить».
— Сколько ты слышал? — спросил Эллиот через некоторое время.
Его зоркие глаза всмотрелись в ее лицо. Макси подумывал о том, чтобы притвориться знающим, чтобы заставить рыцаря что-то раскрыть, но в конце концов отказался от этой идеи. Она сомневалась, что он так легко на это пойдет.
«Я ничего не слышала, — призналась она, — но видела, как ты что-то вручил принцессе».
Эллиот сжал губы. Макси ждал, пока он объяснит. Когда он долго молчал, она почувствовала, как вспыхивает ее гнев.
— В тот день, когда мы прибыли… — начала она, — сэр Урсулин срочно разыскал Рифтана. Рифтан сказал мне, что это произошло из-за торгового конфликта, но на самом деле причина не в этом, не так ли? Должно быть, произошло что-то гораздо худшее…
«Моя леди. я не уполномочен вам ничего говорить. Если вам необходимо это знать, я предлагаю вам поговорить с командиром.
Макси уставился на мрачное лицо рыцаря. Видя, что его вряд ли удастся убедить, она уныло рассмеялась.
— Итак… он что-то от меня скрывает.
— И он строго проинструктировал тебя и остальных, что меня следует держать в неведении.
Рыцарь не подтвердил и не опроверг это, решительно держа рот на замке. Этого ответа было достаточно для Макси. Она потерла пульсирующие глаза и раздраженно фыркнула. Ее грудь вот-вот лопнет от разочарования.
Ей ужасно надоело, что Рифтан скрывает правду, как он холодно отвернулся под предлогом защиты ее. Она устала слоняться за его стенами, умоляя, чтобы ее впустили.
Вытирая лоб дрожащей рукой, она сказала: — П-очень хорошо. Я не буду больше на вас давить.
— Вам следует спросить командира…
«Нет. я знаю… он откажется мне что-либо говорить.
Почувствовав смирение в ее голосе, Эллиот выглядел неловко.
«И если он не собирается мне ничего рассказывать…» продолжил Макси, больше не стараясь выглядеть равнодушным, «я не собираюсь спрашивать».
***
Через несколько дней коалиционная армия выступила в Осирию. Призванным солдатам каждого подразделения было приказано вернуться домой с компенсацией, и их силы теперь были вдвое меньше прежних. Поскольку во время путешествия отошло еще больше людей, к тому времени, когда они достигли границы Осирия, осталось немногим более шести тысяч.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
