Глава 368: Глава 129
Неожиданные слова Рут застали Макси врасплох, но Рифтан, похоже, знал, почему колдун обратился с такой просьбой.
Погруженный в свои мысли, Рифтан кратко взглянул на Рут, прежде чем спокойно ответить: «Хоть я и могу носить блестящий титул реинкарнации Вигрю, я все еще всего лишь вассальный рыцарь. Публичная аудитория — да, но частная может быть трудной. Кроме того, в настоящее время Папа жаждет утвердить свою власть. Он не согласится с готовностью, если мы не сможем предложить что-то заманчивое».
— В таком случае, — сардонически сказала Рут, — скажи ему, что я знаю объект, за которым они неустанно охотились последние несколько лет. Дай ему знать, что было бы разумно выполнить мои пожелания, если он хочет избежать более серьезной проблемы.
Рифтан приподнял бровь. «Вы хотите, чтобы я угрожал представителю Бога?»
— Разве это не твоя специальность? Рут резко возразила. «Нельзя терять времени. Я хотел бы поговорить с Папой сегодня, если это возможно. Если он откажется, из гордости или чего-то еще, сообщите ему, что я обращусь к Верховному Жрецу Гарису. Это должно его убедить.
У Макси отвисла челюсть. Действительно ли Руфь просила Рифтана угрожать самому влиятельному лидеру Семи Королевств?
В ужасе она поспешно выпалила: «Прекратите обсуждать этот вопрос и расскажите нам, что вы нашли! Если мы разозлим Папу из-за чего-нибудь тривиального…
— Очень хорошо, — вмешался Рифтан, перебивая ее. — Я немедленно пойду просить у него аудиенции.
Только когда Макси услышала в коридоре слабое эхо шагов, она поняла, что кто-то подслушивал их разговор. Ее лицо побледнело, и Рут тихо вздохнула.
«Я объясню все после того, как увижусь с Папой», — сказал он.
Только тогда Макси понял причину чрезмерной осторожности Рут. Великая базилика Осирии в настоящее время была полем битвы для многочисленных фракций. Разногласия между православной и реформатской церковью, тонкая борьба за власть между монархами, дворяне, соперничающие за благосклонность, и слуги, выступающие в роли шпионов за несколько монет…
!!..
Макси подавила любопытство и кивнула. «Я понимаю».
С ее согласия Рифтан развел руки и направился к двери. «Я пойду к отцу Лугиасу. Я хочу, чтобы вы оба подождали здесь.
Будучи правой рукой папы, первосвященник Лугиас отвечал за развлечения дворян от имени папы. После того, как Рифтан вышел из комнаты, Макси и Рут устроились возле камина и стали ждать в тревожном молчании.
Разум Макси был в смятении. Рут упомянула, что церковь что-то ищет, и его загадочный тон указывал на то, что дело не только в темных магах. Если бы это было так, то что именно они искали?
Вопросы влекли за собой новые вопросы, переплетающиеся в ее голове, словно нити. Теряя терпение, Макси почувствовал облегчение, когда в комнату вошел Рифтан.
«Его Святейшество согласился встретиться с вами немедленно», — сказал он, глядя на Рут темными глазами. Кривая улыбка искривила его губы. — Однако я должен вас предупредить: похоже, ваши слова его сильно разозлили. Не ждите, что он будет терпеть вашу наглость, как я. Вам может грозить виселица за богохульство.
— Я ценю предупреждение, — пробормотала Рут сквозь стиснутые зубы, когда он встал.
Когда они вышли из комнаты, Макси заметил рыцаря Храма и священнослужителя в черной одежде, ожидающих снаружи. «Они, должно быть, приехали, чтобы сопроводить Рут к папе», — предположила она. Ее живот скрутился узлами. Судя по всему, папа посчитал информацию Руфи крайне опасной.
— Пожалуйста… примите близко к сердцу предупреждение Рифтана, — взволнованно взмолилась Макси Рут. «Будьте осторожны, чтобы не обидеть Папу».
— Ты считаешь меня бездумным ребенком? — сказал он, бросив на Макси недоверчивый взгляд. Он покачал головой. «Аудиенция не должна занять много времени. Я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом, так что не беспокойся.
С этими словами он последовал за священником по темному коридору. Макси смотрела ему вслед, на ее лице отразилось беспокойство.
— Ш-не пойти ли нам с ним?
«Он будет в порядке сам по себе. Тебе не о чем беспокоиться, — прохладно ответил Рифтан, направляя ее к камину.
Макси посмотрела на него, ее глаза были полны вопросов. «Вы знаете, что обнаружила Рут, не так ли?»
«Надо быть дураком, чтобы не знать, что реформатская фракция что-то скрывает», — был его уклончивый ответ.
Нахмурив бровь, Макси пристально посмотрела на него, когда он бросил кусок растопки в камин. Почувствовав, что она ждет более подробного объяснения, Рифтан тихо вздохнул.
«В течение последних нескольких лет Рыцари Храма что-то прочесывали Семь Королевств. Сначала мы думали, что они охотятся за остатками армии монстров, но дальнейшее расследование заставило нас усомниться в этом. Теперь ясно, что они ищут объект».
— Ч-что за объект?
Некоторое время молча глядя на потрескивающее пламя, Рифтан поднял голову и встретился взглядом с Макси. Она видела, как он колеблется, разрываясь между желанием защитить ее от вреда и обязанностью сообщить ей.
Казалось, он пришел к решению и продолжил спокойным тоном: «Прежде чем отправиться в кампанию, я поручил Урсулине расследовать прошлые действия Рыцарей Храма. И принцесса Аньес, и Сежулеу Арен сотрудничали со следствием. Благодаря этому мы смогли узнать некоторую важную информацию».
Макси прищурилась, вспоминая бесчисленные частные разговоры между Рифтаном и принцессой, свидетелем которых она была. Она внезапно почувствовала укол разочарования из-за того, что ее оставили в неведении обо всем.
Отбросив в сторону свои мелочные эмоции, она спросила: «Чему… ты научился?»
«Три года назад Великая Базилика Осирии без всякой видимой причины сменила своего казначея. Весьма необычный шаг, учитывая, что должности в церкви обычно занимают пожизненно, если только нет веских оснований для увольнения или если человек слишком стар или немощен, чтобы продолжать работу. Более того, на эту конкретную должность назначается только первосвященник, которому доверяет Папа. Однако уволенный казначей не высказал никаких жалоб, несмотря на то, что его уволили без причины. Затем Рыцари Храма сформировали следственный отряд и начали прочесывать Западный Континент».
Макси быстро понял смысл его слов. — Вы верите… из базилики что-то украли?
Рифтан кивнул с деревянным выражением лица. «Это единственный вывод, который имеет смысл. Ублюдки, создающие нежить по всему континенту, вероятно, украли что-то из базилики во время хаоса войны, и предыдущий Папа держал это в секрете, чтобы избежать критики за неспособность защитить активы церкви. Затем он приказал рыцарям Храма, присягнувшим ему на верность, найти и вернуть его.
Макси нервно сглотнул. Хотя Рут обещала объяснить все по его возвращению, она не могла не спросить: «Как ты думаешь, что… было украдено?»
Хотя она задала вопрос тихим шепотом, в тихой комнате он все равно прозвучал слишком громко.
Молча взглянув на ее покрасневшее лицо, Рифтан пожал плечами. «Что-то опасное. Его утрата, несомненно, повлекла бы за собой суровое осуждение».
Макси закусила губу, пытаясь вспомнить все святые мощи, принадлежащие церкви. Она сомневалась, что монстров интересовали священные останки Дариана Монарха и его двенадцати рыцарей. И если не считать сломанного остатка Аскалона, святого меча Вигрю, оружие двенадцати рыцарей в настоящее время было доверено действующим рыцарям.
Конечно, ходили слухи, что церковь обладала мощными магическими устройствами и книгами по магии, написанными эльфами во времена расцвета Роемской империи, но если бы монстры искали именно эти предметы, они бы вместо этого совершили набег на Башню Магов.
Макси жевала губу, когда почувствовала, как прохладные пальцы коснулись ее лица. Вздрогнув, она подняла голову и увидела, что черные глаза Рифтана пристально смотрят на нее. Он нежно коснулся пальцем ее потрескавшейся губы.
«Не волнуйся так сильно. Что бы ни случилось, я защищу тебя».
Радостная улыбка озарила лицо Макси. Всего лишь несколько слов от него заставили ее мгновенно успокоиться. Она взяла его за руку и переплела их пальцы.
— Я тоже тебя защищу.
На лице Рифтана появилось загадочное выражение, что-то среднее между улыбкой и хмурым взглядом. Хотя она чувствовала, что его позабавили ее слова, она предпочла не злиться. Он имел тенденцию недооценивать ее привязанность к нему. На этот раз она была полна решимости показать ему всю степень своей любви, независимо от того, сколько времени это займет.
Поднявшись со стула, она села ему на колени. Она почувствовала, как он вздрогнул, когда обвила руками его теплую шею и положила голову на его крепкое плечо, но вскоре он ответил на объятия взаимностью.
Ища утешения в его тепле, Макси потеряла счет времени, когда услышала звук усталых шагов.
Она вскочила на ноги и бросилась к двери. Распахнув ее, она обнаружила Рут, идущую по коридору с утомленным видом.
Она осмотрела его обеспокоенными глазами. «А-с тобой все в порядке? Обращались ли они с вами плохо…
«Ну, я не могу сказать, что меня приняли тепло. Но все оказалось не так плохо, как я ожидал, — ответила Рут, потирая ему затылок. Он направился к камину и серьезным голосом добавил: «Скоро будет экстренный совет. Коалиция будет сформирована через несколько дней, поэтому нам лучше подготовиться к предстоящей кампании». Макси почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Хотя она и ожидала этого, ее сердце все равно упало.
Рифтан схватил Рут за плечо, довольно грубо развернув его. «Можем ли мы получить объяснение сейчас?» — угрожающе прорычал он.
— Разве у тебя уже нет идеи? — угрюмо парировала Рут, убирая руку Рифтана с его плеча. «Никто не знает как, но армия монстров проникла в базилику и украла магический камень Сектора. Благодаря этому камню им удалось посеять такой хаос».
Макси ошеломленно смотрел ему в лицо, когда это открытие дошло до него.
Тем временем Рифтан резко сказал: «Сектор израсходовал свою ману во время последней битвы. Камень был пуст.
«Я предполагаю, что они способны пополнить его», — мрачно ответила Рут, переведя взгляд на бушующую снежную бурю за окном. «Весьма вероятно, что они также несут ответственность за постоянное падение температуры в течение последних нескольких лет и нынешние нестабильные условия. Монстры плато Памела стремятся воскресить Короля Демонов гор Лексос.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
