Глава 372: Глава 133
Рифтан отступил в сторону, слегка покачивая подбородком. Макси на мгновение поколебался, прежде чем схватить рукоять меча обеими руками. Она взмахнула оружием в воздухе, движение казалось неуклюжим и неуклюжим.
Покраснев от смущения, она украдкой взглянула на лицо Рифтана. Наверняка он забрал бы меч обратно, если бы понял, насколько ужасной стажеркой она была. К счастью, он, похоже, не сосредоточился на оценке ее способностей. Внимательно наблюдая за ее формой, он положил руку ей на локоть, чтобы поправить осанку.
«Оно кажется тяжелым?» он спросил.
«Н-нет. Он тяжелее, чем я думал… но обращаться с ним несложно.
Рифтан осторожно поднял ее запястье, чтобы проверить нагрузку на суставы, прежде чем отпустить ее. — По крайней мере, похоже, что твоя рука не напрягается. Я хочу, чтобы ты с этого момента попрактиковался в этом. Потребуется время, чтобы к этому привыкнуть».
Макси, осматривавшая меч, резко подняла голову. Учитывая ее навыки обращения с деревянным оружием, практиковаться с оружием из настоящей стали было немыслимо.
Однако, не желая беспокоить своего и без того чрезмерно встревоженного мужа, она уверенно кивнула. «Н-хорошо. Я обсужу это с сэром Урсулином.
«У меня будет больше времени, когда подготовка к кампании закончится», — коротко сказал Рифтан, забирая у нее меч.
Макси нервно отвела глаза. Увидев ее неуклюжесть, она боялась, что он рассердится на нее так же, как сэр Урсулин.
Избегая его взгляда, она пробормотала: «Командовать армией — сложная задача, и я вполне довольна обучением у сэра Урсулина, так что…»
«Я могу выделить час или два». Рифтан остановился, привязывая меч в ножнах к поясу, и бросил на нее острый взгляд. «Или ты не хочешь учиться у меня? Вы бы предпочли Урсулину своим наставником?
!!..
Поняв, что она снова вызвала его иррациональную ревность, Макси вздохнул. Хотя ей показалось абсурдным, что он так отреагировал на своего подчиненного, она великодушно предпочла не горячиться. В конце концов, она делала то же самое с любой женщиной, которая с ним общалась.
«Вы знаете, что это неправда. Я просто… не хочу усугублять ваше бремя.
«Коалиционная армия уйдет через два дня», — коротко сказал Рифтан. Он застегнул ее пояс, чтобы вес меча не потянул его вниз, а затем выпрямился. «1’11 поможет вам время от времени практиковаться во время путешествия. Я уверен, вы уже знаете, что во время боя может случиться что угодно. Умение защитить себя мечом сослужит тебе добрую службу в кризисной ситуации».
Лицо Макси вытянулось, когда она заметила тревогу в его голосе. Ее сердце упало при мысли о том, как трудно ему, должно быть, взять ее на войну.
«На этот раз я не сделаю ничего безрассудного. Теперь я полностью осознаю масштаб своих способностей. Как только битва начнется… Я обещаю, что буду выполнять свои обязанности в тылу».
— Если… — начал Рифтан, затем закрыл рот.
Макси ободряюще посмотрел на него.
Поколебавшись, он продолжил: «Если вам когда-нибудь придется выбирать… между спасением своей жизни или жизни кого-то еще, можете ли вы поклясться мне, что без колебаний спасете себя?»
Лицо Макси ожесточилось, когда она поняла, что он имел в виду события в Эт Лене. Она задала себе тот же вопрос: если дело дойдёт до этого снова, сможет ли она отвернуться от всех и вместо этого решить бежать?
Одна только мысль о том, чтобы бросить Рут, Хебарона, Идсиллу и многих других ради спасения собственной шкуры, свела ее желудок в узел.
Но затем в ее памяти вспыхнуло воспоминание о Рифтане, смотрящем на нее так, словно его душу разрывали на части. Она до сих пор живо помнила, как он сломался от тоски.
Макси сжала кулак. Она, несомненно, развалилась бы так же окончательно, если бы увидела, что Рифтан висит на волоске от его жизни. Она не могла заставить его снова пережить такую боль.
Она решительно кивнула. «Я даю тебе слово. Если наступит худшее… Я поставлю свою жизнь превыше всего».
Он молча смотрел на нее, облегчение медленно растекалось по его лицу. Макси почувствовала, как у нее сжимается горло. Он был самым важным человеком в ее жизни. Благодаря ему она теперь знала, что такая близкая любовь к кому-то может быть источником боли.
Тогда она поклялась, что всегда будет выбирать Рифтан Калипс, даже если для этого придется принести в жертву весь мир.
***
Два дня спустя мрачная процессия из более чем шести тысяч солдат-ветеранов начала марш из Балбурна. Ряды бронированных лошадей и рыцарей медленно выходили из города, направляясь на восток, к Джиллианским равнинам. Мрачная атмосфера отражала низкий моральный дух армии. Было страшно столкнуться с новой войной так скоро после затянувшегося конфликта предыдущей.
Макси наблюдала за мрачными лицами, похлопывая Рема по шее и уверенно рысью следуя за боевыми конями. Со своей позиции позади Рыцарей Ремдрагона она могла видеть знамена Рыцарей Фила Аарона и остальной части Ведонской армии во главе с принцессой Агнес.
Тщательно оценивая атмосферу внутри каждого подразделения, Макси перевела взгляд на рыцарей Ремдрагона. Рифтан в сопровождении своих элитных офицеров возглавил процессию в строгом строю. Оруженосцы следовали за ними, неся копья со знаменем ордена и щиты, украшенные отчетливым гербом.
Внезапно с любопытством она спросила Рут, ехавшую рядом с ней: «Чей это герб?»
«Который из?» — сказала Рут. Он ехал верхом рядом с ней, его лицо было осунувшимся. У него вырвалось небольшое восклицание, когда он проследил за направлением ее пальца. «Это Дом Калипсы. Сэр Рифтан упомянул о заключении соглашения с королем Рувимом при условии, что он возьмет на себя командование армией. Должно быть, он использовал эту возможность, чтобы заставить короля действовать».
— Э-Дом Калипса?
Широко раскрыв глаза, Макси внимательно рассмотрел изображение — грубый треугольный щит, над которым лежали три меча немного разной формы. Это был простой, но изысканный дизайн.
Рут с гордостью объяснила: «Хотя король еще не присвоил ему этот титул официально, сэру Рифтану было обещано графство, а Анатоль превратился в прибыльный торговый город, сравнимый с герцогством. Пришло время, чтобы его дом имел символ, обозначающий это».
Колдун вдруг нахмурил лоб. «В последние несколько лет король Рувим использовал графство, чтобы манипулировать сэром Рифтаном, заставляя его работать как собака, но он не сможет больше этого делать. Отношение к своему дворянину как к слуге уменьшит его авторитет. Его Величеству придется оказать сэру Рифтану такое же уважение, какое он оказывает другим своим графам. А поскольку рыцари Ремдрагона теперь принадлежат Дому Калипса, королевская семья Ведона больше не может относиться к этому ордену как к простому продолжению королевских рыцарей.
— Л-потише, — тревожно прошептала Макси, опасаясь, что находящиеся поблизости королевские рыцари могут подслушать.
Рут, как бы говоря, что он достаточно долго страдал, оставалась нагло равнодушной. «Король использует возражения консервативной знати как предлог, чтобы отложить присвоение титула сэру Рифтану, но даже этот коварный человек не сможет долго тянуть».
Обеспокоенность Макси по поводу дерзких замечаний Рут утихла, поскольку принцесса Агнес и ее свита не проявили никакой видимой реакции. Слегка расслабившись, она оглядела знамена и щиты, которые несли рыцари. Знамена Дома Калипса теперь смешались со знаменами с эмблемой белого дракона.
Поскольку рыцари Ремдрагона маршировали впереди, недавно отчеканенный герб Рифтана, вероятно, был виден рыцарям Ведона и рыцарям из других королевств. Гордость переполнила сердце Макси. Геральдика Дома Кройсо никогда не вызывала у нее подобных чувств. Имея символ Калипса, она почувствовала желание продемонстрировать его всем Семи Королевствам.
Она представляла, что делает именно это, когда Эллиот позвал ее.
«Дорога впереди станет неровной, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны».
Похоже, на этот раз Эллиот был назначен ее личным охранником, поскольку Улисон и Гарроу были заняты другими обязанностями. Хотя Макси подумала, что рыцарь слишком обеспокоен, она слегка улыбнулась ему и постаралась держаться поближе к остальным. Она понимала заботу Рифтана и рыцарей о ее благополучии.
К счастью, снегопада выпало мало, и армия достигла края равнины за полдня. Разбив там лагерь на ночь, они продолжили марш на юго-восток вдоль реки. Во время путешествия Рут проинформировала Макси о своих новых обязанностях как члена ордена.
«Поскольку магия земли лучше всего подходит для защитных и лечебных заклинаний, сосредоточьтесь на поддержке рыцарей с тыла. Во время битвы ваша задача будет заключаться в том, чтобы возводить барьеры вокруг повозок с припасами и прикрывать рыцарей, когда это возможно. Конечно, лечение раненых после боя будет вашей основной обязанностью».
— Ч-что насчет тебя?
«Я буду помогать на фронте».
Плечи Макси поникли. Хотя она и приняла на себя вспомогательную роль в ордене, она не могла не чувствовать себя виноватой за то, что осталась в стороне, в то время как другие храбро сражались на передовой.
Словно прочитав ее мысли, губы Рут скривились в улыбке. «Именно потому, что вы защищаете тыл, я могу сосредоточиться на фронте. Я уверен, что это будет идеальное партнерство».
Макси стряхнула горечь. На фронте она будет только помехой. Собравшись с решимостью, она решительно кивнула Рут.
«1-1 сделаю все, что смогу».
Когда солнце начало садиться, Рыцари Ремдрагона остановили марш армии и разбили лагерь на холме Бримвилл. Вскоре рыцари Фила Аарона и Королевские рыцари Болозе последовали их примеру, разбив свои лагеря у реки.
Макси стояла на вершине пологого холма и пыталась подсчитать в уме оставшееся расстояние. При нынешнем темпе они достигнут восточной части Ведона в течение недели.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
