Глава 375: Глава 136
«Приготовьтесь к битве!» Эллиот заорал на молодых рыцарей, вырвавшихся из строя. «Нежить может восстать в любой момент».
Рыцари быстро обнажили мечи, зорко осматривая окрестности. Макси схватила поводья и приготовилась отступить. Тем временем она собрала свою ману в ожидании создания щита.
«Нет причин для тревоги», — раздался спокойный голос Рут из рядов. «Это останки очищенных гулей».
Ведя свою лошадь сквозь ряды рыцарей, Макси заметила Рут, присевшую на землю и осматривающую обугленные трупы. Он использовал камень духа, чтобы измерить ману вокруг тел.
Рут медленно поднялась на ноги, когда Макси приблизился. «Похоже, их очистили очищающим пламенем», — сообщил он ей. — Остальные, должно быть, были здесь раньше нас.
Глаза Макси расширились. — Рыцари Храма были здесь?
Паладины в настоящее время двигались на северо-восток вместе с армией коалиции. Из-за устройств блокировки маны на севере, востоке и юге гор Лексос им пришлось следовать по горному хребту до Арэкса, прежде чем снова спуститься вниз.
Макси нахмурила брови, пытаясь вспомнить географию восточных регионов. Даже если бы рыцари Храма свернули со своего пути и направились на юг, они не смогли бы добраться сюда раньше них.
Сверху раздался глубокий голос, оторвавший ее от раздумий.
«Вероятно, это работа паладинов, выслеживающих темных магов по приказу церкви или местных храмовых стражей».
Макси подняла голову и увидела Рифтана. Сидя на Талоне, он смотрел на пепел через забрало. Он перевел взгляд на разрушенные здания.
!!..
«Поскольку снег не закопал тела, битва произошла недавно», — сказал он, поднимая переднюю часть забрала, чтобы открыть глаза. — Вероятно, они направляются в Дарунд.
«Если это так, нам нужно поторопиться, прежде чем они присоединятся к армии нежити», — сказала Рут.
Рифтан согласно кивнул и снова опустил забрало. Макси быстро села на лошадь и вернулась на свою позицию.
Армия возобновила марш, и Макси ехала так быстро, как только могла, чтобы не отставать от боевых коней. Спустившись с заснеженного холма, они наткнулись на новые разрушения. На этот раз это было поле утоптанной земли, разрушенных зданий и почерневших человеческих останков.
Макси подавил вздох. Даже на первый взгляд на земле было разбросано более тридцати тел.
«Нет, возможно, их больше», — подумала она, осматривая обширное поле.
Большинство крестьян, проживавших в этом районе, были безжалостно убиты.
Жесткое выражение лица Эллиота предупредило Макси о возможности засады. «Будьте готовы создать барьер, миледи», — предупредил он.
Макси кивнул, крепко сжимая поводья.
Они продолжали скакать, пока не достигли вершины холма, где ведонская кавалерия и рыцари Фила Аарона окружили рыцарей Ремдрагона, образовав колонну из четырех человек. Позади них маги, солдаты и клирики образовали баррикаду вокруг фургонов с припасами, пока оруженосцы переправляли оружие. На мгновение глаза Макси следили за движениями оруженосцев среди удушающего напряжения, прежде чем она повела лошадь вперед.
Впереди на опустошенной ферме стоял разрушенный частокол. Густой дым зачернил небо над ним, а полчища монстров роились вокруг стен цитадели, словно муравьи.
Рифтан поднял руку и заорал: «Лучники, на позиции!»
По команде ряд лучников начал двигаться вперед. Оказавшись на расстоянии, они зажгли свои стрелы и тут же выпустили их. Макси ошеломленно наблюдал, как огненные снаряды изящно пронеслись по небу, прежде чем обрушиться на монстров.
Тем временем кавалерия с грохотом спускалась с холма. Макси не могла оторвать глаз от мужа, возглавлявшего атаку. Страх и напряжение заставили ее сжаться еще сильнее, когда расстояние между Рыцарями Ремдрагона и армией нежити сократилось до всего лишь традиона (приблизительно 130 метров). Она едва могла сдержать крик, подступавший к ее горлу.
Кавалерия столкнулась с ордой монстров. Какофония лязга металла пронзила воздух, и монстры полетели в небо, как безвольные чучела. Хаос разворачивался так быстро, что Макси изо всех сил пытался все это осознать.
Впереди Рифтан взмахнул своим мечом со смертельной точностью, рассекая монстров, преграждавших ему путь. Павшие существа встретили свой конец под копытами Когтя, когда массивный боевой конь топтал их изломанные тела. Это было все равно что наблюдать, как бык давит копытами стаю мышей.
«Похоже, им не нужна наша помощь», — прокомментировала Рут, его голос был полон облегчения, когда он осматривал поле боя.
Макси перевела взгляд в указанном им направлении как раз вовремя, чтобы увидеть свирепую атаку северян.
Ричард Брестон, владея своим массивным мечом, пробил брешь в рядах монстров. Северные рыцари последовали за ними, проносясь, как приливная волна. Железные булавы, топоры, молоты и алебарды с безжалостной эффективностью обрушивались на головы гулей. Это было не столько битва, сколько резня.
Холодок пробежал по спине Макси. Хотя в настоящее время Брестон следовал командам Рифтана, она не могла не задаться вопросом, когда его лояльность может измениться. Если бы рыцари Фила Аарона внезапно восстали против них, возможно, они стали бы целью следующего нападения.
Закусив губу, Макси снова переключила внимание на рыцарей Ремдрагона. На поле боя царил хаос. Звон стали, рев лошадей и рев рыцарей смешивались с запахом горящей плоти. Некоторые из мужчин сожгли изрубленные останки, чтобы не дать гулям возродиться.
Проглотив ругательство, Макси с тревогой повернулся к Рут. — Ш-не следует ли нам что-нибудь сделать? Может быть, воздвигнете барьер или поможете в наступлении?
«Магию следует использовать с осторожностью, когда наши войска участвуют в ближнем бою. Безрассудное вмешательство может причинить больше вреда, чем…
Рут внезапно замолчала, чтобы воздвигнуть перед ними барьер.
В мгновение ока огромный скелет вырвался из земли, размахивая ледяным молотом.
Макси в тревоге отступила. Ее спина покрылась холодным потом, когда сверкающее оружие монстра ударило по щиту. Быстрые действия Рут спасли ее от потенциально смертельного удара.
«Защитите вагоны!» — крикнула Рут.
Макси побежала к очереди повозок, создав самый большой барьер, который позволяла ее мана. Первосвященники Фила Аарона и маги Ведонийской армии также воздвигли барьеры над багажом своих подразделений.
Их действия оказались поспешными. Секунду спустя из-под земли под ними вылезла армия скелетов.
Макси вскрикнула, когда прямо из-под нее выскочила костлявая рука. Его гротескные пальцы вцепились ей в лодыжку, и она отчаянно попыталась отбросить его. Когда это оказалось неэффективным, она вытащила меч и со всей силы вонзила лезвие в землю. Это было похоже на чудо, когда кости развалились.
Макси стряхнула ледяные пальцы, вцепившиеся в нее, как гусеницы, и стремительно прыгнула на повозку. Сняв свой щит, она торопилась вызвать новый, когда восемь скелетов поднялись из-под земли и бросились прямо на нее.
Она быстро распространила свою ману. Бестелесный щит появился всего за несколько секунд до того, как ударили ледяные булавы монстров. Но расслабляться было некогда — слева от нее спикировал топор. Прижавшись спиной к борту повозки, она собрала всю свою ману.
Внезапно над головой пронеслась тень, сопровождаемая оглушительным стуком.
Макси стоял в оцепенении. Рифтан спрыгнул с Когтя и раздавил скелеты огромным пятикеветтовым (приблизительно 150 метров) щитом. Поднявшись из груды костей, он бросил на Макси яростный взгляд через визор.
«Почему ты не укрепляешь свой щит?»
Придя в себя, Макси расширила свой щит, чтобы прикрыть повозки. Тем временем Рифтан безжалостно колотил скапливающихся на холме монстров своим собственным щитом из прочной стали. Макси никогда не видел более ужасающего зрелища.
Он без особых усилий заблокировал летящую булаву, а затем разрезал череп монстра пополам ударом меча. Повернувшись вправо, он качнулся в сторону приближающейся орды. Поток воздуха вырвался из его клинка, словно вспышка света, разбив на куски более десяти скелетов.
Челюсть Макси отвисла, когда кости почернели, словно обожженные огнем. Ей вдруг пришло в голову, что она, возможно, не знает всей степени способностей своего мужа. Она слышала все хвалебные отзывы о его мастерстве, но впервые видела, как он сражается так близко.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
