Глава 379: Глава 140
«Вы похвалили мою езду в тот день, сказав, насколько она улучшилась», — с гордостью сказала Макси, вспоминая их поездку на озеро.
Рифтан приподнял бровь и сделал вид, что не помнит. «Конечно, нет».
Макси ударил себя локтем в живот, и он разразился болью, кашляя и одновременно смеясь. Она искоса взглянула на него, словно обиженная, но медленная улыбка тронула ее губы. Ее сердце таяло от радости всякий раз, когда он был таким игривым.
Лаская его сильную руку, обвившую ее талию, она мягко сказала: «Мы ехали вдоль озера… и ты рассказал мне о своем времени, когда ты был наемником, о своей жизни после того, как стал рыцарем… Тогда я понял, что существует целый новый мир 1 не был в курсе».
После всех этих дней, когда она ждала его в замке Круасо, опасаясь развода и дрожа от неминуемой порки со стороны отца, он увез ее к Анатолю.
Она не могла не думать, что это был день, когда ее жизнь по-настоящему началась. Более двадцати лет она провела в замке Кройсо. По сравнению с последними несколькими годами, проведенными в качестве жены Рифтана Калипса, это время ничего не значило.
Если бы я не встретил этого человека, я бы никогда не узнал себя.
Молча взглянув на его лицо, она втянула его в поцелуй. С его губ сорвался вздох удовлетворения, смешанный с недовольством.
«Иногда мне интересно, не ведешь ли ты себя таким образом, чтобы меня помучить».
— Д-это ты странный, — чопорно ответил Макси. «Большинство людей не волнует такая нежная привязанность».
Пытаясь отвлечься, Рифтан схватил ветку и сунул ее в потрескивающее пламя. Этот почти детский жест затронул струны ее сердца. Тихо посмеиваясь, Макси продолжал целовать его подбородок.
!!..
Он издал болезненный стон, бросая на нее насмешливый взгляд. Его попытка показаться устрашающей была сведена на нет улыбкой, которая искривила его губы.
Когда Макси наблюдала за своим мужем, у нее в голове возник вопрос. «Говоря о том дне… что заставило тебя так на меня посмотреть?»
«Что ты имеешь в виду?»
«На озере… ты вдруг показался обеспокоенным и настоял на том, чтобы мы вернулись в замок. Мне всегда было интересно… почему ты смотришь на меня с такой грустью.
Рифтан замолчал, озадаченный ее вопросом. Его взгляд остановился на танцующем огне, пока он обдумывал свой ответ.
«Ты была так красива на снегу, что я подумал, что мне это снится».
Покраснев, Макси бросила на него взгляд. Она подозревала, что его ответ был просто отговоркой.
— Д-ты не обязан отвечать, если не хочешь.
— Это правда, — ответил он, дразняще касаясь ее губ. «Твои глаза, когда ты смотрел на небо, — они были ослепительны, сверкали, как серебро. Все это было похоже на иллюзию».
Увидев, как его глаза затуманились от тяжести воспоминаний, лицо Макси вытянулось. Она чувствовала, что он не раскрывает еще кое-что, но воздержалась от дальнейшего любопытства. Рифтан был не из тех, кто открыто делился своими чувствами; он держал их запертыми в своем сердце. Однако у нее было предчувствие, что большинство этих заветных эмоций были связаны с ней.
Внезапно Рифтан посмотрел на небо. «Солнце скоро взойдет».
Проследив за стеной замка, Макси понял, что он прав. Слабый свет поднимался с востока, рассеивая тьму, окутывающую черное вороново небо.
Когда бледно-оранжевый восход солнца прорвался сквозь темно-серые облака, его лучи окутали замок и город внизу мягким сиянием. Снег, колеблемый ветром, мерцал серебром, а нежный лавандовый оттенок просачивался над палатками, заполнившими город.
Вздох сожаления вырвался у Макси, когда она поняла, что начался еще один трудный день.
На рассвете солдаты начали разбирать лагерь. Макси направился прямо в часовню, чтобы наложить исцеляющую магию на тех, кто не мог двигаться самостоятельно. К счастью, большинство раненых достаточно выздоровели, чтобы выдержать предстоящее путешествие, и в ее заботе осталась лишь горстка людей.
Осмотрев последнего пациента, она направилась к палатке Рут.
«Все вылечены», — сообщила она колдуну. «Они достаточно здоровы, чтобы ездить».
«Это хорошие новости. Это означает, что мы сможем отправиться в путь, как только получим так называемую реликвию, — нерешительно сказала Рут, что-то нацарапав на куске пергамента.
Макси подошел к нему, чтобы взглянуть на то, что его так захватило. Пожелтевший пергамент был заполнен эльфийскими текстами и сложными эскизами, некоторые из которых были слишком сложны, чтобы она могла их расшифровать. Ее глаза расширились от удивления, когда она узнала подробную анатомическую схему монстра.
— Ч-что, во имя Бога, ты рисуешь?
«Это анатомический отчет монстра, пробравшегося в лагерь», — сухо ответила Рут, делая новые заметки на пергаменте. «Поскольку существо было разрублено на куски, восстановить его путь маны оказалось непростой задачей».
— Рыцари Храма… разрешили вам его осмотреть?
«Зачем мне требовать их разрешения? Мой долг как мага коалиционной армии — узнать как можно больше о наших врагах.
Макси всмотрелся в замысловатые эскизы. Некоторые части рисунков были настолько сложными, что она понятия не имела, что они должны были изображать.
— Вам удалось чему-нибудь научиться? она спросила.
— Только то, что этот экземпляр способен хранить больше маны, чем средний человек-ящер, — проворчала Рут, свертывая пергамент и заправляя его в одежду. «Было бы гораздо полезнее, если бы рыцари Храма поймали монстра живым, а не разрубали его на три части. Мы потеряли прекрасную возможность собрать ценную информацию».
Макси воздержалась от упоминания о том, что ее могли бы разрубить пополам, если бы Кухаэль Леон не убил монстра. Но, учитывая ее склонность к привлечению неприятностей, она не хотела прибавлять себе репутации. Она пожала плечами и попыталась сменить тему.
«Что еще более важно… мы должны поесть до того, как рыцари съедят всю еду».
«Да, эти люди определенно на это способны», — хмуро ответила Рут и вышла из палатки.
Макси последовал за ним, наблюдая за суетливой сценой. Палатки были быстро разобраны, и сотни лошадей уже были оседланы. Солдаты оперативно погрузили армейское имущество в фургоны, в то время как другие стояли в очереди перед воротами замка, подвергаясь проверке со стороны священнослужителей.
Она быстро поняла, что они ищут возможных монстров, замаскированных под людей. Божественная магия, вложенная в каждого солдата, показывала, были ли они полностью людьми или нет.
Это может быть громоздко, но никакой другой метод не является более надежным.
Пытаясь подсчитать количество солдат, ожидающих в очереди, внимание Макси привлек незнакомый четырехколесный экипаж, стоявший у входа во внутренний замок. Она предположила, что это должно быть транспортное средство, предназначенное для перевозки священной реликвии, которую они искали.
Однако торжественные лица рыцарей Храма, охранявших карету, отговорили Макси подходить слишком близко. Увидеть святую реликвию было маловероятно. Со смиренным вздохом она направила свои шаги туда, где собрались Рыцари Ремдрагона.
Вскоре коалиционная армия завершила приготовления и двинулась на восток. Рыцари Ремдрагона возглавили атаку, за ними следовали Рыцари Фила Аарона и Рыцари Храма, которые окружили карету с Чашей Очищения. Замыкает арьергард ведонская армия.
Их марш протекал гладко. Солдаты следовали за Рифтаном в идеальном строю, что позволило им пересечь границу между Осирией и Ведоном до захода солнца. Наконец они прибыли в герцогство Кройсо.
Макси осмотрел обширный лес, изобилующий деревьями, и террасы рисовых полей, которые каскадом спускались вниз, словно парадная лестница. Зрелище, открывшееся ей, было просто шокирующим. Хотя она видела земли своего отца только дважды: один раз, когда Рифтан отвез ее к Анатолю, и один раз, когда она вернулась в
Замок Кройсо из Драхия — она живо помнила процветание герцогства. В то время лучшие охотничьи угодья, золотые зернохранилища и обширные пастбища, изобилующие лошадьми и овцами, простирались настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Все, что она видела сейчас, — это давно заброшенная земля с небольшой деревней, почти полностью покинутой ее жителями. На лице Макси появилось замешательство, когда она посмотрела на пустые пастбища. Хотя она знала, что многие поместья пострадали за долгую зиму, она не ожидала, что герцогство Кройсо окажется в таком тяжелом положении. В конце концов, он славился самыми плодородными землями во всех Семи Королевствах.
Истощенные и одетые в лохмотья люди, идущие по дороге, резко контрастировали с ее воспоминаниями. Это зрелище вызвало в ней смесь эмоций.
Хотя часть ее чувствовала облегчение, увидев, что силы ее отца ослабли, а это означало, что он больше не представлял угрозы для нее и Рифтана, она не могла вынести зрелища страданий этих людей.
Я уверен, что так сильно пострадали только окраины герцогства.
И все же, сжимая поводья и глядя на давно заброшенную водяную мельницу, она не могла избавиться от своего замешательства. Она цеплялась за надежду, что не все из сотен деревень в феодальных владениях ее отца находились в подобных обстоятельствах.
К вечеру они прибыли в обнесенный стеной город значительных размеров, и быстро стало очевидно, что даже торговые районы находятся в состоянии отчаяния.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
