Глава 380: Глава 141.
Хотя ночь еще не наступила, уличных торговцев не было видно, а большинство магазинов стояло пусто. По сравнению с шумным рынком Анатоля, который даже в середине зимы кишел сотнями торговцев, городок выглядел совершенно пустынным.
Глядя на тесные ряды домов по обе стороны дороги, Рут почесал затылок. «Кажется, сегодня мы избавлены от похода».
Действительно, из труб меньше половины домов шел дым. Пустующих участков было достаточно, чтобы вместить по меньшей мере тысячу из них.
Макси попытался пересчитать сотни темных окон, прежде чем остановился на площади. Найдя довольно большую гостиницу, армия остановилась, чтобы поговорить с хозяином гостиницы. Она быстро спешилась, чтобы дать Рем минутку передохнуть.
Пустой рынок был залит закатным светом. Макси всмотрелся сквозь рыцарей, стоящих размеренными рядами, вплоть до главы армии, где Урсулина Рикайдо беседовала с мужчиной богатого вида.
Переговоры, должно быть, прошли хорошо, поскольку слуги тут же выбежали из гостиницы, чтобы забрать своих лошадей.
Эллиот, наблюдавший за ситуацией, теперь подошел к Макси. — Рыцари Ремдрагона остановятся в гостинице на ночь, миледи. Тебе следует пойти внутрь и оставить Рем мне.
— Ч-что насчет остальных солдат? – обеспокоенно спросил Макси, глядя на стоящих неподалеку рыцарей Фила Аарона.
С легкой улыбкой Эллиот ответил: «На севере есть большая гостиница, где могут остановиться рыцари. Что касается солдат, то мы намерены арендовать пустующие дома».
Именно в этот момент Ричард Брестон закончил разговор со своими людьми и направил своего мощного боевого коня вниз по площади. Макси смотрела, как они шли по широкой дороге, пока настойчивость Эллиота не вынудила ее передать ему поводья Рема.
Внутри гостиницы только что зажженный огонь еще не согрел комнату. Когда она вошла, на нее обрушился холодный сквозняк вместе с подавляющим ароматом жареной ветчины. Она стояла у входа, осматривая просторный зал. Таверна на первом этаже была достаточно большой, чтобы вместить по меньшей мере сотню человек, но сейчас там было меньше десяти посетителей.
!!..
Макси украдкой поглядывала на людей, пьющих и играющих за столиками, пока барменша не повела ее к лестнице слева от зала. На верхнем этаже буфетчица распахнула дверь в просторную комнату.
«Вот и мы», — гордо сказала женщина. «Лучший номер в доме. Только самые богатые купцы и дворяне могут себе это позволить.
Медленно оглядев богато обставленное помещение, Макси повернулась к барменше. «У тебя… много посетителей?»
«Еще несколько лет назад сотни людей стекались в нашу деревню, чтобы купить пшеницу, вино и шерсть, но все изменилось, когда разносчики перестали приходить один за другим. В этом году у нас было вдвое меньше обычного количества».
Буфетчица тяжело вздохнула, зажигая свечи.
«Торговцы платят более высокие налоги за продажу своих товаров здесь по сравнению с другими регионами. Если бы я был торговцем, я бы тоже занялся своим бизнесом в другом месте».
Поняв, что она раскритиковала политику дворянина в присутствии незнакомца, буфетчица настороженно посмотрела на Макси.
Макси ободряюще улыбнулся и сменил тему. — Извините, но… могу ли я попросить у вас таз с водой? Вся эта езда сделала меня грязным.
«Ванна требует дополнительной платы.»
«Сколько это будет стоить?»
«Дерхам для холодной ванны, два для горячей».
Макси достала две серебряные монеты из кожаного мешочка, висевшего на ее поясе, и протянула их барменше, которая тут же спрятала их в карман передника.
«1’11 скоро вернусь с ванной, так что, пожалуйста, пока чувствуйте себя как дома».
Когда барменша вышла из комнаты, Макси подошел к окну, чтобы выглянуть на деревню. Некогда пустая площадь теперь была забита повозками с багажом, а по улицам длинной вереницей двигались солдаты с факелами. Похоже, они были рады провести ночь в окруженном стеной поселении, где им не придется беспокоиться о засадах.
Барменша вернулась, а Макси смотрел в окно. «Мисс, боюсь, подготовка вашей ванны займет некоторое время. Почему бы не спуститься вниз и не пообедать, пока ты ждешь?
Поняв, что в гостинице не хватает персонала, Макси виновато посмотрел на женщину. «Я понимаю. Вы можете не торопиться с водой.
Буфетчица кивнула и вышла из комнаты. Макси бегло разложила свою сумку и спустилась на первый этаж.
Таверна теперь была полна рыцарей. Она осмотрела толпу и быстро прошла через комнату, когда заметила Рифтана, сидящего за столом у окна. Он прервал то, что казалось серьезным разговором с Хебароном, и нежно улыбнулся ей, когда она приблизилась.
«Какое время», — сказал он. — Я как раз собирался послать за тобой. Давай, садись.
Он встал, чтобы выдвинуть для нее стул. Макси взглянула на ярко освещенный стол и устроилась рядом с ним. По разложенным перед ней щедрым порциям свежеиспеченного хлеба, хорошо прожаренной ветчины и тушеной репы было ясно, что в городе еще достаточно еды для жителей.
Вдыхая аппетитный аромат, Макси радостно взяла в руки ложку. К черту манеры за столом, она начала запихивать в рот теплое рагу. После долгой дневной поездки по холоду теплота тушеного мяса напомнила ей, насколько она голодна.
Рифтан с жалостью посмотрел на нее, прежде чем вручить ей чашку подогретого вина. «Помедленнее, иначе у тебя расстроится желудок. Вот, выпейте вина.
Макси удалось сделать паузу между неистовыми глотаниями ложек ровно настолько, чтобы сделать глоток вина. — Д-тебе тоже нужно немного, Рифтан. Становится холодно.
— Я поел, так что не беспокойся обо мне.
Он нарезал кусок ветчины небольшими кусочками и переложил ей на тарелку.
Хебарон наблюдал за этим с раздраженным выражением лица, затем цокнул языком, ворча: «Блин, прояви немного внимания к одинокому человеку здесь». — Закрой капкан и продолжай есть, — холодно сказал Рифтан.
Невозмутимо, Хебарон продолжил: «Кажется, вы ужасно хорошо относитесь к нашему новому рекруту. Почему бы нам не реорганизовать иерархию ордена снова, пока мы этим занимаемся?»
Макси покраснела от смущения. Она знала, что здоровенный рыцарь просто дразнил, но она также беспокоилась, что некоторые другие могут плохо подумать о Рифтане из-за нее.
Пододвинув ему тарелку, она сказала: «Рифтан… Я могу есть сама, так что перестань суетиться и позаботься о своей еде».
Видя ее смущение, Рифтан бросил на Хебарона убийственный взгляд.
В этот момент в таверне воцарилась тишина, когда в комнате послышались шаги. Вошел мужчина с резкими чертами лица, одетый в экстравагантное бархатное пальто, в сопровождении четырех солдат.
«Вы сэр Рифтан Калипс?» — коротко спросил мужчина у Рифтана.
Макси нахмурился, увидев открытую враждебность на лице мужчины.
Рифтан повернулся к новичку и спокойно ответил: «1 час ночи. Какое тебе дело до меня?»
«Меня зовут Хедна Борман, администратор этого города».
«И?»
Мужчина выглядел озадаченным апатичным ответом Рифтана. Он откашлялся и надменно сказал: «Это территория герцога Кройсо, а вы — тот человек, который однажды объявил войну герцогству. Мы не потерпим ни вас, ни рыцарей Ремдрагона на наших землях, поэтому, пожалуйста, возьмите своих рыцарей и уходите».
Слишком ошеломленный, чтобы говорить, Макси просто посмотрел на мужчину. Рифтан был рыцарем, посланным спасти восточные регионы от кризиса. Как мог этот человек относиться к нему с такой неблагодарностью? Наглость отца наполнила ее невыносимым стыдом.
«Разве вы не знаете, что ваш герцог запросил военную помощь у Совета Семи Королевств?» — пропел Рифтан, предупреждающе взглянув на своих людей, чтобы они не обнажили мечи.
«Я верховный главнокомандующий коалиционной армии, посланной Советом. На этот раз я не обращаю внимания на твою дерзость, так что исчезни с моих глаз.
«Остальная часть коалиционной армии может остаться здесь, но Рыцари Ремдрагона…»
«Вы должны оценить храбрость и преданность этого человека», — вмешался Хебарон. «Посмотрите на него. Приходите, чтобы прогнать сотни вооруженных рыцарей всего с четырьмя солдатами».
Словно наконец почувствовав враждебность в зале, мужчина напрягся и огляделся. Несмотря на угрожающие взгляды рыцарей, он, похоже, не собирался отступать.
«Угроза силой свободному гражданину противоречит мирному соглашению!»
«Я здесь по приказу Совета. Разве ты не понимаешь, что сейчас игнорируешь королевский указ?»
Мужчина все больше и больше походил на загнанного в угол животного. «Я вассал герцога. Мне пришлось бы столкнуться с его гневом, если бы я позволил тебе остаться.
«Теперь он просто ноет», — раздраженно сказал Хебарон. Он швырнул кружку с пивом на стол. — Ой, мы уйдем отсюда утром даже без твоего ворчания, так что хватит тратить время и ложись спать.
«Как я уже говорил вам, вам здесь не рады», — парировал мужчина. «Вы смеете отнимать у нас еду после того, что Анатоль сделал с этим местом! Ни для кого не секрет, что Рыцари Ремдрагона затаили обиду на герцога. Ради безопасности жителей города…
«Ты понимаешь, что твои оскорбления становится все труднее игнорировать?» — прервал его Рифтан, ледяной голос его заставил озноб пробежаться по спине Макси. «Прежде всего, я заплатил за еду, которую мы едим, до последнего куска хлеба. И в чем именно вы обвиняете Анатолия? Мое поместье не сделало ничего противозаконного против герцогства. И наконец… я и мои люди никогда бы не причинили вред невиновному человеку без причины.
Взяв вино, Рифтан сделал глоток, прежде чем мягко добавить: «Но ты определенно даешь мне немного прямо сейчас…»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
