Глава 392: Глава 153
Макси нахмурила бровь. Всего минуту назад она спрашивала о его личной жизни. Как она оказалась под пристальным вниманием?
Подозревая, что Риф Тан искусно увел разговор в сторону, Макси возразил: «Я держался… в основном при себе. Достигнув совершеннолетия, я большую часть времени проводил в пристройке… и в тех редких случаях, когда мне приходилось появляться… Я уходил как можно быстрее. Как я мог… кому-то понравиться… п-когда у меня даже не было возможности поговорить с мужчиной моего возраста?
«Можно влюбиться, даже не вступив в нормальный разговор», — парировал Рифтан. Он снова повернулся к жаровне и тщательно снял обугленную кожуру с другого каштана. «Иногда далекого взгляда достаточно, чтобы пленить сердце».
Макси выстрелил кинжалами ему в затылок. — Т-ты… говоришь исходя из своего опыта?
К своему удивлению, она заметила, что его затылок и мочки ушей покраснели. Ее захлестнула волна ревности. Она знала, что молодые рыцари часто боготворили женщин знатного происхождения. Мог ли Рифтан сам пройти через такой этап? Ее глаза увлажнились при мысли о восемнадцатилетнем Рифтане, только что посвященном в рыцари и влюбленном в утонченную, очаровательную дворянку.
Охваченная ревностью, она выпалила: «Мне жаль, но я не настолько распущена, чтобы влюбиться в незнакомца. К-как кого-то может привлекать человек, которого он даже не…
Макси остановился. Что-то только что осенило ее, и глубокий румянец залил ее лицо, когда она заметила деревянное выражение лица Рифтана.
Она была женщиной, которая покорила его сердце. Он даже сам сказал ей то же самое.
Холодный пот выступил у нее на спине, и она быстро поправила тон. — Н-однако… я нашел тебя довольно лихим… когда ты впервые прибыл в замок Кройсо.
Насмешливо фыркнув, Рифтан бросил шкурки каштанов в огонь. «Действительно?»
«Я-это правда! Да, твоя отстраненность пугала… но я думал, что ты, несомненно, красив.
!!..
«Ты всегда бежишь, как чума, от людей, которых считаешь красивыми?»
— Н-ну…
Глаза Макси метались по сторонам в поисках оправдания, прежде чем она смиренно вздохнула. По правде говоря, во время их первой встречи он не показался ей полностью привлекательным. Его уверенность, граничащая с высокомерием, уязвила ее неуверенность, а его чрезмерно красивая внешность странным образом оттолкнула ее. Ее также раздражало то, что все женщины в замке, казалось, были без ума от него.
И все же, несмотря на ее первоначальные страхи и сопротивление, она поймала себя на том, что украдкой поглядывала на лихого рыцаря. Возможно, именно его недостижимость заставила ее воздвигнуть эмоциональную стену.
Обвив его руками за шею, она призналась: «Я избегала тебя… потому что, находясь рядом с тобой, я чувствовала себя незначительной».
«Мне трудно в это поверить». Рифтан повернулся и нахмурился. «Незначительный? Я поклонялся самой земле, по которой ты ходил. Одна твоя улыбка, и я бы упал на колени. Ты хоть представляешь, какие абсурдные поступки я совершал только для того, чтобы привлечь твое внимание?
— Н-как я мог, если ты выглядел так, будто половину времени готовил убийство?
Застигнутый врасплох Рифтан замолчал.
Макси изучала его, ее глаза светились любопытством. «Ты действительно… желал моего внимания?»
«Достаточно. Есть.»
Он изобразил безразличное выражение лица, засунув ей в рот очищенный каштан.
Не испугавшись, она продолжала давить на него, пока жевала. «С каких пор? Скажи мне.»
Рифтан бросил на нее раздраженный взгляд, но из-за покрасневших щек он больше походил на очаровательно капризного ребенка, чем на устрашающего мужчину, к которому он стремился.
«Я бы хотел знать. Ты не можешь мне просто сказать? – умолял Макси.
Наконец Рифтан со вздохом признался: «С того момента, как я увидел тебя».
Шок пронзил ее. — Но ты хмурился, когда мы впервые встретились! — Когда я…? — начал он сердито, потом остановился. Он застонал, как будто побеждённый. «У меня нет защиты для этих моих проклятых лицевых мышц».
С этими словами он возобновил чистку каштанов, словно желая положить конец их спору. Макси смотрел на него со странным выражением лица. Что насчет нее привлекло его с такой силой?
Несмотря на то, что она преодолела свою первоначальную неуверенность и научилась ценить свои очаровательные качества, она знала, что ее красота не была той красотой, которая могла бы пленить сердце каждого мужчины. Тем не менее, Рифтан, похоже, считал ее воплощением привлекательности.
Довольная улыбка тронула ее губы, когда она начала накручивать пряди его волос на палец. «Ты неравнодушен к рыжим?»
— Так кажется, — проворчал Рифтан, резко заталкивая ей в рот очередной каштан.
Его очаровательная застенчивость заставила Макси рассмеяться. Лежа на животе, она позволила ему покормить себя, продолжая при этом кокетливую линию допросов.
— Тогда… если бы я был светловолосым, я полагаю, вы бы не удостоили меня взглядом.
«Возможно.»
Когда Макси хлопнул его по плечу, Рифтан усмехнулся, словно радуясь своей мелкой мести за ее неловкие вопросы.
Он поцеловал ее в выпуклую щеку и нежно прошептал: «Даже если бы твои волосы поседели, я все равно нашел бы тебя очаровательной».
Хотя он произнес эти слова игриво, Макси почувствовала, как у нее сжалось горло. Представление о том, как они вместе, старые, седые и все еще влюбленные, наполняло ее радостью.
— Ты действительно умеешь обращаться со словами, повеса.
Покачав головой в ответ на ее настойчивые поддразнивания, Рифтан не смог сдержать улыбку. Хихикая, Макси прижалась щекой к его шее, а затем положила в рот еще один кусок каштана, смакуя его с куском хлеба. Насладившись еще несколькими часами передышки, она переоделась в свежую одежду и вышла на улицу, чтобы проверить раненых.
Улицы, когда-то заваленные пеплом и трупами, теперь были покрыты снегом, выпавшим за ночь.
— Не напрягай себя, — предупредил Рифтан, с беспокойством накидывая ей на плечи пальто.
Макси одарил его яркой улыбкой. «Не волнуйся.»
Как только он открыл рот, чтобы ответить, они услышали, как Урсулина зовет Рифтана. Он взглянул на звук, и Макси, поняв, что он пренебрег своими обязанностями быть с ней, нежно толкнул его по спине.
«Продолжать. Я буду в порядке.»
— Тогда увидимся вечером, — сказал он со вздохом.
Он пошел туда, где собрались рыцари. Увидев, как он исчезает, Макси повернулся и вошел в полуразрушенную часовню, которая теперь служила импровизированным лазаретом.
Внутри находились сотни раненых солдат. Убедившись, что за ночь ничьё состояние не ухудшилось, Макси направился в заднюю часть часовни, где Рут оказала помощь одному из мужчин.
«Прошу прощения за опоздание, Рут. Сейчас я возьму на себя управление… так что тебе стоит немного отдохнуть.
— Не нужно извиняться, миледи. У меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть, — ответила Рут, вытягивая затекшую шею. «Честно говоря, сейчас делать особо нечего. Ты мог бы отдохнуть больше, тем более, что другого шанса у нас может не быть, как только мы покинем Мидну.
— П-мы уезжаем так скоро?
«Как только прибудут наши припасы. Мы не можем позволить себе терять время».
Макси оглядела лазарет, на ее лице отразилось беспокойство. «А как насчет всех этих мужчин?»
«Часть армии герцогства согласилась остаться, чтобы заботиться о них».
«Значит ли это… герцогство не присоединится к коалиции?»
«Мы не можем оставить Мидну без защиты», — равнодушно ответила Рут.
Макси нахмурила бровь. Хотя большинство раненых были мужчинами Кройсо, некоторые были представителями коалиции. Она попыталась оценить количество оставшихся солдат.
«Д-как думаешь, у нас достаточно людей, чтобы добраться до Дристана и благополучно вернуть замок Весмор?» она спросила.
«Отряд принцессы Агнес присоединится к нам, как только мы переправимся в Дристан. Нас беспокоят не наши цифры, а запасы, — сказала Рут с усталым вздохом. «У нас достаточно еды для солдат, но у нас мало корма для лошадей. Из-за снега выпас невозможен, поэтому припасы должны прибыть в течение недели».
Краска исчезла с лица Макси, когда она посмотрела на Рут. «Как ты думаешь… велика вероятность, что мой отец не отправит это?»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
