Глава 396: Глава 157
Рифтан молча посмотрел на ее покрасневшее лицо, прежде чем убрать мокрое полотенце. Макси поспешно сдвинула ноги, когда почувствовала струйку, стекающую по бедру.
С горящим лицом она пробормотала: «П-позволь мне сделать это».
«Оставайся на месте».
Осторожно уложив ее обратно на скатку, Рифтан перевернул полотенце и начал ее вытирать. Несмотря на дискомфорт, Макси смирилась и приняла его заботу. Она быстро натянула брюки, когда он повернулся за свежим полотенцем.
Он всегда помогал ей прибраться после их совокуплений, но каждый раз она чувствовала себя неловко. Убирая волосы, прилипшие ко лбу, Макси изучала его лицо.
— Т-может нам не выйти? На улице становится шумно.
Теперь он мылся, сидя к ней спиной. Когда он взглянул на нее через плечо, Макси мог сказать по его далекому взгляду, что он все еще был в шоке. Он расправил брюки и погладил ее по талии.
«Как думаешь, ты сможешь покататься сегодня?» — спросил он, его голос был глубоким от беспокойства.
«Д-да. Ты не был… таким грубым со мной.
Сидя, Макси застенчиво ему улыбнулась. Ее пах немного болел, но она знала, что он заставит ее сесть в один из фургонов, если она выразит хоть малейший намек на дискомфорт.
Подняв пальто, брошенное на пол, Макси изобразила небрежность. — Т-тебе следует одеться. Людям покажется странным… если нас не будет слишком долго.
!!..
Возможно, кто-то уже догадался, что они делают, и отгонял всех от хижины. Макси застонала от унижения при этой мысли.
Рифтан, очевидно, разделял ее беспокойство; он смотрел, как грубая дверь дребезжит на ветру, затем встал со вздохом. Он надел шерстяную тунику и начал надевать доспехи. Макси последовала ее примеру, накинув верхнюю одежду поверх тонкой льняной рубашки.
Когда они оба оделись, Рифтан повернулся к ней. «Я позабочусь о том, чтобы ничего подобного больше никогда не повторилось».
Макси удивленно посмотрел на него. Выражение его лица было мрачным, как будто он совершил серьезную ошибку.
Взволнованный Макси выпалил: «1-1, конечно, был поражен, но я не…»
— Ты знаешь, проблема не в этом, — вмешался он с каменным лицом. «Что, если ты забеременеешь с ребенком посреди… всего этого».
Лицо Макси вытянулось. Она не была так обеспокоена, потому что подозревала, что у нее проблемы с зачатием. В конце концов, несмотря на частоту их совокуплений, она забеременела всего один раз. Но она не думала, что это правильный способ успокоить его.
— Я-я уверена, что беспокоиться не о чем, — сказала она, хватая пальто. «В настоящее время у меня… нет риска зачатия».
Рифтан скептически посмотрел на нее, прежде чем забрать у нее пальто. Он мягко помог ей в этом, предупредив: «Если почувствуешь какие-либо изменения, ты должна немедленно сказать мне».
— Я действительно не думаю, что есть причина для…
— Ты должен сказать мне, — прорычал он.
Макси кивнул, сдерживая вздох. — Я дам тебе знать, если что-нибудь почувствую.
Посмотрев ей в глаза, Рифтан взял их сумки и повернулся к двери. Макси украдкой ощупала свой живот, следуя за ним из хижины. Она задавалась вопросом, каково было бы снова выносить его ребенка. Вероятно, это будет нервно и сложно, но в то же время она знала, что будет в восторге. А Рифтан вполне может потерять рассудок от постоянного беспокойства.
Макси вздохнула и засунула руки в карманы пальто. Она все еще чувствовала боль утраты всякий раз, когда думала об их будущем ребенке, но Рифтан, казалось, был еще более травмирован. По крайней мере ради него она решила принять меры предосторожности, чтобы пока не забеременеть. Ей хотелось, чтобы это случилось тогда, когда он сможет от всей души порадоваться этой новости.
Идя вперед, Макси стёрла из памяти задумчивый образ милого младенца.
***
«Пришло сообщение».
Ричард Брестон оторвался от своего рывка и встретился взглядом со своим высоким помощником. Гигант-северянин держал небольшой свернутый пергамент.
Все еще сидя на деревянном сундуке, на котором он бездельничал, Брестон проворно развернул его и прочитал сообщение: некоторые из восточных дворян посылают припасы для коалиционной армии.
Он скомкал пергамент и бросил его в потрескивающий огонь. Что именно сказала эта рыжеволосая девчонка, чтобы превратить этих восточных трусов? Не то чтобы их новообретенная преданность вызывала беспокойство. Да, он хотел, чтобы эта кампания увенчалась успехом, но не слишком легко. Коалиции не удалось бы победить монстров, не приняв при этом удара.
Вялым взмахом руки он подал знак своему оруженосцу. «Принеси мне ручку и чернила».
Молодой оруженосец тут же вернулся с требуемыми предметами, деревянной доской и свежим куском пергамента.
Брестон нацарапал одну строчку: «Примите соответствующие меры».
«Доставьте это Баронгарду», — приказал он, передавая записку своему помощнику.
Баронгаард был ключевой фигурой, выступавшей против перемирия на Востоке. Мужчина будет знать, что делать, без каких-либо подробностей. Удовлетворенный, Брестон сунул в рот последний кусок вяленого мяса и запил его глотком крепкого спиртного.
Свежий ветер пронесся мимо его лица, привлекая взгляд к замерзшим полям за окном. Его охватило чувство удовольствия. Оттепель вряд ли положит конец страданиям Юга. Измученный голодом Ведон вскоре созрел для захвата.
Одна только мысль о войне воодушевляла его. То, что они сейчас делали, сражаясь с монстрами, — вряд ли сосчитать. Настоящая война подразумевала столкновение хорошо вооруженной пехоты и кавалерии, захват укрепленных замков и аннексию соперничающих территорий.
Как только этот фарс закончится, наступит эпоха рыцарей.
Это было неизбежно. Кровожадные воины Севера были возмущены мыслью о перемирии. Им было непонятно, почему им не разрешили смести слабых южан, чтобы претендовать на их плодородные земли.
Феодалы Балто были не одиноки в своем недовольстве. В каждом королевстве амбициозная знать раздражалась своими монархами. Оппозиция перемирию росла по всему континенту, и молодому Папе в настоящее время не хватало лидерства, чтобы объединить разногласия. Как только оставшиеся угрозы на плато Памела будут устранены, не останется никаких оправданий для поддержания мира. На его месте поднимется пламя войны.
Самодовольная улыбка скривила губы Брестона. Хотя попадание под командование иностранной дворняги было оскорблением его чести, перспектива на будущее делала это унижение терпимым. Ведь такая фарсовая коалиция никогда не повторится.
Великая война монстров три года назад почти уничтожила монстров Айин, и их базы теперь лежали в руинах. Уничтожение отставших было лишь вопросом времени. Когда угроза монстров исчезнет, Семь Королевств распадутся, и игра в мир дойдет до финала.
Хоть мне и жаль тебя… Сомневаюсь, что это произойдет при твоей жизни.
Его улыбка упала на голос, который вторгся в его мысли. Воспоминание об этих непоколебимых серых глазах что-то взволновало его. Что еще сказала эта дерзкая женщина?
Потому что ты никогда не превзойдёшь Рифтан Калипс.
Брестон раздавил кубок в руке. Смешная девчонка.
Даже если Рифтану Калипсу удастся еще раз убить дракона, это не предотвратит распад Семи Королевств. Дристан вторгнется на опустошенные восточные территории Ведона, в то время как Балто и Арекс наступят сверху, как они тайно договорились. Любая помощь Ливадона будет несущественна.
Эта земля вскоре превратилась в море огня.
Брестон облизнул нижнюю губу, представляя реакцию дерзкой девицы, когда он преподнес ей отрубленную голову ее любимого мужа. Она станет первой данью, которую он предложит своему королю.
***
После трех изнурительных дней пути коалиционная армия достигла укрепленного города на границе. Построенный для отражения вторжений из Дристана, город был важнейшим военным оплотом. Гостиницы, большие и маленькие, а также военные склады располагались вдоль внушительного частокола. Вокруг суетились торговцы, жаждущие продать свой товар стоявшим там солдатам.
Макси осматривала город, проезжая через забор длиной почти в два кветта. Дома, построенные из деревянных досок, ютились близко друг к другу возле глубокой траншеи. Неподалеку, у тихого ручья, стояли палатки из слоновой кости, от которых поднимались струйки дыма.
Проходя мимо, Макси уловила слабый запах ароматических масел, доносившийся из воздуха.
— Ч-для чего нужны эти палатки? — спросила она, ее любопытство обострилось.
Эллиот, ехавший рядом с ней, неловко поерзал в седле. — Это общественные бани, миледи.
Глаза Макси сверкнули. — Ванны?
По какой-то необъяснимой причине рыцарь, казалось, смутился и неловко пояснил: «Э-э, но это не то заведение, которое ваша светлость могла себе представить…»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
