Глава 411: Глава 172.
Наступил хаос. Войска, расположившиеся лагерем возле Весмора, начали вливаться в город, чтобы избежать внезапного снегопада, и Рифтан немедленно созвал командующих каждого королевства на экстренное совещание.
Тем временем солдаты поспешили расставить временные ночлеги по всему городу. Лошадей держали в пустующих зданиях. Поскольку армии, скорее всего, придется остаться в городе на какое-то время, самым насущным вопросом было размещение.
Несмотря на сильный мороз, армия отремонтировала поврежденные здания и позаботилась о животных. Священнослужители провели массовые похороны в главной часовне базилики. Поскольку среди погибших был дворянин, даже в хаотичной атмосфере была проведена надлежащая церемония.
Макси наблюдала, как закутанные в льняное полотно тела помещали в грубые гробы, прежде чем обратить свой взгляд на людей, сидевших на скамьях. Солдаты испуганно переговаривались о пронзительном грохоте, доносившемся с гор, а рыцари с серьезными выражениями обдумывали дальнейший план действий армии. Было ясно, что никто не мог сосредоточиться на похоронах.
Осмотрев часовню с мрачным выражением лица, Макси выскользнула наружу и направилась в гостевой дом. В прямоугольном деревянном строении в настоящее время находилось около ста пятидесяти раненых. Зажег лампу с помощью магии, Макси проверил, нет ли у мужчин лихорадки или гноящихся ран. После этого она пошла в диспансер, чтобы приготовить лекарства для пациентов.
«Я уже приготовила необходимые лекарства», — крикнула Рут сзади.
Макси удивлённо повернулся к нему. Она предполагала, что он будет на встрече с Рифтаном.
— Т-ты был здесь все это время?
Рут пожала плечами. «Я хотел избавить себя от наблюдения за тем, как офицеры Королевств рычат друг на друга. Тем более, что результат предрешен». Подставив стул рядом с кипящим котлом, он сел и принялся массировать плечо, явно утомленный. «Дракон воскрес, поэтому кампания неизбежна. Теперь вопрос в том, кто будет это финансировать». Макси подавил стон. «Они… снова спорят из-за припасов?»
«Что ж, весь континент страдает от голода из-за аномального климата, и многие землевладельцы уже заплатили огромные налоги для финансирования кампании на плато Памела. Поскольку нет никаких сомнений в том, что дополнительные требования о поставках будут встречены яростным сопротивлением, неудивительно, что монархи хотят переложить это бремя друг на друга».
Лицо Макси омрачилось, когда она вспомнила то запустение, свидетелем которого она стала во время их долгого путешествия из Осирии в Дристан. Даже регионы, избавленные от вторжений монстров, вероятно, страдали от резкого роста цен. Слишком много людей пострадало из-за монстров.
!!..
Потыкая веткой огонь жаровни, Рут продолжила: — Церкви, несомненно, придется заплатить львиную долю. В конце концов, большая часть вины за возрождение дракона лежит на Осирии.
«Но… Осирия всегда была главой Совета Семи Королевств. Сможет ли церковь должным образом соблюдать перемирие… с такими финансовыми потерями?»
«Церковь Осирии будет опозорена, если коалиции не удастся подчинить дракона, и, в конце концов, Совет будет существовать только номинально. Взять на себя ответственность и привести кампанию к победе – единственный вариант для церкви». Макси закусила губу. Это означало новую войну. Поверив, что все кончено, ужасная новость заставила ее сердце упасть.
Она окинула взглядом раненых солдат, разбросанных по гостевому дому. «1-1 просто не могу этого понять», — сказала она в отчаянии. — Разве барьер не был вовремя отремонтирован… он должен был помешать дракону вернуться? Разве церковь не подсчитала, что монстрам потребуется еще как минимум несколько месяцев, чтобы накопить достаточно маны и воскресить его? Т-твои расчеты подтвердили это, Рут.
«Монстры с плато Памела, вероятно, начали накапливать ману гораздо раньше, чем мы предполагали. Высока вероятность, что они начали собирать огненную ману в том же году, когда был убит Сектор. Оглядываясь назад, можно сказать, что температура начала снижаться в том же году, когда мы вернулись из кампании Дракона.
Макси вспомнила свою первую зиму в Анатолии. Она вспомнила, как в спешке из-за ранних морозов готовила более толстую одежду для часовых. При мысли о том, что с тех пор монстры работали над возрождением дракона, у нее по спине пробежали мурашки.
«Но… разве Осирия не утверждала, что камень Сектора был украден после Великой Войны с монстрами? Вы думаете, церковь лгала?»
«Нет, это, скорее всего, правда. Монстрам удалось украсть камень незамеченными только потому, что церковь была занята войной на севере». Задумчиво глядя на кипящий котел, Рут спокойно добавила: «В течение долгого времени монстры плато Памела разводили подвиды драконов для своих камней. Если бы они перенесли ману из этих камней в сердце дракона, у них было бы более чем достаточно для достижения своей цели».
Макси закусила губу. В конечном итоге это означало, что монстры полностью перехитрили людей.
«Тогда… что теперь произойдет?» — спросила она с тревогой. «Последняя кампания Дракона длилась три года. Этот… будет таким же длинным?
«Предыдущая кампания продлилась так долго только из-за обширного барьера вокруг гор Лексос. Нам потребовалось два года, чтобы прорваться через эту лабиринтообразную структуру и обыскать обширный горный массив, простирающийся через Ведон, Дристан и Арекс, одновременно подчиняя монстров под командованием дракона. Это другое. Драконий барьер уже давно сменился церковным барьером, и мы знаем точное местонахождение его останков. Если мне не изменяет память, место финальной битвы отсюда меньше чем в месяце пути.
«Но… что, если дракон сдвинется с места до того, как мы туда доберемся?»
«Невозможно», — ответила Рут с абсолютной уверенностью. «Сектор — это почти сто семьдесят кеветтов (примерно 51 метр.). Чтобы переместить его, потребовалось бы астрономическое количество маны. Вот почему драконы проводят большую часть своей жизни в спячке, и даже когда они выходят из долгого сна, им требуется время, прежде чем они смогут стать полностью активными. Сначала им нужно собрать достаточно маны, чтобы свободно передвигаться, и этот процесс обычно занимает от двух до пяти лет».
Рут сделала паузу, прежде чем добавить с меньшей уверенностью: «Хотя мы не можем быть уверены, поскольку нет никаких записей о драконах-нежити… воскресший дракон не должен сильно отличаться от пробуждающегося от спячки. Возможно, он даже слабее, поскольку трупы нежити сохраняют лишь около восьмидесяти процентов своей первоначальной силы.
Макси почувствовала в груди искру надежды. Если бы предположения Рут были верны, Сектор в настоящее время находился бы в ужасно слабом состоянии. Если бы коалиция как можно скорее сформировала предвыборную партию, на этот раз им, возможно, удалось бы с меньшими трудностями победить дракона.
Однако, когда она представила, как армия сталкивается с колоссальным монстром, ее оптимизм быстро рассеялся.
Даже если бы его движения были ограничены, одни лишь размеры дракона сделали бы его грозным противником. Согласно записям, кость дракона была одним из самых прочных материалов в мире, сравнимым с орихалком и адамантином. Его чешуя также обладала мощным сопротивлением магии, что делало все тайные атаки неэффективными.
Это означало, что обычное оружие и магия будут бесполезны. Как, черт возьми, они должны были бороться с таким существом?
Макси вспомнил историю о том, как Рифтан смело побежал прямо на Дыхание Дракона. Придется ли ему снова рисковать такой опасностью? Сама мысль о том, что он вот так рискует своей жизнью, разбивала ее сердце.
— Не стоит бояться так скоро, миледи. Мы не уйдем, пока сюда не прибудут дополнительные припасы, — успокаивающе сказала ей Рут, заметив ее бледность.
Макси сложила застывшие губы в храбрую улыбку. «Я не боюсь. Я просто… готовился к предстоящей битве.
«Неважно, с каким ужасным монстром им придется столкнуться», — с большой решимостью сказала себе Макси. Потому что на этот раз она отправит Рифтана не одного.
Когда наступил вечер, в гостевой дом пришла принцесса Агнесса. Макси, наложившая на пациентов целительную магию, радушно поднялась на ноги, чтобы поприветствовать ее.
— Прошло много времени, Максимилиан. Я вижу, у тебя дела идут хорошо.
Макси одарил принцессу неловкой улыбкой. Она была ужасно измождена из-за того, что за последние два дня спала менее шести часов, а ее одежда была настолько сильно испачкана кровью и грязью, что невозможно было различить ее первоначальный цвет.
Принцесса Агнес, напротив, выглядела опрятной и привлекательной даже в своей скромной одежде. Вид блестящих светлых волос и розового, гладкого лица принцессы заставил Макси возиться со своими спутанными локонами, которые у нее не было возможности расчесать вот уже два дня.
— Д-вы… тоже хорошо выглядите, Ваше Высочество.
«Я едва успела запылиться, так как мы прибыли ближе к концу битвы», — ответила принцесса, пожав плечами, как будто ей было наплевать на свою внешность.
С легкой улыбкой Макси поставила аптекарскую банку, которую держала в руках, на стойку и последовала за принцессой до конца гостевого дома.
«Вы, должно быть… присутствовали на экстренном совещании. Было ли что-нибудь важное?»
«Не так много. Скорее это был бесконечный поток бессвязных аргументов». Принцесса сморщила нос от отвращения. «Ричард Брестон пытался выразить свой гнев, критикуя сэра Куахеля и обвиняя во всей ситуации церковь. Представителям Южной Конфедерации Балто и принцессе Дристана тоже было что сказать. Сэр Куахель, конечно, и глазом не моргнул. Я вам скажу, это была путаница. Я могу только восхищаться Рифтаном за то, что он навел порядок на собрании».
Макси обеспокоенными глазами смотрел на заполненную сумерками площадь. — Ты знаешь, где сейчас Рифтан?
«Я оставил его с сэром Куахелем. Кажется, ему было что обсудить с ним наедине…»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
