Глава 415: Глава 176.
Когда на следующий день рассвело, шестьсот элитных войск Ведона отправились на запад, в Мидну. Среди них было десять старших магов и группа снабжения. Победа не обязательно означала прекращение атак, поэтому коалиция направила достаточно войск и ресурсов, чтобы обеспечить защиту Мидны.
Увидев, как войска покидают город со своей выгодной позиции на валу, Макси обернулась. Даже оставшиеся солдаты были заняты подготовкой к бою. Сотни курсировали взад и вперед, загружая повозки, а те, кто умел, собирались на площади, чтобы подстричь и переобуть армейских боевых коней.
Группа вооруженных копейщиков собралась у северных ворот. Как понял Макси, как только приготовления будут завершены, они отправятся в крепости Эннисмон на северо-востоке Ведона, Игредин на юге Арекса и Рутигерн на границе Арекса и Дристана.
Когда она направилась на площадь, Селрик оторвался от своих документов.
— Ты уже решил, что будешь делать, Максимилиан? он позвал ее из своей палатки.
Подойдя, Макси внимательно изучил имена, выгравированные на тонкой каменной табличке перед ним. Похоже, усталость Кальто от долгого путешествия означала, что задача распределения магов легла на плечи Селрика.
«Мы решили послать в каждый город по тринадцать старших магов», — сказал он, указывая на свободные места в списке. «Их будут сопровождать несколько младших магов, владеющих целительными или базовыми защитными заклинаниями. Вы уже определились со своим заданием?
Если возможно… Я хотел бы остаться здесь, в Весморе.
Селрик тяжело вздохнул. «Кажется, все разделяют это мнение. Никто не хочет отправляться в очередной поход».
Взгляд Макси проследил за взглядом Селрика на длинный список имен тех, кто надеялся разместиться в Весморе. Выйти в составе подкрепления означало покинуть город в тот же день. Она надеялась остаться в Весморе, чтобы проводить мужа.
Бросив умоляющий взгляд на Селрика, она сказала: — Мне сказали… Весмор — ближайший город к тому месту, где был запечатан дракон. Если предвыборная партия потерпит неудачу, Весмор станет первой целью. Если бы ты рассказал об этом остальным… Я уверен, что некоторые передумали бы».
!!..
«Я вижу, как Альберт и Бейлюс меняют свое мнение».
Задумчиво взглянув на список, Селрик нацарапал ее имя мелкими буквами. «Ваш муж возглавляет предвыборную партию, не так ли? Я предполагаю, что вы хотите подождать его здесь. 1 поместит ваше имя вверху списка. Я уверен, что все меня поймут».
— Э-спасибо.
С облегчением Макси пробежала глазами по именам под своим. Братья и сестры Годрика были объединены под началом Весмора, вероятно, из-за их нежелания к северным регионам, где Православная церковь имела более сильное влияние. Среди них было и имя Сидины.
Выйдя из казармы, на сердце Макси стало легче, зная, что ее друзья будут рядом. Она заметила на площади высокопоставленных рыцарей из разных королевств, собирающих свой паек. Ее шаг ускорился, когда она заметила знакомое лицо.
«Сэр Гэйбл!»
Рыцарь, идя к костру с дымящейся миской в руке, повернулся к ней. «Доброе утро, моя леди.»
Она слегка улыбнулась. «Т-ты видел… Рифтан? Когда я проснулся, его уже не было, поэтому я не видела его весь день».
«Командир находится на стратегическом совещании с рыцарями. Нам предстоит многое обсудить, поскольку предвыборная группа должна как можно скорее отправиться в горы Лексос.
Гэйбл сел у костра и начал жадно поглощать тушеное мясо.
Макси озадаченно посмотрел на него. — Разве вы не… не должны ли вы тоже присутствовать на собрании, сэр Гэйбл?
«Меня исключили из предвыборной партии, миледи», — ответил он с грустной улыбкой на губах. «Мы тянули жребий».
Уловив нотку горечи в его голосе, Макси нервно отвела глаза. То, что его не участвовали в битвах в прошлом, уже огорчило его, и теперь ему пришлось остаться, чтобы охранять крепость.
Помешивая рагу с видимым разочарованием, рыцарь сердито добавил: «Это несправедливо. Если бы у них была хоть капля приличия, они бы освободили меня от жеребьевки. Я согласился на это только потому, что думал, что мне больше не придется терпеть поражение. Но судьба жестока. Я, конечно, жаловался, но никто этого не услышал».
Его голос стал более яростным, и Макси поколебался, прежде чем мягко ответить: — Мне-мне очень жаль.
Возможно, это из-за меня ты был вынужден остаться. Потому что им нужен кто-то, кто защитит меня».
— Э-это неправда, миледи! Кому-то все равно пришлось бы остаться. Весмор в настоящее время держит Чашу Очищения. Поскольку Храмовые Рыцари вошли в состав основных сил кампании, было решено, что некоторые Рыцари Ремдрагона останутся, чтобы защитить ее».
Взволнованный, Гэйбл энергично махнул рукой.
«Пожалуйста, не принимайте мои высказывания близко к сердцу».
— Если это все, то я очень…
Их разговор был прерван прибытием остальных рыцарей. Слегка кивнув Гэбелу, Макси ускользнула. Среди собравшихся к огню также были солдаты из Дристана и Балто, поэтому она не хотела привлекать к себе чье-либо внимание.
Она натянула капюшон и направилась в лазарет. Хотя ей очень хотелось поговорить с Рифтаном, хотя бы ненадолго, она решила не беспокоить его, когда у него и без того было так много дел.
Пройдя через площадь, Макси зашла в гостевой дом, где содержались раненые. Большинство из них шло на поправку, но внешность могла быть обманчивой; состояние пациентов, казалось бы, здоровых, могло внезапно ухудшиться.
Прежде чем отправиться в диспансер за приготовлением лекарств, она тщательно проверяла их рацион питания. В темной комнате полдюжины магов уже были поглощены смешиванием трав. Вероятно, они производили экстренные лекарства для предвыборной партии.
Кивнув в знак приветствия, Макси взял необходимые тонизирующие и обезболивающие. Как только ее пациентам была оказана помощь, она снова погрузилась в суетливую деятельность диспансера. Часы стирались, пока она готовила различные средства от ран и обморожений, противоядия и питательные тоники. Погруженная в работу, она была поражена, когда осторожно вмешался один из целителей Ведона.
«Я думаю, этого должно быть достаточно. Почему бы тебе не пойти отдохнуть?»
Макси остановилась, выглянула в ближайшее окно и вытерла пот со лба.
Небо, затянутое клочьями облаков, не показывало точного времени, но она догадалась, что уже далеко за полдень.
Неохотно отложив ступку и пестик, она вышла на улицу. Сотни солдат, находящихся в боевой готовности, теперь высыпали из городских ворот, направляясь к трем северным городам за горами Лексос.
Ее любопытство затронуло, и Макси взобралась на валы, чтобы посмотреть, сможет ли она заметить знакомые лица магов среди уходящих солдат. Вытянув шею над зубчатой стеной, она с тревогой обнаружила, что не может отличить людей друг от друга, поскольку все они были закутаны в толстые пальто.
Некоторое время она покосилась на процессию, прежде чем наконец признала свое поражение. Вернувшись в жилище магов, она разделила поздний обед с Анетт и Сидиной. После этого они занялись починкой магических устройств.
День пролетел незаметно. Поработав до поздней ночи над магическими устройствами, Макси свернулся калачиком и крепко спал в общем помещении. Проснувшись, она заставила свое окоченевшее тело сесть и выглянула в окно. Серебристые лучи рассвета медленно освещали темное небо.
Группа предвыборной кампании должна была отправиться из Весмора к полудню. Хоть она и упрекала себя за то, что не провела ту ночь, которая могла бы стать ее прошлой ночью, с Рифтаном, часть ее чувствовала, что это к лучшему. Если бы они были одни, она могла бы вцепиться в него, не позволяя ему уйти. Ей не хотелось, чтобы он снова увидел ее в таком недостойном состоянии. Ее решимость заключалась в том, чтобы попрощаться с ним с неустрашимым видом, чтобы на одну вещь у него на уме было меньше.
Глубоко вздохнув, Макси побежала на маленькую кухню, чтобы умыться. Она также воспользовалась возможностью привести в порядок волосы и спешно привести в порядок одежду. Как только она вышла наружу, ее встретили бесчисленные рыцари в полном вооружении.
Она быстро оглядела собравшиеся войска, пока шла по площади. Рыцари Храма в своих черных одеждах поверх серых доспехов, Королевские рыцари Болоза в темных латных доспехах и Рыцари Фила Аарона, закутанные в волчьи шкуры, стояли у северных ворот. Тем временем Рыцари Ремдрагона, элитное подразделение Южной Конфедерации Балто, и Королевская армия Ведона сформировали колонну из четырех человек у западных ворот.
Макси не потребовалось много времени, чтобы найти среди них Рифтана. Он и Хебарон проверяли построение. Она чувствовала приближение момента отъезда и поспешно приближалась.
«Р-Рифтан».
У нее перехватило дыхание, когда он повернулся к ней лицом. В своих грубых латных доспехах, темном плаще и эмблеме Ремдрагона на наплечнике он выглядел на каждый дюйм рыцарем, которым был рожден.
«Где ты был прошлой ночью?» — сказал он, передавая свой шлем ближайшему оруженосцу.
Упрек в его голосе заставил ее виновато опустить взгляд.
Он поднял ее подбородок вверх. — Я вернулся поздно, а тебя не было в нашей комнате.
«Я потеряла счет времени, делая магические устройства, и уснула в заготовке», — сказала она, выдавив улыбку. «После прекращения кампании город станет беззащитным. Нам нужно было… убедиться, что все устройства для стен готовы. Я хотел, чтобы ты ушел… не беспокоясь.
Слабая линия изогнула лоб Рифтана. После испытующего взгляда он спросил с явной тревогой: «Ты все еще не расстроена из-за меня, не так ли?»
— II, — голос Макси дрогнул, заставив ее остановиться.
Ты не должен плакать.
Когда она снова посмотрела вниз, ее внимание привлекла безделушка, свисавшая с его пояса с мечом. Ее шнур ручной работы, висящий рядом с его полуторным мечом, расплывался в ее слезах перед глазами. Проглотив комок в горле, она глубоко вдохнула, пытаясь обрести голос.
Я не расстроен. Пожалуйста, не волнуйтесь. Я буду здесь и терпеливо жду твоего возвращения».
Рифтан молча смотрел на нее долгое время. Не выдержав тишины, Макси поспешно вытащила из пальто мешочек и положила в ладонь огненный камень, который она сделала накануне.
«Этот камень был специально создан для сохранения огненной маны. Полмесяца должно оставаться теплым, даже в горах».
Тем не менее, он продолжал молчать.
«И это неотложная медицина. Я уверен, что с Рут тебе будет хорошо, но… это на всякий случай.
— Спасибо, — пробормотал он, принимая ее подношения одно за другим.
Пытаясь сдержать свои эмоции, она встретилась с ним взглядом. Хотя выражение его лица оставалось стоическим, печаль в его глазах была безошибочной.
Желание привлечь его ближе было непреодолимым, но она боялась, что никогда не отпустит его, если сделает это. Ей потребовалось все, что было в ее силах, чтобы сохранить неустрашимость, которую ожидали от жены верховного главнокомандующего.
«Пожалуйста, будьте осторожны», — сказала она.
«А ты.»
На мгновение он, казалось, собирался погладить ее по щеке, но колебался. В конце концов он опустил руку. Как будто боль от их разлуки не давала ему осмелиться прикоснуться и к ней. Молча взглянув на свою руку в перчатке, Макси сделал шаг назад.
Они попрощались. Больше никаких обещаний не было.
Взглянув на Хебарон, находившийся недалеко от него, Макси сказала со всей смелостью, на которую была способна: «Я буду молиться за твое благополучное возвращение».
«Не волнуйтесь, миледи. Мы все вернемся невредимыми, — заверил Хебарон, игриво подмигнув.
Макси улыбнулась дородному рыцарю, прежде чем ее внимание вернулось к Рифтану.
— Нам пора идти, — сказал он тяжелым голосом.
Хотя ее сердце упало, ей удалось спокойно кивнуть. Рифтан указал на часового, стоявшего у ворот. Когда ворота поднялись, рыцари с яростной решимостью начали марш. Молча наблюдая, как они проходят через ворота в идеальном строю, Рифтан наконец направился к Когтю. Макси отвернулся, тяжесть его ухода была слишком велика, чтобы ее можно было вынести. Неожиданно чья-то твердая рука схватила ее за плечо.
Она повернулась, и Рифтан повел ее в более тихое место, подальше от своих марширующих подчиненных.
— Прежде чем я уйду, я должен кое-что тебе сказать, — сказал он, глядя ей в глаза.
Его слова были полны смысла. Макси не могла говорить, только моргала глазами.
Рифтан, казалось, боролся, прежде чем слова вырвались из него. «Я должен был сказать тебе это три года назад. Я просто не мог заставить себя сказать это в ответ… — Он сделал паузу, когда его голос надломился, из-за чего Макси посмотрела на него с беспокойством. Что может быть для него таким трудным в признании? Она становилась все более и более тревожной, когда он смотрел на нее прямо.
«Я горжусь вами.»
На мгновение Макси не мог дышать.
Положив руку ей на щеку, Рифтан медленно добавил: «Даже когда я был близок к тому, чтобы сойти с ума от беспокойства, часть меня всегда гордилась тобой».
Слезы, которые она упорно сдерживала, полились из ее глаз. Эмоции, которые были слишком сильны, чтобы выразить их словами, вспыхнули в ее груди. Она признала, какое мужество потребовалось ему, чтобы поделиться этими чувствами.
Зная о страхах Рифтана потерять ее, она знала, что он пойдет на все, чтобы обеспечить ее безопасность, даже если для этого придется использовать угрозы. И она чувствовала к нему то же самое. Она понимала, как трудно ему было говорить эти слова поддержки.
— Э-спасибо, — сумела выдавить Макси.
Хотя она попыталась улыбнуться, ее дрожащие губы отказались повиноваться. В конце концов она не смогла больше сдерживаться и бросилась в его объятия. Это только усилило бы боль от их неминуемой разлуки, но ее это не волновало. Тот факт, что он сказал ей то, что ей нужно было услышать в тот момент, несмотря на его страхи, разорвал ее сердце на части.
Она задавалась вопросом, полностью ли этот мужчина понял, что значили для нее эти слова.
Приложив значительные усилия, ей удалось ответить: «Это действительно… очень много значит для меня…»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
