Глава 426: Глава 187.
Макси посмотрела на цветок, а затем осторожно коснулась кончиком пальца нежных лепестков. Оно было мягким, как перышко. Держа его нежно, как если бы это было сокровище, она вспомнила момент, произошедший давным-давно.
Однажды Рифтан подарил ей букет полевых цветов. Она увидела его мысленным взором, мокрого от дождя, когда он представил это ей. Без предупреждения ее сердце болезненно сжалось.
Всегда ли при виде прекрасных цветов его первым порывом было сорвать их для нее?
«Спасибо… за то, что принес это мне», — сумела выдавить Макси.
— Нет нужды благодарить меня, миледи, — ответил Габель с нежной улыбкой.
Хотя ей хотелось улыбнуться в ответ, ее лицо отказывалось слушаться. Вместо этого она опустила голову, чтобы скрыть слезы. Ее тревоги, страхи и печаль растаяли, уступив место всепоглощающей тоске. Тем не менее, в тот момент даже острая боль была приятной. Осторожно Макси прижалась губами к лепесткам.
Мир продолжался. Вскоре даже бдительные дристанские солдаты опустили оружие, чтобы помочь восстановлению города. В основном они таскали камни или валили деревья, но некоторые рыли ямы для смешивания раствора или перебрасывали лопатами песок. Макси предположил, что среди призывников наверняка есть каменщики и плотники. Даже на ее непосвященный взгляд реконструкция проходила гладко.
Побродив по шумной стройке, Макси направился к конюшне. Как только Рем заметила своего хозяина, давно заброшенная кобыла заволновалась. Если бы не оперативное вмешательство конюха, вполне могла произойти авария.
Макси потребовалось некоторое время, чтобы выманить свою разгневанную лошадь наружу. Рем все еще выглядела недовольной, даже когда Макси подвел ее к кромке воды. Там кобыла с жадностью начала пожирать свежие зеленые побеги, лишившись на некоторое время полноценного корма.
Макси посмотрела на нее сочувствующими глазами и нежно погладила ее по шее. «Просто побудь там еще немного. Обещаю, когда мы вернемся домой, у тебя будет столько моркови и яблок, сколько ты захочешь».
Уши Рем насторожились, словно понимая, и она игриво ткнула мордочкой Макси в щеку.
!!..
Увидев приподнятое настроение кобылы, Макси повел ее на площадь. На обочине дороги стояли солдаты, стоявшие в очередях за пайками. Макси обвела взглядом худые лица мужчин, наедавшихся водянистой овсяной кашей в палатке на краю площади.
Нынешних пайков было едва достаточно. Они давно съели весь крупный рогатый скот и свиней в городе, а некоторые особо отчаянные души даже зарезали в пищу кур-несушек. Все, что осталось теперь, — это пять бочек эля, десять мешков овса и несколько мешков фасоли. Поскольку им приходилось довольствоваться остатком, каждый прием пищи сильно разбавляли водой.
Наблюдая за мрачными выражениями лиц солдат, пока они помешивали безвкусную еду, Макси направилась к базилике. В этот момент она услышала знакомый голос.
— Добрый день, миледи.
— Сэр Габель, — весело сказал Макси, кивнув Габелу Лакциону.
Отряд разведчиков вернулся. Когда он направился к ней через широкую площадь, она бросилась к нему.
«Как прошло?» — спросила она, задыхаясь. — Ты что-нибудь нашел?
— Боюсь, ничего примечательного, — ответил Гэйбл с горькой улыбкой. «Похоже, что монстры плато Памела полностью покинули этот район. Мы заметили несколько грифонов, вышедших из спячки, возле гор Лексос, но не смогли найти никаких следов драконианцев.
Наблюдение грифона стало поразительной новостью.
Явно потрясенная, Макси спросила: — С-все в порядке?
— Все в безопасности, миледи, — ответил Гэйбл, уверенно ударив себя в грудь. «Однако сейчас беспокойство вызывает пробуждение других монстров. Этот регион является домом для многих видов зверей, таких как гарпии и мантикоры».
«Коалиция не будет… посылать другую предвыборную партию, чтобы разобраться с ними, не так ли?»
Гэйбл замахал руками, уверяя ее: «Это маловероятно. Каждому местному феодалу предстоит расправиться с монстрами на своей территории. Новая коалиция сформируется только против большой организованной армии монстров.
Лицо Макси вытянулось. Каковы были шансы, что драконианцы вернутся с другой армией?
Словно прочитав ее мысли, Гэйбл мягко добавил: — Не бойтесь, миледи. Сразиться с десятью монстрами будет достаточно легко, если мы не будем сражаться с драконом, даже если они владеют темной магией.
Горькая улыбка скользнула по лицу Макси, услышав уверенную уверенность рыцаря. Если прошлое преследование нечеловеческих рас, которое привело к падению эльфов и гномов, и прояснило что-то, так это то, что всего девять некромантов не смогут противостоять армии рыцарей. Зная об этом, драконианцы сделали ставку на возрождение дракона.
Дракон был их единственной надеждой.
Она погрузилась в эти мысли, когда вдалеке зазвенели колокола. Тихий, ровный звонок сигнализировал о прибытии к городским воротам.
Когда она вела Рема через площадь к главному входу, ее сердце подпрыгнуло при виде броневой кавалерии, входящей в город. Коалиционная армия наконец вернулась.
Однако ее волнение угасло, когда она подошла ближе. Эмблема на желтых рыцарских сюртуках была ей незнакома. Вскоре до нее дошло, что это герб королевской семьи Дристана — это был отряд снабжения, посланный королем Торбеном.
Пока голодные солдаты приветствовали процессию фургонов с едой, настроение Макси упало. Ее разочарование было ощутимым, когда она наблюдала, как солдаты нетерпеливо выгружали припасы. С тяжелым сердцем она отвернулась.
В тот вечер принцесса Лиенна устроила экстравагантный банкет в недавно отреставрированном пасторском доме базилики. Принцесса Агнес и молодой рыцарь, возглавлявший группу снабжения, заняли почетные места, за ними следовали высокопоставленные рыцари и маги Башни.
Изначально Макси выбрал место между магами и Рыцарями Ремдрагона. Однако по настоянию Агнес она присоединилась к принцессе во главе стола. Уже пьяная Агнес налила Макси щедрый кубок крепкого вина, которое Макси отпил, с обеспокоенным выражением лица оглядывая зал. Длинный стол был заполнен густой шипящей ветчиной, копченой олениной, орехами с медом и курагой. Тем временем слуги постоянно приносили свежеиспеченный хлеб с маслом.
Хотя это был первый роскошный обед, который она видела за последние несколько месяцев, Макси обнаружила, что не может насладиться им. Ей было трудно проглотить еду, когда образ ее мужа, путешествующего по горам, постоянно был у нее в голове.
Заставив себя хотя бы откусить кусочек хлеба, Макси тихо покинула оживленный банкет. Она пересекла территорию базилики и подошла к шпилю позади церкви и начала подниматься.
С вершины открывался потрясающий вид на чистое ночное небо, освещенное полумесяцем. Прохладный ветерок освежал ее щеки, покрасневшие от вина. Макси пододвинула стул к балюстраде и уселась на него.
Издалека доносился хор пьяного, шумного пения. Некоторое время она слушала шумную мелодию, прежде чем резкий голос прорезал вечерний воздух.
— Кажется, тебе нравится погрязать в своих страданиях.
Макси удивлённо огляделся.
Лиенна Мур Торбен прислонилась к одной из колонн. Она слегка потрясла бутылку вина в руке, подходя к Макси. «Не хотели бы вы присоединиться ко мне?»
Когда Макси покачала головой, принцесса пожала плечами, пододвинула стул не слишком близко и села.
Настороженно наблюдая, Макси наконец спросил: «Ты следил за мной?»
«И с какой стати мне это делать?» Лиенна ответила фырканьем, что Макси показалось невероятно досадным. «Я люблю высокие места, и эта башня самая высокая».
Она остановилась, чтобы глотнуть вина, а затем насмешливо спросила: «Ты тосковала по мужу, глядя на горы?»
Выражение лица Макси стало жестким. У нее не было сейчас желания общаться с этой неприятной женщиной. — Я прошу прощения, — сказала она, вставая со своего места.
— Я перестану быть такой противной, так что садитесь, — проворчала принцесса уже более
дружелюбный тон. «Я просто завидую. Ты выиграл человека, которого я не смог.
Неожиданное признание заставило Макси замереть и обернуться.
Принцесса, глядя в ночь, подперев подбородок рукой, пробормотала: «Рифтан — необыкновенный человек. Я так и не смог забыть его после всего этого времени».
Макси нахмурилась, вспоминая заверения Рифтана, что между ним и принцессой ничего не произошло. Ей пришло в голову, что он мог лгать.
«Что именно произошло… между вами двумя?»
Принцесса некоторое время молчала, прежде чем вздохнула. «Я пыталась его соблазнить. Он отверг меня. Вот и все.»
Сделав признание, она обиженно добавила: «Как вы знаете, у него слабость к слабым. Он добр к тем, кто искренен. Именно эта мягкость заставила меня поверить, что я смогу завоевать его расположение, если воспользуюсь ею, и это причина, по которой я не могу отпустить ее».
Она опустошила свой кубок одним глотком. Макси чувствовала себя сбитой с толку, не зная, как вести себя с этой женщиной, на которую все еще явно повлиял многолетний отказ Рифтана. Однако принцесса продолжала выражать свое недовольство.
«Я вышла замуж за семидесятилетнего мужчину в шестнадцать лет по политическим причинам. Брак оказался кошмаром, но он умер пять лет спустя. Я встретил Рифтана по возвращении в столицу. Вы можете себе представить, как трагически я влюбился в него». Тон принцессы стал горьким, когда она сказала: «Но он никогда не принимал ни одного моего предложения».
Макси сидел неподвижно, внезапно почувствовав себя неловко. Хотя поначалу она считала Лиенну наглой, теперь она видела только женщину, лечащую разбитое сердце.
«Я должна выйти замуж за рыцаря, который возглавлял сегодня отряд снабжения», — продолжила принцесса с кривой улыбкой. «Теперь, когда вы знаете мою печальную историю, можете ли вы посочувствовать моему характеру? В конце концов, ты завоевал сердце величайшего человека в мире».
Макси сжала губы. Отказ сделал бы ее самой немилосердной из женщин. Неохотно она села и заставила себя выпить немного вина, которое предлагала принцесса.
На следующий день Макси рассказал Агнес о своем примирении с принцессой Лиенной.
ЧАС
Она действительно сила!» — сказала Агнес, сгибаясь пополам от смеха. «Превратить свое своеволие в ситуацию, в которой невозможно оставаться злым».
11
Вы думаете, она поступила нечестно?
— Не совсем, но я сомневаюсь, что она протянула руку с чистыми намерениями. Не зря ее называют ядовитым пауком. Возможно, она почувствовала необходимость охладить вашу враждебность к ней, увидев вашу руну голема.
Неожиданная аргументация застала Макси врасплох.
Агнес продолжила со многозначительной улыбкой: «Теперь многие будут искать тебя, некоторые с лестью, другие с запугиванием. Ты должен научиться быть более осторожным, Максимилиан.
Макси удержалась от вопроса, жаждет ли королевская семья Ведона также эту руну. Она не хотела выяснять, когда принцесса давала искренние советы. Заверив Агнес, что она будет осторожнее, Макси направился на залитую солнцем площадь.
Солдаты, помолодевшие после вчерашнего пира, суетились, пока она направлялась к базилике. Там она старательно подметала пыль в полуразрушенной часовне и посадила семена трав в саду за домом. Она надеялась, что эти действия каким-то образом вызовут божественную защиту Рифтана.
День за днём Макси посвящала себя содержанию базилики. В минуты тишины она смотрела на горы Лексос с башни замка или молилась в часовне.
Прошли недели, и Весмор постепенно ожил, когда вернулись более пятисот жителей. На рынках снова кипела активность. На улицах стояли красиво одетые торговцы, продававшие редкие товары, которых Макси никогда не видел. Однако ничто не привлекло ее интереса. Было такое ощущение, будто она одна оказалась в ловушке вечной зимы.
Угрюмо оглядев рынок, Макси покинул площадь, намереваясь пройти к базилике. В этот момент прозвенел далекий колокол. Прибыло еще больше беженцев.
Будучи много раз разочарованным за последние несколько дней, Макси не стал оглядываться назад. Она незаметно вошла в святилище в задней части базилики. В святилище допускались только первосвященники, но недавно назначенный приходской священнослужитель города в настоящее время был занят председательством на церковных службах. Воспользовавшись его отсутствием, Макси проскользнул в комнату, где хранилась святая реликвия.
Алтарь, когда-то окрашенный кровью драконов, теперь был окружен бледно-голубым светом. Макси стояла перед чашей на вершине алтаря, затем преклонила колени и сложила руки в молитве.
Скоро Весмор должен был посетить первосвященник, а это означало, что она больше не сможет сюда приходить. Прежде чем это произошло, она хотела как можно чаще молиться о благополучии мужа перед святой реликвией.
Она поднялась после продолжительной молитвы. За окном по саду начал лить мелкий дождь. Солнце, проглядывая сквозь тонкие облака, придавало каплям дождя золотистый отблеск. Она протянула руку, чтобы почувствовать брызги капель, прежде чем осторожно ступить по мокрой траве. Теплый дождь приятно пачкал ее щеки и лоб.
Вдыхая свежую траву, Макси прошел мимо распускающихся кустов к грядке с травами. Влажные растения источали ароматный аромат. Поглощенная моментом умиротворения, она вздрогнула от звука тяжелых шагов.
Повернувшись, она увидела стоящую там фигуру. Ее сердце замерло. Мужчина откинул капюшон, обнажив блестящие обсидиановые волосы и загорелое лицо.
Это был Рифтан. Макси стоял как вкопанный, наблюдая, как капли дождя стекают по его длинным ресницам и щекам. Металлический звон его темно-серых доспехов наполнил сад, когда он приблизился к ней, и именно этот шум подтвердил Макси, что это не иллюзия. Она быстро заморгала от горящих слез.
Таинственный, серовато-золотой свет окрасил глаза Рифтана. Его залитое дождем лицо казалось нежнее, чем когда-либо. Он был настолько красив, что трудно было поверить, что он не плод ее воображения. Затем он улыбнулся.
«Я вернулся.»
Макси потерял дар речи. Мгновение спустя она вспомнила о своей решимости тепло приветствовать его. Улыбаясь сквозь слезы, благодарная дождю, который скрыл их, она ответила голосом, полным эмоций: «С возвращением…»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
