Глава 443: Глава 204.
Толпа была ошеломляющей. Макси некоторое время рассматривала это зрелище, прежде чем направиться к флагу Ведона. Когда она приблизилась, некоторые из дворян бросили на нее любопытные взгляды. Она сделала вид, что не заметила слишком фамильярного приветствия дворянок, и села на одно из свободных мест. Общение было последним, чем она хотела заниматься.
— Не желаете ли освежиться, миледи? Гэйбл, сопровождавшая ее в этот день, пока говорила, указала на ближайший столик. Его мраморная поверхность была красиво уставлена серебряными кувшинами, кубками, цветами и подносами с фруктами и хлебом, намазанными медом и сливками.
Макси нахмурила брови, ее отталкивала мысль есть, наблюдая за кровавым зрелищем.
— Н-нет, спасибо. Не мог бы ты вместо этого… проверить для меня сегодняшние матчи?
«Я уже послал кое-кого для этого, миледи», — ответил Габель, взяв один из серебряных кубков и предложив его ей, по-видимому, глухой к ее отказу.
Макси неохотно принял напиток — смесь козьего молока и меда. Она сделала несколько глотков, прежде чем ее внимание вернулось к арене.
Мужчина, богато одетый и, вероятно, администратор, просматривал толстую стопку пергамента. Макси догадался, что он подтверждает названия сегодняшних событий. Сосредоточившись на пергаменте в его руках, она задумалась о спичках. Хотя высокопоставленные священнослужители и их знакомые часто знали подробности заранее, было принято объявлять о матчах в день их проведения. С тревогой вращая кубком, Макси ждала.
Пока она сидела там, ее внимание внезапно привлек рыцарь в синем плаще, поднимавшийся по лестнице. Она быстро встала.
«Гарроу!»
— Миледи, — поприветствовал молодой рыцарь, почтительно поклонившись.
Избегая формальностей, Макси спросил: «Вы проверили спички?»
«По крайней мере, я уверен, что Улисон участвует».
Макси подавил стон. «Тогда… нет никаких сомнений в том, что сегодня он встретится с Ричардом Брестоном».
— Не обязательно, миледи. С момента прибытия в Балбурн все действовали независимо, поэтому мы не знаем, сколько из нас вошло». Гарроу вздохнул, а затем сказал: «Весьма вероятно, что сэр Хебарон тоже участвует. Этот человек никогда бы не отказался от такого…
«Сомневаюсь, что у него есть время на свою новую возлюбленную», — вмешался Гэйбл. Он жевал зеленое яблоко и вытер сок изо рта, прежде чем добавить: «Он связался с другой волевой женщиной, которая он пообещал провести остаток своего времени в Балбурне. Его никто не видел уже несколько дней.
Бросив семена в миску, рыцарь апатично добавил: «Наверное, он развлекается в постели какой-нибудь дворянки».
Макси поморщился. Ей не было интересно узнавать о личной жизни рыцаря в таких подробностях.
«Кто еще… участвует?» — спросила она, меняя тему.
«Некоторые рыцари более низкого ранга присоединились, чтобы набраться опыта, но, похоже, ни один из них не прошел третий раунд. К сожалению, я не смог подтвердить…
Слова Гарроу были заглушены ревом труб, и Макси посмотрел на арену. Человек со списком участников поднялся на трибуну и объявил: «Первый матч пройдёт между сэром Неллом Антусом из Королевской гвардии Арекса и сэром Эдвином Болой из Королевских рыцарей Болозе! Пусть рыцари выйдут на арену!»
Макси облегченно вздохнул. Разочарование также появилось на лицах зрителей. Они пришли посмотреть матчи реинкарнаций Вигрю, поэтому остальные рыцари их мало интересовали. Однако, когда двое мужчин обнажили мечи, настроение изменилось. Оба рыцаря были опытными фехтовальщиками, представляющими свои королевства, и их напряженная дуэль вскоре заполонила стадион.
Макси смотрел матч затаив дыхание. Искры полетели, клинки столкнулись, а пыль поднялась под ногами. Рыцари были настолько быстры, что становилось все труднее отличить, кто есть кто, что вынуждало Макси напряженно концентрироваться, чтобы следить за их движениями.
Ожесточённая дуэль достигла апогея, когда более быстрый рыцарь вонзил меч в плечо противника. По стадиону раздались вздохи.
Лезвие пронзило броню и вышло из спины мужчины. Побежденный рыцарь уронил меч, и труба оповестила об окончании поединка.
«Сэр Нелл Антус — победитель!»
Макси схватилась за бьющуюся грудь, когда на арену выбежали священнослужители. Она почувствовала, как ее желудок свело при виде крови побежденного рыцаря.
— Вы выглядите бледной, миледи. Могу я проводить тебя обратно в твою комнату? — обеспокоенно спросил Гэйбл.
Макси покачала головой. «Я в порядке. Я просто не привык к напряжению… так как смотрел только матчи Рифтана».
— Полагаю, матчи командира довольно короткие, — сказал Гэйбл с понимающей улыбкой.
Макси попыталась выглядеть равнодушной и пожала плечами. Ей не хотелось показаться малодушной. Она сделала вид, что делает глоток из кубка, чтобы успокоить выражение лица.
Вскоре администратор вернулся на трибуну. «Следующий — тот, кого вы все ждали! Розем Вигрю д’Арен, чемпион Ливадона и командир Королевских рыцарей Болозе!
Вокруг трибун сверкали глаза дворянок, а толпа разразилась громовыми аплодисментами. Администратор подождал, пока шум утихнет, прежде чем объявить противника сэра Седжулеу.
«Напротив него стоит не кто иной, как Улисеон Ровар из Рыцарей Ремдрагона! Пусть рыцари выйдут на арену!»
Глаза Макси расширились. Она кивнула Гарроу и Гэйблу, которые выглядели одинаково удивленными. Вернувшись к арене, она увидела Седжулеу Арена в тяжелых черных доспехах и Улисеона в серебристо-сером. Они вошли бок о бок.
Тогда кто оппонент Ричарда Брестона?
Макси в замешательстве нахмурила бровь, когда очередной звук трубы возвестил о начале матча. Она инстинктивно заткнула уши, услышав громкий грохот первой атаки рыцарей. Потрясенная невероятным шумом, она на мгновение забыла дышать.
Каждое столкновение поднимало порывы грязи, оставляя отпечатки на земле. Это было все равно, что наблюдать за битвой двух колоссальных стальных зверей на арене.
«Такими темпами он долго не протянет», — заметил Гэйбл, напугав Макси.
Она перестала зиять и взглянула на Гэйбла. Для нее эти двое казались равными, а Улисон даже одерживал верх. Его свирепые взмахи мечом были действительно пугающими.
Словно прочитав ее мысли, Гэйбл объяснил с горькой улыбкой: «Ни одна из атак Улисеона не была эффективной. Сэр Сежулеу, с другой стороны, уклонялся от его ударов, одновременно стратегически нанося свои собственные. Если так будет продолжаться, матч скоро закончится».
Макси снова сосредоточился на арене, где движения Улисеона действительно начали замедляться. Она заметила пятна крови на его доспехах — верный признак его убывающей силы. К счастью, молодой рыцарь не был серьезно ранен, хотя его атаки утратили прежнюю свирепость.
Все больше беспокоясь, Макси спросил: «Почему… он не сдается?»
«С таким характером? Это было бы последнее, что он сделал бы, миледи, — ответил Гэйбл, покачав головой. «По его мнению, дуэль заканчивается только тогда, когда один из бойцов больше не может сражаться. Он полон решимости бороться до конца».
Макси нахмурилась, озадаченная. Даже ее неопытному глазу исход матча казался неизбежным, однако Улисон отказывался это признать.
Отстранившись, чтобы отдышаться, молодой рыцарь снова поднял меч. Несколько секунд спустя он рванул вперед, как пушечное ядро. В результате столкновения поднялось густое облако пыли, и Макси пришлось закрыть лицо пальто.
Пыль вскоре улеглась. Улисеон стоял на коленях, клинок Седжулеу Арена был занесен под его шлем. Глубокий голос старшего рыцаря эхом разнесся по притихшему стадиону.
— Ты сдаешься?
Упрямо сжимая меч обеими руками, Улисеон выплюнул сквозь стиснутые зубы: «Я сдаюсь».
— Боже мой, — сказал Сежулеу, вынимая клинок. Он от души рассмеялся. «Ты гораздо более жестокий, чем кажешься».
Он помог Улисону подняться на ноги, покачав головой. Публика разразилась оглушительными аплодисментами..
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
