Глава 446: Глава 207.
Вельможи отдыхали под яркими балдахинами, на каждом из которых был вышит соответствующий герб. Вокруг них суетились десятки слуг, удовлетворяя все их нужды. Под ними расположились богатые свободные граждане, а на первом этаже кишел простолюдин в менее роскошной одежде. Казалось, на стадионе собрался весь Балбурн.
Рифтан оглядел публику, ее лица покраснели от жара и волнения, прежде чем его взгляд остановился на месте, отведенном для знати Ведона. Даже на таком расстоянии он сразу заметил свою жену среди пестро одетых аристократов.
Она представляла собой образец элегантности в темно-зеленом платье, ее длинные локоны аккуратно уложены на голове. Хотя он не мог разобрать выражения ее лица, по тому, как она сидела, он мог сказать, что она встревожена.
Его лицо омрачилось беспокойством, он боялся, что она может упасть в обморок от стресса. Хотя он знал, что его жена не такая хрупкая, как кажется, он не мог не волноваться всякий раз, когда смотрел на нее.
«А вот и момент, которого вы все ждали!» — проревел ярко одетый администратор. «Да начнутся полуфиналы!»
Со своей позиции у входа на арену Рифтан переключил внимание с толпы на подиум.
«В первом матче чемпион Ливадона и командир Королевских рыцарей Болозе, сэр Седжулеу Арен, встретится с чемпионом Ведона и командиром рыцарей Ремдрагона, сэром Рифтаном Калипсом! Пусть рыцари выйдут на арену!»
Из зала раздались оглушительные аплодисменты. Рифтан обернулся, когда сзади раздались тяжелые шаги. Сежулеу Арен, одетый в черные доспехи, подошел к Рифтану.
«Готов к избиению, друг мой?» — весело сказал рыцарь.
Не обращая внимания на его насмешку, Рифтан вышел на арену. Приветственные возгласы утихли, когда два рыцаря повернулись друг к другу.
Подняв руку, администратор объявил: «Этот турнир чтит дух Вигрю и двенадцати рыцарей! Я умоляю наших соперников соблюдать кодекс рыцарства в поединке».
Когда прогремела труба, возвестившая о начале матча, Рифтан немедленно выхватил меч и занял наступательную стойку. Сежулеу Арен направил на него острие клинка. Несмотря на его типично веселое поведение, его поза не выдавала слабости.
Губы Рифтана слегка скривились. Ливадонский командующий явно был чем-то большим, чем просто разговор. На этот раз его настороженность была заметно выше, чем в их первом поединке.
«Разве ты не должен закончить это за три минуты, чтобы сохранить свою репутацию?» Седжулеу насмехался, пока Рифтан, не двигаясь, искал выход. Не обращая внимания на его насмешки, Рифтан разработал свою стратегию.
Внезапно к нему полетел сверкающий клинок Сежулеу. Рифтан поднял меч, чувствуя, как сила удара пронзила его руки. Неожиданная сила атаки взбудоражила его адреналин.
Он оттолкнул Сежулеу назад, готовясь к контратаке. Но прежде чем он успел даже взмахнуть оружием, последовало следующее нападение. Глаза Рифтана метались в поисках лазейки, одновременно неустанно отражая натиск Седжулеу. Похоже, рыцарь не собирался затягивать матч.
Он не дает мне шанса атаковать.
Сежулеу, стремясь к быстрой победе, сосредоточился исключительно на наступлении. Казалось, он осознавал, что время не на его стороне. Рифтан отступил, обострив свои чувства до предела. Одна-единственная ошибка могла оказаться фатальной.
Оправдывая свою репутацию мастера фехтования, Седжулеу Арен владел своим клинком быстрыми и непредсказуемыми ударами. Его оружие, казалось, обладало собственной волей.
Рифтан стиснул челюсти, сосредоточившись на сверкающем клинке противника, метнувшемся в него с обеих сторон. Он парировал каждый удар, сохраняя постоянную дистанцию. Затем внезапно Седжулеу изменил темп.
Понимая, что его противник готовится к решающему удару, Рифтан собрался с духом. Почти на одном дыхании острое лезвие метнулось ему в грудь с точностью, подобной стреле. Он быстро поднял меч, отразив удар и отступив в сторону, чтобы нарушить равновесие Седжулеу.
Сежулеу нырнул в оборонительную стойку, но Рифтан заметил мимолетную брешь и прицелился в свою сторону. Когда их клинки столкнулись, полетели голубые искры. Раздался резкий скрипучий звук, и потекла кровь.
Рифтан щелкнул языком и отстранился. Его атака едва не попала в цель, оставив противнику лишь поверхностную рану на руке. Несмотря на это, исход матча теперь был ясен.
Он снова сократил дистанцию, теперь уже с Сежулеу в защите. Когда Рифтан нанес мощный удар, Седжулеу едва удалось его заблокировать, явно превосходя по силе.
Ливадонский командир стиснул зубы, когда его беспомощно оттолкнули назад. «Я вижу, ты такой же сильный, как и всегда».
Схватив меч обеими руками, Рифтан бросился вниз, чуть не вбив Седжулю в грязь. Седжулеу, осознав свой недостаток в силе, ловко повернул клинок, чтобы отразить удар Рифтана, и бросился ему в бедро.
Но Рифтан оказался быстрее. Он взмахнул мечом по диагонали, и лезвие сверкнуло прямо под шлемом Седжулеу. Почувствовав близкую опасность, Сежулеу тут же замер.
После секунды удушающего молчания Сежулеу глубоко выдохнул. «Я уступаю.»
С трибуны зазвучал звук трубы, и публика разразилась бурными аплодисментами. Рифтан медленно опустил клинок из горла противника. Сежулеу снял шлем, отбросил его в сторону и провел рукой по влажным волосам.
«Убийцу Драконов действительно сложно победить».
Нахмурившись от оглушительных возгласов, Рифтан поднял забрало. Поскольку его чувства сильно обострились, громкие звуки было переносить труднее, чем обычно.
— Ты стал лучше, — сказал Рифтан, вкладывая меч в ножны. «Это был рукопашный бой».
«С вашей стороны я восприму это как высокую похвалу», — с усмешкой ответил Сежулеу. Он протянул руку.
Рифтан остановился, глядя на протянутую руку мужчины. Кратко изучив воодушевленное лицо Сежулеу, он наконец принял рукопожатие.
Улыбка Седжулю стала шире. «Это был приятный матч. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи».
Ослабив хватку, Рифтан повернулся к входу на арену. Он уже собирался уйти, когда заметил Ричарда Брестона, готовящегося к следующему раунду. Северянин выглядел явно встревоженным.
Брестон схватил Рифтана за плечо, когда он собирался направиться в зал ожидания, и прошипел ему на ухо: «Не ожидай, что наш бой будет таким скучным».
Толкнув Рифтана в плечо, Брестон вышел на арену. Труба прозвучала еще раз.
«Следующий матч состоится между сэром Ричардом Брестоном из рыцарей Фила Аарона и сэром Нелл Антус из королевской гвардии Арекса!»
Когда аплодисменты утихли, на стадионе воцарилось странное напряжение. Толпа, не зная, какого уровня жестокости ожидать от Ричарда Брестона на этот раз, впала в нервное молчание. В этой осязаемой тишине вошел арексианский рыцарь, его желтый сюрко накинут поверх латных доспехов.
Когда два рыцаря встретились лицом к лицу, администратор крикнул: «Я умоляю наших соперников соблюдать кодекс рыцарства и сражаться на честной дуэли!»
Едва объявление закончилось, как Брестон вытащил из-за спины свой белый большой меч. Внимательно изучив стойку мужчины, Рифтан посмотрел на другого рыцаря. Сэр Нелл Антус явно был на грани раздражения и явно напуган.
Вероятно, он планирует сдаться после нескольких ударов.
Хотя его честь не позволяла ему полностью проиграть, у него, похоже, не было желания вступать в серьезную битву с северянином.
Взгляд Рифтана задержался на жестком, неуверенном выражении лица Нелл Антус, прежде чем он отвернулся, только чтобы испугаться ужасающего крика позади него. Повернувшись, он увидел меч Брестона, глубоко вонзившийся в плечо Антуса.
«Вы обнажаете меч, чтобы сохранить лицо, но у вас нет реального намерения сражаться. Какой позор, — презрительно сказал Брестон, пнув упавшего противника и выдернув окровавленный меч. Затем он направил его на Рифтана. «Теперь ты можешь выйти. Пришло время главного события».
Посмотрев на Брестона стальным взглядом, Рифтан взглянул на раненого рыцаря. Священнослужители бросились исцелять человека с помощью магии, но было ясно, что рана была смертельной. Рифтан вышел на арену.
— Да, давай покончим с этим сейчас, — сказал он, обнажая меч. — Я устал от тебя.
Застывшая публика начала шептаться. Растерянный администратор громко заявил: «Турнирный порядок надо соблюдать! Я прошу двух финалистов оставаться в зале ожидания, пока эта ситуация не разрешится!» «Какой смысл ждать?» Брестон огрызнулся. «Полуфиналы закончились! Пришло время определить победителя».
Среди ропота некоторые голоса призвали к финальному раунду. Жаждущие кровавого зрелища начали требовать драматической битвы.
Взволнованный администратор посмотрел на первосвященников. Поспорив между собой с мрачными лицами, первосвященники неохотно кивнули в знак одобрения. Финальный матч должен был начаться.
Прочистив горло, администратор прогремел: «С согласия финалистов, теперь начнется финальный раунд!»
Возбужденные возгласы сотрясали влажный воздух. Рифтан прошел мимо лужи крови и занял свою позицию в центре грязной арены. Когда арексианского рыцаря унесли на носилках, прозвучала труба, оповестившая о начале поединка.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
