Глава 448: Глава 209.
«Пусть победитель приблизится к почетному месту, чтобы получить Аскалон от Его Святейшества!»
Макси наконец выдохнула, которую задерживала. Несмотря на все ее усилия выглядеть собранной, она не могла перестать дрожать.
— С вами все в порядке, миледи? — спросил Гэйбл с обеспокоенным видом.
Макси кивнула, ее глаза все еще были прикованы к Риф Тану. Она разрывалась между желанием ударить его или заключить в сокрушительные объятия. Ее тело практически болело от желания добежать до арены и тщательно его осмотреть.
Когда ее муж поднялся на почетное место, где сидели монархи каждого королевства, мужчина в пурпурном одеянии заявил: «Снимите шлем и поклонитесь!»
Риф Тан снял шлем, открыв лицо, холодное и твердое, как сталь, отброшенное бледно-серой тенью. Дворянки вокруг Макси ахнули от благоговения, и она сразу поняла почему. Он олицетворял саму сущность рыцаря.
Передав свой шлем слуге, Рифтан опустился на одно колено перед семью тронами. Когда рев аплодисментов на стадионе утих, Папа, одетый в белоснежную рясу и золотую моццетту, медленно встал.
«Поднимите голову».
Рифтан посмотрел на земного представителя Бога.
«Вы не только поразили нас своим непревзойденным мастерством фехтования, но и продемонстрировали истинный дух рыцарства», — сказал Папа нежным, но властным голосом. «Ты доказал, что достоин святого меча перед всеми здесь».
Макси сглотнула, чувствуя, как у нее пересохло во рту.
Папа обвел взглядом зрителей, а затем подал знак священнослужителю в мрачной черной одежде, стоявшему позади него. Священник подошел к Рифтану, неся сундук размером примерно в два кеветта.
«Ты доблестно проявил себя, Рифтан Калипсис. Теперь я подарю тебе святой меч, как и обещал».
Как только папа закончил говорить, священнослужитель опустил ларец в железной раме перед Рифтаном и открыл крышку. Макси вытянула шею вперед. Хотя из-за расстояния было трудно что-либо разглядеть, она могла видеть что-то похожее на потертую рукоять, лежащую на малиновом атласе. Рифтан взглянул на весьма невзрачную реликвию, прежде чем потянуться к ней.
Макси напрягся. Собирался ли он проверить легенду? На стадионе воцарилась тишина.
В этой затаившей дыхание тишине Рифтан схватился за край сундука. Макси услышал, как кто-то громко сглотнул.
Из сундука исходил слабый свет. Или ей это показалось? Она расширила глаза, пытаясь убедиться, что то, что она видит, было реальностью.
Затем быстрым движением Рифтан закрыл крышку сундука. Публика, до этого ожидавшая, затаив дыхание, начала шептаться. Не обращая внимания на реакцию, Рифтан вернул сундук папе.
«Ваше Святейшество, быть признанным достойным святого меча — это уже большая честь», — сказал он спокойным голосом, граничащим с безразличием.
Шум стал громче. Хотя его заявление было уважительным, это был явный отказ.
Оглянувшись вокруг, Макси увидел разочарование на лицах многих людей. Некоторые даже усмехнулись, предположив, что Рифтан был слишком напуган, чтобы проверить легенду.
Она яростно смотрела на них, когда Рифтан снова заговорил.
«Аскалон — это сокровище, принадлежащее народам Семи Королевств. Его значение слишком велико, чтобы хранить его в маленькой вотчине на южной оконечности континента Ровиден. Если Его Святейшество позволит, я хотел бы вернуть святую реликвию на алтарь как подношение во имя вечного мира и гармонии Семи Королевств».
Это объяснение, казалось, успокоило ропщущую знать, хотя чувство разочарования все еще сохранялось.
Макси обратила свое внимание на зрителей. Стадион представлял собой мозаику реакций: некоторые разочарованно ворчали, а другие улыбались, довольные тем, что стали свидетелями боя величайшего рыцаря континента. Некоторые выглядели откровенно рассерженными. Среди путешественников, заехавших далеко, чтобы взглянуть на Аскалон, можно было услышать открытые насмешки.
Подумать только, что такой момент чести может измениться так быстро.
Глубина разочарования толпы, казалось, была столь же велика, как и их прежние ожидания. Макси с беспокойством посмотрела на мужа. Он стоял твердо, ожидая ответа Папы. Папа, однако, молчал, пристально глядя на рыцаря перед ним.
Молчаливое противостояние продолжалось до тех пор, пока слабый луч света не упал на Рифтана. Макси поднял взгляд. Солнечный свет пробился сквозь серые облака, рассеивая угрозу дождя. Она восхищалась золотым светом, струящимся на поврежденную арену, когда почувствовала изменение в воздухе. Несколько мгновений назад толпа выражала свое разочарование, но теперь они смотрели на командира Рыцаря Ремдрагона так, как будто перед ними разворачивался священный момент.
Макси вскоре понял почему. Солнечный свет падал на грудь в руках Рифтана. Это было своевременное совпадение, которое Папа, казалось, стремился придать смыслу.
«Похоже, Бог доволен вашим приношением», — заявил он во всеуслышание.
Сразу же атмосфера на стадионе изменилась. Пораженные благоговением, многие начали молиться, а другие начертили символ веры на своей груди, ища божественной защиты.
«Я принимаю ваше подношение», — воскликнул Папа, воспользовавшись возможностью поддержать благочестивую атмосферу. «Более того, я выполню вашу просьбу и помещу меч Вигрю в Великой базилике главной часовни Осирии, чтобы все, кто ищет Божьего благословения, могли получить его».
Когда слова Папы завершились, воздух наполнился скандированием имени Рифтана. Сердце Макси забилось быстрее. Когда Папа наклонился, чтобы принять сундук, энтузиазм толпы достиг апогея.
Гэйбл, молча наблюдавший, выдавил улыбку. «Какой драматический вывод».
Макси кивнула, и ее захлестнула волна облегчения. Не только Рифтан был спасен от насмешек, но и мир Семи Королевств теперь стал волей Бога. Он выполнил то, что намеревался сделать на турнире.
Она с гордостью смотрела, как ее муж стоит, купаясь в расширяющемся луче света, освещавшем его скульптурное бронзовое лицо и серебряные доспехи. Его ослепительная внешность еще больше разожгла энтузиазм толпы. Рифтан медленно повернулся и под бурные аплодисменты начал спускаться по ступенькам.
Макси больше не мог сидеть на месте. Схватив свой халат, она собиралась броситься к нему, когда увидела, что он остановился посреди арены.
На ее лице отразилось растерянность. Разве это еще не закончилось? Сейчас он выглядел более торжественным, чем тогда, когда возвращал святой меч папе. Его взгляд скользнул по монархам, множеству дворян и десяти тысячам зрителей.
Когда его глаза наконец встретились с ее глазами, Макси почувствовала необъяснимую дрожь.
«Я прошу всех присутствующих здесь сегодня засвидетельствовать мою клятву», — сказал Рифтан во всеуслышание.
Шумный стадион вновь погрузился в тишину. Каждый гражданин Семи Королевств знал, что означают эти слова.
Рифтан медленно пересек арену и поднялся к ней. Вооруженные охранники с готовностью вытащили свои копья, чтобы позволить ему пройти на трибуны.
Макси не смела моргнуть, наблюдая за его приближением. Когда он остановился возле вершины лестницы, зрители коллективно затаили дыхание. Это был самый важный момент в жизни рыцаря, и никто не был настолько глуп, чтобы прервать его.
Рифтан присел перед ней на одно колено. Вскоре он начал произносить священные слова клятвы, которую рыцарь мог дать только один раз в жизни.
«Я кладу голову свою к ногам моего короля,
Мое тело в грязи поля боя,
И мое сердце в твоей ладони».
Рука Макси подлетела ко рту, прикрывая ее дрожащие губы. Рифтан посмотрел на нее, и в его теплых глазах, теперь свободных от боли, тревог и тревог, Макси увидел ее отражение. Именно эти глаза заставляли ее чувствовать себя благороднейшей из женщин.
Тихим, но решительным голосом Рифтан прочитал последний стих завещания.
«Моя достопочтенная леди,
Окажете ли вы мне честь стать вашим рыцарем?»
Макси моргнула. Хотя она хотела одарить его элегантной улыбкой, как принцессы в балладах, это было невозможно.
Слезы затуманили ее зрение, пролившись по щекам. Желание обнять его и рыдать, как ребенка, было непреодолимым, но она сдержалась в присутствии величайшего рыцаря мира. С огромным усилием она заставила свои трясущиеся ноги встать.
Ее голос так жалобно сорвался, что она замолчала. Она сжала юбку в кулаки, решив не испортить этот момент. Она не позволит этого. Собравшись с силами, она высоко подняла голову, откашлялась и заговорила с вновь обретенной ясностью.
— Я с радостью окажу вам эту честь.
Громовые аплодисменты сотрясли стадион. Макси посмотрела на мужа, ее глаза светились эмоциями. Его сияло чистой радостью.
Она не могла больше сдерживаться. Наклонившись вперед, она обвила руками его шею. Его смех смешивался с потоком пылких приветствий и благословений. Закружившись от счастья, Макси зажмурилась.
В ее голове проносились воспоминания об их совместном путешествии — с того дня, как он прибыл в замок Кройсо, чтобы привести ее в мир, через их спокойные дни в замке Калипс, ее стремление присоединиться к нему на поле битвы, их душераздирающую разлуку и их страстное воссоединение. три года спустя. Их любовь теперь была сильнее, чем когда-либо.
Подняв глаза и встретившись с ним взглядом, из глубины ее сердца вспыхнула пламенная радость. В этот момент она поняла, что была послана на эту землю, чтобы встретиться с этим человеком.
Я рожден, чтобы любить этого человека.
Она прижалась губами к его губам в нежном поцелуе — своего рыцаря, которого она так долго ждала.
Его красивые глаза засияли еще ярче. Она знала, что эти глаза останутся в ее памяти до конца времен.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
