Глава 450: Побочная история: Кошмар на Эт Лене. Часть 1.
Что-то было ужасно неправильно.
Риф Тан, стиснув зубы, мчался под проливным дождем, отгоняя зловещие предчувствия, которые продолжали наполнять его разум. Сейчас не время отвлекаться. Его хватка крепче сжала рукоять меча, когда он подгонял Тэлон дальше.
За пеленой дождя зеленый гигант, одетый в доспехи из грубого железа, без особых усилий отбросил ряд копейщиков железной дубиной с шипами. Линия боя быстро разрушалась.
Резким свистом Рифтан подал знак рыцарям, едущим за ним. Вскоре в воздухе раздался длинный звук копеля, и отряд копейщиков рассыпался влево и вправо.
Схватив поводья, Рифтан поскакал к передовой. Воздух был пропитан запахом крови. Тэлон сердито фыркнул и поднялся на дыбы, высоко подняв мускулистые задние ноги. Теперь, находясь на уровне груди гиганта, Рифтан взмахнул мечом, обезглавив тролля. Его голова размером с тыкву взлетела в воздух, и из отрубленной шеи хлынул фонтан темной крови.
Рифтан поморщился, когда горячая кровь залила его лицо. Он быстро развернул Когтя, как раз в тот момент, когда массивное тело гиганта рухнуло в грязь. Даже тролль с впечатляющими регенеративными способностями не смог бы выжить без головы.
Рифтан тут же бросился на следующего врага. Стук копыт, рев гигантов, крики солдат и звон стали разносились по залитому дождем полю боя. Когда он рубил нападавших на него монстров, острый взгляд Рифтана скользнул по хаосу. Он стиснул зубы, когда понял, что силы противника меньше, чем ожидалось.
Должно быть, они отступили, когда увидели наше приближение.
Он посмотрел на овраг, видимый за линией фронта. Большинство монстров уже ушли через тыл, что было явным признаком того, что их войсками руководил проницательный командир.
«Должны ли мы преследовать их?» Громкий голос Урсулины прорвался сквозь шум, когда он подъехал к Рифтану.
Рифтан покачал головой. Хоть он и хотел преследовать убегающих монстров, он не мог рисковать и вести армию в узкий овраг.
«Реорганизуйте боевую линию», — приказал он.
Последовала пауза, прежде чем Урсулина ответила: «Да, коммандер».
Когда над полем боя раздался еще один выстрел копеля, кавалеристы, оторвавшиеся от погони за отступающими монстрами, прекратили преследование и снова присоединились к строю.
Вонзив свой меч в голову отстающего тролля, Рифтан осмотрел поле трупов. Холодный дождь смывал кровь и грязь с лиц павших солдат. Он молча смотрел на их безжизненные тела, прежде чем развернуть лошадь.
«Пусть мужчины устроят временные бараки и займутся ранеными».
Урсулина ответила коротким кивком и поскакала прочь, чтобы передать его приказы. Рифтан откинул голову назад, позволяя ливню омыть его лицо, но стойкий запах крови монстра все еще оставался.
Внезапная усталость охватила его. Всего день назад он лежал в теплой, удобной постели, вдыхая сладкий аромат своей жены. В нем вспыхнул слабый огонь, когда он вспомнил о блаженстве, когда держал ее в своих объятиях и прятал лицо в ее кудрях.
Однако сейчас это была его реальность.
Он окинул взглядом поле боя, горькое рычание сорвалось с его губ. Его охватила волна ярости и разочарования. Это не место для таких, как она. Он хотел, чтобы она находилась как можно дальше от этой ужасной сцены.
Где все пошло не так?
Этот вопрос он задавал себе снова и снова. Максимилиан должен был жить, никогда не сталкиваясь с такими вещами, как война или монстры. Ей следует проводить дни в комфорте замка, в окружении лучших вещей, которые может предложить мир. Она заслужила спокойную жизнь, свободную от страха, беспокойства и страданий.
Так почему же она бродила с одного поля битвы на другое? Рифтан скривил губы. Он был так уверен в себе, когда забрал ее из замка Кройсо. Возможно, даже немного самодовольный. В конце концов, рискнув своей жизнью ради ее дома, он завоевал всеобщее признание. Разве это не делало его достойным ее?
Именно это он повторял себе, уводя ее из дома. Хоть он и чувствовал ее страх перед ним, он изо всех сил старался игнорировать это. Она была его женой, и он имел полное право претендовать на нее. Да, он причинил ей боль, но он загладит свою вину. Ему просто нужно было убедиться, что она будет жить в роскоши, как в замке Кройсо.
Фактически, он решил обеспечить ей еще более величественную жизнь, чем та, которую обеспечил ее отец. Наконец-то у него появились для этого средства. Если бы она этого пожелала, все было бы ее, все сокровища мира.
Нет. Ей не придется об этом просить; он отдал бы все это, несмотря ни на что. Он высокомерно уверял себя, что обеспечит ей жизнь, которой позавидовали бы даже члены королевской семьи.
И я поначалу думал, что мне это удалось.
Итак, где же все пошло не так? Рифтан зажмурился, чувствуя, как туда просачивается дождевая вода.
— Я не думаю, что враг вернется в ближайшее время, коммандер, — сказал Эллиот, отвлекая Рифтана от мыслей. «Должен ли я приказать людям отдохнуть?»
Рифтан оглядел поле битвы. И копьеносное подразделение на передовой, и неутомимо ездящая кавалерия были явно истощены. Он медленно развернул Талон.
«Несите минимум дежурств, а остальные пусть отдыхают в казармах».
Эллиот немедленно повернулся, чтобы передать команду рыцарям. Вскоре армия начала двигаться в полном порядке. Молча наблюдая за ними, Рифтан повел Талон к казармам. Он закрепил боевого коня под навесом и сбросил с себя пропитанную дождем и кровью мантию.
Небо грохотало. Стоя у входа в казармы, Рифтан смотрел в грозовое небо. Затем, не удосужившись снять мокрую броню, он рухнул на край кровати и устало закрыл глаза.
***
После нескольких недель бессмысленных стычек коалиционная армия сделала решительный шаг. Они двинулись через ущелье, элитные войска возглавляли атаку, чтобы расчистить путь, за ними следовали тыловые подразделения. Монстры, стоявшие у входа в ущелье, отступили под давлением наступающей армии.
Наконец-то они нашли выход из затянувшейся тупиковой ситуации. Набирая темп, коалиционная армия двинулась на север, постепенно загоняя силы противника в угол. Рифтан был уверен, что конец близок — максимум месяц.
Сидя верхом на лошади, он смотрел на возвышающуюся впереди скалу. Армии монстров некуда было бежать. В тот момент, когда монстры решили отступить, это переломило ход битвы в пользу коалиции.
И все же его интуиция говорила ему обратное.
Они слишком легко отдали свое преимущество.
Если принять во внимание интеллект обычного тролля, в их отступлении не было ничего подозрительного. Но почему-то Рифтан не мог избавиться от этого странного предчувствия.
Почему враг, особенно тот, который раньше демонстрировал такую умную тактику, вдруг стал таким дезорганизованным и запутанным?
Тэлон, почувствовав беспокойство своего наездника, в волнении топнул копытом. Пока Рифтан успокаивал свою лошадь, его глаза бродили по полю битвы, где развевались знамена Ведонской королевской армии, Рыцарей Фила Аарона, Рыцарей Ремдрагона и Ливадонской королевской армии. Неприятное чувство подсказывало ему, что что-то не так.
В этот момент с фронта поступил сигнал о движении противника. Монстры появились. Рифтан повернул лошадь и увидел около пятисот троллей, выбегающих из-за крутого скального склона и валунов.
Он тут же выхватил меч. Отдыхающие рыцари по всему лагерю бросились в бой, садясь на коней. Приказав им сформировать линию защиты, Рифтан замахнулся на приближающихся монстров, разрубив пятерых из них пополам. Перепрыгнув через тела, он обрушил еще одну волну.
Убивая монстра за монстром, он увидел, как враги отступают в ущелье так же быстро, как и атаковали. Возбуждённые солдаты погнались за ними вдогонку. Понимая тактику врага, Рифтан остановил «Талон».
Их заманили в ловушку.
Он повернулся, чтобы подать сигнал об отступлении, когда до него донесся отдаленный звук копеля. Короткие последовательные взрывы сигнализировали о серьезной проблеме. И действительно, к ним галопом прискакал гонец, влекомый за собой облаком пыли.
«Засада!» — задыхаясь, крикнул мужчина. «Враг устроил засаду на замок!»
***
Время, казалось, расплывалось. Проехав без отдыха полтора дня, Рифтан достиг замка Эт Лене, когда начал рассветать.
Он лихорадочно подгонял Талона к воротам, зная, что у его лошади изо рта идет пена от усталости, но он не мог остановиться.
«Командир, пожалуйста! Сначала нам нужно оценить ситуацию!» — воскликнула Урсулина Рикайдо, проносясь мимо него, чтобы преградить ему путь.
«Я зарежу тебя, если ты не уйдешь с моего пути», — предупредил Рифтан, обнажая меч.
«Командир!»
Глаза Рифтана горели убийственным намерением. Он действительно зарубил бы человека, не колеблясь ни секунды, если бы тот отказался двигаться. В этот момент он услышал над ними звон колоколов.
«Это коалиционная армия! Коалиционная армия вернулась!» раздался крик над головой.
Рифтан посмотрел на ворота. Часовые все еще охраняли стены, а это означало, что город не пал. Он почувствовал, как его колени ослабели. Если бы он не был верхом, он бы наверняка жалко пошатнулся.
Головокружительное облегчение охватило его, когда он увидел, как открываются ворота. Быстро спешившись, он помчался в замок Эт Лен.
Утренний свет высветил следы боя по всему городу — рухнувшие палатки, сгоревшие останки гулей, наспех возведенные убежища. Рифтан осмотрел разрушения, прежде чем поспешить к собравшимся солдатам. К счастью, их сторона, похоже, избежала тяжелых потерь.
После быстрого подсчета людей он подошел к большой палатке, которая осталась относительно невредимой. Увидев его, Хебарон Нирта вскочил на ноги.
«Командир…»
«Что случилось?» — рявкнул Рифтан.
Он знал, что ему нужно оценить ситуацию, прежде чем спрашивать о благополучии жены. Поскольку город не был захвачен, он был уверен, что с ней все в порядке. Скорее всего, она была занята уходом за ранеными.
Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Рифтан сказал более спокойно: «Нам сказали, что с юга появились тысячи монстров».
Хебарон Нирта серьезно кивнул. «Похоже, их отступление было ловушкой. Они спланировали засаду, заманив нас всех сюда. Нам повезло, что мы живы». «Как ты смог отбиться от них? Учитывая количество солдат, оставшихся в Эт-Лене…»
«Ее светлость заблокировала монстров, разрушив скалу с помощью магии».
Рифтан уже собирался уйти, чтобы осмотреть состояние южных ворот, когда внезапно замер. Он не мог понять, что только что услышал. Он тупо уставился на Хебарона.
«Моя жена… что сделала?»
«Эт Лене была на грани падения, поэтому Ровар и Ливакион благополучно вытащили Леди Калипсу из города, но… она предложила обрушить скалу возле города, чтобы заблокировать врага. Эт Лин в безопасности благодаря ее светлости. Но теперь она…»
Рифтан, до сих пор неподвижный, как статуя, схватил Хебарона за воротник. «Долой! Где она сейчас?»
«На нее… напали. В настоящее время она проходит там лечение.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
