Грубый, первобытный крик вырывался из моего горла, мой разум и тело разрывала боль, боль утраты, боль смерти. *Щелчок* Старая пара пальцев начала щелкать; молодая пара пальцев прервала щелчок. Я почувствовал, как странная сила вторглась в мой разум, схватила что-то, скрутила и разорвала. Я вскрикнул от боли, чувство потери захлестнуло меня. Мой рот закрылся, и каждый вздох вызывал во мне пламя муки, когда оно проникало в мое воспаленное горло.
«Я действительно ненавижу крики, — сказал высокий худощавый мужчина передо мной, — но я полагаю, что это то, что происходит, когда вы, смертные, умираете».
Чего ждать!? Умереть!? Я был в классе всего секунду назад! Что он имел в виду умереть!? Я слишком молод, чтобы умереть! Я чувствовал, как паника снова быстро нарастает, мое дыхание становилось все короче и быстрее, когда я начал гипервентиляцию.
«Кто ты? Где это? Что значит умереть?!
Быстро отстреливая свои вопросы, я огляделся. Я не замечал раньше, будучи настолько дезориентированным, чувствуя, как боль и тоска, царапающие мое сердце, исчезают на нет, затем начинают медленно, коварно ползти назад – но я больше не был в классе. На этой ноте я уже не был уверен, где нахожусь — казалось, я парил в космосе, окруженный мерцающими звездами и галактиками, кометами и планетами. Не было никого, кроме высокого худощавого мужчины, который невероятно плавал передо мной, выглядя одновременно старым и молодым, счастливым и грустным, мужчиной и женщиной, высоким и низким, толстым и тощим, красным и синим — подождите, что?
Я ущипнула себя, вложив в это всю свою силу. Единственное, что нужно сделать на самом деле. Этот сон показался мне слишком странным.
Я подпрыгнул, когда меня пронзил электрический разряд. Я все еще был здесь. Это не предвещало ничего хорошего.
Глубокий, многострадальный вздох вырвался у него? Ее?
«Вы умерли. Я взял воспоминание о твоей смерти, чтобы успокоить тебя. К сожалению, похоже, это не сработало так хорошо, как должно было бы», и я едва слышно услышала «Смертные».
Я почувствовал, как меня охватывает вынужденное спокойствие, моя паника не проходит, просто… больше не имеет значения. Учитывая, где я был, странным парящим среди звезд с тем, что можно описать только как сверхмощный оборотень, я мог поверить, что умер. Это был уже не Канзас.
«Теперь мы можем поговорить. Вы умерли. Каким-то образом ты не вернулся должным образом в цикл реинкарнации, и я обнаружил, что твоя душа просто парит в пустоте.
Я не знаю, что с этим делать. Я знал, что не был ни стар, ни даже в среднем возрасте, когда я умер. Дожил ли я до взрослой жизни? Я попытался издать недовольный звук — вынужденное спокойствие препятствовало любому возмущению, но обнаружил, что не могу издать ни звука. Этот ублюдок. У нас не было бы «дискуссий», если бы я не мог сказать ни слова! Я предполагаю, что он просто хотел монолог, и мой вклад мог бы быть веселым походом.
«Я — Папилион, бог перемен», — величественно объявила она аудитории из одного человека — и эта постоянная смена мужчины на женщину, молодого на старого, приятного на возмущенного имела немного больше смысла, хотя меня это колотило. головная боль, чтобы следовать. — И что ж, ты перевоплощаешься. Обычно, когда души перевоплощаются в цикле жизни и смерти, все их воспоминания стираются, и они получают возможность начать все сначала. Однако я не знаю, что делать с одинокой душой, потерянной в Сансаре, так что у вас есть возможность сохранить часть своих воспоминаний. К сожалению, мозг новорожденного просто слишком мал для всего того, что вы знаете, а вы знаете довольно много опасных вещей. Так. Каков Ваш выбор? Хотели бы вы начать с чистого листа новую жизнь? Или сохранить часть своих знаний, часть того, кем вы являетесь,
Я не был готов принять решение такого масштаба. Черт, 10 минут назад, по моим подсчетам, я обсуждала, что съесть на обед, решала, хочу ли я купить это платье или нет, и придумывала, как сделать всю домашнюю работу. Пуф, все пропало, пылинка на ветру. Теперь я миновал выборы жизни и смерти и перешел непосредственно к выбору реинкарнации.
С одной стороны, я мог сохранить свои воспоминания. Однако это прозвучало болезненно. Я потерял бы всех, кого когда-либо знал, — родителей, лучшего друга, брата, тетушек и дядей, двоюродных братьев и сестер и друзей — всех. Я бы это знал. Я был бы в курсе. Это было похоже на чуму, и я должен был присутствовать на сотне похорон одновременно, но единственные похороны, на которых кто-то присутствовал, были мои. Вариант просто… забыть… был заманчивым, особенно если он был таким тщательным, как удаление воспоминаний о моей смерти.
С другой стороны, казалось, что это редкий шанс. Не всем удавалось сохранить свои воспоминания — даже если это была лишь их часть — и начать заново, tabula rasa. Это было заманчиво, просто ради того, чтобы сделать что-то, чего никто — подождите, может быть, это уже случалось раньше — не делал.
«Можно… могу я задать несколько вопросов….?» — спросила я, в ответ изогнув одну бровь. Это могло быть «давай», а могло быть и «ты смеешь спрашивать меня, смертный», и я не собирался играть в игры со своей жизнью. Эээ… загробная жизнь? Душа? Это сбивало с толку. У меня вообще есть тело прямо сейчас?
В итоге я почувствовал, что выбор был вынужденным. Как сказал (наверное) какой-то известный философ: «Умираешь дважды. Один раз, когда ты умрешь, и один раз, когда кто-то произнесет твое имя в последний раз. Я мог умереть и потерять свое первое тело, но моя душа и воспоминания остались нетронутыми. Это было достаточно живым для меня, и я полностью намеревался сохранить его. Я был слишком молод, чтобы умереть.
«Я хотел бы сохранить свои воспоминания». Я сказал с гораздо большей уверенностью, чем я чувствовал. Бог передо мной улыбнулся, когда он начал превращаться в странную птицу — она была похожа на ворону, но у нее было слишком много ног. Почему-то его голос все равно выходил из клюва.
«Прямо тогда. Химия, пошла. Физика ушла. Слишком опасно знать, куда ты идешь. Научный метод — этим можно нанести слишком много вреда. Широкие мазки истории — хорошо, но детали совершенно излишни, и нам нужно освободить место. Математика — сохраните основы, но исчисление ничего не даст вам там, куда вы направляетесь. Искусство, литература — бесполезно, но удаление этого слишком сильно изменит вас. Нет особого смысла позволять тебе хранить свои воспоминания, если ты совершенно другой человек. Межличностные отношения – они могут остаться по той же причине. Английский — я полагаю, вам нужна начальная база. Французский? Испанский язык? Совершенно бесполезно. Ушел. Хм… еще несколько вещей, которые нужно убрать… и мы закончили! Приготовьтесь перевоплотиться в Золотого Ворона».
Я почувствовал, как странная сила еще до того, как проникла в мой разум, более мощная и болезненная, чем раньше, копалась в моей голове. Каждый раз, когда ворона кричала прочь, я чувствовал, как что-то вырывается из моего разума, и пытался сдержать слезы боли. К тому времени, когда математика исчезла — я никогда не любил ее, но был неописуемо опечален ее уходом — я свернулся калачиком на полу и беззвучно плакал. Не то чтобы там был пол, просто он больше парил в пространстве. Но когда он сказал: «Приготовься к перевоплощению в Золотого Ворона», я вскочила, охватив меня паникой, каким-то образом собираясь снова заговорить.
«НЕТ! Я ХОЧУ БЫТЬ ЧЕЛОВЕКОМ! СДЕЛАЙ МЕНЯ ЧЕЛОВЕКОМ! ХУМА-“ *щелчок*
Я плыл в теплой влажной темноте. Я плыл здесь довольно долго и много думал. Первым моим ощущением было то, что все это был дурной сон, но я слишком часто засыпал и просыпался, чтобы это было так. Итак, казалось, что я действительно умер и перевоплощался. Единственное, в чем я не был уверен, так это в том, стану ли я человеком, «Золотой вороной», чем бы это ни было, или кем-то еще. Вся эта реинкарнация действительно нуждалась в руководстве пользователя или что-то в этом роде. Оболочки у меня, похоже, не было, но толком и не скажешь. По крайней мере, я почти уверен, что нечто, называемое вороной, вылупится из яйца. Кто знает, что на самом деле знаю я и что вырвал этот жестокий, капризный бог. Кто знает, что реально, а что я придумал сам, когда плыл здесь в темноте, отчаянно пытаясь заткнуть дыры в своих воспоминаниях, дыры, в которых, как я знал, должны были быть вещи, но их не было. Я хотел вернуться домой. Я хотел снова увидеть маму. Я хотел, чтобы папа обнял меня, сказал, что все будет хорошо. Может быть, я мог бы найти их в Интернете, когда я был бы достаточно взрослым, сказать им, что я был в порядке. Поверят ли они мне? Будут ли они думать, что это просто какая-то жестокая мистификация? Вероятно, я мог бы рассказать им достаточно о себе, достаточно о них, когда я рос. Как солнце било в окна, как оно проходило сквозь грубый «витражный» пластик, который я делал в 4-м классе. Эта Бекки была моей лучшей подругой до второго класса, когда она переехала. Как наша собака Хани ела все и вся — доказано Большим экспериментом с банановой кожурой — и была взята слишком рано. Что вообще такое был «эксперимент»? Я хотел вернуться домой. Я хотел снова увидеть маму. Я хотел, чтобы папа обнял меня, сказал, что все будет хорошо. Может быть, я мог бы найти их в Интернете, когда я был бы достаточно взрослым, сказать им, что я был в порядке. Поверят ли они мне? Будут ли они думать, что это просто какая-то жестокая мистификация? Вероятно, я мог бы рассказать им достаточно о себе, достаточно о них, когда я рос. Как солнце било в окна, как оно проходило сквозь грубый «витражный» пластик, который я делал в 4-м классе. Эта Бекки была моей лучшей подругой до второго класса, когда она переехала. Как наша собака Хани ела все и вся — доказано Большим экспериментом с банановой кожурой — и была взята слишком рано. Что вообще такое был «эксперимент»? Я хотел вернуться домой. Я хотел снова увидеть маму. Я хотел, чтобы папа обнял меня, сказал, что все будет хорошо. Может быть, я мог бы найти их в Интернете, когда я был бы достаточно взрослым, сказать им, что я был в порядке. Поверят ли они мне? Будут ли они думать, что это просто какая-то жестокая мистификация? Вероятно, я мог бы рассказать им достаточно о себе, достаточно о них, когда я рос. Как солнце било в окна, как оно проходило сквозь грубый «витражный» пластик, который я делал в 4-м классе. Эта Бекки была моей лучшей подругой до второго класса, когда она переехала. Как наша собака Хани ела все и вся — доказано Большим экспериментом с банановой кожурой — и была взята слишком рано. Что вообще такое был «эксперимент»? скажи им, что я был в порядке. Поверят ли они мне? Будут ли они думать, что это просто какая-то жестокая мистификация? Вероятно, я мог бы рассказать им достаточно о себе, достаточно о них, когда я рос. Как солнце било в окна, как оно проходило сквозь грубый «витражный» пластик, который я делал в 4-м классе. Эта Бекки была моей лучшей подругой до второго класса, когда она переехала. Как наша собака Хани ела все и вся — доказано Большим экспериментом с банановой кожурой — и была взята слишком рано. Что вообще такое был «эксперимент»? скажи им, что я был в порядке. Поверят ли они мне? Будут ли они думать, что это просто какая-то жестокая мистификация? Вероятно, я мог бы рассказать им достаточно о себе, достаточно о них, когда я рос. Как солнце било в окна, как оно проходило сквозь грубый «витражный» пластик, который я делал в 4-м классе. Эта Бекки была моей лучшей подругой до второго класса, когда она переехала. Как наша собака Хани ела все и вся — доказано Большим экспериментом с банановой кожурой — и была взята слишком рано. Что вообще такое был «эксперимент»? Как наша собака Хани ела все и вся — доказано Большим экспериментом с банановой кожурой — и была взята слишком рано. Что вообще такое был «эксперимент»? Как наша собака Хани ела все и вся — доказано Большим экспериментом с банановой кожурой — и была взята слишком рано. Что вообще такое был «эксперимент»?
Тот факт, что некоторые знания считались «слишком опасными» для того места, куда я направлялся, означал, что я не возвращался в то время, откуда пришел. Я пытался надеяться, что Папилион имел в виду «слишком опасно родиться, зная так много», но я знал, что просто обманываю себя. Я опечалился. — пожаловался я. Я проклинал судьбу, проклинал богов. Это ничего не изменило. Скорее всего, все они были потеряны для меня. Период бодрствования за периодом бодрствования детали моей прошлой жизни притуплялись вместе с болью от потери всех, кого я знал. Случайные вещи остались — например, почему я до сих пор знаю расписание автобусов? Как это осталось, почему его не убрали? Другие померкли. Я мог назвать только половину людей в моем классе биологии, я понятия не имел, кто был моими учителями в прошлом году, и детали последней книги, которую я читал, исчезли.
Боже, мне снова захотелось прочитать. Взять книгу в руки, сесть в уютное кресло у камина и просто раствориться в страницах. Редко я был так счастлив, как когда читал. Хотя «Бог» может быть немного странным эпитетом, после того, как я узнал, что боги существуют, и не похоже, чтобы был только один. В противном случае он (она? Они? Какое местоимение использовал бог (богиня??) меняющий форму? меня иначе.) вероятно, не назвал бы себя «богом перемен», а, вероятно, просто «богом». Бог. Это было сложно.
У меня было слишком много времени, чтобы подумать, и мне больше нечего было делать. Время от времени я пытался крутиться, просто для смены темпа, но быстро ударялся о мягкие стены вокруг себя, которые поглощали то, что я делал и отдавал. Я попытался собраться и оттолкнуться, но безуспешно. Я быстро уставал и засыпал после каждой попытки. Но я продолжал, потому что делать было нечего. Разве что подумать. И не было никого, от кого я мог бы оттолкнуть свои мысли, не с кем было бы взаимодействовать, и слишком много времени было у меня на руках (когти? Пожалуйста, только не когти.) Боже. Боги.
Изредка я слышал шумы, как будто доносившиеся издалека под водой, но ничего не мог разобрать. Я удваивал свои попытки побега всякий раз, когда слышал это — может быть, кто-нибудь сможет меня выпустить? Но это никогда не имело значения. Звуки обычно успокаивали, что было приятно, но из-за невозможности что-то разобрать, это не было большой переменой. По крайней мере, это разбавило монотонность. Неизбежно после каждой попытки я выматывался и засыпал.
Когда это закончится?
Такое положение дел не могло продолжаться долго, и однажды я почувствовал, как мясистые стены моей тюрьмы сжимаются вокруг меня, сжимая меня. Я почувствовал, как меня пронзил резкий всплеск страха, и я еще больше забился в панике. Я ничего не мог сделать. Это, казалось, убедительно подразумевало, что мне не нужно было убегать с клювом, что принесло мне краткое чувство облегчения — только для того, чтобы снова началась паника, когда стены сжались вокруг меня, сжимаясь повсюду. Снова и снова боль и пауза, облегчение между каждым движением постоянно укорачивается. Я был избит, весь в синяках, но, наконец, с последним сильным сжатием, я вышел в мир и получил огромный поток информации.
[*Динь!* Добро пожаловать в Паллос!]
[Имя: Элейн]
[Раса: Человек]
[Возраст: 0]
[Оставшееся время блокировки системы: 68 820:43:16]
[*Динь!* Благодаря огромным усилиям [Великий герой] Геркулик, вы получаете бонус +1 ко всем характеристикам! Вы также получаете пассивное увеличение всего опыта на 2%!]
Странные слова плывут передо мной, и еще столько слов, десятки, сотни! Мне нужно было провести расследование. Но больше того –
Гиганты. Гиганты вокруг меня. Кто кричит, кто кричит, двое в крови. Шум резал и пронзил мои уши ногтями по классной доске. Меня подняли, вокруг меня бормочут что-то непонятное, и, посмотрев вниз, я увидел обильно истекающую кровью женщину-гиганта. Другая великанша протиснулась внутрь, положила руку на первого великана, что-то закричала, и я увидел, как плоть первого великана снова срослась! Черт возьми, здесь была магия!
Я впервые поднял глаза и понял, что мы находимся в поле под открытым небом. Меня передали великанше, которая исцелилась, моя голова двигалась, когда я больше видел ночное небо, и я видел их.
Два малиновых кошачьих глаза с прищуренными зрачками смотрели на меня с неба, наблюдая за мной, видя каждое мое движение. Я чувствовал тяжесть его зловещего взгляда, давящего на меня, удушающего. Странные плавающие слова, гигантские руки, крики, избиения и синяки, кровь, магия — это было слишком. Я кричала, плакала, металась и не останавливалась, пока мой голос не оборвалась, и я не потерял сознание от истощения.
