Дождь лил за барьером, порывы ветра иногда отбрасывали его в сторону. Деревья бешено колыхались, и было странно находиться за барьером в тепле и комфорте, когда снаружи выла стихия.
«Добро пожаловать стажеры, к черту месяцы!» — крикнул Квинтис.
«В любое время вы, ничтожные личинки, любящие гоблинов, можете покинуть адские месяцы и вернуться обратно в сладкие, нежные объятия виллы! Тебе будет тепло! Кормили! Безопасный! Сопровождение для удовлетворения всех ваших потребностей! Все, что вам нужно сделать, это постучать вон в тот гонг!» — сказал он, указывая на серебряный гонг, обретавший теперь ужасный психический вес.
«Прежде чем мы начнем, у нас есть пара необычных ограничивающих навыков. Рейнджер Элейн! Стажер Диао! Впереди и в центре!»
Мы подошли к центру, где Квинтис хлопнул нас обоих по плечам.
«Рейнджер Элейн обязана исцелять, если вы явно не попросите об обратном! Теперь вы будете просить об обратном!» – взревел Квинтис.
Чуть более мягким тоном он продолжил.
«Рейнджер Элейн проигнорирует и все равно спасет вашу бесполезную жизнь, если это понадобится».
Из толпы донесся ропот.
Признаюсь, это было странно. Никого напрямую не принуждали просить меня не лечить их — и я все еще мог в любое время — но я чувствовал, что это сильно подталкивает [Клятву].
В то же время, [Клятва] не требовала, чтобы я исправляла каждый небольшой синяк и царапину, или что мне нужно было прикасаться ко всем и исцелять их только на случай, если есть какая-то скрытая болезнь, о которой я не знал. Это было просто убедиться, что он расширился немного дальше, чем обычно.
«Ученик Диао обязан сражаться насмерть, если ему бросят вызов! Никто из вас не вызовет его на дуэль, спарринг, бой или любой другой подвиг или состязание. Понял!?»
Я кричал о своем понимании со всеми остальными. Как, черт возьми, Паллос, ему удалось остаться в живых и не быть арестованным охранником с таким ограничивающим навыком? Был ли он гладиатором или кем-то еще, прежде чем стать рейнджером?
«Наконец, некоторые из вас думают, что могут использовать свои навыки ауры. Вы были бы неправы! Если вы, тролли-отморозки, можете держать свою ауру при себе, вы можете использовать ее! В противном случае, выключите его!»
«Если вас поймают с использованием широко распространенной ауры, вас вышвырнут! Это личный вызов, а не проверка того, кто может приблизиться к людям с благотворной аурой!» Он закричал, с такой интонацией могли справиться только инструкторы по строевой подготовке.
Я снял [Тепло Солнца], чтобы включить только себя, и, глядя на проливной дождь, повысил температуру.
«Вам разрешено использовать навыки, если они влияют только на вас самих!»
«Теперь следуй за мной!» Он закричал и побежал через барьер.
Я последовал за ним вместе со всеми. Прохождение барьера было странным ощущением, которое можно было описать только как «покалывания света», будто моя нога уснула и просыпается с гневным гулом, но по всей коже.
Шторм ударил меня, как физическая стена, толкая меня, почти сбивая с ног. Дождь был ледяным, холоднее всего, что я когда-либо чувствовал раньше.
Черт возьми, мы были в почти тропическом климате летом. Это должен быть теплый дождь, а не ледяной дождь.
Ах. Был навык в работе.
Мы сбежали к песчаному пляжу, где и начались первые мучения.
«Стажеры! Лечь на песок и катиться!»
Я бросился на землю и повалялся в песке, как было приказано. Он проникал повсюду – мои волосы, мои руки, моя одежда, под одежду, в мои сандалии – не было ни дюйма, который не был бы покрыт холодным, липким, раздражающим песком.
«Вверх! И беги!» — приказал Квинтис.
Мы побежали — уже не трусцой — и быстро стало ясно, у кого билды были физическими, а у кого билды больше основывались на навыках.
Увидев краткий просвет сквозь вспышки молнии, я активировал [Рапидаш], чтобы попытаться остаться с основной группой. Сзади прятались инструкторы, и я не хотела быть несчастной девочкой, на которую они набросились.
Молнии продолжали раскалывать небо, огромная паутина, словно ветки, разделяла звезды, прежде чем раздался гул, тяжесть грома давила на нас, перемежаясь с воем ветра и дождя, проникающего в нас.
Яркие огни виллы прорезали шторм, насмехаясь над нами, давая понять, что скоро все может закончиться.
Мы начали бегать по острову, и на особо раскисшем пятачке, после того как пропал всплеск скорости от [Рапидаша], я поскользнулся и упал в грязь. Я попытался поймать себя руками, но он был слишком глубок, мое лицо уперлось в него, грязь попала мне в глаза, в нос, в рот.
Чья-то рука схватила меня за плечо и яростно отбросила назад. Я замахнулся, а потом приземлился на спину в грязь, спина и волосы слиплись. Теперь я был грязевым монстром.
«Рейнджер Элейн! С тобой все в порядке!?» Один из инструкторов закричал мне в лицо, резким тоном на нежные слова.
Я полуотсалютовал со своего места в грязи.
«Сэр! Да сэр!» — крикнула я, изо рта брызнула грязь.
— Тогда почему ты не бежишь!? Он закричал.
Я встал на ноги, продолжая бежать за группой. Мило со стороны инструктора убедиться, что я не тонул в грязи. Это был бы очень неудобный путь.
Мы вернулись к песчаному пляжу, с которого начали, недалеко от виллы, только для того, чтобы получить новые заказы.
«Стой! Брось, 500 отжиманий!»
Я упал и начал делать отжимания. Краем глаза я увидел, как на нас спускается дюжина инструкторов, один из них направляется ко мне.
«Рейнджер Элейн! Что это за темп отжиманий?! Он кричал на меня. «Быстрее!»
Я удвоил свои усилия, руки уже начали чувствовать жжение. Удовлетворенный, инструктор перешел к другим бедолагам, крича на них таким же образом.
Я не смел замедляться, мысленно отбрасывая уведомления о повышении уровня [Тренировки], как только они появлялись.
[*Динь!* Поздравляем! [Тренировка] достигла 29 уровня!]
….
[*Динь!* Поздравляем! [Тренировка] достигла 35 уровня!]
[*Динь!* Поздравляем! [Знания рейнджера] достиг 145-го уровня!]
Я бы убил, чтобы получить обратно мой навык [Великое оживление] в этот момент.
Мы продолжали бегать и тренироваться, когда буря утихла, и взошло солнце, у меня заурчало в животе, и я решил, что мы остановимся перекусить в любую минуту.
В любую минуту.
Любой…
Я почувствовал головокружение, когда солнце поднялось в небо, после того как я тренировался со всеми примерно последние 10 часов без единого перерыва.
Проклятия. Я понимаю, почему Юлий сделал замечание по поводу жизнеспособности и Академии.
Я открыл свое меню и, особо не задумываясь, сбросил оставшиеся 62 бесплатных очка характеристик в жизненную силу.
Мне сразу стало немного лучше, и я оживился, увидев, что выносят хлеб. Принесли второй поднос поменьше, наполненный мясом.
Мое лицо поникло, и раздались крики испуга, когда один из инструкторов жестом высыпал песок на хлеб.
«Стажеры! Обед подан! Полбуханки на человека!» – крикнул нам Квинтис. «Товарищи, которые едят мясо, выстраиваются в очередь вон там». Он указал на меньший поднос.
Ах. Не допускать убийства компаньонов людей. Это был билет в один конец, чтобы никого не вербовать с компаньонами, и они могли быть могущественными.
«К черту это». — крикнул один человек, шатаясь к вилле. Я быстро бросил ему [Идентификацию], чтобы получить опыт. Нет уровня, к сожалению. Один из инструкторов подскочил к нему и помог ему пройти по пути стыда, по пути отказа. На лице Квинтиса появилась садистская ухмылка.
«Прямо тогда! Кто-нибудь еще хочет настоящей еды? Нет? Тогда что ты делаешь, стройся в шеренгу, двигайся!»
Мы выстроились в шеренгу и быстро, с исчерпанной военной деловитостью, схватили нашу половинку буханки песочного хлеба.
Я нерешительно стряхнул песок, затем откусил его, твердая, затхлая текстура чуть не сломала мне зубы, песчинки скрежетали по деснам.
Это была самая вкусная вещь, которую я когда-либо ел. Я проглотил его в течение нескольких секунд после получения. Также подавали теплую, слегка подсоленную воду, которую с удовольствием выпивали. Воды было много, только противно было. Они не пытались нас убить.
Нам дали минут пять на отдых, прежде чем инструкторы снова начали орать на нас.
День начался примерно так же, за исключением того, что нас накрыла песчаная буря, мелкие песчинки забросали нас, попали в глаза. Мои конечности отяжелели, веки опустились.
Дождь снарядов над нашими головами не прекращался, заставляя меня каждый раз вздрагивать и подпрыгивать, время от времени рефлекторно мерцая [Завесой Авроры], чтобы защитить себя.
Некоторых стажеров перестали волновать выстрелы, из-за чего я хмурился, видя небольшое количество дополнительной энергии, которую я мог накопить. Игнорирование потенциально смертельных ударов было отличным способом однажды убить себя.
Мы продолжили путь через день. Всю ночь. И сразу обратно в день. В полночь нас снова накормили замороженным хлебом вместо песочного хлеба.
Больше отсева. И мы все еще были в первых 48 часах адских месяцев.
Физический аспект был тяжелым. Явная скука была почти тяжелее.
Прошла неделя, больше того же. Больше отсева.
«Стажеры! Группы по восемь человек по росту!» – закричал на нас Квинтис.
Уг. Больше бега. Ладно ладно. Я встала и побежала вместе с другими стажерами, но инструктор столкнулся со мной и накричал на меня.
«Рейнджер Элейн! Какая у тебя неисправность! Группируйся по росту, придурок!» Он закричал мне в лицо, слюна практически летела мне в лицо.
Я был не единственным, так как другие стажеры, которые начали бегать на автопилоте, тоже поджарились.
Быстро сформировались группы по восемь человек, и я быстро оказался в изоляции.
Мужчины, как правило, были выше женщин. Вообще говоря, по мере того, как человек становился старше, он становился выше.
Я была не только самым молодым рекрутом, не только единственной рекрутом-женщиной, я также была на коротком конце спектра для женщины. Мой рост был примерно 155 см. Самый низкий мужчина, который еще был с нами, был ростом 170 см, и дальше становилось только хуже.
Инструкторы двигались вперед, шлепая людей, собирая их в правильные группы по восемь человек. В одной группе было шесть человек, в другой — девять человек. Вопли о «правильном подсчете» и сомнения в их интеллекте и сексуальном выборе предков.
«Рейнджер Элейн! Что ты делаешь!?» — крикнул мне в лицо Квинтис.
Я неуверенно отсалютовал, так как моя координация ухудшилась из-за недостатка сна.
«Сэр! Нет никого даже близко моего роста, сэр!
— Ты дразнишь меня, рейнджер Элейн?!
«Сэр! Нет, сэр!»
Он огляделся с блеском в глазах, мысленно оценивая людей, как бы соглашаясь со мной.
«Древесина! Земля! Металлические маги! Подними свою руку!» Он позвал.
Поднялось несколько разрозненных рук, и он схватил ближайшую.
«Сделайте туфли на платформе Ranger Elaine! Она должна быть выше!»
Маг что-то пробормотал себе под нос, превратив меня в пару высоких тонких металлических ходулей. В тумане, лишенном сна, я смотрел на них, не зная, как мне удержать равновесие или как они смогут выдержать мой вес.
«Вы называете эти туфли на платформе?! Рейнджер Элейн — человек, а не богомол! Она будет работать в вашей группе; ты хочешь потерпеть неудачу!?» Квинтис продолжал кричать.
Маг поспешно устранил проблему, и вдруг у меня появились туфли на платформе. Они были тяжелыми, неуклюжими и неповоротливыми, но теперь я был на подходящей высоте для того, что инструкторы запланировали дальше.
«Собирайтесь в группу! Подписывайтесь на меня!» — закричал Квинтис.
Когда мы побежали за Квинтисом, который никогда не сбавлял темпа, мое уважение к старшему инструктору по строевой подготовке возросло на несколько ступеней. Мало того, что он придерживался убийственного темпа, который задал остальным, питаясь той же пищей, что и мы, он также следил за всеми нами, находя и решая проблемы быстро и практично.
Мы побежали к центру острова, вездесущий свет виллы обещал тепло, еду, сон, одежду. Моя туника уже была испорчена, в лохмотьях, а я была покрыта песком, грязью и другими отвратительными жидкостями, о которых мне не хотелось особо задумываться. Мои новые ботинки убивали мои ноги, лишний вес и неустойчивый баланс не приносили мне пользы.
Благослови [Центр Галактики] за то, что я остался в здравом уме. В какой-то момент мне нужно будет проверить свои уровни, но я слишком устал, чтобы обрабатывать их прямо сейчас, у меня не было пропускной способности. Повторяющийся фон *динь!* убеждал меня в том, что я делаю удивительные успехи, какими бы адскими они ни были.
Ряд закаленных, гигантских бревен, светящихся надписями, стоял посреди острова, и нам было приказано взять по бревну всей командой.
«Раз, два, три, ПОДЪЕМ!» — сказал я, координируя свою команду. Никто больше этим не занимался, и я, казалось, был единственным, кто обладал навыком психической устойчивости, все еще способным обрабатывать вещи.
Далее последовало то же самое, за исключением того, что теперь мы несли с собой массивное бревно, предназначенное для того, чтобы стать проблемой даже для очень сильных людей.
Бревно становилось все тяжелее и тяжелее, и я напрягся, изо всех сил стараясь тянуть свой вес.
Внезапно бревно стало намного тяжелее.
«Бла». — сказал кто-то из моей команды, тряся руками. «Просто нужен короткий перерыв».
Это был явно неверный шаг, так как инструкторы набрасывались на него, как орлы на добычу, всей стаей, рвущейся и кричащей.
«Вы не отказываетесь от своей команды! Каждый тянет свой вес!» Был главный рефрен.
Через две минуты он направлялся к вилле со слезами на глазах. Насколько я слышал, его не заставляли увольняться — инструкторы оскорбляли его словесно, пока он не ушел по собственному желанию. Были стандартные крики, которые они издавали, а потом вот это.
Я не хотел быть на принимающей стороне этого.
Один из них постучал по бревну, и вдруг оно стало легче, рассчитанным на семь человек, а не на восемь. И под более легким я подразумевал, что он был таким же тяжелым, каким он был до того, как Слэкер решил перестать тянуть свой вес.
Это были впечатляющие надписи. Я быстро взглянул на свою ману, увидев, что она умеренно истощается, вероятно, что подпитывало упомянутые надписи.
Быть вынужденным вот так выстрелить себе в ногу было худшей частью ношения бревна.
Еще один день. Другой неделе. Бегать с чертовски тяжелым бревном над головой, чтобы все больше людей выпадало. В одной команде был один гигантский мужчина, всего на волос ниже Артура, в одиночку несший бревно.
Это было бы адским оружием.
Элементы продолжали меняться вокруг нас. Громовой ветер превратился в песчаную бурю, песчаная буря превратилась в мокрый снег, мокрый снег превратился в снег, и в воздухе летали ледяные сосульки. Клубы удушливого дыма, потоки ядовитого кашляющего газа, от которого у всех нас прослезились, кипящий пар, заставляющий желать возвращения сладкого выброса замерзшего снега, за которым последовало еще больше тепла, когда все элементы исчезли, и жаркое, жаркое тропическое лето. солнце палило нас.
Еда никогда не улучшалась, но воды было много. Они хотели довести нас до крайности, а не убить.
Ползти по сотворенной тине, хуже любой грязи. Липкий. Запах. Настье. Он цеплялся за наши конечности, отвратительная вонь забивала нам носы. Хотел бы я ползать в грязных подгузниках; было бы улучшение.
Через месяц тон немного изменился.
«Ебать!» Я закричала, когда мне в руку ударила жгучая кровь. Я быстро исцелил себя [Фазами] и вырвал [Вуаль], когда в меня выстрелил еще один снаряд.
«Они стреляют в нас!» — закричал я, оставшиеся четыре члена моей команды застонали.
Это заставило нас всех нервничать, так как мы больше не знали, был ли вездесущий звук снарядов, летящих над нашей головой, предназначен для того, чтобы промахнуться, или был направлен на одного из нас. Мы несколько раз бросали бревно, когда кто-то нервничал, ныряя, чтобы защитить себя, вместо того, чтобы нести бревно.
Инструкторов это совсем не забавляло, а один хронический плут уходил со слезами на глазах.
Игры проводились с бревнами. Гонки.
Первая команда могла отдыхать до тех пор, пока последняя команда не сделает это. Последняя команда не отдыхала.
Оказывается, можно всей командой положить бревно и заснуть за семь секунд. Поспать хотя бы 40 секунд было стоящим делом. Мы были хорошо мотивированы двигаться быстро.
У всех остальных была такая же мотивация. Полностью физические команды выступили на удивление хорошо.
Команды, более ориентированные на магов, боролись, как и моя. Было совершенно случайно, если команда была основана физически или магически, и некоторые вытягивали более короткие соломинки, чем другие.
Мы побежали к центру острова, где сбросили бревна.
«Поздравляем! Вы все немного менее бесполезны, потому что сделали это на полпути! – закричал на нас Квинтис. — Вы заслужили себе отдых!
Было похоже, что Черный Ворон спустился и убил каждого стажера, когда мы все рухнули на землю в унисон, отчаянно пытаясь хоть немного поспать. Горные породы? Вода? Чья-то чужая нога? Все это не имело значения, призвала сладкая сирена сна.
Я проснулась от тумана, покрывающего все вокруг, и не могла даже видеть человека рядом со мной. Вилла все еще была видна, прорезая туман, как фальшивый маяк.
Мягкий голос прошептал мне, доносясь из ниоткуда и отовсюду одновременно.
— Ты убил его.
— Никто не захочет тебя.
«Это твоя ошибка.»
«Почему боги прикасаются к тебе из всех людей? Ты бесполезен.
«Вы только убьете больше людей».
«Никто не женится на девушке-убийце».
— Это снова будет твоя вина.
«Почему ты здесь?»
— Ты хороший целитель. Для девушки».
— Ты убил ее.
«В чем смысл?»
«Ты должен уйти».
«Нет! Она должна умереть!»
— Если бы ты ничего не сделал, она была бы жива.
Это и тысяча других слов шептали мне, воздействуя на мой рассудок, проникая в мой разум, раскапывая мои самые глубокие, самые темные секреты. Я покачал головой. Просто слова…просто слова….
…. Но это моя вина, что Ориген умер. Я убил Лиру так же верно, как если бы столкнул ее с моста.
Голоса были правы? Могу ли я просто убить больше?
Часы. Часы голоса шептали мне, мучая меня.
С рассветом туман рассеялся, и, может быть, трети людей уже не было рядом.
Я встал и пошел к вилле. Голоса были правильными.
Я сделал три шага и заколебался.
Что скажет Каллисто?
Что будет с Юлием? Его понизят в должности, да? Может выбросили?
Каким будет выражение лица Артемиды? Будут ли понимание и принятие хуже разочарования?
Покачав головой, я повернулся, присоединяясь к группе. Квинтис скосил на меня глаза, еще один новобранец почти сломлен.
Мы продолжали бежать, скука быстро возвращалась, «остальное» было ловушкой, бессонная ночь, полная тумана, дразнила нас.
Еще один круг.
Еще один круг.
Еще один круг.
Другой-
Инструкторы набросились на меня единым целым, стая крыс на один кусок сыра.
«Ты ничего не стоишь!»
«Ваши родители не должны заботиться о вас, если позволяют вам сделать это. Тебя пытаются убить?
«Бесполезный!»
«Просто будь мертвым грузом в своей команде!»
«Кто когда-нибудь слышал о целителе Рейнджере!»
«Девочки должны оставаться дома!»
«Вы только отвлечете свою команду!»
«Просто иди домой и роди детей!»
«Ты здесь только потому, что раздвинул ноги для нужного человека!»
— Мы в тебя нож воткнем!
«Ваша истерика собьет вашу команду!»
«Иди домой!»
«Никому не нужен специалист по родам на дороге! Что еще вы могли знать?
«Уходите!»
— Ты такой чертовски уродливый с такими грязными волосами!
«Мы не хотим тебя!»
«Никому ты не нужен!»
Сотни оскорблений, угроз, обещаний увечья, вреда и прочего исходили от всех инструкторов, унижая меня, вызывая слезы, наворачивающиеся на глаза и падающие с лица горячими полосами.
Но я продолжал бежать. Я не собирался уходить, им пришлось бы выгнать меня самим.
«Она не бросит».
«Следующий!»
И вот так я был свободен, свободен от толпы инструкторов, и я моргнул, оглядевшись, только чтобы увидеть, как они набрасываются на другого стажера, осыпая его оскорблениями.
Что-то об их матери и тюленьих шкурах.
Прошло три минуты, и, несмотря на то, что прошло уже два месяца, несмотря на все испытания, толпа инструкторов прикончила его, и он поднял руки, сдаваясь, и направился к вилле.
Я был в конце стаи, и мне приходилось наблюдать, как они ловко изолируют, а затем мучают каждого стажера по очереди. [Вуаль] была на почти постоянном дежурстве мерцания, отражая непрерывный шквал выстрелов, летящих в мою сторону. Когда стажеры ушли, не в силах смириться с оскорблениями, объединенным вниманием всех инструкторов, я бросил им [Идентификацию], едва помня свой план отточить навык.
У других стажеров было не так много выстрелов, направленных на них, но моя комбинация навыков щита и исцеления позволила мне получить большую часть заградительного огня. У каждого второго стажера было по меньшей мере дюжина незначительных травм от ударов, и казалось, что тот, кто контролировал атаки, хотел, чтобы я присоединился к ним.
И все же, как только часть «толпы инструкторов» была сделана, она внезапно стала легкой, такой же легкой, как и в начале. То есть, это был только бег, никакого сна, дерьмовая еда и опасности окружающей среды. Выстрелы снова начали пролетать над нашими головами, яма с илом исчезла, туманов безумия не было видно, не было ни ловушек, ни бревен, которые нужно было таскать, ни инструкторов, угрожающе выкрикивающих мне на ухо. Никаких гонок, никаких жестоких игр, сталкивающих нас друг с другом, а наградой будет сон.
Просто единая, сплоченная группа стажеров, которые вместе прошли через ад. Негласная связь была между всеми нами, связывая нас вместе, делая нас единым, сплоченным целым. Я мог понять, почему Найт не хотел изолировать меня, почему он хотел, чтобы у меня была эта связь со всеми остальными.
Последние две недели казались почти поверхностными. Ни один человек не выпал.
«Входи!» — закричал Квинтис, и по чистому инстинкту лишения сна мы собрались в строй.
«Куоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооочень поздравляю! Вы все прошли!» – закричал на нас Квинтис.
Не было ни единого аплодисмента, просто массовое обрушение, когда мы все устроились на песке прямо там, где должны были лечь спать.
Прогулка до виллы? Чистые простыни и еда?
Неа. Не стоит. Засыпай.
