За обедом последовали история, политика и география.
«География города играет важную роль в истории города, которая связана с политикой. Эти трое тесно переплелись, и их невозможно разлучить. Начнем с Ариминия, столицы. Он расположен на полуострове, глубоко вдающемся в море Нострум, что делает его идеальным центром. В любой город на берегу Нострума можно быстро и легко добраться до Ариминума. Полуостров, на котором он расположен, идеально подходит для обороны, и наша великая республика была основана здесь, так как мы могли легко защитить границы. Неудивительно, что город стал затем столицей? География становится историей. История становится политикой. Вы узнаете о каждом городе, их географии, их истории, их вкладе в Республику и их недавних губернаторах и сенаторах.
Полоса препятствий была благословенным облегчением от выжигающих мозг взаимодействий и трудностей, которые были связаны с политикой. Я был целителем, черт возьми! Я не был каким-то политическим вдохновителем, думающим на семь шагов вперед в безумной игре в шахматы, которая была человеческими межличностными отношениями.
С другой стороны, мне сильно не хватало этого отдела, может быть, они хотели это исправить? Инструкторы здесь были умны, и у них явно был план.
«Стажеры! Вы сделаете это в два подхода. Первый — дважды обогнуть остров, на скорость пробежать! Второй — десять раз вокруг острова, марафонский забег! Вы будете оценены и оценены в том порядке, в котором вы вернетесь».
«По твоим отметкам!»
«Получить набор!»
«Идти!»
И мы пошли.
Я наполовину ожидал какого-нибудь саботажа, людей, незаметно вмешивающихся друг в друга, может быть, кто-то из магов земной артиллерии делает опору неровной или что-то в этом роде.
Неа. О, мы были чертовски конкурентоспособны. Мы все хотели победить. Но связь, выкованная в аду, не могла быть поколеблена чем-то столь тривиальным, как первое соревнование через полосу препятствий.
Я радостно дунул [Рапидашу], чтобы остаться во главе стаи бегунов — спидстеры уже опередили всех нас — когда мы добрались до первого препятствия — серии балансиров по грязи. Даже с моими едва улучшенными физическими характеристиками, это было легко, 16 из нас за раз прыгали на одну из 16 балок и перебегали по очереди, чтобы не сбить друг друга с прыжка на балку.
Наша вежливость не распространялась на то, чтобы протянуть руку помощи, скорее, не вмешиваться было бы лучше для всех нас. Когда кто-то неосторожно соскользнул с балки в грязь, мы ничем не помогли, разве что проверили, все ли с ним в порядке и не приземлился ли он лицом вперед.
МунМун лаем расхохотался над несчастьем бедняги, и я не мог не улыбнуться с легкой злорадной улыбкой. В то же время у меня не было иллюзий, что однажды я окажусь в грязевой яме, а другие люди будут улыбаться, когда МунМун будет смеяться надо мной.
Следующими были веревки, нужно было подняться по одной из множества свисающих веревок, а затем спуститься по пандусу с другой стороны.
Гигантская лестница. Деревянные рейки, перевернутые буквой V. Тонкие металлические прутья, образующие клетку, под которую нам приходилось пролезать.
Мне было весело с этим — каким бы коротким я ни был, это был легкий режим. Халк боролся, так как он едва мог вписаться, не говоря уже о том, чтобы двигаться вперед. Ему удалось занять целую полосу, никто не хотел застрять позади него.
Канат. Веревки в узоре немного над землей, которые нам нужно было не трогать, когда мы прыгали через них. И с десяток других испытаний на скорость и ловкость.
Я финишировал с примерно двадцатью людьми позади меня на первых двух кругах.
«Молодцы стажёры! Это скоростная трасса, предназначенная для того, чтобы маги и другие игроки, полагающиеся на способности и ману, могли похвастаться! Теперь пришло время для курса на выносливость, где люди с физическими способностями могут показать свои вещи! По меткам, собирайся, вперед!»
Ебать.
Я финишировал вторым с последнего, и единственным, кого я обогнал, был Халк, которому удалось застрять в препятствии.
Следующим было «Убийство монстров», и я думаю, что это был единственный курс, который был у каждого из нас.
«Есть четыре способа справиться с монстром». Охота началась со слов, а Катастрофи угрожающе посмотрел на нас.
Как они доставили ее на остров!?
«Терпи, прогони, умилостивь или убей. Рейнджер Элейн, вы можете назвать пятый метод? — спросил меня Хантинг, ставя меня на место перед всеми.
Я отдал честь.
«Сэр! Вызовите Стража, как вы, сэр!
Синяя Борода ухмыльнулся мне.
«Абсолютно верно! Теперь, по большей части, Kill — это метод, которым вы будете следовать. Мы собираемся начать с краткого обзора трех других, а остальная часть этого курса будет охватывать все виды различных монстров, с которыми вы можете столкнуться, и лучший способ убить и приманить каждый тип. Давай начнем…»
Уроки Синей Бороды закончились, и я как на дрожжах.
Летающий.
Я делал крошечные вещи с Артемидой, которые были больше похожи на «Поднимитесь в воздух на камнях», но это было реальное дело, или я так себе представлял.
Мы отправились в путь, и шестеро из нас были назначены на Скай, который парил над нами в воздухе.
«Полет! Летать — это лучшее, что может быть. Я здесь, чтобы помочь вам всем летать, тогда вы можете попытаться поймать меня в воздухе. Совет, я должен дать тебе все советы, хммм… не падай.
Он указал на нас четверых.
«Ты, ты, ты и ты. У вас у всех слабый полет. Достань меня. Ты и ты.» — сказал он, указывая на оставшихся двух, а затем помедлив.
— Я должен помочь тебе научиться летать. Ну, это просто. Используйте свои навыки, чтобы летать, и они превратятся в летные навыки».
Он сделал паузу на мгновение, размышляя.
— Эх, почему бы и нет. — сказал он, пикируя вниз и постукивая по нам обоим.
«Теперь вы оба на 80% легче. Удачи! Остальные, приходите и заберите меня!» — сказал он, ускоряясь.
Ну дерьмо. Это был наименее полезный урок.
Ладно, пора надеть кепку мышления.
— Есть идеи, что мы должны делать? Я спросил Барьера, который был другим несчастным, который еще не умел летать и был выбран для этого.
«Не имею представления.» Он сказал, подпрыгивая экспериментально, стреляя намного выше, чем ожидалось.
«Я летаю! Я летаю! Я… о нет. Сказал он, когда гравитация вновь заявила о себе. Стало слабее, но не исчезло.
Он начал падать, но вместо того, чтобы закричать, вызвал одну из своих светящихся пластинок, жестко приземлившись на нее.
Я практически видел, как в его голове вспыхнула лампочка.
— Эй, подожди, я могу просто… — сказал он, спрыгивая с панели света в воздухе, призывая новую, чтобы приземлиться на нее.
Ну, у меня была [Вуаль], и я мог повторить этот трюк. [Вуаль] была огромным маньяком, когда я стоял на ней, но при весе 20% она должна потреблять только 20% маны. Неспособность сдвинуть [Вуаль] сама была источником большого разочарования за последние два года, но внезапно это стало величайшим преимуществом навыка!
С возгласом, криком и криком ликования я подпрыгнул, призывая [Вейл] поймать меня, наблюдая, как моя мана падает, как камень, а затем быстро иссякает.
Мана: 15777/17550
Вау, это было близко. Первоначальное приземление, которое я совершил на пике своего прыжка с минимальной скоростью вниз, стоило почти 700 маны. Имея всего 1533 магической силы, я бы разбил [Завесу], если бы приземлился слишком сильно. Как поживает Барьер –
С криком Барьер рухнул с неба, но Скай рухнул вниз, как сапсан, и поймал его, прежде чем он упал на землю.
«Идиот! Следи за своей маной!» Скай основательно проклял его.
«А ты! Не совершайте ту же ошибку!» Он кричал на меня.
Я кивнул, спрыгнув с [Завесы], позволив ей погаснуть, прежде чем вызвать новую.
Я прыгнул еще четыре раза, прежде чем остановиться, у меня осталось примерно половина маны.
Судя по тому, что я видел и что мне говорили, использование навыков было хорошим способом их развития в этом направлении. Однако хотел ли я, чтобы [Вуаль] стала моим навыком полета? Это было глупо полезно в качестве щита, в качестве уединения, и я хотел, чтобы так оно и оставалось.
[Rapidash] был моим навыком передвижения, и если бы у меня был навык полета, он был бы значительно менее полезен. Я должен был понять, как летать с [Рапидашем].
Я немного подумал об этом и вздохнул. Единственное, что я мог придумать?
Взлетаю с ним как можно выше в воздух и надеюсь, что приземлюсь. Либо [Вуаль] замедляет удар, либо позволяет себе сильно ударить и лечить.
[Клятва] мягко напомнила мне, что второй вариант не совсем кошерный. Верно, поймал себя на том, что [Вейл] это было.
Я согнул колени и впервые попытался использовать [Рапидаш] во время прыжка. Это сработало, я поднялся намного выше, чем любой прыжок, и на пике прыжка на мгновение призвал [Вуаль].
Затем я оттолкнулся горизонтально от [Завесы] с помощью [Рапидаша], вздрогнув, когда знакомое ощущение [Завесы] разбилось, как оконное стекло, пронесшееся через мой разум.
Успех однако! Я парил в воздухе!
Однако я был очень высоко и мог видеть большую часть острова, Скай и других трейни, летающих по воздуху. Пора отпустить себя, мягко, нежно…
Я поймал себя на [Завесе], прежде чем позволил слишком сильно набрать скорость, и повторил процесс еще четыре раза, спускаясь вниз, прежде чем резко приземлиться на землю. Быстрое заживление, на всякий случай, и я был готов ко второй попытке.
У меня было слишком мало маны после той второй попытки, чтобы рискнуть третьей — я не хотел, чтобы Скай сорвал меня с неба. Это было бы слишком неловко.
С начала урока прошло меньше 10 минут.
Один за другим, в течение следующих 10 минут, у четырех «уже летающих» закончилась мана, и они оказались на земле.
«Ха! Этот класс очень слаб! Ладно, удачи, увидимся завтра!» Сказал Скай, насмехаясь над нами, кувыркаясь в воздухе, а затем улетая.
Улетает самым раздражающим образом.
Мы посмотрели друг на друга.
«Карты?» — предложил один из них.
Я пожал плечами.
— Конечно, почему бы и нет.
Уроки полета 10 минут занятий, 50-минутный перерыв. Антигравитационный бафф Скай исчез прежде, чем я смог собрать достаточно маны, чтобы попробовать еще раз.
Худший. Инструктор. Всегда. Артемида поднялась в моей голове на дюжину делений — по крайней мере, ей было наплевать!
«Лидерство!» Инструктор Квинтис зарычал на нас. «Лидерство — это общение! О том, чтобы увидеть, что нужно сделать, и сделать это! Делегация! Коммуникация! Доверять! Если вы…..»
Уф. Больше лекций. После того, как я чуть не сломал треть костей в своем теле на уроках Скай, я был благодарен за заземленные занятия, которые не связаны с высоким риском телесных повреждений.
Но почему я был в лидерах? У меня практически была аллергия на социальные навыки, и единственные люди, которые…
В моем сознании вспыхнула яркая лампочка. История. Политика. Расследования. Юридический. Лидерство. Все это были навыки, которыми обладал Юлий; это были все уроки, которые, как я мог себе представить, он когда-то посещал. Готовили ли меня к тому, чтобы стать лидером команды?
Пока Квинтис ревела о внушении доверия, о том, как заставить людей смотреть на тебя снизу вверх, я покачал головой. Это возможно, размышлял я про себя, но мне было бы невероятно трудно заставить людей смотреть на меня снизу вверх, такой молодой и женственной, какой я была. Люди смотрели на Артемиду, потому что у нее был многолетний опыт и огневая мощь, чтобы поддержать его. У меня не было ни того, ни другого.
В то же время, я был в этом классе, потому что я знал дерьмо о лидерстве, и они собирались научить меня всему этому. Может быть, я был бы достаточно хорош в конце. Может быть, они хотели дать мне хорошую основу на годы вперед.
Я мысленно пожал плечами и удвоил усилия. Все, что я здесь делал, отражалось на Юлии, Артемиде, Артуре. Я бы ими гордился.
Тем более, что, похоже, одно из моих занятий было с Артуром.
Ужин был блаженством, а потом я отправился на обучение магов, занятие два на один с инструктором. В Академии был еще один огненный маг-стажер, хотя, насколько я понял, у него были Огонь и Земля, и он стремился объединить их, чтобы стать магом Лавы. Амбициозный, пытается слиться в 256, но он получит огромное вознаграждение, если ему это удастся.
«Огонь. Огонь — замечательная вещь. Есть восемь дисциплин огня. Инструктор начал с того, что сказал, пока я слушал с пристальным вниманием. Этот Инструктор был магом с мировоззрением Инферно, который мог научить меня всем вещам, которые не мог дать беглый обзор от Артемиды и Максимуса.
«Инферно. Чистое, бушующее пламя».
«Лесной пожар. Неукротимая ярость природы. Частью этого является лава. Он значительно посмотрел на другого мага с нами.
«Очаг. Тепло камина».
«Кузница. Огонь творения и изобретения».
«Свеча. Свет пути».
«Пиромант. Не думаю, что мне нужно вас чему-то учить». — сказал он, многозначительно глядя на меня.
«Берсерк. Ментальный аспект этого, бросать сейчас все ради власти.
«Звериное пламя. Свирепый аспект, который могут использовать монстры».
[*Динь!* Поздравляем! [Пиромант] поднялся до 64-го уровня! +5 бесплатных характеристик, +14 маны, +8 регенерации маны, +14 магической силы, +8 магического контроля от вашего класса! +1 бесплатная характеристика за то, что вы человек! +1 Сила от вашего Элемента!]
При этом я выпрямился. Что это было, 50 слов, и я получил из этого целый уровень? Этот инструктор знал свое дело!
«Вы, наверное, уже знаете это, но ваш элемент, скорее всего, эволюционирует в один из восьми продвинутых элементов Огня. Inferno, Steam, Pyronox, Radiance, Ash, Lava или Storm. Природа говорила мне, что огонь плюс металл может быть своего рода волшебным металлом, но, учитывая его исключительную редкость, я бы не стал задерживать дыхание».
«Шторм также маловероятен. Это хорошо для воинов, рейнджеров, метеорологов и десятка других профессий, но для таких магов, как мы, маловероятно. Скорее, не маловероятно, а невероятно непрактично. Вы немногое можете сделать как маг Шторма, масштабы того, что вам нужно воздействовать, намного превосходят то, с чем может справиться человек. Это не помешало случайному идиоту взять его и почти полностью покалечить себя.
Он остановился, глядя на меня.
«Слушать. Если у вас когда-нибудь возникнет желание взять Шторм, пожалуйста, умоляю вас, подумайте об этом четыре-пять раз. Это ошибка. Не делай этого».
Я медленно кивнул. Послушайте смехотворно опытного мага Инферно, который может повысить ваш уровень, просто разговаривая.
— Ладно, хватит разговоров. Лучший способ повысить уровень огненного мага? Сжечь вещи. Предпочтительны монстры, и хотя сейчас у меня их нет, некоторые скоро должны появиться, если только мы не отправимся в Колизей. Что будет происходить в группе довольно часто. А пока давайте начнем. Я хотел бы увидеть твое пламя».
Я показал ему, и моя тренировка началась.
«Выживание! Уклонение! Сопротивление! Побег! Это неудачная тренировка, необходимая, когда, а не если, вы оказываетесь против большего количества людей, с которыми вы можете справиться! Это тренировка, необходимая, когда вам нужно в одиночку подавить целый мятеж, когда 3-й оккупирован или не может связаться с вами!
«Вас научат навыкам выживания. Тактика «бей и беги». Как избежать захвата. Определяйте и уничтожайте цели. Сопротивление пыткам и допросам, как сделать его бесполезным. Как избежать заточения, саботировать линии снабжения, подставлять лидеров восстания, отравлять колодцы и многое другое!» – закричал на нас Квинтис.
Это снова был один из тех уроков, которые были у всех.
И на этот раз присутствовало большинство Стражей.
Мои уши навострились на «побег из заключения», и я перешел от двойственного отношения к классу к желанию быть лучшим в этом.
Ну, лучший в побеге.
«Это, безусловно, ваш самый важный класс, и мы больше всего учитываем его при определении вашего окончательного рейтинга и, как следствие, вашего места!»
Наш самый сложный урок начался с того, что Артур — Токсик, как его здесь следует называть, — раздал каждому из нас слабый яд.
Я усмехнулся, когда выпил его, активировав [Фазы Луны]. Нет мне яда!
Я огляделся. Луны взошли, и это казалось хорошим шансом для [Лунного света]… Хотя они не хотели исцеляться, они нуждались в обучении.
Я исцелю их в конце урока и получу немного опыта.
Обучение SERE прошло на ура.
«Токсичный». Я официально отдал честь Артуру. «Рейнджер Элейн, доклад по приказу».
«Элейн! Сидеть!» — сказал Артур, ухмыляясь мне. — Я рад, что мне удалось поймать тебя.
Ждать. Погоди минутку. Это не было похоже на тренировку. Это звучало как-
«Начнем с «Илиады»!» — сказал Артур с безумной ухмылкой.
Я выругался про себя. Артур не хотел меня учить, он хотел барда!
Артур, казалось, почувствовал, как я мысленно закатила глаза, и с совершенно невозмутимым лицом сказал: «Это для повышения уровня вашего навыка [Воспоминание о далекой жизни]».
Ах хорошо. Большой страшный Страж хотел песню, он ее получил.
«Ярость! Пой, Богиня…».
В конце я получил бурные аплодисменты, и я почувствовал — я не проверял, не до конца дня — что я только что получил несколько значительных уровней [Воспоминания о далекой жизни].
Ночь. Небо. Бастион. Океан. Охота.
Из тени вышли пятеро Стражей, а рядом я увидел еще нескольких инструкторов. Я в замешательстве наклонил голову.
«Что? Все остальные закончили, мы здесь для шоу!» — сказал Скай, с энтузиазмом потрясая кулаком.
Артур фыркнул.
«Вежливо, мы здесь, чтобы узнать, что еще вы знаете, чему еще вы можете нас научить. Максимус старался изо всех сил, но у него был односторонний ум. У меня также однонаправленный ум, и я, откровенно говоря, недостаточно умен, чтобы узнать от вас как можно больше. – признался Артур, наклоняясь ко мне.
«Позвольте мне начать с вопроса, который я стеснялся задать раньше. Когда я убил этого Морского Змея, я израсходовал почти весь свой запас яда. Я продолжал получать уведомления об убитых существах меньшего размера в течение недели после этого. Очевидно, они съели Морского Змея, но это заставило меня задуматься. Там должно быть больше, верно? Есть какая-то большая концепция в действии?»
«Вы имеете в виду пищевую цепь или пищевую сеть?» — удивился я.
Артур щелкнул пальцами.
«Да! Это отличное слово для этого. Расскажи мне больше».
«Пожалуйста, рейнджер Элейн». — сказала Найт, сверкнув глазами. — Умоляю вас… расскажите нам все.
Я огляделся, на нескольких Стражей, вершину человечества, жадно смотрящих на меня. Я представил, как дергаются их пальцы, готовые разорвать меня на части, чтобы узнать все мои секреты. Жестокие луны светили на меня, не мигая, смеясь над моим бедственным положением. Я сглотнул. Жрец Демос был легкой прогулкой по сравнению с этим.
Я мысленно пересмотрел класс Токсика, сделав его самым сложным.
«Давайте прогуляемся». Ночь пригласила меня, как только я закончил отвечать на их вопросы за последний час.
«Вы были заняты». — сказал Найт, констатируя очевидное. «Тем не менее, я хочу спросить, было ли у вас время поразмышлять над вопросом, который я задал вам до нашей встречи?»
— Э-э… — я ничего не понял.
«Независимо от того. Позвольте мне освежить вашу память. Если бы вам пришлось убить одного, чтобы оставить двоих в живых, смогли бы вы это сделать? Три? Четыре? В какой момент вы можете заставить себя совершить убийство ради общего блага?»
Ах, этот вопрос.
«Мой ответ — стать достаточно сильным, чтобы мне не нужно было отвечать». Я сказал.
Ночь смотрела на меня, впиваясь в меня малиновыми глазами.
«Плохой ответ». Он мягко сказал. — Но тем не менее ответ. Давайте вместе приведем вас в это состояние. У меня есть некоторые идеи на этот счет».
Мы шли несколько минут, погруженные в свои мысли. Похоже, это была методология Найта – несколько предложений, задумчивая тишина, пока мы переваривали то, что только что сказал другой.
Это сводило меня с ума. Если бы не большая, здоровая доза страха, которую я испытывал по отношению к Ночи, я был бы нервным и взволнованным.
Я не смел приближаться к Ночи. Я был слишком напуган. В этом смысле он идеально подходил для исправления моей невнимательности и гиперактивности.
«Расскажи мне о своих общих навыках. Последнее, что я знал, у тебя было свободное место.
«Я получил [обучение]». — быстро сказал я. «Увеличение опыта на 1,5% за уровень, пока, ну, здесь».
Мы шли медленно, еще несколько шагов вокруг острова.
«Прекрасное умение». — мягко сказал он. — Но мы заменим его незадолго до отъезда. Это интересный балансирующий акт. По мере того, как вы его сохраняете, все остальные навыки повышаются. Но если вы замените его слишком поздно, любой навык, который вы получите после, будет слабым и немощным, неспособным тянуть его вес. Хитрый, хитрый… — пробормотал он про себя.
Более тихие, созерцательные шаги.
«Не рассматривались ли какие-либо другие ваши общие навыки для замены?» — спросила меня ночь.
Я колебался.
«[Воспоминание]». — наконец сказал я.
Шаг. Шаг.
Найт покачал головой.
«Навык новый для меня. Но только сегодня вечером разве ты не видишь, насколько полезным, насколько могущественным является это умение? Ты пользовался безраздельным вниманием самых могущественных сил, которые Ремус мог предложить.
«И вы продолжите пользоваться этим вниманием. Токсик уже планирует новые, более эффективные способы использования своего яда для уничтожения монстров, которые досаждают нам. Вместо того, чтобы попробовать одну большую дозу, как он обычно делает, он попытается отравить десятки более мелких животных, ставших жертвами монстра, которого он хочет убить. В вашем уме больше, больше вы знаете. Я подозреваю, что это составляет сильную часть вашего ядра, того, кто и что вы есть».
Мой мыслительный процесс, когда я был с Papilion, вернулся ко мне. Я только мертв, когда люди забыли меня. Если я уберу этот якорь, умрет ли прежний я? Воспоминания исчезнут?
Должны ли они исчезнуть? Должен ли я позволить им уйти? Должен ли мне быть позволен отдых? Что такое человек? Когда прошлое вы умерли, и новое вы принимаете?
Это было каждый день? Никогда? Это заняло всю жизнь?
Я понимаю, почему Найт имел привычку делать перерыв между каждым предложением, каждым утверждением.
— Думаю, вопросы для другой ночи. — мягко сказал он. «Медитируйте на свои навыки, свои характеристики. Кто ты. Кто ты есть. Однако сегодня вечером мы поработаем над другим навыком, отполируем тебя, пока ты не засияешь, как драгоценный камень, которым можешь быть».
«Мы научим вас танцевать».
Я по-совиному моргнул. Что?
