Примерно через час мужчина средних лет удобно бежал трусцой, а за ним по пятам шла женщина. Мужчина был в стандартной защитной одежде, а женщина была в хорошо поношенных доспехах из ламинарной чешуи, с мечом на боку и по крайней мере несколькими кинжалами, которые я мог разглядеть. Она двигалась с громом и яростью, силой и грацией. Ее нос гордо стоял на ее сильном лице, бледно-белом, контрастирующем с остальной частью ее обветренного лица, шрамы которого артистично пересекались. Светлые волосы, подстриженные пикси, обрамляли ее лицо, а в ее сияющих зеленых глазах мелькали вспышки света, мерцающие, как далекий шторм. Она была подобна сияющему нисхождению валькирии. Теперь я точно знал, что чувствовал Колиус. Насколько я знал, мои глаза превратились в настоящие звезды.
Этот человек был целителем, и хотя он ничего не сказал о лоскутной работе, которую я проделал, это вызвало удивление. Эй, я торопился, ладно? Это был мой первый опыт перевязки в полевых условиях, а не в маминой клинике. Второй раз перевязываю период. Я, наверное, должен был получить этот навык….
«АРТЕМИДА!? Ты жив!?» Папа оживился. — Мы думали, ты умер!
Женщина положила руки на бедра. — Я думаю, это ты, Элайнус, под всем этим. Ее тон быстро изменился.
«Гвардеец Элайнус. Стандартная процедура НЕ использовать голову в качестве щита. Какой бы толстой она ни была». Женщина ухмыльнулась папе, пока целитель начал снимать повязки.
Папа салютовал Артемису одним пальцем. Более универсальные жесты.
— Как дела, Артемис?
«У меня все намного лучше, чем у ВАШЕГО ЛИЦА». Артемис улыбался от уха до уха.
«Как это, — ответил папа, но это было больше похоже на угли, — что ты убегаешь из дома, занимаясь бог знает чем годами, и тебе каким-то образом удается найти меня в ОДИН ДЕНЬ, когда я получаю травму?»
— Это просто твое невезение. Кто это? Твоя дочь? Вы, должно быть, женились тогда на Джулии?
«Да, и да. Элейн, познакомься с Артемидой. Артемис, познакомься с Элейн. Артемис — мой старый друг; мы выросли вместе. Это Элейн, моя дочь. Она только что разблокировалась сегодня и закончила приобретать свои начальные навыки. Чем ты занимался с Артемидой? Ты убежал, и когда мы не получали от тебя ответ несколько лет, мы все думали, что ты умер!»
«О, я был на улице, здесь и там». Артемида откинула волосы назад. «Присоединился к «Рейнджерс». Стандартные вещи».
Рейнджерс. Элитные солдаты Республики путешествовали по республике командами, решая проблемы, с которыми не могли справиться местные жители. Сильные монстры, хитрые бандиты, мошенники-классеры — всех их разгадали рейнджеры. Они были чем-то вроде спонсируемых государством авантюристов, не то чтобы среди тех, что обычно плавают, не было. Излишне говорить, что стать рейнджером было нестандартно.
Я все еще смотрел на Артемиду, а в голове у меня был животрепещущий вопрос. Это было глупо. Это было неправильно, учитывая то, что только что сказал папа. Мне нужно было проверить. Мне нужно было знать.
— Ты богиня?
Артемида выглядела так, словно ее сейчас ударят топором, прежде чем она упала и покатилась по земле от смеха. Папа сжал лицо, затем издал тихий болезненный звук, естественно ударив себя по лицу. Целитель неодобрительно посмотрел на нас и фыркнул.
«Гвардеец. Достаточно трудно лечить вас без того, чтобы вы не наносили себе дополнительные травмы. Пожалуйста, воздержитесь». Тупой целитель.
Артемис, наконец, выздоровел, а я продолжал мечтать, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком. Я знал, что спрашивать было плохой идеей, почему я это сделал?
«Я не [Богиня]. Но, похоже, многие люди относятся ко мне так же!» Артемида поднялась с земли и для драматического эффекта выпятила грудь. Я растаял.
«Привет, Артемида», — спросил папа, живее, так как с целительницей и ним явно происходило какое-то волшебство. «Элейн всегда очень интересовала магия. Ты достаточно сильный маг. Можешь дать ей краткое изложение? Образование в храме ужасное, как вы хорошо знаете.
Я использовал [Опознание] на Артемиде и получил обратно [Мага].
«МАГ!?» Я взвизгнул, не особенно связно. Мечты о полете по небу, выбрасывании огненных шаров снова плясали в моей голове. Прямо здесь, передо мной, воплощение того сна. Я представлял себе красивые ведьмины мантии, а не чешуйчатые доспехи, но я буду жить. В конце концов, мантии всегда можно было надеть поверх доспехов.
«Ты можешь летать? Можно ли стрелять огненными шарами? Ты умеешь телепортироваться? У тебя есть башня? У тебя есть знакомый? Можете ли вы поднять нежить? Зачем меч, если можно использовать магию?
Я, конечно, знал, что «волшебство» каждого было просто его умением обращаться с системой. Однако была некоторая разница между повседневными навыками и тем, что кто-то считался настоящим МАГОМ.
Артемида усмехнулась и посмотрела ей в глаза отстраненным взглядом, прежде чем снова повернуться ко мне. МНЕ. Я не мог смотреть ей в глаза, я был слишком ошеломлен.
«Эй, [Великий Маг]-Будущий. Если ты не можешь смотреть на меня, как ты сможешь применить [Опаляющее солнце] или [Молнию]?»
Я замерз. Она была права. Мужайся, Элейн, дерзай! Courage.exe не удалось загрузить. Блин. Я почувствовал палец под своим подбородком, поднимая голову и встречаясь с дерьмовой ухмылкой Артемиса.
— Ты напоминаешь мне своего отца, когда мы были детьми. Она сказала. Мне было трудно это представить. «Чтобы ответить на ваши вопросы: технически, едва ли, но это требует ТОННЫ маны, не совсем, нет, только с большой натяжкой воображения, что это такое?, мертвые тела — ужасный материал, и почему бы не мечи? У вас не всегда будет мана, вам не всегда нужно будет разыгрывать заклинание, а дополнительная универсальность бесценна. Нет смысла использовать магию, чтобы убить гоблина, когда с этим справится меч.
Все шло не так хорошо, как я надеялся. Плохой полет? Никаких огненных шаров? Вопрос о башнях волшебников не был ПРЯМЫМ «нет», но я не надеялся, что «долгая фантазия» приведет к чему-то близкому к башне волшебников. Мое лицо упало.
«Ну… Какую магию ты можешь творить тогда?.. Я был настроен скептически. Конечно, бросать каменную артиллерию было довольно круто, но
Вернулась та ужасная ухмылка, безумный блеск в глазах, и чувство страха охватило меня. Это должно было быть либо очень круто, либо плохо кончилось для меня. Я не думал, что Артемида причинит вред ребенку своей подруги, но мы с Лирой достаточно напакостили, и я знал выражение Беды на лице Артемиды. Даже если бы женщинам разрешили служить в страже, я сильно подозревал, что Артемис никогда не выживет. Подождите — женщинам явно разрешалось быть рейнджерами — мне нужно было знать больше.
«Я основанный на силе маг Молнии и Земли. Понятия не имею, что тебе сказали до сих пор, но принадлежность к элементалям важна для магов. Маленький камень волшебным образом поднялся над землей и начал быстро вращаться вокруг Артемиды. Он двигался все быстрее и быстрее, камень становился все труднее разглядеть, когда смертельный свистящий звук наполнил комнату.
Папа, казалось, понял, что сейчас произойдет. Он пытался остановить ее. Он действительно сделал.
«АРТЕМИДА!! НЕ ОН… Я не думаю, что Артемиду в этот момент могло остановить что-то, кроме падающего с неба солнца, когда она указала на одну из колонн на посте охраны.
«[Бросок камня]», — произнесла она, смертоносное пятно сдвинулось, и колонна взорвалась. Я пригнулась, так как повсюду полетели острые осколки камня, и как-то ни один меня не задел. Или папа. Или целителя, имя которого мне еще предстоит узнать. Все уставились на Артемиду, когда в комнату поспешили охранники, чтобы посмотреть, что произошло. Артемида, невозмутимая, по-видимому, воодушевленная хаосом и разрушениями, которые она вызвала.
«Артемида. Пожалуйста. Я не чувствую половины своего лица, если бы я попытался тебя арестовать, я бы потерял чувствительность на другой половине.
Артемис выглядел виноватым. «Извини, извини, мой плохой, позволь мне исправить это очень быстро», когда она положила руки на землю там, где была колонна. «[Манипулирование Землей]». И вместе с этим гладкий столб земли выдвинулся из-под земли, плавно соединив пол и потолок. Очевидно, это было сделано по волшебству — ни один камень не был таким идеальным, таким гладким или похожим на замазку, — но это сработало, и все казались счастливыми. Кроме одного человека с метлой, у которого был вид: «Я только что подмел здесь, почему я?». Даже Катон вернулся и выглядел счастливым, в то время как Дамонус все еще был прикован цепью и выглядел бледным.
«Это», — сказал Катонус Дамонусу, немного подбив его. «настоящий Классер».
Моя героиня.
