Разговор о том, что делать с линией фронта, которая сейчас, может быть, превращается в город, длился часами. Я был удивлен, что мы так отвлеклись от этого вопроса, но опять же, я полагаю, что мы не собирались оставаться в одном месте какое-то время, и мы с Токсиком были экспертами в этом вопросе.
С текущим планом, который мы с Ночью вынашивали, мой опыт на какое-то время уходил. Если мы собирались решить проблему, мы собирались решить ее сейчас.
На стороне «превратить это место в город» у нас были Природа и Бастион, а Ночь склонялась в этом направлении.
Что касается «назовите это место катастрофой», то Toxic и я были самыми стойкими сторонниками, а Brawling оказывала активную, хотя и бессистемную поддержку.
«Экономические реалии и трудности формирования нового города убедительно поддерживают то, что мы используем текущие ресурсы оптимальным образом». — указал Бульварк, возвращаясь к фундаментальному аргументу, от которого он отталкивался. Подобное масштабное строительство было безумно дорогим. Трудно было переоценить, насколько дорого.
«Убедить несколько целителей иммигрировать в новый город не должно быть ужасно сложно. В самом деле, их должно быть просто заманить в это место соблазном постоянного потока пациентов». — указал Найт, пытаясь быть несколько нейтральным, но еще раз показывая, что он склоняется к фракции «Город».
«Да, но тогда как ты заставляешь людей присоединяться?» Драка «невинно» указал. Чувак был проницательнее, чем казался. Задавали «тупые» вопросы, которые бросались в суть проблемы.
Половину времени он вел себя как болван, а другую половину — как хитрый стратег. Я продолжал возиться, если первое было всего лишь игрой, которую он разыграл, чтобы заставить людей поддаться стереотипу о «тупом животном», тогда он мог бы поразить их, когда они не смотрели.
«Говорить людям: «Двигайтесь сюда! Часто платите за целителей, потому что он отравлен! не будет способствовать большому движению». Потасовка продолжала указывать.
«Кстати, об экономике ситуации». Я вскочил. «Что вообще собирается производить это место? Все деньги, которые поступали сюда, были из солдатского жалованья. Без этих денег, что бы вообще зарабатывал этот теоретический город?» Я спросил. «Без торговых товаров никто не придет. Как Лакония.
Клянусь, я почти видел улыбающееся лицо Оригена, когда я наполовину повторил его аргументы, причину, по которой он стал писателем, и подробное описание проблем, с которыми столкнулась Лакония. Возможно, последнее, чему он когда-либо смог меня научить.
«Люди придут». Природа возразила. «Дешевая, обильная земля привлекательна для любого количества отставных солдат и других, которые вытесняются из некоторых более компактных городов. Где бы вы предпочли жить? В маленькой квартире в столице или возможности купить большой участок земли внутри городских стен за ту же цену? Не все примут предложение, но достаточно. То, что люди будут делать дальше, зависит от них самих, но земли более чем достаточно, чтобы выращивать урожай, достаточный для поддержки города. Черт возьми, земли Формора могут быть одними из самых богатых земель, на которые у нас когда-либо будет шанс расшириться. Они убрали бы все и вся, что могло представлять угрозу. Земля почти свободная от монстров? Люди будут выстраиваться в очередь».
Я решил переключиться на потенциально более выгодную аргументацию.
«Конечно, люди могут что-то выращивать. Пшеница, даже. Отравленная пшеница. Кто захочет его купить? Если оставить это в стороне, какая женщина захочет прийти сюда и отравить всех своих детей? Зная, что дети более уязвимы, что требуется меньше яда, чтобы убить одного».
Я оглянулся и увидел побледневшее лицо Артура.
«Извини, токсичный». — сказала я, похлопывая его по руке, как я надеялась, успокаивающе.
«Сколько?» — спросил Хантинг, внося свой вклад только в третий раз за три часа.
Toxic мгновенно понял, о чем спрашивает Хантинг, и получил ответ.
«371 человек за последние 430 дней». Он сказал, не колеблясь ни секунды, легкая дрожь пробежала по его телу. Цифры, которые должны быть высечены в его уме, читал литанию.
«Лагеря — были — огромны». — указал Хантинг. «Количество погибших по сравнению с числом присутствующих очень наводит на мысль, что, хотя это будет проблемой, в худшем случае это будет незначительная проблема. Кроме того, сотворенный материал со временем разлагается. В худшем случае, через восемь лет яда не будет.
«Это ускоряется. Кроме того, мы думали, что на это могут уйти годы. Я не вызывал яд напрямую. Я усилил существующий яд. Это действовало немного как одна из болезней Рассвета, когда она размножалась внутри форморианцев. Это продлится десятилетия, если не столетия». — отметил Токсичный. Опять же, это была новая информация для нас, так как мы не могли ее узнать.
«Надеюсь, теперь, когда вы больше не добавляете в смесь больше яда, оно замедлится». — сказал я, чувствуя себя предателем из-за того, что выступил против команды «Бедствие».
Все еще. У меня были твердые представления о честной игре и дискуссиях, и было бы несправедливо с моей стороны не поднять этот вопрос.
«В то же время он, вероятно, будет продолжать ускоряться в течение некоторого времени, поскольку яд накапливается и достигает критической массы». — сказал я, пытаясь изложить другую точку зрения.
«Кроме того, хотя женщины могут не хотеть, чтобы их семьи отравили, обычно решение принимает патриарх семьи». — указал Бульварк в довольно дипломатичной манере.
Меня все равно несколько раздражало. Кроме того, Булварк явно не был женат.
— Вы думаете, что жена Патриарха не имеет его уха и не может его крутить как надо? — спросил я его тем мягким тоном, который дал ему понять, что он на опасном тонком льду.
Бульварк посмотрел на меня, услышал мой тон и решил заткнуться и уступить второстепенное.
Ночь провела большую часть этого задумчивого взгляда.
«Токсичен. Насколько сложно классисту с нужными навыками устранить ваши усилия и вернуть место в его естественное состояние? Он спросил.
Артур втянул воздух сквозь зубы.
«Десятилетия, если не больше. Он распространился далеко, он распространился глубоко. Он распространился по всему форморианскому логову, проник глубоко в их улей.
В драке проскользнул еще один «невинный» вопрос.
«Разве ты не можешь просто взять его своими навыками и покончить с этим?» — спросил он с широко раскрытыми глазами и «невинно».
Если даже я уловил его поступок, сомневаюсь, что он кого-то обманывал. Это дало хорошую возможность для расширения Toxic.
«Я не ядовитый маг, я ядовитый рейнджер. Я создаю, улучшаю и распространяю, я не манипулирую или что-то в этом роде. Я не могу пойти и взять свой яд; Я не могу забрать его обратно. Это компетенция другого класса».
Токсик нахмурился.
«Не помогает то, что я создал яд, который не разлагается естественным путем. Мы думали, что потребуется гораздо больше времени, чтобы это оказало влияние».
У меня был момент вдохновения.
«Помнишь, как Драка раньше разбрызгивала воду повсюду?» — спросил я, получив несколько кивков и косых взглядов, пока люди пытались понять, к чему я клоню. «Представьте, что через неделю, через месяц вы возвращаетесь сюда и пытаетесь собрать каждую каплю воды, которую он распылил. Это проблема с ядом Токсика. У него было время рассредоточиться и попутешествовать. Нелегко просто махнуть рукой и все исправить».
Мы продолжали дискуссию и спор еще несколько часов, Destruction проснулся и присоединился во второй половине. Он в основном терялся в том, что происходит, и по большей части хранил молчание.
«Верно.» — сказал Найт, однажды мы все поздно поужинали, потратив на это слишком много времени. «Я считаю, что у меня есть приемлемый компромисс, который я хотел бы выдвинуть в качестве предложения о том, как мы будем двигаться вперед в этом вопросе и как мы посоветуем властям действовать по этому вопросу».
«Первый. Место должно быть превращено в город. Этого требуют экономические реалии».
Я бросила на Ноча кислый взгляд, который тут же отскочил от него.
«Однако вопрос о работе Toxic нельзя игнорировать. Желающие приехать сюда должны быть хорошо информированы об этом. Дополнительные целители будут хорошо мотивированы, чтобы прийти, возможно, за счет губернатора. В конце концов, они оказывают постоянную услугу всем. Этот конкретный момент может потребовать некоторых переговоров с тем, кто в конечном итоге возьмет на себя командование этой областью. Наконец, нам потребуются десятки людей с соответствующими классами и навыками, и они будут работать над очищением самой земли, освобождая ее от коварных токсинов, осевших в ней».
Интересный. Между моей предстоящей работой с Охотой, надвигающейся гражданской войной, тем, что эта область в некоторой степени безопасна и нуждается в присутствии какого-то целителя, я увидел возможность того, что я мог бы быть здесь в течение нескольких лет. Может быть, мотаться туда-сюда между здесь и столицей. Я все еще хочу увидеть свою семью.
Я неохотно кивнул, одобряя план.
«Мне это не нравится». Я сказал. «Я бы предпочел, чтобы никто не умер, и район был закрыт до тех пор, пока он не будет полностью зачищен. Но….» Я замолчал, оглядываясь. — Я никак не могу этого понять, не так ли?
Взгляды, которые я получал, предполагали, что нет, я этого не понимал.
«Отлично. Но я хотел бы сделать небольшое предложение. Активно рекламируйте, что я против этого». — сказал я, скрестив руки и пытаясь бросить Ночи еще один многозначительный взгляд.
У всех остальных было больше предложений, больше небольших модификаций плана, которые мы представили и добавили.
Пока все говорили, меня осенило.
Долгосрочное планирование. Линия фронта, вероятно, будет превращена в город — предварительное название Ферония, хотя мы так и не решили — на какое-то время станет городом-призраком. Людям нужно было переехать, иммигрировать. Потребуется губернатор и т. д. Жаль, что все последователи лагеря «ушли», иначе они были бы идеальным началом для города. Они просто не уходили, и бум! Ревущий город.
В любом случае. Короче говоря, здесь, прямо сейчас, было большое количество земли по необычайно низким ценам. Со временем, через десятилетия и века, если бы все шло хорошо, городок заселялся бы, стиснутый стенами, а цены на недвижимость росли бы.
У меня были вагоны денег. Хорошо, технически, по закону, у моего отца была куча денег. Он знал, что лучше не пытаться спорить со мной. Однажды он пытался, и мама его так отчитала, а потом неделю заставила спать в тамбуре. В любом случае.
Плата часовому была прибыльной, помимо моего целительского бизнеса. Конечно, я получал лишь крошечную часть того, что мог бы получить, но все равно получал два больших, щедрых дохода. Вероятно, я все равно собирался жить в Феронии, чтобы помочь с ядом. Пример Найта о том, «как стать сказочно богатым, будучи бессмертным», все еще был в памяти.
Я поморщился. Я собирался стать большим лицемером, не так ли? «Не переезжайте в Феронию! Не обращайте внимания на то, что я покупаю здесь огромные участки земли!»
Оптика была некачественной в придачу.
Хотя… все на имя моего папы на помощь! Я бы не стал его покупать, о нет. Маркус Элайнус Катон купил бы его и великодушно разрешил Стражам базироваться за пределами поместья, пока любой из Стражей находится в городе. В долгосрочной перспективе это было превосходно для меня, это сработало в краткосрочной перспективе, это просто заставило меня чувствовать себя неприятным.
Бла. Чем больше я покупал, тем дороже становилось все остальное. Все это представляло собой беспорядочный, запутанный круг, и у меня были идеальные теоретические знания начального уровня по этому вопросу, любезно предоставленные [Pristine Memories], поскольку я прочитал книгу по этому вопросу несколько десятилетий назад. Это не значит, что я знал, чем это обернется, и какая теория будет правильной и применимой.
Проблема для будущего меня. Я должен взять за привычку уменьшать количество проблем с будущим собой.
Наконец мы пришли к единому мнению о том, как мы, Стражи, хотим решить вопрос о новом городе. Конечно, нам нужно было убедить власть имущих — в данном случае Сенат — в нашей точке зрения, что означало убедительное командование, бесконечные встречи с сенаторами. Что заставило меня осознать…
«Оушен возненавидит нас за это. Его вклад был бы великолепен». — пожаловался я.
Это вызвало несколько смешков за столом, которые быстро перешли в рев и хохот.
Драка вытирал слезу с уголка глаза.
«Он. Он он. Ага. Я куплю ему пива, а потом сообщу ему эту новость. Вы все должны прийти посмотреть. Делайте ставки, как далеко он его распылит.
Ночь тоже посмеивалась.
«К сожалению, я не верю, что мы все будем присутствовать на таком мероприятии. Бастион. Я считаю, что с нашими текущими планами у вас есть работа, которую вы должны сделать. Есть ли что-нибудь, что помешает вам развернуться здесь?
Булварк склонил голову набок и некоторое время барабанил пальцами по столу.
«Не то, чтобы я мог думать об этом. Дайте мне знать, сколько времени вы можете уделить мне, это даст мне знать, что мне нужно построить в первую очередь, и сколько усилий я могу потратить на это».
Имело смысл. Он не мог просто моргнуть и закончить; у него была масса планов. Единоличный инженерно-строительный отдел. Если бы у него была только неделя, он, вероятно, сделал бы срочный ремонт стен, которые вот-вот обрушатся. Если бы у него был месяц, мы бы получили сплошную сетку дорог. Если бы у него был год, был бы заложен фундамент дюжины домов и предприятий, разбиты храмы и рынки, а город был бы разделен на спланированные сетки, готовые к тому, чтобы люди спустились на него.
Если бы у него было десятилетие, со всеми имеющимися в его распоряжении ресурсами и без надоедливых людей, способных его замедлить, он построил бы каркас города, который простоит веками.
Конечно, если бы ему сказали, что у него есть десятилетие, а через три недели он окажется в критической точке, ни одна из его работ не будет пригодна для использования. Он бы потратил все время на измерения и планирование.
Наступила долгая пауза, пока Найт думал, жонглируя сотнями, если не тысячами вещей в уме. Чем больше я видел Night, тем больше я впечатлялся. Он был не только непревзойденным бойцом, возможно, самым сильным из всех, что у нас были, несмотря на новый класс Destruction, но и блестящим администратором, вдохновляющим лидером и ученым наставником.
«Восемь месяцев. Я полагаю, что вы можете отсутствовать здесь от восьми до четырнадцати месяцев, в зависимости от того, как протекает весь этот беспорядок. Это основано на том, что нет другого инцидента, подобного Массаликсу, который угрожает нам потерять целый город».
На лице Найт появилось сердитое выражение, когда он подумал об этом, и сердито сплюнул.
«Я не хочу говорить плохо о мертвых, но Скай, этот придурок, поставил нас в тупик. Мало того, что мы потеряли «Пегас», так еще и сам Скай мертв, не в силах помочь нам с быстрым развертыванием в критических точках».
Найт провел еще несколько минут в раздумьях, пока мы все обменивались неловкими взглядами после его вспышки.
Молчание было неловким только в том случае, если мы делали его неловким, и оооооооо, мы сделали его неловким.
«Верно.» — сказал он через мгновение, нарушая тишину. «Я использую свои чрезвычайные полномочия. У нас есть кворум Стражей. Кто-нибудь возражает против повышения рейнджера Фалериуса до Стража?
Я не был в курсе потенциальных кандидатов в Стражей среди Рейнджеров. Я не собирался бросать здесь гаечные ключи и портить его. Я указал, что не возражаю, как и остальные Стражи.
«Рейнджер Фалериус настоящим повышается до Стража, титул Маэстрай. Драка, его команда должна приближаться к Дэве. Вам поручено найти рейнджера Фалериуса, сообщить ему хорошие новости и отправиться с ним в столицу.
Драка отдал честь.
Хотя для его команды это было хреново. «Эй, да, один из твоих сильных рейнджеров? Мы с ним. Удачи вам не умереть до конца раунда!»
— Бастион, как мы только что обсуждали. Ты останешься здесь и будешь работать над превращением лагеря в город.
«Сколько отрядов я могу взять?» — спросил Бульварк.
Ночь нахмурилась.
«Один век». Он сказал. «Будьте осторожны и берите Центурию только у генерала, который объявляет себя полностью нейтральным. В противном случае мы рискуем быть обвиненными в скрытом саботаже той или иной фракции».
Балварк отсалютовал его пониманию, скривив рот от отвращения. Политика.
«Охота». — сказала Найт, быстро отдавая приказы. «Я прошу прощения за то, что у нас не было возможности подробно обсудить это. Мне нужно, чтобы ты разведал земли форморианцев и выследил всех оставшихся форморианцев. Нам нужна уверенность, что угроза устранена раз и навсегда. Исследуйте их логова, сожгите их дом, раздавите все яйца, которые найдете. Рассвет будет сопровождать вас в целях поддержки, в первую очередь для смягчения яда Токсика, если он окажется в достаточном количестве, чтобы вызвать проблемы, как только вы окажетесь так глубоко на их территории».
Хантинг не отсалютовал, только устало кивнул.
Я отдал честь, имея достаточно самообладания, чтобы не бросить на Найт понимающий взгляд. «У меня не было возможности подробно обсудить это», — я полностью истолковал это как то, что Найт намеренно поставил вопрос последним в повестку дня, а затем торопился с ним. Не хотел, чтобы другие люди копались в этом слишком глубоко. Может быть, он даст знать остальным, как только мы уйдем.
«Остальные из нас должны вернуться домой, чтобы ответить на любые проблемы, возникшие в наше отсутствие. Если нет ничего другого…?» Ночь умолкла, давая нам возможность что-то сказать. Серия покачиваний голов подтвердила отсутствие ответа.
«Уволен». — сказала ночь.
