Мы семеро ехали по грунтовой дороге, все дальше в лес и еще дальше в страну гномов. Деревья только росли, а лес становился все гуще по мере того, как мы продвигались по вечно извилистой дороге.
Я слишком долго был Рейнджером и Стражем. Мои инстинкты постоянно напоминали мне, что из-за плохого света, просачивающегося сквозь купол, моя регенерация, вероятно, прервалась, и что я не смогу летать, если понадобится.
Я снова посмотрел на солнечные лучи, мысленно поправляя утверждение.
Мне пришлось бы прыгать с луча на луч, как паук, перескакивающий с одной части ее паутины на другую, если бы мы ввязались в драку. Кроме того, сильный ветер спутал все это…
Я должен просто прижаться к земле.
Мне было интересно, что такое Нолгорд, какова система правления. В конце концов, кто-то должен был отвечать за строительство дорог, и традиционно этим занималось правительство. Объединение ресурсов для того, чтобы делать вещи, которые никто не может сделать, и все такое. Дороги были классическим примером.
Королевство? Империя? Республика? Кланы? Какая-то другая форма правления, с которой я не был знаком? Я должен узнать в какой-то момент. Несколько основных, простых вопросов, которые я не удосужился задать, но теперь задавался вопросом.
Говоря о дорогах, их дороги были значительно хуже, чем дороги Ремуса. Я не спрашивал, потому что не хотел, чтобы их выставляли напоказ, но если бы мне пришлось угадывать, граница дварфов не была особо приоритетной, а дерево со временем гнило и разлагалось. Огромные расходы, необходимые для строительства дорог из дерева и их обслуживания, были бы разорительны, и эти деньги лучше было бы потратить в другом месте.
То, или им просто было все равно, не с отменным мастерством универсала. Я бы прокатился на гномах, о-о-очень комфортно, по грунтовым дорогам над фургоном рейнджера по каменным дорогам Ремуса.
Я посмотрел на корень на дороге, внимательно наблюдая за тем, как яки тянут телегу через корень. Я ничего не почувствовал! Если бы я не смотрел внимательно, я бы никогда не узнал, что это было там.
Все гномы, кроме Неда, были заняты разведкой, охраной повозки и вообще сплетнями друг с другом. Я попытался мельком вслушаться в их разговор.
«… думала, что она может командовать мной! Мне! Когда я из 87-го поколения, а она из 93-го!» — сказал Фик, приводя себя в порядок.
«Даже не плотник. Дерзость всего этого». — пробормотал Дрин в бороду, и все вокруг закивали головами.
Оооо, тогда. У меня не было абсолютно ничего, что можно было бы внести в разговор, хотя я уверен, что многому научился бы, слушая.
Нед сидел со мной в тележке, что, как я догадался, было особым обращением к целителям. Я не видел, чтобы он и Луле обсуждали что-то о том, что он должен делать, он просто прыгнул прямо в тележку, как будто он был на своем месте, а она не сказала ни слова об этом. Я предположил, что это потому, что он был целителем.
При этом ничто в нем не кричало о том, что он богат. Почти каждый целитель, которого я встречал, включая меня самого, мог быть описан как высший класс, просто благодаря нашему классу и навыкам. Даже я все еще выглядел богатым, имея целый комплект доспехов, сотканный из десятков и десятков драгоценных камней и кристаллов арканита.
На Неде таких знаков не было. Моя первая догадка заключалась в том, что, поскольку он стоял у пограничной стены, он был военным. Поскольку он служил в армии, ему тоже не платили, или он не мог должным образом демонстрировать свое богатство — как целители на передовой.
Однако почитание, уважение, социальное положение и то, как ему позволяли уйти, почти ничего не делая, заставили меня думать, что ему «платили» социальным положением и статусом, а не деньгами.
Это был интересный способ сделать это. Это означало, что каждый дварф мог получить медицинскую помощь и внимание за счет некоторой вежливости. Это объяснило бы, почему все дворфы, казалось, вели себя со мной наилучшим образом. Я был не только фактическим дипломатом, но и целителем.
— Привет, Нед. Я позвал другого целителя.
У меня вонючий глаз и пристальный взгляд.
«Целительница Элейн 94-я. Я могу вам чем-то помочь?» Он спросил меня.
Я моргнул, ошеломленный.
«Гм. Как дела?» — спросил я его несколько неуверенно. Я просто хотел попробовать завести светскую беседу.
«Деревья». Он коротко ответил, скрестив руки на груди и глядя на меня, как на идиота.
Ладно ладно. Либо я ему по какой-то причине не нравилась — вполне возможно, — либо я напортачила с какой-то традиционной вещью, и он был из-за этого зол.
Типа… о, черт, я не назвал ни его титул, ни его поколение, когда звал его. Все остальные разговоры начинались с этого.
Мысленно фейспалмируя, я сделал мысленную пометку делать это каждый раз, когда начинаю разговор с одним из гномов. Однако я не собирался пытаться возобновить разговор.
«Целитель Нед 92-й». — недовольным голосом сказала Луле. — Будь вежлив с нашим гостем. Она упрекнула его.
Отчего он выглядел еще более сварливым.
Хорошо. Разговора здесь быть не могло. Делать было нечего, кроме как копаться в новых книгах, которые мне прислала Брига.
Я отложил особую книгу в сторону — я ни за что не читал ее на глазах у всех — взял «Повесть о двух деревьях», включил небольшой [Сияние] и связал ее с [Постоянным заклинанием], чтобы иметь постоянный свет. , и начал читать.
Я только минуту читал, а телега уже останавливалась. Я выключил [Сияние] и огляделся, моргая, пытаясь приспособиться к гораздо более темному уровню освещения.
Я взглянул вверх, увидев темное небо высоко над головой. Не может быть, чтобы я читал так долго, верно…?
Я взглянул на свою книгу. Моя сейчас 3/4 прочитанная книга.
Упс.
Я поспешно упаковал его и встал.
«Эй, лидер Луле 89-й!» — крикнул я, тщательно убедившись, что назвал ей титул и поколение.
Она повернулась ко мне с топором в одной руке.
«Целительница Элейн 94-я». Она вежливо сказала. — Я могу что-нибудь сделать для вас? Она спросила.
Я пожал плечами.
— Я имею в виду, я хотел бы помочь. Просто скажи мне, что тебе нужно, чтобы я сделал!» Я сказал, что меня подсказал многолетний опыт работы с Рейнджерами и обучение в Академии. Вмешались все, за исключением необычных обстоятельств, таких как травма, явное истощение или множество других факторов. Ничто из этого, казалось, не применимо здесь, и многие руки сделали легкую работу.
Луле посмотрела на меня с хмурым взглядом на лице, постукивая ногой по земле.
«С одной стороны, мы должны делать то, что вы хотите, в разумных пределах». Она медленно сказала, явно думая вслух. — С другой стороны, совершенно неправильно заставлять тебя работать над этим… — сказала она, замолчав.
Я думал быстро.
— Из-за Традиции? Я спросил.
«Да. И кто когда-нибудь слышал, чтобы VIP копал уборную? Она любезно согласилась со мной.
— Тебе было бы легче, если бы я… не помогал? Я вытолкнул еретические слова изо рта, чтобы все шло легко и чтобы все были счастливы.
Ну, все, кроме меня. Я был готов пожертвовать частичкой счастья, чтобы все остальные были счастливы. Высшее благо и все такое. Это как бы встроено в меня тем, что я выбрал целительство как свое призвание. Вероятно, стоит перепроверить, не был ли я слишком самоотверженным в какой-то момент.
Тем не менее, я не хотел наступать на их честь, или их гордость, или я не знаю что, настаивая на том, что я неосторожно влезаю в их систему. Итак, я сидел в телеге и смотрел.
Это было увлекательно.
Рейнджеры установили бы палатки, периметр, костер и вахту. Гномы тоже разбивали лагерь, но с одним существенным отличием.
На месте строили навес. Хотя нам он показался слишком большим.
Дрин и Фик взялись за тяжелую работу. Они вышли в лес со своими топорами — теми самыми, что держали при себе весь день, когда провожали меня, — и с могучим грохотом было срублено некрупное дерево, и они принялись за работу. Ветки были отрублены, Глифир далее обмерил и обрезал, а Луле, несмотря на то, что он был руководителем группы, следовал указаниям Теко, когда и где примерно класть бревна на место. Как только бревно было на месте, Теко применила свою магию — ее вторым элементом, очевидно, было Дерево — и бревно привязалось к своим соседям.
Нед просто остался со мной в тележке, практически задрав нос.
Мне не очень нравился Нед.
Навес — теперь гораздо ближе к полной хижине — возник в течение почти двух часов, пока я наблюдал с разинутым изумлением. Был осторожно зажжен костер, и при этом Нед вышел из фургона и сел вокруг костра.
Он сидел на земле, и я подумал, что просто скопирую то, что он сделал. Казалось бы, в безопасности, мы оба были целителями.
Также меня порадовало, что импровизированная плотницкая работа, казалось, ограничивалась стенами и потолком. Я не думаю, что выдержал бы это, если бы они делали стулья, столы и все остальное. Это было бы просто вопиющей несправедливостью.
Нед огляделся, что-то пробормотал себе в бороду и с большой неохотой вернулся к телеге, взял немного пайка и сковородку и начал готовить.
Я посмотрел на него с некоторым сомнением. Я не мог сказать, был ли Нед ленивым и неохотно выполнял свою задачу. Я не мог сказать, не должен ли он «Традиционно» готовить и изгибается ради целесообразности. Или если он просто был голоден, скучал или что-то еще.
Я не мог спросить его. «Привет, Нед, ты очень ленивый или что?» Нет, лучше помолчи.
Довольно скоро все было построено, и я начал болтать с остальными гномами, которые приходили один за другим, закончив свои дела.
Луле огляделась, уперев руки в бедра, стоя над нами, пока мы ели и болтали.
«Все вы молодцы». Она огляделась. — Хотя здесь будет немного тесновато.
Я огляделся. Место казалось достаточно пещерным. Все мы могли бы спать с раскинутыми руками и не касаться друг друга. Что могло…
«Выпей 89-й». — сказал Луле, и с гримасой Дрин встал и ушел.
Мое замешательство рассеялось, когда яков вместе с фургоном завели внутрь. Думаю, именно поэтому он был больше похож на навес с довольно открытой стороной. Впусти яков внутрь. Я сморщила нос, когда их резкий запах снова ударил меня.
Хорошо. Я понимаю, почему это должно было быть тесно.
Кроме того, мех яка близок к огню? Я надеялся, что у яков огнеупорная шуба.
Тем не менее, еда была хорошей! Готовил Нед отлично, и как бы он мне не нравился, я должен был отблагодарить его за это.
— Не против, если я завтра пойду на охоту? — спросил Глифир. — Принеси что-нибудь свежее для кастрюли?
«Да. Просто убедитесь, что вы держите уши открытыми. Не спешите и забудьте о нас. Луле ответил после секундного размышления.
На лице Глифира появилась широкая ухмылка, и он стукнул костяшками пальцев так, как гномы отдали честь.
Мы завершили ужин, и вечерние развлечения начались!
А именно я.
«Обменяю тебя на историю». — предложил Токе.
Истории! Я вполне мог бы делать истории.
У меня было так много историй.
На самом деле – у меня был вызов для себя. Я хотел превзойти всех гномов.
Комбинированный.
«Давным-давно, в стране далекой-далекой…»
Быть VIP было и хорошо, и плохо.
Хорошо: я избегал таких грязных работ, как рытье уборной, и, черт возьми, гномы серьезно относились к своим временным уборным. А раскапывать не надо? Большая победа в моих книгах.
Плохо: Луле настояла на том, чтобы она или Токе сопроводили меня в уборную. Что было шестью разными оттенками смущения. По крайней мере, это была дыра в земле, а не одно из их шестиступенчатых приспособлений.
Я понял, как работала гномья сантехника. Шаг 1 заключался в том, чтобы выбрать ванную комнату подходящего пола. Шаги 2-6 были естественным результатом этого.
Почему гномы решили, что блевотина нуждается в собственной норе, я никогда не узнаю.
Уборная была достаточно плохой. Хуже было, когда мы были в дороге.
«Можно мне уединиться? Пожалуйста?» Я умолял Луле, Токе и, почему-то, Неда.
— Мы должны защитить тебя. — сказала Луле с легкой ноткой сочувствия в голосе.
«Никогда не знаешь, когда тебя настигнет пурловия. Или хищник. Или адская гончая. Или красная птица. Или…”
Луле ударила Неда по голове.
— Перестань ее пугать! Если бы на нас напала алая птица, мы все равно были бы мертвы. Луле упрекнула Неда.
Что не помешало им троим смотреть на меня, оглядываться, пока я сжимала ноги вместе.
Проклиная себя десять тысяч раз за удаление аспектов конфиденциальности из [Мантии Звезд], я все еще бросал это на себя. Поскольку теперь это была мантия, и теперь она была несколько гибкой, я попытался сложить ее обратно, как складывая лист бумаги. Снова. И опять. И опять.
Тогда я сказал: «Да пошло оно», и залил мощным [Сиянием] все вокруг себя. Конечно, это вызвало сообщение «Элейн здесь писает!» маяк для всего мира, но никто не мог увидеть меня на самом деле.
Что лишь немного смягчило проблему.
[*Динь!* [Сияние] повысился уровень! 112 -> 113]
