На следующий день мы въехали в Лундар. Высокие деревянные частоколы окружали город, выше, чем большинство стен, которые я видел в Ремусе. Преимущество жизни в секвойном лесу и создания всего из дерева в том, что было легко увеличивать размеры вещей, которые нужно было увеличивать. Секвойи были гигантами, и их самым большим недостатком было то, как долго они росли. Добавьте навыки и магию, и пуф! Замечательный материал, из которого можно сделать все.
Я был уверен, что дерево лучше камня. С другой стороны, я сомневался, что дерево может мгновенно превратиться в стену. Bulwark умел превращать землю в мгновенную стену, если это было необходимо. Тем не менее, это было что-то вроде нишевого использования по сравнению с хижинами, которые дварфы строили каждую ночь.
Опять же, может быть, было бы несправедливо сравнивать их. У всех дварфов был уровень Стражей, если не обязательно необработанные характеристики, подтверждающие это.
Луле подошла ко мне, когда мы подошли к воротам.
«Лидер Луле 89-й». Я вежливо поздоровался с ней.
«Целительница Элейн 94-я». Она ответила.
Традиционное приветствие закончилось – меня уже тошнило от Традиции – теперь мы могли начать «настоящую» беседу.
— Что тебе здесь нужно от меня? — прямо спросил я.
«Обычно мы просто переночуем, а потом двигаемся дальше». Она сказала. «Однако, раз уж ты рядом, мы должны отдать дань уважения мэру. Он бы обиделся, если бы мы этого не сделали.
Управление эго. Яаай.
— Есть шанс принять ванну, пока мы в городе? Я спросил.
Месяцы. Буквально чертовы месяцы с тех пор, как я смог наполовину очиститься. Клянусь, какие-то форморианские кишки все еще были в моем слуховом проходе, они были запечены, затем заморожены, а потом я не хочу знать что. Я бы сжег полгорода, если бы это означало очиститься.
Луле оглядела меня сверху донизу.
«Худая… но у нас есть…» Она сказала слово, которого я никогда раньше не слышал. Это случалось кучу в этой поездке. Мы говорили на одном языке, но некоторые слова мы использовали в Ремусе по необходимости, а гномы придумали что-то свое.
Начало дрейфа языков?
— А что теперь?
«Большая комната, горячие камни, лей воду на камни, куча пара. Сиди в паре. — сказала Луле, используя самые короткие слова, которые знала. “Сауна!”
Это была не ванна, но я бы взял что угодно.
«Прохладный! Вы как-нибудь могли выторговать визит? — спросил я, решив бросить свое достоинство на ветер и бросить на нее свои лучшие щенячьи глаза.
Она откинула голову назад и рассмеялась.
«Конечно! Мы все хотели бы!»
С одной стороны, я не хотел делиться. С другой стороны, поделиться было намного проще, чем сжечь полгорода.
Хорошо. Находясь в Нолгроде, поступайте как нолгродианцы.
Попасть в город было легко, нас практически махнули рукой. Луле пошла на встречу с мэром, а Токе повел остальных в сауну. Она вернулась ко мне, как только мы добрались туда.
— Элейн! Она весело поприветствовала меня. — Я полагаю, вы никогда раньше не были в сауне?
«Неа! С нетерпением жду этого!» — сказал я, практически пуская слюни.
«Верно, значит, это очень традиционное место». Токе начал изводить меня. «Вы раздеваетесь в прихожей, берете полотенце и входите в сауну. Учитывая ваш пол, поколение, уровень и профессию, есть определенная область, где вы должны сидеть. Не беспокойтесь слишком о правилах, определяющих это — я просто укажу вам правильное место. Когда вам надоест, выходите через дверь с другой стороны, прыгайте в бассейн, затем дверь приведет вас обратно в прихожую, где вы оставили свои вещи.
Я застыл на этом, производя какие-то вычисления в уме.
«Нет шансов, что я смогу взять с собой свое снаряжение? Например, в сумке или что-то в этом роде? — спросил я Токе.
Она неодобрительно хмыкнула.
«Возможно нет. Но! Никто не посмеет прикоснуться к вашим вещам! Сауна практически священна. Это было бы против традиции». — сказала она, пытаясь меня успокоить.
Я скептически посмотрел на Токе. Вероятно, было принято не насиловать и не убивать, но я готов поспорить каждой монетой, которая у меня была, что это все равно произошло.
Я углубился в мозговой центр.
Вариант 1) Рискнуть, снять с себя снаряжение и стать благословенно чистым. Рискну, что никто не решит украсть уникальное и необычайно дорогое снаряжение, которое у меня было.
Вариант 2) Без риска, без сауны. Оставайся грязным, но безопасным.
Решение вовсе не было решением.
«Прости, Токе. Думаю, мне нужно пройти». — сказал я, напрягая голос.
Фик похлопал меня по руке, прежде чем затолкать свою турнюрку в дверь.
— У тебя правильная идея. Никогда не знаешь, когда появятся воры». Нед услужливо сказал мне. — Или убийц. Да ведь 700 лет назад в сауне было убийство! Ты можешь в это поверить!»
Я моргнул. Я понятия не имел, пытался ли он убедить меня, что я сделал правильный выбор, или издевался надо мной.
— Это был кто-то важный? — спросил я, понятия не имея, куда он клонит.
«Неа.» Он пренебрежительно сказал, когда все вошли. «Просто два лесоруба поссорились».
«Через 700 лет». — сказал я, переосмысливая ситуацию, глядя на сауну. Традиция была настолько сильна?
«Да. Был большой скандал в то время. Все еще. Никогда не может быть слишком безопасным. Вот почему я вхожу!» — сказал Нед, весело входя в дверь.
Я был так сбит с толку. Он говорил, что я поступил умно, раз не пошел? Или что было безопаснее быть в сауне, чем нет?
Где был Океан, когда я нуждался в нем? Или кто-нибудь еще, если на то пошло?
«Я защищу тебя.» — сказал Глифир. Многолетний опыт работы с Артуром не позволил мне вскочить, когда он появился. Это, и он был не так хорош, как Артур. Я заметил несколько предательских облачков Тумана, что было довольно хорошим показателем того, что Глифир был рядом.
«Спасибо, Глифир». Я вежливо поблагодарил его.
Токе выглядела так, будто собиралась бросить на меня кислый взгляд, но потом ее плечи поникли.
— Я останусь, пока Нед и Фик не вернутся. Она ворчала.
«Извини. Дело не в том, что я тебе не доверяю, а в том, что… — Я позволил своему голосу замолчать.
Вдохновение поразило меня. В основном правда!
«Стражи традиционно не оставляют свое снаряжение в полевых условиях». — сказал я, мысленно сжимая кулак.
На это я немного косо посмотрел, а затем неохотно кивнул. Это была всего лишь техническая ложь – Стражи в полевых условиях не оставляли свое снаряжение. Черт, даже когда я путешествовал инкогнито, я носил его под любым плащом или туникой, которые в тот день служили маскировкой.
По правде говоря, я не доверял им полностью. Между нами не было ни истории, ни связи. Я был «дипломатом», а они сопровождали. Чисто транзакционная основа. Они не прошли Академию рейнджеров, у них не сложились одинаковые узы. Я не вырос здесь, я не был гномом. Я не был погряз в традициях, как они, и продолжал наступать на пятки.
Вот почему я не классифицировался. Я не доверял им охранять меня в течение дня. Глупо, когда я позволял им охранять меня каждый день — но была разница между бодрствованием, бдительностью и охраной и полной беспомощностью.
Эх, я бы класс, когда я вернулся. Все, что я делал, должно было помочь моей эволюции. К тому же, будь я проклят, если меня снова выкинут из чтения.
Говоря о времени чтения – отсутствие уединения означало, что у меня не было возможности прочитать специальную книгу. Ну что ж.
Токе вернул меня к реальности.
«Вы не чувствуете себя в безопасности, находясь вдали от своей защиты». — сказал Токе, давая мне веский повод для того, чтобы мы все были счастливы.
«Точно! Я был в достаточно неприятных ситуациях, чтобы стать параноиком». Я с радостью ухватился за ее ответ.
Глифир взглянул на меня.
«Ага. Твой возраст, твой уровень, мертвая зона? — сказал он и присвистнул. — Но не забивай свою хорошенькую головку! У Глифира это есть.
Хорошо, что разведчиком был Глифирь. Он был настолько чрезмерно оберегающим, что я могла задушить его, если бы слишком долго находилась рядом с ним. Я мог защитить себя.
Мы продолжали болтать в течение нескольких часов, пока остальная часть команды наслаждалась сауной. Даже Луле ненадолго появилась, увидела, что я тусуюсь, казалось бы, счастливая, и вошла.
В должности начальника были свои преимущества, и она ушла последней — даже после того, как Токе и Глифир отбыли полную поездку.
«Ах, целительница Элейн 94-я, разве сауна не соответствовала вашим стандартам?» Она спросила меня.
Я поморщился.
«Не хотел проводить слишком много времени вдали от своего снаряжения». Я ответил.
Она задумчиво погладила бороду.
«Позвольте мне посмотреть, что я могу сделать. Было бы неправильно, если бы вы пропустили сауну!»
Остальная команда зашумела в знак согласия.
— Ой, не надо. — сказал я, надеясь, что Луле удастся это осуществить.
«Ерунда! Что-нибудь придумаем!» Луле сразу же ответил.
Я решил не упоминать, что просто позволил мне взять свои вещи с собой. Традиция, казалось, настолько глубоко укоренилась в гномах, что они буквально не могли даже подумать о том, чтобы просто… нарушить традицию.
«В любом случае, мэр хотел бы устроить с нами пир завтра вечером. Это было самое быстрое, что он мог заставить это работать». — сказал Луле.
Нам дали маленькую хижину внутри городских стен на ночь — любезность мэра. Там был уютный камин и все такое! Очень мило, и я чувствовал себя очень плохо, будучи единственным грязным, в то время как все остальные были свежими и чистыми. Было приятно находиться внутри с огнем, с воющим холодным ветром, дребезжащим ставнями.
Луле вернулась, впустив в себя поток холодного воздуха. Было много криков «закрой уже проклятую дверь!», в которых я мог бы принять участие.
«Да, потише, ребята, я закрываю это так быстро, как только могу». — крикнула она в ответ, топая внутрь.
«Целительница Элейн». Она сказала, обрывая мое поколение. Понятия не имею, было ли это фамильярностью или просто расслабился.
Я заметил, что со временем все стали все менее и менее формальными в отношении титулов и поколений. Я подозревал, что это знакомство.
«Лидер Луле». — сказал я, пытаясь подражать ей.
«Все еще хотите попробовать сауну?» — спросила она меня, переходя сразу к делу.
«Ага!» У меня было ощущение, что она дергала меня за какие-то ниточки, и я не собирался выбрасывать ее тяжелую работу в окно.
«Большой. Я решил твою проблему». Она сказала. «Токе. Присоединяйтесь к нам?» Луле дал Токе стандартное «предположение, которое-на самом деле-было-приказом».
Токе ничего не сказал, просто встал и присоединился к нам у двери. Мы собрались и вышли в ночь.
Ветер прошел прямо сквозь мое снаряжение, прокусив меня до кости. К счастью, город был невелик, и мы добрались до сауны.
«Как это будет работать?» Я спросил.
«Хорошо. Я подумал, что если рядом никого не будет, ты сможешь провести приватный сеанс в одиночестве и не волноваться о своих причудливых доспехах. Сауна обычно закрыта на ночь, но мы вас туда пригласили. Я покажу вам все вокруг, а Токе присмотрит за вашим снаряжением. Теперь иди! Наслаждаться!» Луле последовала за мной.
Я был тронут. Свет — еще больше мерцающего дерева — все еще горел, и я наконец оказался в сауне.
У меня был короткий момент колебания. В конце концов, я собирался доверить свое снаряжение кому-то другому. Что, если с ним что-то случилось?
В то же время я не зашел так далеко, не рискуя – хотя это казалось излишним риском, на который мне не нужно было идти.
Или это было?
Хорошо, позвольте мне разобраться с этим молниеносно.
Я медленно начал расстегивать и снимать свое снаряжение. Кожаная шорта была простой — так и должно было быть, для длительного пребывания в полевых условиях — но все остальное представляло собой лабиринт ремней. Мне даже не нужно было думать об этом, снять снаряжение и снова надеть его было второй натурой, но это сжигало время, пока я думал.
Во-первых, гномы, казалось, лихорадочно верили, что сауна священна, и никто ничего не будет пробовать.
Во-вторых, Токе будет охранять мои вещи. На протяжении всего путешествия гномы не подавали никаких сигналов о том, что хотят причинить мне вред. Случайный дварф может что-то попробовать, но если команда, в которой я был, хотела навредить мне, было бы лучше просто устроить мне засаду группой из шести человек, вместо того, чтобы давать мне знать, что кондуктор выпал в ситуации два против одного.
В-третьих, я собирался встретиться с каким-то важным человеком. Я вонял. Я держал свои доспехи в чистоте и поддерживал их в порядке, насколько мог, но не было никакой помощи моей тунике, моим волосам и т. д. По крайней мере, я не должен пахнуть так противно, что они отложат свою еду.
В-четвертых, мне просто нравилось быть чистым. Я не думал, что сауна будет так же хороша, как настоящая ванна, и не похоже, что у меня была возможность нормально постирать белье, но это было что-то.
В-пятых, Луле приложила для меня усилия. Демонстрация того, что я могу следовать традиционным вещам, вероятно, принесет мне очки в ее книге. У меня не было иллюзий, что она не будет унесена гномьей версией вивисекторов и не будет безжалостно расспрашивать о ее взаимодействии со мной и о том, что она думает обо мне. Наверное, было бы оскорблением не сделать этого.
У меня разболелась голова.
Отлично.
Шестое – мои вещи пропадают? Мне это было не нужно. Меня обучали на рейнджера, и я был магом, а не воином. Город стоял на одном месте. Хотя уровень дварфов в среднем был намного выше, чем я ожидал, я был полностью уверен в своей способности сражаться — или, что более вероятно, убежать — если дело дойдет до жестокого толчка.
В минусе —
Я бы дрался голышом. Не то чтобы это было проблемой, хотя холод мог достать до меня.
Солнце село, а это означало, что моя дополнительная регенерация и полет были на исходе. По крайней мере, до восхода солнца.
Я был в ужасном меньшинстве.
Дополнительный арканит был хорош. Драгоценные камни [Нова] были моим козырем. Полезные камни могли выручить меня почти из любой ситуации. Броня отразила удары.
Я был полным задирой даже без них. Я верил в свои способности.
Я закончил раздеваться, оставив свое снаряжение в надлежащем порядке, а Токе смотрел на него с некоторым восхищением, с некоторой завистью. Не слишком много сделал для моей уверенности, но эй.
«Верно! Вот полотенце. — сказала Луле, бросая мне большое пушистое полотенце.
Затем она вошла в парилку, и я последовал за ней.
Комната была похожа на гигантский угол — две стены с многоярусными деревянными сиденьями вокруг прочного железного контейнера. Рядом стоял большой таз с водой, а с другой стороны куча дров. Из тазика торчал ковш.
Я сдержал ухмылку с лица. Несмотря на все разговоры о превосходстве дерева, когда дело дошло до дела, печь была сделана из металла, а камин в каюте — из камня.
Луле поглаживала бороду и, немного подумав, указала на сиденье.
— Было бы уместно, если бы вы сели там. — сказала она, и, не имея причин возражать, я положил свое полотенце и сел на него.
Какое-то непонятное бормотание, полено, брошенное в печку, а потом ковш воды сверху, и комната наполнилась горячим паром. Гораздо жарче, чем я ожидал, с гораздо большим количеством пара.
Навыки или надписи на работе. Моя ставка заключалась в нескольких мощных навыках владельца.
Я расслабился, позволив пару омыть меня, и когда я начал потеть.
У меня просто не было опыта посещения сауны, чтобы выдержать более горячий пар, и у меня не было чудовищного количества жизненных сил, чтобы вместо этого бросить на проблему. Я бросил полотенце — ну, не буквально — всего через двадцать минут.
[*Динь!* [Красотка] повысила уровень! 152 -> 153]
Когда я звала Луле, с меня лился пот.
«Эй, извини, я думаю, я закончил. Я просто не создан для этого». — сказал я ей.
Она выглядела… разочарованной?
«Это было прекрасно, не поймите меня неправильно!» — сказал я, пробираясь к выходу — не та же дверь, что и вход. «У меня просто ужасная живучесть, и это мой первый раз. Я должен поработать над чем-то таким горячим».
«Ах, не беспокойтесь. Давай, на следующую часть». — с ухмылкой сказала Луле.
Я почувствовал облегчение. Я думал, она будет разочарована тем, что я так быстро уволился.
С другой стороны, потерять сознание из-за того, что я пытался что-то доказать, было бы еще глупее.
Мы добрались до следующей комнаты, которая была большим бассейном.
Мои глаза расширились, как блюдца. Я мог бы попытаться очиститься здесь!
Не сказав Луле ни слова, не обращая внимания на ее хищную ухмылку, я с пушечным ядром прыгнул в бассейн и вынырнул, отплевываясь и дрожа.
«Почему так чертовски холодно!» Я закричал на Луле, сдерживая себя и дрожа, но тот тут же согнулся пополам от смеха, хрипя и указывая на меня.
«Выражение твоего лица! Прямо вот так! Ха!» — сказала она, не отвечая на вопрос, но явно наслаждаясь моим страданием.
Как бы глубоко ни щипал меня холод, как бы я ни рисковал серьезно повредить зубы — не то чтобы какое-либо повреждение могло прилипнуть, — желание почиститься преодолело любые другие возражения, которые у меня могли быть, и я прополоскался в волшебно-ниже- ледяная лужа, стук зубов и посиневшие пальцы к тому времени, когда я выбрался наружу.
Тем не менее, я был чистым маленьким кубиком льда, и с помощью Луле мы смогли найти кого-то, кто мог бы волшебным образом очистить части моей экипировки, не связанные с броней.
Соскучившись по зловонию, способному поднять мертвых, в чистом и приличном обмундировании я почувствовал себя «вооруженным» и готовым к самой смертоносной битве с тех пор, как пришел в Нолгрод.
Социальное событие.
