Двумя днями позже мы снова были в пути, петляя в гору к «отличной смотровой площадке».
«Это немного окольный путь, но я подумал, что вы хотели бы увидеть лучший вид в Нолгроде!» Луле с энтузиазмом сказал мне.
«Я бы хотел это увидеть!» — сказал я, отчетливо чувствуя себя на задней ноге. После полного провала встречи с мэром я был готов сделать все, что Луле сочтет хорошей идеей. Я хотел бы вернуться в ее хорошие книги. Что угодно, лишь бы замолвить словечко перед важными людьми на другой стороне.
«Ах! Когда солнце светит в самый раз, вся гора поет!» Дрин с энтузиазмом вступил в разговор.
«Есть ли там хорошие жуки?» — спросил я его, наконец найдя способ подмазать его.
Он покачал головой.
— Во всяком случае, это плохое место. На пике живет не так уж много жуков». Он сказал мне.
«Ой.» Я почти предположил, что в самой высокой части горы обитает какой-то супер-пупер редкий жук. Забавное небольшое развлечение, когда мы пытались его поймать, но в конце концов нас перехитрило нечто с мозгом размером с пылинку. Неа. Нет такой удачи.
«Зато здорово смотреть на звезды! На вершине Люзебальта нет деревьев, а ночью небо просто открывается!» Фик мне сказал. «Я очень хотел показать вам созвездия, но деревья продолжают скрывать их от нас. Теперь я могу показать вам Плотника, Наковальню, Светлячка и мою любимую Лиру!»
«Звучит забавно!» Я сказал Фику, но Глифир с тревогой на лице поспешил с разведки.
«Лидер Луле, у нас проблема». Он сказал, и его тон привлек мое внимание, в то время как отсутствие почетного обращения от поколения к поколению привлекло внимание всех остальных.
«Отчет.» Она сказала, как оружие было извлечено.
— Нас преследует чупакабра. Он сказал. «Наверное, хочет яков. Хотел, чтобы я его увидел».
Борода Луле сморщилась так, что у меня это ассоциировалось с хмурым взглядом. Шлемы начали надевать на головы, и я тоже схватил свой, привязав его к голове.
Не нужно надевать доспехи, я жил в них.
«Он пытается измотать нас. Застигни нас врасплох, когда мы вымотаемся. — объявила она наконец.
«Токе. Нед. Отдых. Спи, если можешь. Дрин. Вы пока смотрите вниз. Держите глаза на нем постоянно. Он не должен атаковать, пока знает, что мы наблюдаем. Глифир. Вы все еще в разведке, дайте нам знать, если что-то еще будет. Ничто другое не должно хотеть возиться с чупакаброй, но у него может быть пара, и он пытается сделать что-то хитрое. Фик. Ты со мной в карауле». Луле быстро оценил ситуацию и раздал приказы.
— Что тебе нужно, чтобы я сделал? — спросил я, чувствуя себя несколько обделенным. «У меня есть умение восстанавливать и заряжать энергией, что может помочь, если оно пытается нас истощить».
Я получил быстрый взгляд от нее, весомый взгляд.
Она коротко покачала головой.
«Ничего. Мы гордимся тем, что защищаем вас». Она сказала.
Я заткнулся, хотя в тот момент, когда Чупакабра появлялась в поле зрения, я, не колеблясь, исцелял всех или делал несколько собственных снимков.
Замечательной особенностью Radiance было время в пути — или его отсутствие. Я вряд ли мог сфолить на чьем-то броске своими атаками, хотя и заявлял об этом.
Вероятно, следует отказаться от [Nova]. Особенно в лесу.
Чупакабра воспользовался этим моментом, чтобы зарычать и показать себя сквозь деревья.
Он смутно напоминал большую облезлую собаку с рядом острых шипов на спине. Он громко зарычал на нас, убедившись, что мы знаем, что он там, а затем выплюнул в нас шипящий комок чего-то оранжевого, который поднялся дугой вверх, а затем превратился в мелкий дождь. Чупакабра быстро исчезла в деревьях после нападения.
Токе лениво взмахнула рукой, и мерцающая тьма растеклась над нами, укрывая нас от кислотного дождя.
«Нет проблем, чтобы защитить это, но это будет больно». Она сказала с хмурым взглядом.
Луле вздохнула.
«Нет покоя трудолюбивым». — пробормотала она в бороду.
Я был склонен согласиться.
Три атаки спустя, и с меня было достаточно.
«Ой! Ты, маленькое дерьмо! Я закричал на него, подпрыгнув и ударив его конусом [Сияния]. Я подошел к нему, глаза обещали убийство, поскольку свет не давал ему ускользнуть слишком далеко. Я бросил [Нову] после него, но он исчез до того, как приземлился.
Вот вам и «не бросать [Нову] в лес». Это продолжалось недолго, хотя в более холодную и влажную погоду шансы начать что-то плохое были невелики.
Я вернулся к телеге, бормоча.
«Есть ли причина, по которой мы не делаем больше, чтобы его раздражать?» — спросил я Луле, топая назад после того, как Чупакабра убежала.
— Нет смысла раздражаться. Луле ответила мне после минутной паузы.
«Мммм. Хотя он может подумать, что мы уже не такие мягкие». Я сказал.
«Да, но если мы никогда ничего не делаем, мы говорим, что мы настолько сильны, что нас это не волнует». Дрин присоединился к разговору.
«Мы должны уже блокировать его атаки. Не совсем демонстрация силы. – проворчал я.
«Отлично! Я помогу тебе в следующей сделке. — сказал Луле.
Что она и сделала. В следующий раз, когда появилась Чупакабра, Луле сделала все возможное, чтобы изобразить Артемиду, и бросила в нее несколько камней. Ничего не приземлилось, но между домогательствами уходило все больше и больше времени.
Мы остановились раньше, чем обычно, чтобы разбить лагерь. Из-за притаившейся вокруг чупакабры нам потребовалось в два раза больше времени, чем нам нужно было, чтобы двигаться более осторожно и не попасть под обстрел.
Часы были расставлены, три пары по два, и, несмотря на мое добровольное желание, меня не назначили ни к одному из них.
«Зато у меня есть щит! Я могу помочь!» Я протестовал.
— Это было бы неуместно. Вот и все, что ответил Луле на мои возражения.
Я устроился поудобнее, полностью ожидая нападения ночью. Я вообще не ложился – просто полуприслонился к стене в шлеме, со щитом на руке и копьем в руке.
Я спал беспокойно, вздрагивая при каждой смене смены, при каждом громком фырканье, при каждой сломанной ветке.
Я практически проснулся, когда раздался звонок.
«Атака! Адские гончие! Атака!» — закричал Дрин, и я мгновенно вскочил на ноги, когда Нед вбежал в навес, а Дрин занял позицию у входа.
Однако вход был слишком большим, чтобы он мог заблокировать его в одиночку.
Первым делом – посмотреть, что происходит. Я использовал [Сияние], достаточно яркое, чтобы осветить область, но не настолько яркое, чтобы дварф, глядя на меня, ослеп. Это был хороший трюк, чтобы сделать его очень ярким и мигать, когда вы не работаете в команде. Однако в команде мне нужно было быть внимательным.
Нед был с Дрином, и между ними уже была мерцающая связь. Когда остальные гномы проснулись и вышли, Нед подключил их.
Что касается самих адских гончих, то они были похожи на собак среднего размера. Больше, чем маленькая собака, меньше, чем собака среднего размера, они были странного размера. Они лаяли, прыгали и перепрыгивали друг через друга, двигаясь, вращаясь, масса животных, которую было трудно сосчитать. Держу пари, больше тридцати, то, что им не хватало в индивидуальном размере, они компенсировали отдельными людьми.
У некоторых изо рта шел дым, другие, казалось, оставляли после себя пепел. У некоторых, казалось, не было никаких очевидных элементов, хотя большая часть стаи, являющейся заклинателями, не говорила нам ничего хорошего.
Затем, как будто мой свет был сигналом, они зарядились, и все превратилось в хаотичную неразбериху.
С преданным целителем в команде я перешел в наступление. Я начал с того, что бросил в мессу три [Nova], пытаясь их разбить. Затем, когда я видел изолированную адскую гончую, я пытался просверлить луч Сияния через их голову.
Временами я чувствовал себя немного пони с одним трюком, но эй. Это был хороший трюк.
Адские гончие были быстры, но я едва мог выследить их, что позволяло мне глубоко врезаться в их плоть, когда у меня была минутка.
Фик присоединился к Дрину возле входа в навес, а Токе и Луле творили свое волшебство, немного закрывая вход. Токе расширила стены на волосок, закрыв вход, но оставив себе небольшие щели, чтобы стрелять из них. Луле сделала то же самое с другой стороны, но вместо дерева использовала камень. Я мысленно вздрогнул от этого, потому что огромный объем сотворенного камня оказал бы серьезное влияние на ее запас маны. Артемида проделывала похожие трюки — с повозкой, полной арканита, которая заправляла ее.
Это было хорошо, потому что теперь мы были надежно защищены внутри.
Плохо, потому что теперь у меня не было меткого выстрела, чтобы поразить адских гончих.
Туман рассеялся по полю боя, и Глифир, казалось, исчез. Не совсем невидимый, но размытый. Он прошел прямо мимо Фика и Дрина и скрылся из виду. Учитывая, что адские псы не рвали его в клочья, когда он проходил мимо них, он, вероятно, несколько скрыл свой запах. Или были другие навыки в работе.
Тем не менее, они составили крепкую команду. Токе и Луле на флангах, защищенные стенами навеса и собственной защитой. Фик и Дрин посередине, Нед, исцеляющие связи со всеми, кроме меня. Глифир в тумане, случайный ледяной клинок, сверкающий вниз, чтобы убить изолированную адскую гончую, а затем исчезающий обратно.
Дрин не умолкал о своем методе оглушения и убийства, а я мысленно от него отмахивался. Это не остановило меня ни на мгновение, и я думал, что он все болтает.
Ну, я видел его в действии. Адская гончая прыгала на него с набитой пламенем пастью, а он блокировал удар своим щитом. Когда он блокировал, раздавался громкий треск, и адская гончая падала, оглушенная.
Затем Дрин опускал свой топор.
Честно говоря, мне было жаль адских гончих. Они были буквально оглушены, неподвижные, беззащитные, когда Дрин разрубал их на части одним-двумя ударами.
Я заметил, что он никогда не брался за жизненно важные органы с первого удара, и в то время как моя оценка его и его тактики как воина росла, моя вера в то, насколько хорошим человеком он был, сильно падала.
Я немного беспокоился о его щите, который постоянно отражал огненные атаки, хотя был сделан из дерева, но каждый раз, когда его царапали, дерево восстанавливалось, сохраняя его броню в первозданном виде, не говоря уже о том, что он был в центре кровавой битвы.
У меня было короткое обсуждение «фургон или як», прежде чем выбрать фургон. Я взобрался на него и, полусгорбившись из-за потолка, оглянулся на бой.
Ага, между макушкой Дрина и потолком была щель, достаточно широкая для того, чтобы я мог с комфортом пропускать лучи Сияния, хотя я не хотел рисковать [Новой]. Я подавил смешок — я был в том же положении и позе, что и Артемида, когда на нас напали гоблины, когда я впервые присоединился к Рейнджерам.
Со своего ракурса я не смог ничего поразить в бою, но я мог поразить некоторых адских гончих, которые огибали меня сзади. Как правило, не смертельно, но я ужалил достаточно сильно, чтобы большинство из них хромало, облизывая обугленную плоть.
Луле была чертовски сильнее, чем я предполагал. Она держала маленький молоток и размахивала им вверх и вниз за ограждением своего барьера.
Снаружи был гораздо больший молот, сделанный из камня, и с каждым взмахом ее молота он падал вниз, сокрушая адских гончих с воплем боли… только для того, чтобы окровавленный молот снова поднялся, продолжая свою кровавую работу.
Адские гончие не терпят этого лежа. Увидев, как первые несколько волн были разбиты, они немного отступили — прямо в зону действия лазера Radiance. Тем не менее, несколько пепельных гончих, казалось, взорвались, покрыв все густым пеплом, с маленькими кусочками горящих углей, танцующих в воздухе. Они жгли и обжигали, когда приземлялись на маленькие кусочки открытой кожи — но, к счастью для меня, у меня их было немного. Не то чтобы небольшой ожог замедлил меня.
Однако пепельная завеса скрывала их атаки, а копья, сделанные из светящегося пепла, вылетали из темноты, и мы могли видеть и реагировать на них только за мгновение до того, как они соединились. [Сияние] было потрясающим против миражей, но физически заполнить воздух пеплом — совсем другое дело.
Однако пепел аккуратно съел мое Сияние. Конечно, я мог бы попытаться прожечь его, но это было бы большой тратой маны. Вместо этого я решил осмотреть поле, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь еще, что я мог бы сделать.
Я посмотрел на Дрина и Фика и ненадолго подумал о том, чтобы поставить рядом с ними щиты, чтобы помочь им отражать атаки. Они выглядели так, как будто у них все было под контролем.
Я понятия не имел о Глифире, который либо наслаждался дополнительными слоями замешательства, либо был выбит из своего Тумана. В любом случае, я не собирался выбегать и ломать строй, когда не знал, что он вообще в беде. Это только вызовет больше проблем.
Теперь, если бы он позвал на помощь или издал какой-то звук, указывающий на то, что ему нужно исцеление, у нас были бы проблемы.
Нед, казалось, все еще держал в руках исцеление, Луле все еще играла молотком, а Токе…
Токе, похоже, мало что делала, хотя одной рукой держала навес, а другой — ограждение. Может быть, она укрепляла деревянный навес против горячего пепла, чтобы мы не застряли здесь? Может быть, сделать деревянные шипы снаружи, чтобы адская гончая не грызла дерево? Стрелять деревянными шарами?
Я понятия не имел, но она выглядела прекрасно. Не все навыки были блестящими.
Последними были яки, и мои глаза расширились, когда я набросил [мантию] на них обоих.
Роскошный мех + тлеющие угли + многотонная вьючная скотина = беда.
Хорошо. В этот момент я больше ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за ходом боя. Я кратко обсудил попытку прикончить адских гончих, что Дрин был ошеломляющим, но для этого потребуются выстрелы между его ног. Его быстрая работа ног означала, что я никогда не мог быть уверен, что он не ступит перед моим лучом, у которого не было ничего похожего на систему идентификации «свой-чужой». Перерезать подколенные сухожилия моему союзнику не лучший способ расположить меня к себе.
И вот я стоял, Страж Рассвета, целитель, маг Сияния, мокрое одеяло, чтобы яки не загорелись и не убили нас всех. Не самый лучший момент или лучшее проявление моих боевых способностей. Гномы просто чертовски хорошо работали как целая команда.
Иногда я отбрасывал и перестраивал свой щит, когда в него влетал пылающий снаряд, который ловил его и заставлял скатываться по земле прежде, чем он успевал поразить что-то хрупкое и деревянное, но заверения командира Бриги, что у нее есть боеспособная команда, чтобы сопровождать меня было доказано на самом деле, поскольку они победили адских гончих с помощью сильной командной работы.
Без фанфар, без предупреждения, атак больше не было, только сердитый лай стихал.
Мы пробыли там еще довольно долго, так как ветер медленно сдувал пепел с деревьев.
Рука Луле опустилась, и с глухим стуком, от которого сотрясся весь навес, упал и ее массивный каменный молот.
— Ну, это было нечто. — заметила она. «У кого-нибудь есть вкус адской гончей, который они предпочитают?»
Одни гномы кричали о своих предпочтениях, другие занимались своими делами. Глифир показал себя без единой царапины.
Я только покачал головой и, убедившись, что место в безопасности, лег обратно в фургон и попытался еще немного поспать.
