Молния играла по телу Артемиды, когда она сгибалась в агонии, ее мышцы сокращались, когда молния сеяла в ней хаос.
Мгновение спустя она выпрямилась, так как сама схватила молнию и свернула ее в аккуратный клубок в руке.
«Хорошая попытка.» Она сказала Горацио, который выглядел обеспокоенным.
— Гм… — сказал он, сглотнув и замолчав, когда его взгляд остановился на шаре Молнии, который держал Артемис.
«Молния — фантастическая стихия, я уверен, вы знаете». — сказала Артемида, одним глазом глядя на Горацио, а другим — на своих учеников, которые окружали территорию, наблюдая за ее показательной дуэлью/уроком.
Артемида использовала практический подход к обучению магии. Была тренировка по стрельбе по глиняным плитам – потом была тренировка по борьбе с другим человеком.
Обычно в дикой местности не скрывалось множество земляных тарелок, пытающихся убить молодых магов.
«Это быстро. Это смертельно. Он универсальный». Артемида продолжала, уделяя все свое внимание своим ученикам, пока бедный Горацио бросал защиту за защитой.
Артемис взглянул и быстро оценил свою защиту. Недостаточно. Не по той причине, которую она пыталась донести. Хотя ей хотелось, чтобы он защищался поярче. Это сделает демонстрацию еще лучше, как только она разрушит их.
«Ошибка Горацио заключалась в том, что он пытался использовать Молнию против другого мага с элементом Молнии». — сказала Артемида, пытаясь скрыть, как она счастлива и гордится Горацио.
Он выбрал Молнию в качестве своей стихии, пытаясь подражать ей. Элейн была совершенно права. Этот учебный материал был замечательным. Ей довелось увидеть, как дети уходят вместе с ней расти и учиться, и она с нетерпением ждала того дня, когда один из них превзойдет ее.
Элейн не в счет. Она была Стражем из-за своих исцеляющих способностей, и хотя Артемида приписывала ей физическую и магическую боевую доблесть, она знала, что она все еще лучший и сильный маг, чем Элейн.
«Как только он оказался слишком далеко от Горацио, Молния, которую он вызвал, больше не находилась под его контролем. Кто-нибудь может сказать мне, в чем заключается вторая проблема с использованием того же элемента против мага?» — спросил Артемис, оглядываясь по сторонам.
Это была довольно простая вводная лекция, поэтому она не ожидала, что кто-то сразу узнает ответ.
Тем не менее, через мгновение, когда Горацио все еще лихорадочно возводил оборону, вспыхнуло маленькое пламя. Артемис настаивал на том, чтобы для ответов на вопросы использовались заклинания, и это помогало как вызывать элемент, так и контролировать его.
«Да?» — сказала она, указывая на одного из студентов и мысленно вздохнув на Горацио. Он забыл один из ее ключевых уроков – хорошее нападение равно хорошей защите. Его боевой дух был сломлен тем, как небрежно Артемида отразила его первую атаку.
Артемида, подавляющая его прямо здесь и сейчас атаками, была основным уроком, чтобы продемонстрировать то, что она пыталась донести, но это не сработало, чтобы укрепить его основы. Ей понадобится еще один ученик, чтобы сразиться с ним, чтобы правильно усвоить этот урок.
Она быстро прокрутила учеников в голове.
Тесей был бы хорошим партнером.
«Потому что у тебя есть [Сопротивление молнии]?» — нервно спросил студент.
Артемида улыбнулась ему, как ей показалось, ободряющей улыбкой.
«Точно! Есть ряд элементов, для которых маги получают навык сопротивления. Молния — одна из них. Мало того, что атака Горацио резко ослабла из-за моего сопротивления, он еще и дал мне хороший кусок Молнии, чтобы я мог использовать его сам. Смотреть!»
Горацио наконец-то получил достаточно защиты, чтобы пережить то, что собиралась сделать Артемида. Она взяла мяч Молнии и, как олимпийский толкатель ядра, бросила его обратно в Горацио.
Она добавила в смесь несколько низких камней. Держите его в напряжении, если они не сняли их полностью. Она дала ему достаточно шансов организовать свою защиту, Артемида не собиралась давать ему больше шансов, чем этот.
Шаровая молния прорвала его наспех воздвигнутые щиты, а затем, когда она оказалась слишком далеко от Артемиды, взорвалась во всех направлениях, играя на его плоти. Пара камней, которые она бросила низко, попала ему в обе голени, и Артемида вздрогнула, услышав вторичный треск ломающихся костей.
К счастью, целитель уже двигался, уже привыкнув к методам Артемиды.
«Наконец, Молния великолепна, потому что она такая громкая и яркая, что скрывает другие атаки». — громко объявила Артемида, указывая на Горацио, схватившегося за ногу.
[*Динь!* [Обучение] повысился уровень! 188->189!]
Ха! Да! Другой уровень!
Артемида любила [Учение]. Это давало ее ученикам дополнительный опыт, когда они учились и делали что-то в школе, в которой она преподавала. Это дало им солидный прирост уровня, когда все было подсчитано.
Лучше всего, если они получили [Образование], [Обучение] или подобный навык!
Горацио, слава богу, не кричал. Всегда было неловко, когда ученик начинал кричать и кричать от боли. Один из первых уроков Артемида попыталась вынести из них – крики и плач ничего не дали. Хуже, чем ничего, это отвлекало ваших товарищей по команде и давало противнику понять, что вы ранены, ранены и, что хуже всего, все еще живы. Окончательный сигнал «убей меня сейчас».
Она подошла к Горацио, пока большинство студентов бормотали себе под нос. Некоторые выглядели немного зелеными, и они либо ушли, либо пробились и стали одними из лучших учеников, поскольку они усердно работали.
«Ты в порядке? Надеюсь, мое выступление не было слишком шокирующим». — спросила она, наклоняясь и протягивая руку. Конечно, она не имела в виду физическое — об этом позаботился медик — больше его эго и психическое благополучие.
«Ага. Совсем забыл о камнях. — сказал он, беря ее за руку и принимая ассист. Артемида покачала головой.
«Когда я когда-нибудь шел легко?» Она спросила.
«Гм. Большинство дней. Новые ученики, ученики среднего уровня, большинство продвинутых учеников». — сказал Горацио, начиная щелкать пальцами.
Артемис шлепнул его.
«Ой! Если у тебя хватит сил, чтобы подразнить меня, можешь бегать кругами. Продолжать! Получать!» Она закричала на Горацио, безуспешно пытаясь сдержать смех.
«Что остальные из вас ищут? 10 кругов! Иди!» — крикнула она остальным наблюдавшим за ней студентам. «Нельзя быть хорошим магом, если твое тело не выдерживает!»
Некоторое бормотание — несколько новичков пришли в хорошей одежде, они скоро научатся — студенты последовали за Горацио на кругах по Академии.
Артемида все еще чувствовала себя самозванкой, что понятия не имеет, что делает. Все, что она делала, это случайный набор лекций о том, что она знала, смешала это с некоторыми практическими демонстрациями, добавила немного спаррингов и физических упражнений, и все!
Хорошо. И сидел с каждым студентом на занятиях один на один, обсуждал их сборку и давал им подсказки, указания и советы. Тем не менее, было странно, что люди приходят к ней за советом.
Когда самый медлительный ученик скрылся за углом, Артемида увидела восхитительное зрелище.
Юлий!
Она держала выражение лица тщательно обученным. Они держали свои отношения в секрете по уважительной причине. Все еще. Они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы видеть натянутые морщинки, зеркальные гигантские ухмылки на едва сдерживаемых лицах.
«Командир Юлий». — сказала Артемида, отсалютовав ему.
«Артемида». — сказал Юлий, протягивая ей письмо. «Письмо от Стража Рассвета».
Артемида бросила быстрый взгляд на Юлиуса, затем открыла письмо, повернувшись так, чтобы только она могла его прочитать.
Юлий попытался шаркать вокруг, чтобы увидеть, но Артемис продолжал извиваться, чтобы скрыть это.
«Привет!» Юлий протестовал.
«Кыш! Мое письмо от моего жука. — сказал Артемис, махнув ему рукой.
«Она мой Страж!» Юлий протестовал.
— Она прислала тебе письмо? — спросил Артемис, глядя на него.
— Ну нет… — сказал он.
На лице Артемиды появилось самодовольное выражение.
«Мой исцеляющий жук. Мое письмо.» — сказала она, начиная читать.
Ее лицо очень быстро сменилось со счастливой ухмылки на серьезное, пока она читала письмо, и, когда она закончила, молча передала его Джулиусу.
Артемида!
Большая драка, убита куча форморианских королев, дикая вечеринка. Я в порядке, ночь в порядке. К сожалению, похоже, я застряну здесь на некоторое время. Еще больше вещей Sentinel, которые нужно сделать. Не знаю, когда вернусь — здесь бардак. Я постараюсь написать много!
С другой стороны, почему ты не рассказал мне о себе и Юлиусе!? Я так рада за вас двоих! Ты должен мне все рассказать, когда я вернусь!
Ну, не все.
Почти все!
Вещи, по причинам, которые я не могу назвать, могут начать становиться по-настоящему сумасшедшими и беспокойными рядом с вами. Оставайтесь в безопасности. Обеспечьте безопасность своих учеников. Если все начинает сходить с ума, пригнитесь и защитите себя. Нет причин идти и заниматься ерундой. Не позволено говорить что-либо еще.
Я поднял класс! Получил следующую эволюцию целителя! Это так захватывающе! Я не могу дождаться, чтобы вернуться и рассказать вам все об этом! Это лучшее, что когда-либо было! У меня теперь столько крутых трюков!
Ваше здоровье,
Элейн
— Я еще даже не получил отчет Найта. — сказал Юлий, нахмурившись.
«Мммм». — сказал Артемис явно недовольным тоном.
Джулиус действительно не заметил.
«То, что она здесь написала, подразумевает какое-то крупномасштабное событие, которое нам лучше пережить, чем пытаться бороться. Так что не может быть все так плохо… — сказал Джулиус, его мозг быстро работал, обдумывая и отбрасывая дюжину различных вариантов, прежде чем, наконец, остановиться на правильном.
«Не могут быть монстры, не может быть окружающая среда, поэтому это должны быть люди. Не может быть маленьким, иначе с этим справятся Рейнджеры, Стражи или 3-й Легион. Он должен быть больше, чем все три вместе взятые, а это большая часть армии. Что они могли сделать, чтобы Страж Рассвета забеспокоился настолько, чтобы отправить письмо? Я могу думать только о перевороте. — рассуждал Юлий.
Он побледнел.
«Возможно, поэтому я еще не получил отчет Ночи. Бегуну могли сказать, чтобы он ехал аккуратно и медленно, или его даже перехватили. Он будет в ярости, но что сделано, то сделано».
Артемида ударила Юлия по голове.
— Неважно! Мы просто возьмем студентов на экскурсию».
«Мы?» — тупо спросил Юлий.
«Да, мы. После того, как ты выпустил кошку из мешка с Элейн! — закричала Артемида на Юлиуса, и ее лицо было столь же грозным, как и ее знаменитая стихия.
— О, эм, это. Она обманула меня!» — сказал Юлий. — Подразумевается, что ты сказал ей! Он поднял руки, моля Айона, чтобы он легко отделался.
«Элейн. Обманул тебя. — недоверчиво сказал Артемис. «Элейн не смогла бы обмануть новорожденного кролика, не говоря уже об одном из самых хитрых командиров рейнджеров». — сказала она, между пальцами потрескивало электричество.
Юлий попытался внести залог.
Он был быстрым. Спидстер, причем высокого уровня, с мощным классом.
Он не был молниеносным.
Артемида активировала один из исписанных свитков, которые у нее были. Дешевле драгоценного камня, но одноразового использования, она не могла дождаться того дня, когда сможет надежно получить драгоценный камень и зарядить его аналогичным умением.
«Всем еще двадцать кругов!» Она закричала, ее голос усилился по всей школе, когда Надпись прожгла свиток, материал не мог справиться с проходящей через него силой.
Чертовски дешевые вещи. Она выругалась, преследуя Юлия.
Две недели спустя Джулиус был в своем кабинете и делал завитки. Бесконечная прокрутка. Если бы командование рейнджеров сказало ему, сколько работы он будет делать, когда получит повышение, он, возможно, сказал бы «нет».
Ах, кого он шутил. Джулиус в любом случае сказал бы «да».
Он закончил текущий отчет — запрос на Стража, чтобы справиться с миной, из которой никто не вышел — и откинулся назад, чтобы потянуться на солнечном свете, входя через узкое окно.
Улыбка заиграла на его лице, когда он вспомнил свое последнее приключение с Артемидой. Боги, она сияла, когда была рядом. Остроумный, умный, сильный. Дерьма ни от кого не брал, в том числе и от себя. Он хотел жениться на ней, но знал, какой будет ее реакция.
Это не помешало ему положить кольцо в ящик стола на один день, когда он думал, что предложение сработает.
В дверь постучали, прервав его размышления. Он снова выпрямился — всегда нужно было хорошо притворяться.
«Входить.» Он сказал, и внутренний бегун Рейнджера выскочил.
«Почта для командования». Он сказал.
Джулиус протер глаза и жестом подтолкнул его вперед. Обратной стороной того, что он был самым новым командиром, была его грязная работа.
Он поманил бегуна вперед и взял свитки из его рук. Свитков было много, гораздо больше, чем обычно, и он сузил глаза.
Чрезмерная паранойя была частью работы, и у него было ощущение, что полное собрание всех Командующих должно было состояться в ближайшем будущем.
Он проверил даты на свитках и увидел, что они были датированы примерно за три недели. Кто-то вмешивался в почту.
Сначала было послание от Ночи. Коротко, мило, по делу.
Победа. Форморцы потерпели поражение.
Свиток, датированный двумя днями позже, давал Юлиусу полную информацию о том, что произошло, включая подсчет потерь.
«Кирос». — приказал Джулиус, и через мгновение в его кабинет вошел упомянутый охранник, отдавая честь.
«Сбегай к аптекарю. Мне понадобится много зелий выносливости. — сказал Юлий, передавая несколько монет. Он понизил голос.
«И если вы хотите получить немного благосклонности, остальные командиры, вероятно, захотят немного, как только собрание начнется». — сказал он, подмигнув.
Все выиграют, если Кайрос окажет превентивную помощь. Если бы это сделал Юлий, это выглядело бы самонадеянно. Если это сделал один из охранников? Ну, они просто старались.
Тем не менее, потенциальное продвижение одного Стража было головной болью. Теперь у них было несколько свободных мест, что создавало головокружительный лабиринт потенциальных повышений.
Пришел следующий свиток, в котором подробно описывалось, как Найт использовал свои чрезвычайные способности для повышения рейнджера Фалериуса до Стража, титул Маэстрай. Джулиус почувствовал, как изменился привкус его головной боли. Одна проблема исчезла, породив еще три — неизбежные бесконечные споры о том, превысил ли Найт свои полномочия или не был первым.
Юлий провел много времени с Артемидой. Артемида, которую когда-то наставляла и обучала Ночь. Это, в сочетании с тем, что он видел в затворническом лидере Стражей, дало ему понять, что Командование Рейнджеров существует отчасти потому, что Найт не хочет с этим справляться. Он был силой совета, причиной того, что Рейнджеры просуществовали так долго.
Найт хотел повысить Рейнджера до Стража? Это было сделано, и спорить с этим было пустой тратой времени. Это не помешало бы дуракам из Сената протестовать до посинения.
«Ликос». — приказал Юлий, второй его охранник вошел в комнату и отсалютовал. «Мне нужен Sentinel Ocean со средним или высоким приоритетом. Спасибо.» — сказал он, отпустив его.
Вероятно, Океана можно было найти, учитывая, насколько он надежен. Он также прекрасно осознавал, что он был единственным боевым Стражем, которого нужно было развернуть, и была по крайней мере одна гноящаяся проблема, для решения которой обычно посылают Стража, которая в настоящее время висела.
Тьфу, и Силинг был мертв. Он мог бы помочь Стражам в решении этой конкретной проблемы, а это означало, что Ночь, возможно, придется задействовать.
За исключением того, что Скай больше нет, а Страж быстрого развертывания, Маэстрай, был совершенно новым, даже не в городе и не после вымогательства, и…
Джулиус поблагодарил свою счастливую звезду за то, что командиров рейнджеров было восемь, а не один. Этот конкретный вопрос был бы важным для обсуждения всем советом.
Идем дальше.
Прокрутите после этого подробное развертывание всех Стражей. Драка за рейнджера Фалериуса – простите, Стража Маэстрая – и Хантинга и Рассвета в форморианские земли, чтобы убедиться, что все форморианцы мертвы.
В следующем свитке был подробно описан грядущий переворот, а также каждая фракция, принадлежность, сила и оценки того, как будут происходить боевые действия. Ночь, должно быть, потратила дни, работая над этим, и в нем были простые инструкции.
«Ничего не делать.»
Боль, но полные инструкции были даны. Совет будет яростно спорить по этому поводу, а Сенат будет проинформирован командующими Сената, но это будет их головная боль, а не Юлия.
Однако следующий свиток был головной болью Юлиуса, и он потянулся за спрятанным кувшином с вином.
Охота и Рассвет вступили в контакт с другой цивилизацией! Тот, который построил большие деревянные стены, насколько мог видеть Хантинг. Его оценка их военной мощи была неоднозначной. В то время как стены были искусно созданы, а оружие не имело себе равных, реальная рабочая сила и дисциплина солдат, укомплектованных им, сильно отсутствовали.
Тем не менее, им понравился Sentinel Dawn, и они приняли поспешное решение оставить ее там, чтобы произвести хорошее первое впечатление.
Юлиусу понадобился один крепкий глоток, чтобы прочитать этот свиток. Когда-то он был руководителем группы Элейн. Он знал Элейн.
Элейн? Первый контакт?
Последний свиток подтвердил его худшие опасения.
…За три дня до нашего приезда небо осветилось всевозможными фантастическими цветами, и два солдата на страже утверждали, что звезды и луны творят странные вещи. Тем не менее, мы продолжили….
Юлий точно знал, что это была за ночь. Слухи о том, что луны на короткое время приобретают другой оттенок, были настолько распространены, что могли оказаться правдой. Черт возьми, один конкретный сенатор с немного сумасшедшей репутацией предлагал изменить календарь, чтобы «ночь мерцающих лун» была нулевым годом.
Над ним рассмеялись за это предложение, но оно было сделано.
… Когда мы приехали, стен не было. Никакой цивилизации. Вместо этого наш взгляд встретили тлеющие здания, некоторые из которых еще слабо горели, другие с теплыми углями внутри. Дальше был лес и горы, но то, что не обуглилось и не почернело, еще горело, весело догорало.
Мы потратили дни на поиски, но так и не смогли обнаружить никаких следов Стража Рассвета…
Джулиус трижды перечитал отчет, прежде чем выпил весь кувшин вина, глядя на свиток в комнате, в котором подробно описывались подвиги Стража Рассвета.
Включая инцидент с Пастосом.
Проклятая Элейн! Что ты сделал на этот раз?! Подумал Юлий, готовя необходимые документы.
Скай — убит в бою.
Запечатывание — убит в бою.
Магия — пропал без вести, предположительно мертв.
Рассвет —
Тут Юлий на мгновение заколебался. Он там не был, но мог себе представить масштабы разрушений. Если бы Элейн была жива, она бы вернулась к Ремусу.
В то же время, может быть, ей не хватило времени, чтобы вернуться обратно? Элейн была жесткой, почти неубиваемой. И хотя в отчете говорилось, что они пробыли там неделю, возможно, что-то помешало ей вернуться.
В любом случае, Юлий решил, что обстоятельства ее исчезновения не заслуживают самого худшего. Он не собирался рассказывать об этом Артемиде или остальным членам семьи Элейн.
Все еще. С тяжелым сердцем он писал слова о отважной девушке, которую когда-то подцепил, чувствуя, что во многом виноват сам.
Рассвет — пропал без вести, предположительно жив.
