Я застыл в нерешительности, глядя на дракона, глубоко в его логове, слыша, как крадущийся звук шлаггота замедляется, когда активируется [Bullet Time].
Я моргнул, поняв, что могу видеть, несмотря на то, что все мои навыки были отключены. Я привыкла к полной и совершенно кромешной темноте, когда выключала свет, к полной слепоте, которая наступала при полном отсутствии света. В логове Лун’Кэт было мягкое освещение, исходившее с дюжины разных направлений.
Я попыталась проглотить ком в горле размером с манго.
Позади меня была смерть. Медленная, ползучая, растворенная в живых смерть.
Передо мной была смерть. Жестокая, жгучая, возможно, хрустящая смерть. Или когтями, или хлестала хвостом, или раздавлена, или зачарована, или… возможности были поистине безграничны.
Я просто назову это быстрой кричащей смертью и на этом закончу.
В стороне было продолжение туннеля, путь к отступлению. Это был бы отличный путь к отступлению, продолжив мою игру в кошки-мышки с Неизбежным Шлугготом.
Если бы не моя [Клятва].
Я поклялся исцелить всех. Я поклялся не различать, не видеть в раненых ничего, кроме существа, страдающего от боли, которое нуждается в помощи.
У меня не было ни малейшего сомнения в том, что Лун’Кэт, несмотря на все склонности к насилию, которые я видел в ней, невероятно умна.
Не было ни малейшего сомнения, что она была тяжело ранена и нуждалась в медицинской помощи.
Что заставило меня задуматься на мгновение, что мои ноги примерзли к земле среди пепла дварфов, пытавшихся изгнать ее, так это ее возмездие.
Когда гномы попытались выселить ее, она не просто убила бесчисленное количество гномов, которые беспокоили ее в ее собственном логове. Нет, она привела в пример целую страну, сожгла и стерла ее с лица земли. Напоминание о том, что с ней нельзя шутить, и наказание за это.
Различие в том, что она убила невинных нолгардских дворфов, живущих в древесине, а не виноватых любящих металлы кхазадийцев, либо ускользнуло от ее внимания, либо ей было все равно.
Если бы я попытался уйти, штраф от [Клятвы] калечил бы меня, оставив кричать на полу. Либо Лун’Кэт проснется и прекратит мои жалкие крики, прерывающие ее сон, либо будет спать, пока шелуггот не настигнет меня и не съест мое несопротивляющееся тело.
За мной лежала верная смерть.
В стороне лежала верная смерть.
Передо мной лежала крайне вероятная смерть, а также потенциальное убийство большого количества людей в процессе.
Как только я провел некоторое время, у меня не было размышлений, выбор был очевиден. Я был слишком молод, чтобы умереть, слишком привязан к жизни. Я разработал для себя навык бессмертия, чтобы кричать вслух. Я собирался буквально войти в логово дракона, чтобы получить хоть какой-то шанс выжить.
Я тут же взорвал один из двух оставшихся камней [Невидимость с прорезями для глаз], а также [Следы исчезли] и [Приглушить]. Если когда-либо и было время использовать все инструменты в моем арсенале, то сейчас.
Я сделал шаг вперед, мои ноги, казалось, волочили воду, поскольку [Время пули] услужливо ускоряло мое восприятие времени до смехотворных пределов ценой того, что мне приходилось смотреть все, что я делал, в замедленном темпе.
Обычно невероятно полезно. Прямо сейчас? Ураааааааааааааааааааааааааааа
[*динь!* [Клятва Элейн Лире] повысила уровень! 315 -> 316]
Я вскочил на уведомление, поблагодарив всех богов и богинь на великих небесах за то, что я уже активировал [Приглушение] до того, как загрохотал и лязгнул своей броней о камень. Я отключил все свои уведомления, полагая, что их просмотр не поможет, а их срабатывание в неподходящий момент может меня убить.
Черт возьми, насколько я знал, Лун’Кэт сможет их услышать!
Невидимость для зрения. Глушитель для звука. Следы, чтобы удалить последние маленькие улики. Ни запаха, ни следов в логове, ничего. Я ненадолго подумал, что Лун’Кэт может обнаруживать магию — она заметила мою [Опознание] во время боя — но в любом случае я был супер мертв. Мог бы также рискнуть.
Ночь собиралась полностью убить меня, когда я вернусь. Мысль о том, чтобы встретиться с моей семьей, а затем скрыться, была кратко рассмотрена, а затем отложена в разделе моего мозга «Я ПРОБИВАЮСЬ В ЛОГОВО ДРАКОНА, НЕ БЕСПОКОИТЬ».
Однако, когда я шел в ее логово, а точнее, когда я протискивался через щель, чтобы попасть внутрь, мне в голову пришла блестящая мысль.
Лун’Кэт должна была иметь собственный выход на поверхность!
Мое бедное сердце уже бешено колотилось, и добавочное волнение было для него слишком сильным. Мысль о выходе, о свободе, о возможности почувствовать солнце на лице и ветер в волосах едва не заставила меня совершить ошибку.
[Время пули] заставляло мир казаться достаточно медленным, чтобы я мог поймать себя.
Я закончил входить в логово Лун’Кэт. Я огляделся, подавляя желание свистнуть.
Что делала в свободное время бессмертный дракон, вершина мира?
Ну, согласно гномам, судя по тому, что я видел перед собой, ответ был: Собирать вещи.
Подобно самой богатой и безумной [Собирательнице всех вещей] в мире, у Лун’Кэт были коллекции и ряды всего в хорошо организованных секциях по всему ее логову.
Сначала было само логово. Внутри он казался намного больше, чем предполагалось, когда я заглядывал внутрь. Черт возьми, учитывая, что в четырех шагах отсюда был коридор, ведущий туда, откуда я пришел, который должен был перекрывать туннель, из которого я пришел, но нет, предположил, что в игре была задействована мощная Пространственная магия. Я не был уверен, была ли Лун’Кэт источником упомянутой магии, или она нашла сжатую в пространстве пещеру, чтобы завладеть ею и заявить о себе. По всей пещере были разбросаны всевозможные кристаллы, некоторые из них светились. Некоторые из них я узнал как арканит, и на каждом из них были светящиеся надписи, простирающиеся наружу и соединяющиеся с остальными.
Один из светящихся кристаллов был недалеко от того места, где я вышел, и я смог хорошенько его разглядеть. Крошечная крылатая фигурка оказалась в ловушке, застывшая внутри кристалла, рот скривился в ужасающем крике. У нее были тонкие черты лица, тонкие прозрачные крылья, и она была причиной того, что кристалл светился, Лун’Кэт использовала только одно из самых опасных существ, чтобы осветить свой дом.
Она поймала фею, чтобы использовать ее в качестве настенного светильника.
Каким-то образом, несмотря на мою невидимость, использование всех уловок, которые я имел, чтобы удалить все следы моего перехода, несмотря на то, что я был в твердом кристалле, измученные глаза феи следили за каждым моим движением, умоляя об освобождении, которое я не мог дать.
Это было только начало.
Ангел был привязан к потолку, подвешен как люстра. Тканевые обертывания действовали как цепи, связывая ее, лишая возможности двигаться. Ее меч был крепко сжат в руке, пойман в ловушку и захвачен, невозможно отпустить.
Она по-прежнему светилась божественным светом, все еще время от времени вспыхивала и гасла искра божественного огня. Ничего, кроме самых дорогих, смертоносных, премиальных фонарей для Лун’Кэт.
Я мельком взглянул на нее, задаваясь вопросом, не собираюсь ли я снова попасть в ловушку. Я практически вздохнул с облегчением, когда увидел, что она совершенно невредима и не нуждается в медицинской помощи.
[Клятва]-ловушка номер семь: Раненый ангел свисает с потолка. Я не ожидал, что это будет обычным явлением.
Фрески тянулись вдоль пещеры, в основном изображая Лун’Кэт в различных позах и фигурах, которые, как я предположил, должны были быть драконьей доблестью. Иногда на этих картинах к ней присоединялся второй белый дракон, длинное, извилистое существо без крыльев и с длинными развевающимися усами. На нескольких фресках изображены Лун’Кэт и другой дракон, тесно переплетенные друг с другом. Каждая фреска была тщательно освещена заключенными из другого царства, а некоторые освещены большими светящимися столбами. Я прищурился на один, только чтобы понять, что это был арканит, размером с Сердце, из центра столицы Ремуса, и у нее были дюжины их, небрежно разбросанных вокруг, для освещения настроения.
Ниже был уровень земли, и от одного только взгляда на него у меня по телу пробежала жадная боль. У Отэм была бы аневризма, увидев это место, и я мог понять, почему жадность гномов взяла верх над их здравым смыслом. Одна только главная комната подготовила бы меня к моей вечной жизни — мне и тысяче моих самых близких друзей никогда не понадобится ни одной вещи на всю вечность.
В центре возвышалась огромная яма, набитая мехами, шерстью, хлопком и всевозможными мягкими вещами. Мне потребовалось некоторое время, чтобы посмотреть на него с озадаченным выражением лица, прежде чем он щелкнул.
Это была ее кровать. Уютно с мехами из тысяч самых роскошных шкур, которые Лун’Кэт могла найти.
Что неизбежно привлекло мое внимание к Лун’Кэту, спящему на чем-то, похожем на груду металла, драгоценных камней и других ценностей, небрежно сложенных вместе. Я сразу же назвал эту кучу «Mt. Лут», по понятным причинам. Пока я смотрел, она шевелилась во сне, посылая вниз каскад руд и неочищенных кристаллов.
Я открыла рот в безмолвном крике, уверенная, что мой конец здесь.
Ба-дум. Мое последнее сердцебиение.
Ба-дум. Мое последнее сердцебиение.
Ба-дум. Моя ла-ок, она не просыпалась и не убивала меня.
Я сузил глаза, глядя на ее удобную кровать и значительно менее удобное место для сна, прежде чем заметил темно-красную полосу на металле, на котором она лежала.
Она не хотела испачкать кровью свою прекрасную постель.
Серьезно?!
Неужели я имею дело с драконом, а не с какой-то избалованной принцессой?
С другой стороны, если бы мои когти были гигантскими, а мех крошечным, я бы не захотел испортить несколько десятков из них за один раз.
Я продолжал осматривать комнату, видя всевозможные коллекции, буквально тысячи лет того, как Лун’Кэт ходила и собирала, находила хобби, чтобы развлекать себя на протяжении всей жизни.
Искусство и фрески были самыми очевидными, самыми высокими. Я подозревал, что большая часть того, что у нее было, находилась не в ее главном логове, а в дюжине боковых проходов с каждой стороны главной комнаты, ведущих к другим коллекциям. Прямо напротив меня был один проход, и я мог смутно разглядеть плотно сложенные головы динозавров и монстров, каждая из которых была установлена на табличке.
Гигантские котлы, наполненные всевозможными разноцветными жидкостями, некоторые из которых еще искрились, были аккуратно сложены на полках в одной части комнаты. На следующем месте были тысячи драгоценных камней, аккуратно рассортированных по типу, огранке, цвету и размеру. Некоторые из них светились, указывая на то, что они обладали навыками.
Рядом лежали металлы всех типов, каждый из которых был выкован в стопки слитков одинакового размера. Они были сложены рядом друг с другом в порядке цветового градиента, и некоторые более распространенные металлы были значительно больше, чем некоторые более редкие металлы.
Пока я смотрел, одна из куч сверкнула молнией, а другая перелилась всеми цветами радуги. Третьего было почти невозможно увидеть, он прятался во тьме, а четвертый был почти прозрачен.
Это были не просто металлы. Это был огромный клад магических металлов. С тем количеством, что было здесь у Лун’Кэт, я мог поверить, что она была важным фактором их редкости.
Меня искушала книжная полка размером с дракона, обветренные свитки толщиной с мой рост были сложены друг на друга. Они были за стеклом, и у меня было ощущение, что это только «редкая и ценная» коллекция, а в одном из проходов от главного логова ждала целая библиотека. Ужасные, ужасные мысли проносились в моей голове.
Конечно, один свиток не будет упущен? Верно…?
Прямо рядом с ее кроватью, на, казалось бы, почетном месте, стояло несколько безделушек, в которых я не мог понять смысла. Камень. Разбитая яичная скорлупа. Половинка кости. Расплавленный шлем. Пара сапог размером с дракона. Какому дракону понадобились сапоги? Полдюжины чешуек, и только одна была похожа на ее. Наполовину разорванная гигантская мягкая игрушка, сшитая как дракон. Его очень любили, и у него не было глаза. Грубо вырезанная статуя, покрытая следами когтей неквалифицированного мастера, изображающая Лун’Кэт и двух маленьких драконов. Несколько других предметов, которые не выглядели особенно ценными.
Единственное, о чем я мог думать, это то, что каждый из них был пропитан могущественной магией или был сувениром, символом эмоциональной значимости. Воспоминания о близких. Ее дети, что сделало ее подарком матери на столетие.
Был сбор яиц. Глядя на это, я понял, что это были не просто яйца, и я бы почувствовал прилив алчности, если бы мое тело уже не было наполнено жидкой жадностью. Они были расположены ярусами на полу, причем самые нижние ярусы представляли собой большие, но приземленно выглядящие яйца у стены. Затем мое внимание привлекли более фантастические яйца. От одного среднего размера сыпались искры, а у другого панцирь, казалось, был сделан из зыбучего песка. От третьего я буквально не мог уследить – было больно даже просто смотреть на него – а от четвертого медленно, лениво тянулась струйка дыма. У некоторых были выпуклости повсюду, а по крайней мере три были кубами.
Некоторые нуждались в особом сдерживании. Один находился в четко определенном магическом сдерживающем поле, а второй находился в аквариуме. Вокруг были еще десятки, одна фантастичнее другой.
Перед коллекцией, явно на почетном месте, стояло девять… ну, называть их яйцами было с большой натяжкой, не все были.
Первое яйцо было мне по пояс и настолько тонкое, что я мог разглядеть внутри длинную челюсть, острые зубы и закрытые глаза динозавра. Статус несовершеннолетнего, дымка от непрозрачной скорлупы и скрученное искривление, чтобы оставаться внутри яйца, означали, что я не мог точно сказать, какой именно динозавр это был. Не то чтобы мои познания в области динозавров, кроме Ремуса, с самого начала были такими уж хорошими.
Рядом с ним был саженец. В горшке. Растение в горшке каким-то образом попало в список «самых ценных яиц», и да. Я не знал, что с этим делать.
Рядом с молодым саженцем лежала кладка маленьких красных яиц размером с курицу с золотыми линиями, извивающимися сквозь них, как трещины. Это был один из немногих наборов яиц, в которых было несколько яиц вместо одного большого.
Рядом с этим было зрелище, от которого у меня заблестели глаза, и непреодолимое желание выплюнуть. Я прикусила язык, чтобы остановить себя.
Рядом с яйцами, замороженными в стазисе, на одно копытце была самая очаровательная белая пони! Присмотревшись поближе, заметив серебристую гриву и золотые копыта, он щелкнул, и это стало причиной моей совершенно чрезмерной реакции.
Нет, не пони. Это был самый очаровательный единорог! Боже мой, боже мой, я хотел его! Он был заморожен здесь, использовался как украшение. Это должно быть бесплатно! В мире, диком беге… со мной на спине.
Лучше быть живым. Лучше быть живым! Оооо, я бы…
Кощунственная мысль о том, что я сделаю с тем, кто причинит вред малышу-единорогу, и кто именно это был, облила меня ведром ледяной воды.
Верно. Логово дракона. Лишение сна действовало на меня, заставляя меня отвлекаться, совершать грубые ошибки.
Я проверил уровень единорога и только что получил белого [Жеребёнка]. Интересно — Система посчитала его разумным. В противном случае он вернулся бы как [Единорог], а не как дочерний эквивалент.
В центре, на месте славы, единственном на пьедестале было что-то вроде идеально круглого портала в ночное небо. Казалось, что он движется сквозь звезды и галактики, горящая звезда здесь, созвездие там. Сверкающее ночное небо и вращающаяся спиральная галактика. На оболочке медленно появлялись десятки небесных изображений. Единственным намеком на то, что это яйцо, а не портал в космос, было его расположение среди всех остальных яиц.
Повернув голову, я заметил, что он был идеально сферическим. Что за фантастическое существо могло из этого вылупиться? Также. Это было совершенно Небесное, и это, казалось, было точно я!
Кожистое, радужного цвета яйцо было следующим, по колено мне. Зеленая молния время от времени вырывалась из него, только для того, чтобы врезаться в клетку, сделанную из магии, ненадолго вспыхивая в поле зрения, останавливая молнию.
В аквариуме содержалась пара яиц. Одно из них было обычным чудовищным яйцом с закрученными темно-синими полосами на фоне темно-зеленого яйца. Второй был целым скоплением крошечных яиц, каждое размером с ноготь моего большого пальца. Повсюду были крошечные щупальца, видимые сквозь темную оболочку.
Наконец, было маленькое белое, кожистое яйцо размером с кулак, в которое влилось что-то похожее на второе яйцо. Лун’Кат как будто взяла два яйца, разрубила одно пополам и приклеила ко второму.
Я начал осторожно приближаться к Лун’Кэт, ругаясь, поскольку я двигался в замедленном темпе благодаря [Bullet Time]. Дал мне достаточно времени, чтобы продолжать осмотреться.
Огромный комплект драконьих доспехов имел свою собственную стойку, черная как ночь свирепая на вид броня была покрыта головокружительным набором сияющих красных рун. За ним было несколько видов оружия, каждое из которых было увеличено для использования драконом. Большая глефа, казалось, была излюбленным оружием
Я не хотел думать, что случилось бы, если бы Лун’Кэт решила вооружиться, прежде чем отправиться в свое неистовое буйство по землям дварфов. Смогли бы опекуны дать ей отпор?
Мысли об этом заставили меня взглянуть на саму Лун’Кэт. Ее тело пересекали большие покрытые струпьями раны, из некоторых из них все еще медленно вытекал гной. Ее левое крыло было оборвано и сломано, неуклюже сложенное, а не аккуратно сложенное, как другое крыло. У нее не было когтя на правой передней ноге, а на ночной чешуе виднелись угольно-черные полосы шрамов от молний. Длинный шрам закрывал ее глаз, а часть ее морды отсутствовала. Несколько окровавленных зубов были разбросаны по горе Лут.
Я не мог видеть позади нее, чтобы увидеть, какие еще у нее были травмы, но то, что я увидел, было значительным.
Продолжая идти к Лун’Кэту, я увидел боковые проходы, комнаты, полные секретов и добычи, которые не доходили до главного логова.
Целые три камеры казались зоопарками, животные застыли в стазисе в тщательно построенных и поддерживаемых местах обитания. Тигры и львы, трицератопсы и бронтозавры, черт возьми, были даже крыса и выдра, застывшие в игривых позах!
Меня глубоко обеспокоило количество стазисных полей, разбросанных вокруг логова Лун’Кэт. Я мог легко облажаться, поставить ногу не в том месте и БУМ! Я бы застыл в одном из стазисных полей, совершенно не подозревая об окружающем мире. Черт, если предположить, что Лун’Кэт сохранил меня, а не сжег или что-то в этом роде, я мог бы находиться в стазисе десятки лет.
Сотни лет.
Десятки тысяч лет.
Я буду в ловушке, пока я ей не надоест, или каким-то чудом кто-нибудь меня разморозит. Черт возьми, насколько я знал, я превращусь в своего рода торговую статуэтку!
«Да, у меня есть один человек, который стоит как минимум четырех гоблинов».
Я надеялся, что стою больше, чем четыре гоблина.
Комната рядом с коллекцией редких свитков действительно вела в библиотеку размером с дракона с бесконечными полками, до потолка заполненными свитками, книгами, глиняными табличками и всевозможными способами записи текста.
Я чуть не поехал на разведку.
Наверняка у Лун’Кэт есть копии книг, которые она не прочь одолжить?
Комната с садом, где выращивают всевозможные экзотические растения и травы.
Комната, которую я мог представить только как гигантский холодильник, повсюду висели туши животных, дул прохладный воздух. Охлаждение по волшебству. Я пытался передать эту идею Оригену, но у меня ничего не вышло. Было приятно видеть, что кто-то еще правильно понял это!
Я почти ожидал увидеть кухню, но тут вспомнил, что у драконов есть собственная встроенная плита.
Одна комната была заполнена алтарями, и на каждом стояли скульптурные статуи различных драконьих божеств. Религиозный дракон? Это было ново.
Другая комната была заполнена деревьями с тяжелыми плодами на ветках. Немало было разбито о землю, созрев до предела. Я остановился здесь на мгновение в нерешительности, заметив самую неуловимую добычу, спрятанную за дюжиной других деревьев, яркие цвета которых безошибочно узнаются ни за что другое — манго. Я сделал шаг в сторону бокового прохода, голод, месяцы поедания обитателей туннелей и старое доброе желание, смешанное с лишением сна, отвлекло меня на мгновение настолько, что я сделал неверный шаг.
Здравый смысл восстановил свои силы достаточно быстро, и я снова двинулся к Лун’Кэт. Когда я приблизился к ней, открылось еще несколько вещей. То, что я должен был предположить, было порталом, массивной кромешной пустотой, окруженной самыми плотными, самыми сложными надписями, которые я когда-либо мог себе представить. Они были написаны как минимум 24 разными цветами, наслаиваясь друг на друга.
Еще одним важным предметом, который заставил меня протереть глаза и проклясть обманчивые пути Лун’Кэт и ее любовь к иллюзиям, был настоящий пиратский корабль-призрак викторианской эпохи. Вся пещера и сама ситуация были сюрреалистичными, и если бы не мое исцеляющее мастерство, я бы предположил, что попал в какую-то иллюзию или газ галлюцинаций. Пиратский корабль-призрак, на палубе которого, казалось, была процветающая экосистема джунглей, протыкающий пушечные отверстия вместо пушек?
Да, это заставило меня ущипнуть себя. То ли у Лун’Кэта было чересчур активное воображение, то ли Летучий Голландец-кросс-джунгли был реальной вещью.
Как странно. Как странно. Может поэтому оно здесь?
Это была лишь часть чудес, малая часть чудес, которые я видел. Ванны размером с дракона, как вода, так и лава, мистические фонтаны, которые пели музыку, чудеса, большие и малые, были усеяны вокруг пещеры, мелькавшей через боковые проходы размером с дракона. Буквально тысячелетия накопленного богатства.
Тем не менее, когда я был на последнем подходе к Лун’Кэт, мое внимание привлекли еще две вещи, заставившие меня резко вдохнуть, когда я смотрел на ее величественную, спящую, израненную фигуру.
Выход. Свобода к небу выше. В этом заключалась возможность, так как Лун’Кэт спала примерно под ним.
И величайший из призов, самое бесценное сокровище, которое, как я мог поверить, существовало на Паллосе — кладка драконьих яиц, надежно укрытых в ее руках.
