Я проснулась, на короткое время запаниковав и сбитая с толку, увидев каменную поверхность надо мной, почти надвигающуюся на меня. Я снова был в шахтах?! Было ли логово Лун’Кэта, побег и свобода всего лишь лихорадочным сном, а мое гиперактивное воображение дразняще болтало свободу передо мной, натягивая шерсть на глаза жестокой реальности, что я все еще заперт глубоко в шахтах?
Нет.
Яйцо все еще было у меня в руках, и свет лился сквозь окна, сделанные Серондесом прошлой ночью. Тот факт, что он мог небрежно делать окна, когда у Ремуса не было даже стекол, все равно поразил меня.
[Инкубация яиц] говорила мне, что я неправильно держу яйцо, и я передвигал и перетасовывал некоторые из них, чтобы все было в порядке, а также повышал температуру. Вверх. И вверх. И вверх. Дошло до того, что я перепроверил свою ману, убедившись, что у меня стабильное число. Оно не снижалось, так что моя регенерация все еще опережала заклинание. Все правильно в яичной стране, я отпустил [Мантию], встал и ушел завтракать.
Я быстро проверил свой уровень [Инкубации яиц]. 35.
Мне было очень трудно оценить, насколько хорош этот уровень прокачки. С одной стороны, в эти дни я ожидал быстрых уровней от новых навыков. У меня было [Увлеченное обучение], и все мои недавно приобретенные навыки быстро возросли. Кроме того, больше нет мертвой зоны.
При этом все они находились в условиях сильного стресса. Обычно для повышения уровня навыка до 30-го требуется год или около того, но это при условии, что я не использовал его постоянно, и я не пел всю свою жизнь. Тот факт, что я уже достиг 35-го уровня, был настоящим скачком… хотя моя старая логика «какова моя скорость прокачки» была основана на том, что я живу в мертвой зоне. Или, как его называли эльфы, область низкого опыта.
Работая над этим яйцом, я не подвергался опасности. У меня был сильный мультипликатор, но это не объясняло его. Был пробел в опыте, который я получал. Я получал больше, чем ожидал.
Единственное, о чем я мог думать, это уровень яйца. Что-то интересное было внутри. Я должен продолжать работать над этим и молиться, чтобы мои навыки были достаточно хороши.
Подождите, может быть, у Серондеса было [Обучение]? Или какой-то супер-эльфийский аналог дерьма, который увеличивал мой опыт. Насколько я знал, у всех эльфов было [Я эльф!], и это были все общие навыки в одном лице.
Когда я вышел из избушки, собираясь пойти умыться, — и о, какая это была роскошь! Уметь умыться утром! – на меня накатила внезапная волна вдохновения «ну, ДУХ».
Я прокачивал [Инкубацию яиц]. По определению это означало, что все, что было внутри, было еще живым!
Капитан Очевидность, прибытие на службу!
Я закончил выбираться и увидел, что Эгион завтракает, его предплечья трясутся в…
Нет. Плохая Элейн. Нет больше давки! Я ругала себя, признавая чувство влечения, а затем отпуская его. Я покачал головой.
Верно. Я вернулся на правильный путь. Несмотря на то, что в последний раз я посещал эти руки во сне…
ПЛОХАЯ ЭЛЕЙН!
«Утро!» Эгион помахал мне. «Завтрак?» — спросил он, указывая на вкусные лепешки на столе.
— Через минуту, только сначала умойся! Я быстро подошел к пруду, все еще покрытому лавовыми стенами.
Только для того, чтобы наполовину зайти к Серондесу и Авартрилу, у которых была такая же идея помыть посуду.
Мои бедные глаза. Мое бедное убеждение «больше не влюбляйся». Я не знал, хочу ли я воспользоваться шансом насладиться зрелищем или уйти. В любом случае, мое лицо производило наилучшее впечатление свеклы.
Не то чтобы я все время видел голых людей в Римусе, обычно в общественных банях. Эльфы были совершенно другим котлом рыбы.
Или пруд с рыбой, как это может быть.
Моя самодисциплина взяла верх, и я отошел обратно к столу. Я знал, что они видели меня, но они не кричали или что-то в этом роде. Благослови их.
— Думаю, я помоюсь после завтрака. Я не мог сдержать смущенный жар в своем голосе, к понимающей ухмылке Эгиона.
«Звучит отлично. Выпить, чтобы все это запить? — спросил он, передавая мне чашку.
«Спасибо.» Я сделала глоток, покрутив головой, чтобы не забрызгать весь завтрак своей слюной.
«О, милые боги». Я плакал. «Как что-то может быть таким ужасным!?»
Его выпивка казалась подбрасыванием монеты хорошо или плохо. Не уверен, что крутить колесо того стоило.
«О, еще один бюст. Драт. Он сделал крошечный глоток, вздрогнул и налил свою подозрительно полную чашку.
«Слишком много соли».
— Ты когда-нибудь пьешь свое? Я вылил свою чашку, как я попросил. Эй, Эгион делал это, это было вполне приемлемо. Кроме того, я не считал «маленький глоток» за то, что выпил его собственные напитки, и Эгион ясно это понимал.
«Только когда я не могу найти никого, кто бы выпил его за меня!» Он налил что-то еще в свою чашку, делая неуверенный глоток. Улыбка, и он допил остальное.
Месть. Месть лучше всего подавать холодной, но я предпочитаю теплую. В моей голове назревал план, готовилась сладкая месть.
Однако ключом к мести было ничего не говорить. Кричать о том, что «отмщение будет моим!» и «ты за это заплатишь!» был отличный способ ничего не сделать, выглядеть полным идиотом и, что еще хуже, дать моей цели понять, что я волшебствую для них.
Нет, молчание было названием игры. Секретность. Эгион не узнает, что я сошла с ума, пока моя месть не свершится! Хотя я мог бы заложить основу для мести и подшутить над ним одновременно.
— Ну, лучше я, чем тот, кто не может нейтрализовать яд. Я спрятал маленькую улыбку на моем лице в набитом ртом хлеба.
Эгион взглянул на меня, словно не был уверен, что я подшучиваю над ним или совершенно серьезно. Вернулись Серондес и Авартрил, и я воспользовался случаем, чтобы быстро сполоснуть себя утром, мои уши горели при воспоминании о том, как я зашел к ним.
Никакой давки. — напомнил я себе, отгоняя мысли из головы.
Мы закончили утро, затем пришло время собираться. Это была практически игра.
«Готовый!» — крикнул Авартриль, стоя рядом с ящиком. Полный хаос последовал за ее приговором.
Серондес сидел за столом, хватая и швыряя тарелки, чашки, столовое серебро, еду — все — в нее так быстро, как только мог. Тем временем Эгион отключил и закупорил свои различные бочки с экспериментами и кидал их оптом в Авартрила.
Ни один из них не мог двигаться так же быстро, как физический [Воин]. Двигаясь так быстро, что она превратилась в размытое пятно, она мастерски хватала каждый предмет из воздуха и аккуратно помещала его в Пространственную Коробку.
Кияя бегал по лагерю, хватая случайные большие предметы, которые валялись вокруг, и бросая их Авартрилу. Кордамо патрулировал небеса, замечая забытые предметы тут и там, а затем пикируя вниз, чтобы схватить их — или что-то слишком тонкое, чтобы Кияя могла схватить своими огромными челюстями — и добавить их в водоворот летающих походных принадлежностей.
Он придавал всему месту птичьи – змеиные? Коатля. – вид сверху.
Менее чем за минуту весь сайт был очищен. Я тихонько присвистнул, когда Серондес подошел к построенным им Лавовым хижинам, кроша их в кучу песка. Экологически ответственный.
«Полная команда профессиональных рейнджеров, занимающихся этим каждый день, не смогла бы так быстро убрать лагерь и подготовить его к работе». Я сделал им самый высокий комплимент, который только мог себе представить.
«Ну, да.» — ответил Авартриль, легко закидывая коробку на одно плечо. «Они могут сделать так много без Пространственной Коробки. Мы готовы идти?»
Я огляделся, заметив в хаосе сложенные доспехи.
«Я готов!» Я пододвинулся поближе к Авартрилу, не зная, что дальше. Я подозревал, что это будет похоже на то, когда я был на миссии Sentinel, где утром я собирался, бросал все в сумку, а затем начинал идти пешком к следующему месту.
«Набор!»
«Готовый.»
Липкая слизь вырвалась из Авартрила, хлестнув всем по груди. Он полностью обернулся вокруг моей груди, эффективно помещая меня в своего рода упряжь, с другим концом, соединенным с Авартрилом. Я был немного обеспокоен — это было не очень приятно, — но Эгион и Серондес подверглись такому же обращению, и они, казалось, считали это совершенно нормальным.
Должно быть, у меня было растерянное выражение лица.
«[Резиновая веревка]». — объяснил Авартрил. «Позвольте мне выдернуть вас из опасности, если это необходимо, перемещая вас быстрее, чем вы могли бы двигаться сами. Какая у тебя жизненная сила, чтобы я случайно не свернул тебе шею?
Я как бы пожал плечами, твердеющая слизь — это была совсем не резина, несмотря на название навыка — несколько ограничивала мои движения.
«Преимущества быть целителем. Я могу оправиться практически от всего, включая сломанную шею».
Я быстро пролил лекарство, сделав мгновенный вызов.
«На самом деле, для меня, вероятно, было бы лучше полностью избежать того, что на меня надвигается, и исправить ущерб от рывков, чем получить частичный удар».
Авартрил нахмурился.
— Я бы предпочел, чтобы вы ушли с дороги, не пострадав в любом случае. Да ладно, какая у тебя жизненная сила?
Бла.
«11 000».
Никакой реакции. Дополнительная бла! С другой стороны, они уже знали мою общую статистику, поэтому их удивление было бы удивительным.
«Хорошо! Были выключены!» — сказал Авартриль и начал неторопливо идти на север. Остальные следовали за нами, как утята.
— Куда мы направляемся? — спросил я, немного удивленный таким темпом. Я знал, что мы все можем путешествовать намного быстрее, чем это. Мы шли детским шагом, а не сверхчеловеческой трусцой или бегом, которые, как я знал, мы все могли делать — и, вероятно, поддерживать до наступления темноты.
«Север! Ваша зона плохого опыта находится к северу и востоку, и мы получили сообщения о Симагу к северу и чуть западнее отсюда. Я полагаю, что мы направимся на север, разобьем Симагу или двух, используя тебя, чтобы легко их спугнуть, а затем развернемся и доставим тебя домой до того, как что-нибудь случится с твоими друзьями и семьей. Тогда, эй, кто знает, может быть, вы захотите путешествовать с нами еще немного! Симагу представляют угрозу для всех, и вы поможете своим соотечественникам, остановив их распространение до того, как они подойдут к вам слишком близко.
Это звучало как вполне разумный план.
«Кроме того, мы можем научить вас всему, что вам нужно знать о том, как быть Бессмертным, и помочь вам с вашим яйцом. Я знаю, что у вас не так много опыта в этом, и вам может пригодиться любая помощь, которую вы можете получить.
Серондес прыгнул сюда, идя рядом со мной.
«Я знаю, что первые дни выращивания только что вылупившихся особей могут быть трудными! Почти все, что вылупляется, в первые дни слабо и уязвимо, и немало существ привязываются к первому увиденному».
— вмешался Эгион.
«Что стоит знать о Бессмертных, так это то, что они, как правило, относятся к Смертным и Бессмертным по-разному. Если у другого Бессмертного есть проблема со Смертным, что ж, обычный ответ — просто игнорировать его. Они вымрут достаточно скоро, пока они не сделают что-нибудь глупое, например, нападут на вас.
Я чувствовал, что там было еще много недосказанного.
Серондес вмешался, и Эгион грациозно позволил ему сказать свое слово.
«Даже при всей подготовке что-то может пойти не так. Я отлично подготовился к детенышу пегаса, которого вырастил. Однако это оказался редкий вариант, и в результате мы так и не сблизились должным образом».
Авартрил очень неженственно фыркнул, но все это звучало ужасно, и мне не хотелось копаться глубже в больном месте.
«Дерево вон там — дерево Бомбоа. Они редки, но они держат кучу воды. Их фрукты в порядке, но совсем не похожи на то, что мы можем вырастить дома». Авартриль указал на крепкое дерево.
«Теперь еще одна вещь о Бессмертных — это важность услуг. Не каждый Бессмертный богат, вопреки рассказам, и у нас есть хорошее применение обычным монетам. Однако услуга может быть бесценной. Вы никогда не знаете, где кто-то окажется в жизни, и услуга, полученная сегодня, может стоить всего мира через несколько тысяч лет, когда человек, который вам должен, имеет тысячи уровней и редкие и фантастические навыки».
Он медленно кивнул мне, и это щелкнуло — Авартриль сказала, что она должна мне услугу. Черт, если кто-то помог мне, а потом попросил повернуть время вспять для их ребенка или что-то в этом роде? Да, я бы полностью сделал это. Я не мог быть единственным с редкими навыками, и учитывая несколько сотен лет, чтобы Авартрил оттачивала свои навыки? Хороший шанс, что она сможет протянуть мне твердую руку помощи в будущем.
Да, я понял, почему услуги были такой хорошей валютой. И, говоря о редких навыках, звучало так, будто мой навык Бессмертия может стоить тонны. Что заставило меня задуматься — почему эльфы не стремились к подобным навыкам?
Я внутренне содрогнулся, когда понял, что пропустил почти весь маленький урок ботаники Авартрила, и попытался свериться со своими [Древними воспоминаниями] о том, что было сказано — за исключением того, что Серондес теперь говорил о домах для домашних животных! Я решил его послушать, вместо того, чтобы вечно играть в догонялки.
Эльфы по очереди рассказывали мне что-то, учили меня, ожидая, что я смогу следить за тремя разрозненными разговорами, не имеющими ничего общего друг с другом одновременно. Потому что, конечно, я мог следить за тремя разговорами и впитывать все знания, которым они меня учили.
Отношение Авартрила было просто раздражающим. Она считала, что знает лучше, чем я — лучше, чем остальные из нас, — и что ее обязанность — исправлять, обучать и защищать остальных из нас.
Это было смягчено фактом, что она была совершенно права. Я ничего из этого не знал. Я не думал о циклах, о том, как улучшить свою собственную статистику и качество класса, когда время не было проблемой. Я не осознавал, насколько ценными были услуги и как важно к ним относились. Я пытался мыслить в долгосрочной перспективе, но я не знал, что смертные имеют тенденцию вызывать обиду на Бессмертных в своей среде — даже на членах семьи. Хотя помог объяснить, почему Найт был таким сдержанным, и кое-что из этого он мог бы рассказать мне.
Я также не знал местной флоры и фауны, что бодро поправлял Авартриль.
Жонглируя тремя разговорами, наблюдая, куда я иду — Авартрил, прокладывающий путь через высокую траву и папоротники, сделал это намного проще, чем обычно, — я также попытался заняться самоанализом, практически застонав, когда ответ пришел ко мне.
Я должным образом задушил влюбленность в ее колыбели, но теперь вместо того, чтобы хотеть весело проводить время с Авартрилом, я хотел быть ею. В глубине души, в своем маленьком сердце я сильно завидовал эльфам. Я хотел то, что у них было. Я хотел быть им, иметь возможность идти по жизни легкой походкой, расти в самой прекрасной среде. Вместо этого я был грязным человеком, и, судя по звуку других рас, о которых мне рассказывал Эгион, люди были ближе к низу эльфоидной пищевой цепи, чем к вершине. По его подсчетам, это были гоблины -> гномы -> люди, а затем головокружительное множество других видов. Даже тогда в его оценках происходила странная игра «камень-ножницы-бумага».
«Видите ли, гоблины, возможно, лучше гномов из-за их увеличенного размера и свирепости. Это дает им надлежащую ногу в прямом бою. Однако гномы, возможно, лучше людей, учитывая их мастерство в магии. Умные маленькие педики, я дам им это. Они могут заколдовать что угодно, а так как оно маленькое? Ну, обычно они могут работать с большим количеством чар, чем большинство других ремесленников. В то же время нет сомнений, что люди лучше гоблинов. Из-за твоего размера и физического преимущества быть человеком гораздо лучше, чем гоблином. Тот факт, что вы получаете только одно очко характеристик за уровень, расстраивает, но, по крайней мере, это бесплатное очко, что лучше всего. Тем не менее, есть арахны, циклопы, демоны, дуллаханы, великаны…
Серондес шлепнул его. Что было интересно, так это то, что Эгион мог легко увернуться. Он этого не сделал по какой-то причине – может быть, из вежливости?
«Ах, у тебя рога болят!» Серондес взмахнул руками в классическом «умном» движении.
Неа. Не вежливость.
— Элейн — человек! Она ничего не может с собой поделать! Не будь придурком». Серондес снова переключился на отчитывание Эгиона.
Тут же я решил, что если я и решу преследовать одного из эльфов, то это точно будет Серондес.
«Уф, точно. Я никогда не думал об этом таким образом». Эгион дал мне небольшую полуволну. «Извини за это. Я уверен, что есть много преимуществ быть человеком. Типа, ну…»
«Уходи, пока ты впереди». Авартрил забавно выстрелил в ответ.
Я нашел момент, чтобы задать несколько вопросов, которые у меня крутились вокруг.
«Из любопытства, почему у эльфов нет дарующего бессмертие навыка? Как и в случае с Авартрилом, не будет ли вам проще получить навык самостоятельно, чем повышать уровень, надеясь, что Кияя что-то получит? Или, если ничего другого, почему никто не получил этот навык и, например, не продал доступ к нему или что-то в этом роде? И почему мы так гуляем? Красиво, но…”
«В спешке?» Веселье Авартрила прозвучало в ее голосе.
Я открыл рот, но она продолжила.
«Я решил сосредоточиться на прокачке себя и Кияи, потому что я не близок к перезагрузке. У меня нет свободного места для класса, а эльфы, ну…
Авартриль, казалось, изо всех сил пыталась сказать следующую часть, ее рот открывался и закрывался несколько раз, когда она начала говорить, что бы это ни было, терпя неудачу и пытаясь снова.
«Эльфы и другие Естественные Бессмертные почти никогда не получают навыков Бессмертия. Этого просто не бывает. Мы верим, что Система признает нас Бессмертными и просто не предлагает умения. С чего бы это? У нас уже есть Бессмертие. Это делает навыки, дарующие бессмертие, практически невозможными вне компаньонских связей. Что касается тех, кто продает навыки? Они это делают — за смехотворную сумму, которую мы все вместе могли бы собрать лишь крошечную часть того, что они хотят. Они могут позволить себе взимать ростовщические цены, и они это делают».
Она пожала плечами и быстро сменила тему, не желая зацикливаться на потенциальной неудаче. Доказательство того, что скромные люди, занимающие третье место снизу в списке Эгиона, могут сделать что-то лучше, чем всемогущий эльф.
«Мы все здесь Бессмертные. У нас неограниченное время. Нет никакой необходимости метаться туда-сюда, проносясь по миру. Неа. Притормози, понюхай цветы. Смотри на деревья, слушай ветер. Там есть большой красивый мир, и мы потеряем головы в облаках. Мы немного придираемся к смертным, но легко забыть мир, будучи Бессмертными. Они никогда этого не делают.
Эгион театрально прошептал, испортив прекрасную речь Авартрила.
«Ее мама сказала ей, что если это не экстренная ситуация, ей нужно идти медленно. Кое-что о взбалмошности в детстве.
Авартриль бросилась на Эгион с криком смущения, и возникла сцена, с которой я был слишком хорошо знаком по путешествию с рейнджерами.
Драка.
Я не мог не хихикнуть.
