Я преодолела нервозность «драться на следующий день» много лет назад и спала прилично, учитывая кошмары и обстоятельства.
Пиво Эгиона было не таким плохим, как обычно, но выпитая полная кружка дала о себе знать. Я тщательно выхаживал его, рассказывая историю — Геракл казался довольно подходящим — но мне понадобился почти час, чтобы послевкусие исчезло достаточно, чтобы я мог немного поспать.
Я не любил спать под камнем. Уже нет. Когда я вернусь домой, я собирался купить себе новую виллу, полностью сделанную из дерева. Может быть, я посмотрю, не согласится ли Серондес сделать мне стеклянный потолок или что-то в этом роде? Или я мог бы просто спать под небом.
Мысль о Серондесе и доме быстро привела меня в неловкое русло, и я вычеркнул весь ход мыслей, вместо этого проклиная, что мои кошмары вернулись.
Впрочем, я недолго проклинал свою удачу. Я встал и сразу же начал двигаться, готовясь к предстоящему бою.
Забавно, но магам и целителям требовалось больше времени, чтобы собраться и подготовиться, чем воинам и рейнджерам на тех уровнях, с которыми я имел дело, и это было одной из причин, по которой я вставал рано, кошмар, действующий как мой будильник. У воинов было больше снаряжения, но, соответственно, и больше скорости. Я был неплох в плане скорости, но меня опередили и превзошли в классе, и Авартрил уже, казалось, не хотел, чтобы я брал с собой эту миссию. Я не хотел давать им никакого предлога, чтобы бросить меня.
Туманное плетение снято, двемерские доспехи надеты. Неловко, учитывая, что я надел его только один раз, а затем сразу же оставался в нем в течение нескольких месяцев, я не был на 100% уверен, как все это было собрано. Давний урок Джулиуса отозвался эхом: лучше быть медленным и сделать все правильно, чем быстро и небрежно и кого-нибудь убьют.
Что заставило меня работать с защелками и застежками, броня была одновременно и невероятно очевидной, и чрезмерно сложной.
[Первые воспоминания] были полезны, позволив мне с полной ясностью вспомнить, как Корун помогал мне надеть доспехи, а также месяцами видеть, какой ремень и пряжка куда идут.
Это заняло время, но первые лучи рассвета осветили небо, когда я вышел из своей комнаты в просторную внутреннюю часть, Серондес по какой-то причине принял решение покинуть крепость под открытым небом. Остальные эльфы все еще были в своих комнатах, и я позволил себе легкую, натянутую улыбку победы.
Были еще способы, которыми я мог получить небольшие преимущества над безупречными творениями. Я позавтракал легким завтраком, мой желудок начал нервно сжиматься.
Я был бы на пятьдесят типов тупицей, если бы не занервничал перед предстоящей большой битвой против существа, опять же, вдвое выше моего уровня. И без моих главных разрушительных драгоценных камней в придачу! Я смог одолеть форморианскую королевскую гвардию с полным набором моих драгоценных камней, и прямо сейчас я остро ощущал их отсутствие.
Однако у меня возникла новая проблема, которую мне нужно было решить. Что я собирался делать с моим яйцом? Я не брал его с собой на бой, но я не хотел, чтобы он оставался остывающим. Может быть, мне развести костер и воткнуть его в него? Больше всего меня беспокоило то, что огонь может быть слишком холодным.
Пока я обдумывал варианты вкуснейшего мяса сомнительного происхождения — клянусь, не было ни одного навыка, в котором ни один из трех эльфов не был бы экспертом — Серондес, Эгион и Авартриль вышли из своих комнат.
«Утро!» Серондес радостно поприветствовал меня, направляясь к Пространственной Коробке. Он начал вытаскивать части брони.
Легкая бронза, граничащая с серебром, доспехи были прекрасны в своей функциональности и изяществе, каждая деталь плавная и элегантная. Однако я посмотрел на их доспехи и на свои.
Гномы хвастались, когда утверждали, что лучше умеют обрабатывать металл, чем эльфы, и это утверждение все еще не было решено. Однако из того, что я понял, Серондес и другие эльфы не были лучшими эльфами в мире, сливками урожая. Согласно моему пониманию эльфийского общества, которое они до сих пор давали, они были относительно низкоуровневыми. Вот почему Серондес согласился прийти — он хотел, чтобы уровни повысили его социальный рейтинг.
«Утро!» Я весело перезвонил, откусывая еще один кусок. Это было так вкусно. Я жевал, наслаждаясь вкусом, затем моя челюсть отвисла, когда Серондес начал раздеваться.
Мои глаза проследили каждую линию его руки, его идеальный пресс, его точеные бедра, его предплечья.
Так вкусно.
Палец мягко, но твердо закрыл мой рот, а Авартрил загородила мой взгляд с веселым выражением лица. Она вытерла слюну с моего лица, вырвав меня из нее. Горячая струйка поползла по моей шее и щекам.
— Доброе утро, Элейн! Она весело подмигнула мне. «Спокойной ночи?»
Я все еще был несколько поражен и мог только молча кивать головой, протыкая еще один кусок, чтобы поесть.
«Замечательно! Вот, я рекомендую есть это на завтрак. Или закуска. Какой бы ни!» — сказала она, протягивая мне что-то завернутое в листья, которых я не узнал. Я медленно распутал его.
«Что это такое?»
«Иланский хлеб!» Она развернула и начала жевать сама. «Фантастическая вещь. Дает небольшой прирост ко всем вашим характеристикам, заставляет вас быстрее лечиться, делает вас более устойчивым к ядам и токсинам, повышает ваш эффективный уровень навыков на единицу, и некоторые люди утверждают, что вы изучаете навыки быстрее!
Она остановилась на последнем и пожала плечами.
«Лично я так не думаю, но никогда нельзя сказать наверняка. К сожалению, хлеб не так хорош, как фрукты, но его сложно сохранить свежим. В любом случае, съешьте! Я надеюсь, что ты нам не понадобишься, но любое дополнительное преимущество, которое ты можешь получить, чтобы не пораниться, будет благом».
Она наклонилась очень близко, ее губы почти целовали мое ухо.
Почти бездыханным шепотом, таким тихим, что я едва мог расслышать его, несмотря на мои характеристики и близость, Авартрил прошептал мне на ухо.
— Серондес заинтересован, но ты должен сделать первый шаг.
Покраснев, я схватил яйцо с колен и убежал в свою комнату.
Я захлопнул дверь — эльфы успели зашуршать дверями всего сущего! – поняв, что у меня все еще есть иланский хлеб.
Ну может и так. Это не было изобретением Эгиона, хотя я и относился к нему несколько настороженно. Это звучало очень похоже на зелье, и в Ремусе они всегда были ужасны. Кроме того, Авартрил ничего не сказал о вкусе, и по моему опыту, это было потому, что это было бы ужасно.
Я сделал неуверенный глоток и подумал, что умер и попал в рай. На вкус было как все. Ну, все фрукты и овощи когда-либо. Но не таким уж ужасным способом съесть все сразу! Нет, в нем были яркие ноты черники, нежность бананов, свежесть огурцов, покалывание ананасов и, самое главное, сладость манго. Это и миллион других ощущений прошли через меня, наэлектризовав меня.
Я не мог себя контролировать. Я проглотил оставшуюся часть, желая получить больше. Я почувствовал, как сила наполняет мое тело, и я проверил свою статистику, увидев, что все они улучшились примерно на 2%.
Что было абсурдом.
В Ремусе человечество научилось делать зелья Силы, Скорости и Ловкости. Легкая физическая статистика. Велась работа над жизненной силой.
Считалось, что улучшить какие-либо магические характеристики невозможно. Как вообще может работать увеличение запаса маны? Нет, эксперты пытались сделать зелья маны — по крайней мере, по словам стажера-рейнджера, которого я прозвал «Алхимиком», — вместо арканита.
И у эльфов просто случайно завалялось что-то совершенно абсурдное, как будто это не имело большого значения, они могли просто вручить мне кусочек, как будто это было пустяком.
Я проверил свое снаряжение. Броня. Драгоценные камни. Арканит.
Никакого оружия, что было отстойно, но в этот момент оно просто замедлило бы меня. Гидра не испугается, если я помашу ей копьем.
Нет, моей большой проблемой было мое яйцо. Что я собирался делать с ним во время боя? Я не собирался нести его, это точно.
Еще одно приятное побочное действие хлеба — все мое смущение исчезло, а затянувшиеся эффекты сна полностью исчезли. Конечно, я мог бы использовать [Восход], но это было мило.
Я подумал, что если я буду торчать в своей комнате, то неловкость только усугубится, и я ушел, дважды взглянув на Авартрила и Эгиона.
ПАПИЛЬОН! Почему! Почему ты не сказал мне, что это вариант! Если ты передумал, сделав меня человеком вместо золотой вороны, почему ты не сказал мне, что я могу быть эльфом! Я хочу быть эльфом! Маллиган! МАЛЛИГАН! Я хочу переделки! Я передумал! Дай мне это легкое совершенство!
Эгион поймал мой взгляд и подмигнул, но продолжил одеваться как обычно. Я понятия не имел, что бы я сделал в противном случае. Я ценил то, что он не делал ничего странного и не делал ничего странного.
Они оба, к сожалению, в самом конце одевались, и вскоре меня освободили. Образы навсегда врезались в мою память.
«Элейн! Я думал о тебе!» Серондес подошел ко мне, доедая последний кусок своего иланского хлеба. Он был полностью одет в свою серебристо-бронзовую броню, каждая часть которой элегантно перетекала в другую. Он отлично смотрелся бы в какой-нибудь модной художественной галерее, не говоря уже о том, что это смертоносный инструмент. К его доспехам было прикреплено множество маленьких тонких бумажек, только с одного конца. Они были белые, с густыми красными каракулями. Ранее упомянутые талисманы?
«Ой?» — спросила я, умирая от желания узнать, что именно он думает обо мне.
«Ага! Ваше яйцо! У меня есть решение». Он раскрыл ладонь в ожидании.
Я был доверчивым человеком и передал его.
Столб лавы медленно возник между нами, образуя раскаленный пьедестал, на который он поставил яйцо.
«Верно! Дайте мне знать, насколько горячей она должна быть». — сказал Серондес, и я положил руку рядом с яйцом, позволив [Инкубации яиц] творить свое волшебство.
«Горяче. Горячее. Горячее. Продолжать идти. Грелка. Ну вот! Я отдернул руку, яростно дуя на нее. Я должен был вылечить некоторые повреждения, а у Сердонеса одна бровь уходила высоко в линию роста волос.
«Ну тогда. Определенно лавовое существо! Он отступил назад, вокруг яйца образовалась горячая лава, несколько опустившая его.
Я не вполне осознавал, насколько горячим я держал яйцо, и насколько хороша была моя магия Сияния — как в генерировании тепла, так и в защите от него.
Сменив пьедестал на нечто более похожее на гнездо, Серондес удовлетворенно отступил назад.
«Мое умение должно держать его в тепле достаточно долго, чтобы мы могли вернуться, а потом еще немного». Он кивнул, одобряя свою работу.
В моей голове работает Авартрил, и я решил сказать: «Да пошло оно».
— Ты можешь согреть людей? Я посмотрел на него, как мне показалось, застенчивым взглядом. Или что-то. Я не был хорош в этом флирте, все мои предыдущие романтические попытки заканчивались пламенем. Однажды, буквально.
«Хм. Если мы закончили флиртовать, есть ли какие-то последние приготовления, которые тебе нужно сделать? Эгион подошел.
Больше не в повседневной одежде, его доспехи сидели элегантно. Слегка изогнутый меч был на его талии, каплевидный каплевидный щит на спине, большой колчан со стрелами на поясе, напротив меча. Он держал хрустальный длинный лук, который бросал вызов всему, что я знал о луках, и согласовывался со всем, что я знал о магии. На одном плече у него висело еще два колчана со стрелами. Из того, что я знал о продолжительных боях из лука, он укладывал тех, кто находился рядом с ним. К нему была прикреплена пара талисманов, но не так много, как у Серондеса.
Я покачал головой, когда Серондес подошел и схватил свой набор из меча, щита, лука и стрел. Я приподнял бровь. Мне было любопытно, что он собирается с ним делать.
— Все готово? — спросила Авартриль, сменив лук и стрелы на огромный кристаллический фаушар, которым она владела без малейшего усилия. У него был длинный шест, почти в два раза выше меня, и древко шириной с мою руку, которое Авартриль с легкостью ухватил. Наверху было толстое изогнутое лезвие, и все это издавало внушительный вид, крича: «Охота на крупную дичь». У Авартрил были талисманы в аккуратном узоре, что каким-то образом делало их похожими на дань моде, а не на мощную магию, которой, как я была уверена, они должны были быть.
Не было сомнений, что гидра подходит под эту категорию.
«Готовый!» Я потряс кулаком, в то время как Серондес подтвердил более сдержанно.
«Все готово!» Эгион даже не взглянул на нас, вместо этого выхватив сумку из пространственной коробки. Авартриль закатила глаза и схватила еще три сумки.
«Подготовка завершена». Серондес начал колдовать вокруг себя лаву, затвердев верхнюю половину в платформу, в то время как нижняя осталась расплавленной, паря всего на волосок над землей. Некоторые стулья и перила ожили, и он поманил меня. Я наступил, но Кияя сбил меня с ног.
«Плохая девочка». — сказала Авартриль, не в силах сдержать смех в своем голосе. Я усмехнулся, вставая – это было забавно. Верный своему слову, Кордамо приземлился мне на голову, обвивая мой шлем. Я услышал раздраженное шипение, которое я интерпретировал как «Ты сказал, что я могу оставаться в твоих волосах! Что со шлемом!», совершенно забыв, что я ничего такого не говорил.
Конечно, он мог просто подкупать, выпрашивать, шантажировать, умолять, угрожать или вообще вымогать у меня больше еды. Коатль был обжора с половиной.
Я смотрел, как Эгион прыгнул на вершину Замка Элейн — имя гораздо лучше, чем любое другое, что я придумал — с воем ветра в спину, а затем начал растягиваться, когда Воющая платформа Серондеса взлетела вместе с пятью из нас на ней. . Мы медленно миновали стены Замка Элейн, затем начали набирать скорость, Эгион махал нам со стен.
Мы пролетели над болотом, Авартриль перегнулась через перила, прикрывая глаза рукой и оглядываясь по сторонам, а Кияя пыталась пройтись по небольшому участку. К ней было прикреплено несколько талисманов, и большая разница заключалась в том, что они уже светились.
Ну, я предполагал. Это казалось хорошим моментом, чтобы закрепить мои знания, так или иначе.
— Талисманы, да? — спросил я, указывая на исписанную чернилами бумагу. Аватрил кивнул.
«Удобные вещи. С ними мы можем брать, смешивать и сопоставлять то, что нам нужно для конкретной ситуации. Конечно, они одноразовые, но их достаточно легко сделать».
«Можешь меня научить?» Я спросил Авартрила, но я смотрел на Серондеса, всезнающего мага, надеясь, что он ответит.
— Я понятия не имею, как. Ответил Авартриль, и Серондес, казалось, совершенно не понял вопроса.
Драт. Не повезло.
Стены Замка Элейн быстро исчезли по мере того, как мы углублялись, и Серондес начал ходить по платформе зигзагами в классической схеме поиска.
— Иди еще немного в том же направлении, примерно в том же направлении, в котором я шел в прошлый раз. Авартриль указал, Серондес продолжал вести машину.
Пришла в голову мысль.
«Я знаю, что у Эгиона есть поддержка дальнего боя, но чем он может помочь?» Я сказал, замок полностью исчез из поля зрения.
На лице Серондес появилось самодовольное выражение.
«Поднимите руку вверх по кругу». Он сказал, и я поднял руку в знак ОК. Кордамо и Кияя оба смотрели на меня, и через несколько мгновений я споткнулся, когда по моим рукам пронесся поток воздуха, разъединяя пальцы. Оглушительный раскат грома прервал все это, заставив мои уши зазвенеть на мгновение, прежде чем мое исцеление возобновилось.
«Выпендриваться.» Авартриль что-то быстро показала Кордамо, а затем снова повернулась к болоту, объясняя, что со мной произошло.
«Каждая компаньонская связь уникальна, так же уникальна, как и вовлеченные люди». Ее голова все еще двигалась взад-вперед, осматривая болото. — В случае с Эгионом — подожди, Серондес, поверни нас налево, а потом прыгай вперед, я узнаю этот странный моховой узор на камне — в любом случае, в случае с Эгионом он и Кордамо могут видеть глазами друг друга. Его навыки уже позволяют совершать невероятно дальние выстрелы, а Кордамо выступает в роли корректировщика, что делает его лучником с самой дальней дистанцией на нашем уровне. Вы же видели, насколько он точен».
Да, было. Мы были, сколько, в нескольких милях от него, когда он продемонстрировал свой трюк? И ему удалось продеть мощную стрелу в маленькое отверстие, проделанное моей рукой?
Я был так рад, что он был в моей команде, а не охотился за мной. Как я должен был выжить, когда такой Классер пытался меня убить?
«Вот оно! Полюс!» — закричал Авартриль, и Серондес создал столб из быстро остывающей лавы посреди платформы. Авартриль едва дождалась, выбросив свою [Резиновую веревку], прикрепив себя к столбу.
Затем она спрыгнула с небесного корабля, прыгнув с тарзанки в болото внизу.
