Я бросился к краю платформы, стараясь держаться подальше от [Резиновой веревки] Авартрила. Серондес присоединился ко мне, когда Кияйя подошла ко мне, все мы чуть наклонились, чтобы лучше видеть, что происходит. Кордамо вытянулся у меня над головой, словно глаза Эгиона, стоявшего далеко на нашей базе.
Я увидел семиглавую гидру раньше, чем Авартрила. Я использовал [Дальнюю идентификацию] и был в ужасе, когда он вернулся [Целитель]. Гидра была разумной!? И целитель?! Красный цвет был темнее, чем у эльфов.
Хорошо, тег целитель не был ужасно удивительным, не со знаменитым свойством отрастания головы. С семью головами, семью мозгами (или восемью?), неудивительно, что он был умным, но у меня случился внезапный угрызения совести. Я никогда раньше не охотился на целителя, и мне не очень хотелось начинать сейчас. К счастью для меня, меня попросили — на самом деле сказали — не ввязываться в драку, и я был готов вылечиться.
Несколько мгновений, оставшихся после падения Авартрила, я провел, изучая гидру.
Две головы были над линией жалких деревьев, выживших в болоте, в то время как остальные были низко внизу, извиваясь и исследуя, по-видимому, пытаясь вынюхать любые лакомства, которые попытались спрятаться, а не убежать от его присутствия. Одна голова выскочила, чтобы схватить перепуганную выдру, которая пыталась убежать, в то время как еще две буквально разрывали между собой аллигатора. Судя по тому, насколько изрезанным был аллигатор, было ясно, что они нашли его некоторое время назад и были заняты, наслаждаясь едой.
Хорошо. Я думаю, это был аллигатор. Было так много подвидов крокодилов, что было трудно сказать, особенно после того, как они были мертвы, а Система больше не оказывала помощи.
Похоже, он не охотился, а просто перемещался с места на место, хватая пищу по возможности. Его тело было большим, плечо достигало трех четвертей пути вверх по деревьям, а его хвост был таким же длинным, как и его шея. Чешуя была спутанной, пятнистой, темно-зеленой с черными и серыми пятнами, что позволяло ему почти идеально маскироваться под окружающую среду, в которой он оказался.
Уровень дикости, который он демонстрировал, и напоминание о том, что все стадо Тайрисса, все его друзья и семья были уничтожены гидрой, помогли смягчить мое нежелание участвовать в охоте. Это был просто очередной монстр. Размером с монстра, в форме монстра, с острым, умным умом. Я и раньше охотился на монстров с человеческим разумом и человеческим телом, без проблем закрашивая цель на Hesoid.
С другой стороны, я получил только одну сторону истории, и было уже слишком поздно, чтобы волноваться или думать об этом. Я переориентировался.
Авартрил был серебряной пулей, падающей быстро, плавно и бесшумно. Я почувствовал жар, поднимающийся справа от меня, и увидел, что Серондес создал четыре шара невероятно горячей, быстро расширяющейся лавы размером с голову. Пока я смотрел, он удвоился в объеме и начал вращаться.
Я был так рад, что был на дружеской стороне, какой бы ни была эта атака.
В одной руке у него был лук, а другой он направлял стрелу. Я как бы хотел фейспалмить.
Дух. Верно. Магам не нужны были их руки, а на тренировках рейнджеров мы учились пользоваться копьем и щитом для собственной защиты и занимать место в стене щитов, если нужно. По какой-то причине мне никогда не приходило в голову научиться стрелять из лука и использовать его вместо этого.
Опять же, на расстоянии моей магии было более чем достаточно, а вблизи лук и стрелы были хуже, чем бесполезны. Тем не менее, мне было любопытно, есть ли у Серондес какие-либо навыки стрельбы из лука или он полагался на чистый талант и характеристики.
Наверное второй. Взорванные несправедливые эльфы.
Я видел, как несколько листьев яростно кружились по прямой линии, когда Авартрил собирался приземлиться — Эгион стрелял издалека? Мы сходили с ума далеко от базы, и, честно говоря, мне было трудно поверить, что кто-то может делать такие выстрелы, система или нет. Было трудно отрицать доказательства передо мной.
Авартрил приземлился, и разверзся ад, [Bullet Time] решил, что, нет, мне не угрожает опасность здесь, наверху, и я могу попытаться наблюдать за вещами размытым, высокоскоростным способом.
В то же время отсутствие опасности позволяло мне уделять все внимание наблюдению.
Кияя завыла, низкая, глубокая песня отдалась у меня в костях. К ним присоединился еще один волк, затем еще один, пока не завыла полная стая.
О, мои боги. Кияя был сабвуфером.
Ну – пока Кияя не стала имитировать вой полной стаи, магию и Систему, позволяющую ей играть полным оркестром – эээ, стаей – сразу.
Я почувствовал, как сила и энергия текут через меня, настолько сильные, что я начал растирать руки, пытаясь справиться с зудом, и подпрыгивая ногой. Из-за доспехов тереться было бесполезно, но, несмотря на невероятное желание почесаться, я сохранял дисциплину и не снимал снаряжение.
Я был сильнее. Быстрее. Наверное, сильнее и маневреннее. Кияя давал всем нам множество баффов, а Звук был отличным элементом для такого рода вещей.
Говоря о звуке, к чести Авартрила, она не кричала и не издавала боевые кличи гидре, когда та падала. Ее приземление было грациозным, но она едва успела приглушить звук, когда пулей рухнула в болото, и всплеск привлек внимание одной из голов гидры. Она бросилась вперед, когда голова гидры повернулась к ней, пытаясь перекусить.
Фошар Авартрила сверкнул, но гидра не дрогнула. Лезвие приземлилось и вошло прямо в голову гидры, в то же время гидра съела Авартрила целиком.
Новый авартрил отделился от головы, запоздалый взгляд «нет, я действительно увернулся». Гидра запрокинула голову, готовая снова щелкнуть.
Авартрил и ее иллюзии.
Треск возвестил о том, что одна из стрел Эгиона нашла цель в ногах гидры, а за ней последовал раскат грома, когда звук догнал стрелу. Стрела разлетелась вместе с ногой, гидра ненадолго пошатнулась, потеряв одну из опор.
Затем сработала регенерация гидры, нога тут же встала на место, и гидра повернулась к Авартрилу, сосредоточив на ней все свое гневное внимание, как раз в тот момент, когда атака Серондес приземлилась.
Серондес ждал, когда начнется битва и когда его лавовые шары станут достаточно большими. Затем, злоупотребляя своим преимуществом в росте, он выпустил десятки, сотни крохотных шариков лавы в «Гидру» узким конусом, четыре сферы которого создавали перекрывающиеся поля огня. Не все из них приземлятся, но большинство приземлится, а увернуться было непросто. Он дополнил свои атаки стрелами «скоростного огня», каждая из которых была покрыта частицей лавы, прежде чем он выстрелил ею.
Однако он получал сотни шариков лавы за каждую выпущенную им стрелу. Не совсем впечатляющий показ стрельбы из лука. Тем не менее, это было лучше, чем то, что я делал, стоя без дела.
Сгустки лавы упали, тысяча крошечных пуль с шипением вонзились в спину гидры. Однако раны оставались открытыми, лава горела и обжигала, останавливая заживление там, где они приземлились.
А если и заживало, то в таком медленном темпе, что я не мог видеть, что происходит.
Гидра пришла в неистовую ярость, шесть голов одна за другой врезались в Авартрила на высокой скорости, щелкая так быстро и с такой согласованностью, что я вообще не мог уследить за ней. Последний поднялся на дыбы, внимательно следя за нами. Иллюзия Авартрила, конечно же, ловко «увернулась» от них всех. Когда две головы упали одновременно, на шеях наколдовали пару ошейников, соединенных цепями. Это не замедлило гидру, но ограничило диапазон ее движения.
Серондес воспользовался случаем, чтобы выстрелить толстым серпом лавы, стремясь обезглавить гидру одним ударом. Гидра легко увернулась, но для этого ей пришлось приостановить свою безжалостную атаку на Авартрила.
Одна из пуль Лавы Серондес попала во что-то критическое, и гидра взревела от боли, все семь голов издали пронзительный болезненный вопль. Он не заглушал непрекращающийся вой Кияи.
Между воем Кияйи, цепями Авартрила и невозможностью ударить гидру было достаточно. Он развернулся, его хвост щелкнул, как кнут, когда он очистил территорию, и помчался через болото, топча деревья и двигаясь намного быстрее, чем предполагалось по местности.
Случайно снесенное дерево вместе с [Резиновой веревкой], указывающей в ту сторону, свидетельствовало о том, что «взмах» гидры задел Авартрил и отправил ее в полет через болото.
«Ба». Серондес выглядел так, будто только что съел лимоны-сюрпризы.
— Должны ли мы преследовать его? Я задал очевидный вопрос. Серондес колебался.
«Я хочу посмотреть, что хочет сделать Авартрил. Понятия не имею, насколько сильным был этот удар».
Кияя перестала выть, вместо этого издала обеспокоенный скулящий звук, уткнувшись носом в веревку, которая была спасательным кругом Авартрила, и обратно.
[Резиновая веревка] ослабла, и мгновение спустя Авартриль потеряла свою невидимость, выглядя ничуть не хуже после того, как ее отправили в полет. Даже ее доспехи каким-то образом, несмотря на то, что они прошли через все болото, выглядели нетронутыми, ни намека на грязь или мутную воду.
Хотя это были просто хорошие чары. Если только это не было иллюзией. Я мигнул своим исцелением на мгновение, моя мана мерцала на несколько пунктов. Через пару секунд я вернулся к полной мане.
Мне нужно было слегка бросить грязь на Эгион или Серондес и проверить это.
«Даглблаглфлагле. Я ненавижу, когда меня швыряют сквозь деревья. Кроме того, Серондес, что ты делаешь!? Следуй за ним, пошли вперед!» Она закричала, указывая в направлении, куда убегала гидра.
Не то, чтобы это было очень тонко во всем этом.
Серондес лишь закатил глаза. Мы ждали, пока Авартрил обдумает наш следующий шаг. После того, как она отругала его за односторонние действия, когда мы впервые встретились, я думаю, она будет немного более понимающей.
Вся лавовая платформа плавно ускорилась вслед за гидрой, а стрелы Эгиона регулярно прерывали погоню, разнося гидре колени, но тут же восстанавливая их.
Мощное исцеление было такой фигней. Мне нужно было делать заметки.
Гидра сообразила, что происходит со стрелами, и несколько сменила походку на странную, скачущую. Он стал медленнее, но стрелы Эгиона его больше не беспокоили. Это только замедлило регенерацию гидры, и мой критический взгляд прикинул, что исцеление должно быть относительно легким для маны.
Четыре головы повернулись к нам и зашипели. Одна из голов взлетела так высоко, как только могла, и начала распылять тонкий туман прямо вверх. Один выстрелил в нас зелеными шарами, а два последних начали делать из чего-то большой зеленый шар во рту, работая в тандеме, направляя его все больше и больше.
Это напомнило мне подготовку Серондеса к атаке, и мне это ничуть не понравилось. Я бросил [мантию], чтобы защитить нас.
«Идти! Продолжай летать!» — закричал Авартриль, увидев мой щит.
Я видел, как несколько выстрелов лавы извергались из-под летающей платформы, на которой мы находились, перехватывая зеленые выстрелы гидры среднего размера. [Мантии] удалось аккуратно прорваться сквозь взметнувшиеся вверх мелкие брызги, хотя я не был уверен, что мы собираемся делать с более крупной атакой, которую готовила гидра.
Гидра запустила мяч — теперь почти такой же большой, как он был — прямо вверх, чтобы перехватить нас.
«Я не могу защитить это!» — закричала я, превентивно активируя свое исцеление вокруг себя. Это должно было стать неприятным, когда это ударило.
«Подожди!» — завопил Серондес, резко отдергивая платформу.
Внезапное замедление отбросило меня вперед, Кордамо недовольно зашипел, когда Авартрил вытянул руку, чтобы схватить меня и не дать упасть.
Не то, чтобы я упал. Перила безопасности и все такое.
«Задержи дыхание!» — завопил Авартриль, когда Серондес что-то сказал, и мяч взорвался над нами.
Затем вокруг меня закружилась тьма, хаос и слизь.
После вечности – секунды – сушиться в барабанной сушке на закрытой лавовой платформе Серондеса, липкая слизь заполнила каждую щель, купол «шара», в который мы были заключены, раскололся, слизь исчезла через мгновение.
Кордамо расслабился, его тщетная мертвая хватка на моей бронированной шее ослабла. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло, пока Авартрил и Серондес препирались на заднем плане.
Серондес быстро, с мастерской точностью, закрыл крышу небесного корабля, защитив нас от гигантского сгустка я-не-хотел-знать, что гидра плюнула в нас. В то же время Авартрил заполнил весь контейнер слизью, которая поглотила все удары и обеспечила нам полную безопасность.
Что-то во всем, что дестабилизировало платформу, и она рухнула самым нежным и легким способом, любезно предоставленным Слизью Авартрила. Не было ни единого синяка, и ее деколдовство Слизи полностью удалило его. Самая мягкая хаотичная посадка.
Я кратко ознакомился с аргументами Серондеса и Авартрила.
— Если бы ты не вывел меня из равновесия, все было бы хорошо! Серондес холодно, но яростно упрекал Авартрила, сдерживая свои эмоции, но давая ей понять, что он чувствует.
«О, отстань! Нас бы трясло, как монеты в нищенской чаше! У нас не было света, и было бы слишком легко случайно порезать Элейн и Кордамо! У нас все в порядке, мы можем продолжать погоню!
«Да, но-«
Я настроил их обратно. Ничего интересного там не происходит.
Кияя подошла и дала мне половину носа, и лизнула Кордамо, прежде чем подбежать к Авартрилу и сесть рядом с ней. Она рассеянно потянулась и начала свободной рукой чесать ее за ушами.
Это заставило ее несвободную руку, все еще держащую фошар, начать жестикулировать, споря с Серондесом, сверкая повсюду хрустальным лезвием.
Спор быстро закончился.
— Элейн, ты в порядке? — сказала Авартриль, поглаживая мою броню, словно она могла угадывать сломанные кости одним лишь прикосновением.
Полное игнорирование того, что я целитель.
Я так понимаю, это был просто ласковый жест? Способ показать, что она обеспокоена? Чистая привычка?
Не имело значения.
«Ага! Совершенно нормально. Честно говоря, Слизь представляла большую опасность, чем что-либо еще. Я сказал, Авартриль выглядел несчастным при этом, в то время как Серондес выглядел торжествующим.
К сожалению, это было правдой. Сломанный, избитый, перекушенный пополам? Легкий. Слизь занимает весь воздух? Сложный.
Авартрил изобразил фальшиво-яркую улыбку, и мне стало плохо. Мой комментарий глубоко ранил.
«Верно! Давайте вернемся к погоне за этой гидрой!
