Мы сделали небольшой перерыв, пока Серондес и Авартрил восстанавливали ману. У гидры будет шанс подлечиться, но первый раунд уже был чем-то вроде провала. Либо гранулы лавы Серондеса могли держать рану открытой, либо нет. Это, и ни один из них не был особенно глубоким.
У Авартрила не хватало нескольких талисманов, парочка из которых выглядела так, будто их разорвали, а некоторые выглядели так, будто побывали в огне.
Серондес переделал платформу, на этот раз с большой стеклянной панелью посередине.
«Чтобы лучше защитить себя». Он объяснил, что имело смысл. Его диапазон контроля над своей лавой был достаточно большим, чтобы он мог просто использовать нижнюю часть платформы, чтобы стрелять своими пулями из лавы, при этом он мог видеть и давал нам большую защиту. В конце концов, гидра продемонстрировала, что может поразить нас, когда мы летим.
Мы вернулись и начали прослеживать его след через болото.
«Возможно, мне придется бороться с этим на земле». Серондес нахмурился, расхаживая по кораблю, казалось, не обращая внимания на то, куда мы идем. Авартрил действовал как наблюдатель и навигатор, а я чувствовал себя ребенком, цепляющимся за то, как родители выполняли поручения.
Конечно, это означало, что я мог играть с Кияей, которая в полной мере воспользовалась моим бездельем, чтобы получить серьезные царапины хорошей девочки.
Серондес выругался, когда тропа закончилась на краю озера, гидра ушла под воду.
«Флсклеграблегррррррррррррррррррррррр!» Авартрил… ну, слово «проклятый» означало бы, что есть настоящие слова, которые я мог понять. Насколько я мог судить, это был просто шум разочарования.
Или на каком-то сверхсекретном эльфийском языке, на котором она присягала. Я собирался начать делать заметки и посмотреть, смогу ли я его расшифровать. Также может говорить по-волчьи.
— Я собираюсь высадить нас. Серондес, не дожидаясь ответа, направил корабль «Лава» к краю — подальше от гусениц — и приземлился. Авартриль, держась за свой фаушар, и Кияя спрыгнули еще до того, как платформа остановилась, взглянув на рельсы.
Не знаю, что они искали — мне казалось вполне очевидным, что следы вели прямо в озеро, — но они что-то там видели.
Вероятно. Это или попытка выглядеть всезнающим и мудрым перед маленьким человечком.
Мы приземлились, и Серондес подошел проверить следы, а я остался позади. У меня не было [Выслеживания], [Ловкости в лесу] или каких-либо других подобных навыков, и я едва справлялся с естественным навыком. Я был более склонен мутить воду — в буквальном смысле — чем что-то делать.
Мир замедлился, когда вода вздулась, [Bullet Time] решил, что да, сейчас самое время попытаться спасти мою жизнь. Головы покрытых грязью гидр вырвались из воды, как только я подпрыгнул и взмыл в небо с помощью [Сверкающего подъема], Кордамо плотно обмотал мой шлем.
Три головы направились к Кияе, Авартрилу и Серондесу, а еще двое открыли рты, из них вырвались ядовитые газы. Одна голова отправилась на «наблюдение», осматриваясь вокруг, а последняя нацелилась на меня. Цепи, свисающие с двух голов, свидетельствовали о том, что это была не только та же гидра, но и то, что она прокусила цепи, которыми Авартриль пытался ее сковать.
«Чертовы заплесневелые мангоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!» Я выругался, пытаясь лететь назад так быстро, как только мог. Моя первоначальная дистанция спасла меня, так как гидра не могла напрямую пытаться меня укусить. Вместо этого он выпустил в мою сторону еще больше этих противных зеленых болтов.
Кордамо спрыгнул с моей головы, и позади нас начал дуть сильный ветер, когда коатль использовал свою магию Шторма, чтобы ускорить нас и замедлить плевок гидры.
Затем предатель удалился, оставив меня позади, оставив белую полосу, которая напомнила мне о брошенном копье.
По мере того, как плевок приближался ко мне, когда я извивался, чтобы свести удар к минимуму, я наблюдал, как головы атакуют других эльфов. Авартриль, продемонстрировав ошеломляющую физическую силу, ударила своим фошардом так, что стрела отбросила Кияю назад. Передняя часть лезвия спасла Серондеса, разрезав его таким образом, что улыбка гидры стала очень широкой, прорезав мышцы, необходимые для того, чтобы перекусить его пополам. Гидра отпрянула, из головы донесся странный булькающий крик.
Я понятия не имел, удастся ли это, учитывая, что лава быстро формировалась вокруг него, но спасбросок в любом случае был хорош, одно движение ее оружия спасло двух ее товарищей по команде от опасности.
Мне удалось увернуться от слизи, которую выплевывала гидра, и выровняться, чтобы принять удар ногами вперед, представляя небольшой профиль. Тем не менее, я не смог увернуться от всего и бросил [Мантию Звезд] себе под ноги. Атака прогрызла мой щит — конечно, но я, по крайней мере, частично его остановила — и вцепилась в мои бронированные сапоги.
Не было ни звука, только мои ботинки, ступни и голень просто исчезли в момент мучительной боли. Разрушенные кислотные атаки. Это заняло полминуты, но мои ноги снова втянулись, мое исцеление потратило десятую долю секунды на борьбу с кислотой, прежде чем она победила.
Одна из стрел Эгиона с грохотом вошла внутрь, взорвавшись в одном из глаз гидры, извергающей газ. Он визжал от боли, размахивал руками, но продолжал медленно заливать поле своими разноцветными миазмами.
Я бы с удовольствием продолжил наблюдать за битвой между эльфами и гидрой, но голова, преследующая меня, не собиралась меня отпускать, не тогда, когда почувствовала слабость. Я был медленным для уровня происходящего сражения. Я был слаб. Похоже, я был легкой мишенью, и в то время как основное тело гидры было занято эльфами, эта единственная голова приготовила это для меня.
Это, и Авартриль заставила свои иллюзии работать в полную силу.
Это не было ни атакой «огромного большого кислотного шара», ни мелкой струей тумана. Ни то, ни другое не сработало, а эта гидра оказалась хитрой и умной. Он отступил к своей среде обитания, обмазался грязью, чтобы защитить себя от пуль Лавы, и устроил засаду, предварительно оставив очевидные следы.
Я сделал еще несколько ударов, но ничего особенного. Атаки могли убить меня, если бы я получил незащищенный удар по голове. Как бы то ни было, каждая атака ненадолго прогрызла часть плоти, а затем мое исцеление вступило в силу.
Я был таким же дерьмом, как гидра. Что, честно говоря, меня несколько беспокоило в этом бою. Я не ждал подробного подробного руководства о том, «как убивать могущественных целителей».
Я все еще улетала, когда Серондес схватил меня за руку, дернул и потащил за собой, как мягкую игрушку.
«Прошу прощения за грубое обращение». — грубо сказал он, догоняя Кордамо.
«Не беспокойся.» Я покрутил плечом, избавляясь от изгибов «почти вырванных из сустава». Серондес начал делать полноценную платформу из лавы, на которой можно было стоять, в отличие от своих прежних маленьких «лавовых сапог», которые он использовал для полета.
Я просто завис рядом с ним. Он был сильнейшим в бою, ему нужна была вся мана, которую он мог получить. То, что я стоял на платформе, было заметной тратой его маны, и этот бой выглядел так, как будто он будет долгим. Ему нужна была каждая мелочь, и мне не стоило многого летать рядом с ним. Разница между использованием навыка с окупаемыми затратами и необходимостью выполнять весь подъем.
Я посмотрел вниз, наблюдая за развитием боя. Теперь гидра полностью вышла из озера, полностью покрытая грязевой броней. Насколько я мог судить, это был не навык или что-то в этом роде, просто звериная хитрость.
Вся территория была залита газом двух цветов, в то время как большинство голов гидры метались туда-сюда, щелкая и рыча на десятки фигур, мерцающих в газовом тумане.
Одна из теперь уже девяти голов гидры внимательно следила за нами, но шаг за шагом продвигалась вперед, оттесняя Авартрила и Кияю назад.
Или они полностью выманивали его из озера?
Я бы съел свою шляпу, если бы гидра не использовала миазмы.
Четкая линия пронзила миазмы, стрела Эгиона поразила его с резким ударом грома. Это дало нам краткий обзор Авартрила — или, по крайней мере, иллюзии, которую она использовала. Цепи сомкнулись, соединив головы вместе, а липкая Слизь была загнана в ловушку умной грязью, просто сдирая слои брони гидры вместо того, чтобы замедлять ее.
Одна из голов гидры разрывала цепь, но прямо перед тем, как туман снова сомкнулся, я увидел цепь, соединяющую основание ее головы с другой, расположенную под неудобным углом, чтобы с ней могла справиться голова люциана.
Затем туман снова сгустился, и я остался с хмурым Серондесом, у которого на плече сидел Кордамо. Он провел несколько мгновений — вечность среди воющих волков и сверкающих клинков, внизу, где Авартриль боролась за свою жизнь, — прежде чем вздохнуть.
«Кордамо». Он протянул руку, коатль, похоже, понял, чего он хочет. Он обхватил руку Серондеса, голова рядом с его рукой.
Серондес призвал крохотный песчаный смерч, танцующий у него в руке. Кордамо выпустил изо рта тонкую струю прозрачной жидкости, яд смешался с вихрем песка.
Медленно и осторожно Серондес и Кордамо построили песчаный смерч, наполненный смертельным ядом. Я с опаской посмотрел на творение. Песок кружился с невероятной скоростью, обещая рассыпать все, с чем соприкоснется, — и в этот момент яд Кордамо легко попадет в царапины.
Тогда, конечно, яд сделает то, что яд делает лучше всего.
В то же время, когда это происходило, вокруг Авартрила и гидры медленно поднимались стены лавы, Серондес пытался поймать и сдержать гидру, чтобы она не могла снова убежать.
Я разрывался, мои глаза метались между неуклонно нарастающим бедствием на ладони и борьбой внизу. Газ становился все гуще, и мне было все труднее видеть. Постоянно сверкающие клинки, мечущиеся фигуры и навязчивый вой ясно давали понять, что Кияя и Авартрил все еще сражаются, и сражаются хорошо.
Я хотел нырнуть вниз и посмотреть, не нужно ли им лечение — весь этот газ не мог им помочь. В то же время они могли не пострадать, а ныряние просто заставит Авартрила защитить меня. Быть под рукой, готовым исцелить в любой момент, было достаточно хорошо.
О том, чтобы уйти, не могло быть и речи.
Цепи крутились в воздухе, их количество неуклонно росло по мере того, как Авартриль призывал их, а гидра разрывала их. Тем не менее, число росло, и одна особенно ржавая цепь позволила мне увидеть, что Авартриль делает что-то умное — она просто пересоединяла цепи в этот момент, сохраняя свою ману для утомительного праздника, в котором она была.
Стрелы Эгиона остановились, из-за плохой видимости промахнуться было так же легко, как попасть в гидру, Авартрила или Кияю.
После почти двадцати минут направления и постройки смерча, поднятия лавовых стен на высоту и толщину, которых могло хватить, чтобы вместить несколько тонн гидры, Серондес бросил песчаный смерч вперед, следуя за ним.
Он продолжал манипулировать им, когда он достиг бойцовской ямы, где он затем взорвался песчаной бурей размером с четверть размера, хлеща и воя в яме, которую он построил. Он легко захватывал смертоносные газы-миазмы, которые извергала гидра, создавая бурлящий песчаный водоворот смерти.
Я был более чем обеспокоен за Авартрила и Кияю, оказавшихся в ловушке бури со всей остальной ерундой, которая происходила. Шторм Серондеса не различал — или, по крайней мере, я предполагал, что нет — и хотя Авартрил был хорошо бронирован, Кияя — нет.
Хотя я вполне мог видеть, как Авартрил пытается слить Кияю, чтобы защитить ее. Проблема заключалась в том, что шторм эффективно стирал и шлифовал все вокруг. Кожа, плоть, доспехи, грязь, ил, мех — ничто не было безопасным.
Я представлял себе, что оказаться внутри — все равно что обработать все мое тело мощным пескоструйным аппаратом. Добавить жало, яд и миазмы?
Ээээ.
Бой продолжался, скрываясь от глаз, в течение неизвестного промежутка времени. Это могло быть коротким, а могло быть долгим – я просто знал, что «ходил взад-вперед», беспокоясь о своих друзьях внутри. Чувство бесполезности. Я не мог лететь в шторм, и любые атаки Сияния — если бы я мог хотя бы видеть, куда мне нужно стрелять — были бы просто перехвачены и уничтожены вихрем песка.
Серондес просто смотрел на все это, нахмурившись, его брови были нахмурены в тревоге. Стены тряслись и содрогались, когда гидра бросалась на них или Кияя бросалась в них. Было невозможно сказать, что происходит. Наконец, огромное хрустальное оружие Авартрила сверкнуло в последний раз, бросив копье в Серондеса. В то же время вой Кияи изменился с глубокого, стучащего зубами, на более мягкий и болезненный звук.
Серондес прекратил песчаную бурю, и мы оба вошли внутрь. Листы цветного песка падали вокруг нас водопадом, так как магия Серондес больше не сдерживала его. Это было столь же прекрасно, сколь и смертоносно, песок окрашивался во все цвета радуги Ядом, кровью, миазмами и многим другим.
Форма гидры начала проявляться, покрытая толстым слоем песка. Это было до кричащих тринадцати голов, Авартрилу неоднократно приходилось отрубать голову, чтобы сохранить себе — или Кияе — жизнь.
Сами бойцы вылезли из песка, кашляя и хрипя. Я бросился вперед, выжимая из полета максимум. Я бросил свой [Танец с небесами] на полную мощность, используя [Колесо Солнца и Луны], чтобы исцелить их немного быстрее. Картинка была ужасной — «Лечить и вылечить яд плюс миазмы» — но она выполнила свою работу, так как моя мана теряла небольшой процент дважды подряд, причем второе падение было больше, чем первое. Тем не менее, в целом я потерял менее 14 тысяч маны. Мой запас маны был абсурдным, а для того, чтобы подлатать двух человек, у которых даже не было рук или чего-то в этом роде? Легкий.
Мне так и не удалось хорошенько рассмотреть их состояние, а пескоструйная обработка, через которую они прошли, удалила большинство следов запекшейся крови. Бедный Кияя был полностью лишен меха, и я никогда не видел такого жалкого волка. Она посмотрела на себя, потом снова на Авартрила и жалобно заскулила, потирая нос.
Авартриль согнулась, тяжело дыша от изнеможения, кашляя и выколачивая Сэнд из легких. Кияя также издала несколько рвотных и кашляющих звуков, как будто она была кошкой, пытающейся избавиться от комка шерсти, а не таким большим волком, как я, избавляющимся от всего дерьма, которое она вдохнула.
Уф.
Кордамо воспользовался случаем, чтобы бросить ей шипящий смех.
Все затряслось, последний песок упал с гидры, и я понял – она не умерла! С тысячами кровоточащих ран Авартрил сковывал, сочился, приковывал и вообще накладывал путы на гидру до такой степени, что она больше не могла двигаться, десятки и десятки цепей ограничивали ее движение, липкая черная смола стекала со стен и растертая по всей гидре, пурпурная слизь, закрывающая каждый рот.
«Заканчивать.» Авартриль тяжело дышала, а потом просто махнула рукой на гидру, в результате чуть не упав.
Как идиот, как связанный клятвой целитель, я открыла рот, чтобы возразить. Я не совсем думал, что это подпадает под то, что мне нужно было сделать — в конце концов, мы только что боролись за наши жизни против этого — но это было разумно и явно побито.
Страж, Рейнджер, черт возьми, человек во мне сказал: «Убей его!» Это была угроза, активно охотившаяся на разумных существ, и невероятно мощная. Это просто нанесло бы больше вреда, и 95% меня были согласны с этим.
Последние 5% были грязными предателями, которые ненавидели смерть разумных существ. Особенно существа с пометкой целителя. Было слишком легко увидеть те же оправдания, которые привели к охоте на гидру, увидеть ту же тактику, примененную к гидре, применимую ко мне.
Как я сказал. Это было глупо. Это не остановило мысль.
У Кордамо, похоже, была похожая мысль, когда он пролетал между нами и гидрой, защищающе взмахивая крыльями и шипя на нас.
— Не убить гидру? — спросил я, уже несколько смутно склоняясь в этом направлении.
Кордамо прошипел утвердительно, покачивая головой вверх и вниз.
«Почему бы и нет?» Оскорбление Серондес этим предложением было очевидным. Черт, я чувствовал себя немного оскорбленным по этому поводу.
Кордамо хотел сказать что-то сложное, когда начал изображать… что-то. Его хвост проходил через шею, которая то комично падала набок, то высовывалась обратно, то рот открывался и закрывался пучком.
Я как гурман понял. Я застонала и закрыла лицо руками.
— Он говорит, что нужно оставить гидру в живых и отрубить ей головы, чтобы получить неограниченное количество бифштексов из гидры.
Кордамо зашипел и покачал головой. Я закатила глаза.
«Извини. Шашлык из гидры.
Он выглядел намного счастливее от правильной интерпретации своих желаний. Я просто застонала и снова закрыла лицо руками.
Пощадить гидру было моей глупой идеей, но по всем параметрам идея Кордамо была еще глупее.
Серондес пришел в ужас от этого предложения, а Авартриль выглядел просто измученным. Потрескивающая стрела через несколько мгновений прояснила мысли Эгиона по этому поводу.
Слава Богу, Серондес. Вместо того, чтобы колебаться или спорить, он немедленно вызвал волну серповидных лавовых лезвий, каждое из которых аккуратно и милосердно отсекло одну из голов гидры.
[*ding!* Ваша группа убила [Подлую болотную гидру] (Зеленый, уровень 734) // [Муриатический стрелок] (Кислота, уровень 694) // [Бурлящий газ болота] (Миазмы, уровень 211)]
