План в уме, я тихонько встал и навострил слух. Мы не так давно легли спать, и мама с папой, возможно, еще не спят. Если они встанут и обнаружат, что меня нет, у меня будут проблемы и боль. Мамина умение обращаться с ложкой только росло с возрастом, и папа ни за что не позволил бы мне увидеть Артемиду после того, как меня поймали на побеге.
Я осторожно прокрался через комнату, уворачиваясь от стола, осторожно ставя каждую ногу на землю. Благослови навык [Скрытность], он вытаскивал меня отсюда больше раз, чем я мог сосчитать.
Звук отдаленных голосов из родительской комнаты заставил меня замереть, затем развернуться и нырнуть обратно в постель. Я накинул на себя одеяло и на всякий случай притворился спящим. Чего бы я не отдал за актерское мастерство прямо нет –
[*Динь!* Вы разблокировали общий навык [Актерское мастерство]!]
Шанс! Я проверил свои навыки. Оказывается, я бы не отказался ни от одного из своих навыков для актерского мастерства прямо сейчас. Хорошо. Вот что я получаю за то, что соблазняю Систему. Шум в родительской комнате стих – может быть, это была просто болтовня перед сном, – и я подождал, стуча в ушах, еще минут 15 или около того. Ладно, кажется, они спят. Время ниндзя!
Я встал и, шаг за шагом, останавливаясь на каждом шагу, чтобы прислушаться к скрипу дерева, легкому ветерку и на всякий признак родительского ведома, добрался до двери и выскользнул наружу. Свобода! Я начал медленно уходить, как вор в ночи, и, когда я ушел из дома вдалеке, ускорил шаг.
Это была одна из тех прекрасных поздних летних ночей, которые сводят бардов с ума, будоражат воображение. Теплый ветерок пронесся по городу, принеся запах океана. Звезды практически написали слово «Романтика», и это было благословенное двойное новолуние. Я сжала свой кулон на удачу и зашагала к казармам стражников, как будто я принадлежала им.
Из всех людей я столкнулся с Катоном, патрулирующим с другим гвардейцем, Полифемом.
«Катон! Мой четвертый любимый охранник!» Я взволнованно позвал его.
«Четвертый фаворит!? Что ты имеешь в виду?» Катон запротестовал. Полифем был более точен. «Элейн. Есть проблема?» Он повернулся и пошел ко мне, не сводя с меня глаз. Обычно люди звонили охранникам только тогда, когда у них возникала проблема, вдвойне поздно ночью.
«Неа!» Я бодро подошел. — Не возражаешь, если я присоединюсь к твоему патрулю?
Катон и Полифем посмотрели друг на друга и, как в зеркало, одновременно пожали плечами. — Конечно, почему бы и нет.
я подпрыгнул в воздухе; руки вверх. «Ура!»
Я подбежал к ним, похлопал обоих по рукам и сделал им укол [Великого бодрления]. Осталось 1600/2000 маны. Ну ладно, быстро восстановится.
«Уф. Это становится довольно сильным, Элейн! Насколько высока твоя магическая сила? — спросил Катон, идя по улице с Полифемом и со мной на буксире.
«200! Я поставил несколько баллов за это сегодня!»
Полифем приподнял бровь. — Силовой целитель? он спросил.
Я показал ему язык. «Контролирующий целитель!»
«Физические характеристики?»
У меня появилось неловкое выражение лица.
«Элейн, пожалуйста, не говорите мне, что ваши физические характеристики ниже 50». — риторически спросил Полифем. Я был под 20 на всех из них. Должно быть, это отразилось на моем лице.
«Послушай, я знаю, что ты хочешь быть целителем, и нет охранника, который не был бы тебе благодарен. Но вы не можете прожить жизнь без физических характеристик! Вы проводите свой день, двигая своим телом, это то, что вы делаете все время! Навыки используются только время от времени; ваше тело используется постоянно! Пожалуйста, пожалуйста, послушай меня и поставь несколько очков в свои физические характеристики.
Полифем был известен тем, что тренировал всех охранников, одного из самых высокопоставленных охранников в городе. Его советы по уровням, классам и статистике считались одними из лучших, и получить его совет бесплатно было настоящим благом. Тем не менее, он был тренером охраны. Если бы я послушалась его, то стала бы лучшей женщиной-охранником, которую когда-либо видел город. Я, наверное, тоже не смог бы найти работу, если бы мне не повезло, и меня наняли телохранителем к жене какого-нибудь богатого гражданина.
По крайней мере, я предполагал, что там есть какая-то работа. Отсюда моя проблема с прислушиванием к совету Полифема. Артемис был тем, у кого я советовался. Если однажды я вырасту и стану Артемидой, но не частью убийства, это будет здорово! В мечтах (ночных мечтах?) я заметил, что начинаю отставать. Черт! Должен догнать.
«Эй, Катон, хочешь, я воспользуюсь [Фонариком]?» Я продемонстрировал размашистый яркий луч, демонстрируя точно настроенный прожектор широкому сиянию.
«Конечно! Почему ты не воспользовался этим раньше?» Катон бросил на меня озадаченный взгляд. Упс. Раньше я держал [Фонарик] в секрете и использовал его только для того, чтобы проникнуть в библиотеку. Ну ладно, я больше этим не занимался, а джин уже был выпущен из бутылки. Мог бы также быть полезным, и оставайтесь поблизости больше. Я спорил, говоря, что это новый навык, что, в некотором смысле, так и было. Новое для общественного пользования, новое несколько лет назад…
«Новый навык!»
Это был долгий день, и полное ночное патрулирование вызывало у меня зевоту. Ничего не происходило. Я был обеспокоен тем, что я облажался, и я только что закончил тем, что был брошен в дикую природу с Артемидой завтра, массово лишенной сна, когда крик «Огонь! Огонь!» подошел.
Мы все при этом оживились – крик был недалеко, в более богатом районе, где жили горожане. Катон и Полифем были прочь, как выстрел, и я изо всех сил старался, [Бег] давая ветер своим ногам и [Фонарик], обеспечивая свободный путь. Я все еще был медленнее охранников. Мягкое красное сияние осветило небо, тепло противоречило его смертоносной природе. Я свернул за последний угол и обнаружил богатый, раскинувшийся дом с голодным пламенем, облизывающим строение, жадно пожирающим здание.
Перед зданием завязался жаркий спор. Перед зданием стояла полная бригада мужчин с ведрами с песком и водой, и другие быстро выстраивались в очередь к реке. Я мог только предположить, что человек, командир пожарной команды, спорил с растрепанным мужчиной. Женщина и еще несколько человек позади них пытались организовать собственную бригаду водоснабжения, но это были мизерные усилия. Я догадался, что это обитатели дома — хозяин семьи дома и несколько рабов, которыми они владели. Я уловил конец спора.
«… не продаст. Ни за что.» — заявил хозяин дома.
«Чем дольше вы ждете, тем ниже цена. Теперь мы предлагаем только 360 серебряных стержней за дом и землю». — ответил бригадир.
«Почему мы не можем просто заплатить вам, чтобы вы потушили пожар?» Хозяин дома возразил, воздев руки к небу.
«Это не то, как мы работаем. 355 стержней». Бригадиру было холодно. Уколоть. Дать сжечь чей-то дом и средства к существованию, вымогая их. Я не сомневался, что они будут стоять там всей бригадой и радостно смотреть, как все сгорает. Катон и Полифем наблюдали, держа в руках дубинку, готовые уладить дела, если они станут агрессивными, но не вмешивались и не заставляли бригаду выполнять свою работу. Ублюдки, их много.
Короткое затишье в споре произошло, когда кто-то, кого я мысленно назвал «Женой», потянула мужа за руку и начала яростно шептать ему на ухо. Я услышал далекий звук, похожий на зов, крик о помощи. Ждать. Это был крик о помощи.
Я подбежал к Полифему и привлек его внимание.
— Эй, похоже, там кто-то еще есть! — сказал я, практически спотыкаясь на своих словах. «Тебе нужно что-то делать!»
«Да, они упомянули, что внутри может быть один или два раба». Полифем даже не удосужился взглянуть на меня, продолжая барабанить пальцами по своей палочке.
— Ты должен спасти его! Я настаивал.
«Я не бегу в горящее здание. Прости, Элейн, но нет, ради рабыни рисковать не стоит. Может быть, если они договорятся достаточно быстро, огонь вовремя погаснет, чтобы спасти их. Но я бы не стал задерживать дыхание, Сетос — упрямый мерзавец. Я знал увольнение, когда я услышал один.
Я снова услышал крик о помощи, более сильный, прежняя нота страха превратилась в ноту ужаса. Неужели никто ничего не собирался делать? Вообще ничего не делалось? Никто не заботился? Мы все просто собирались слушать, как этот ребенок сгорит заживо?
Нет. Если никто другой не собирался это делать, я не собирался стоять в стороне и говорить: «Ну, никто больше не помог, поэтому я тоже не собирался помогать. Не моя вина.» Я должен был что-то сделать. Я должен был попробовать. Я был напуган. Пришлось смотреть на огонь. Я должен был увидеть сердце огня, столкнуться со своим страхом, позволить ему омыть меня и сквозь меня. Я мог бы повернуть свой внутренний взор, увидеть путь, по которому он пошел, и только я был бы там.
Время контрольного списка. Если я потороплюсь, мы оба умрем. Что-нибудь для моего рта, прекрати курить. Вода в общем, держать все влажным. У меня был [фонарик], чтобы видеть. Я мог слышать, где он был. Я понятия не имел о макете. Я понятия не имел, что горит. Осталось 1355/2000 маны. Почему я так бодрился этим вечером? Моя регенерация была безумной, но это было практически ничем. Я оторвал полоску от гимнастерки, никто не обратил на меня внимания. Обернул его вокруг рта, сердце бьется со скоростью миллион миль в час. У меня была гипервентиляция. У меня был наполовину готовый план. Я послал быструю молитву Папилиону, желая безопасности. Осталось 1344 маны. Не время для этого.
Я закалила себя. Я остановился. Если бы я не пошел сейчас, я бы никогда не пошел. Я двигался со скоростью ветра, бросаясь к одному из членов бригады ведра с ведром воды. Я схватил, поднял, поблагодарил свои силы за то, что хватило хотя бы на ведро воды, вылил на меня. Игнорировал крики протеста. Увернувшись от хватающей руки, нырнул в парадную дверь.
Здесь не горит. Хороший. Глубже. Пламя. Сжигание. Закрытая дверь. Открытая дверь. Дверь с пламенем. Пригнувшись, я побежал дальше, напрягая уши, прислушиваясь к отчаянному крику. Там крик. Я повернулся, прошел в открытую дверь. Пламя слева от меня. Ничего справа от меня. Нагреть все вокруг. Я сделал глубокий вдох, чтобы закричать. Ошибка. Дым. Приступы кашля, согнувшись, меня охватывает жар. Мы не можем умереть оба. Я что-то кричу. Я не знаю что. Ответный крик. Через другой дверной проем. Пламя в этой двери. Я бежал с каждой унцией скорости, которая у меня была. Уведомление уходит. Я отключаю уведомления. Во рту сухо. Бесполезная тряпка.
До двери, горящий луч на земле. Я перепрыгиваю через него. Приземлиться, споткнуться, упасть на землю. Кашель, столько дыма. Осознайте, что моя туника загорелась. О боги, я горю, я умираю. [Усилить локальную регенерацию]. Включается Центрированный Разум. Не лечитесь. Не поможет. Остановите огонь, перестаньте падать и катиться. Подчиняться. Гипервентиляция. Жив только потому, что я на полу. Дышать высоко — смерть. Пылающий пожар.
Крик паники. Закрывать. Я вижу его. Четыре, может быть, пять. Слишком молод. В номере только одна дверь. Пламя в двери. Горящие лучи выше. Я вызываю утешение. Понятия не имею, что я сказал. Я начинаю бежать через дверь. Могучая трещина. Я теряю нервы. Я остановился. Горящий луч падает. Приземляется на ребенка. Нет времени думать. Только действовать. Я двигаюсь, оказываясь рядом с малышом. Рука прижата горящим лучом. Сила слишком низкая. [Скальпель хирурга]. Что использовать в качестве скальпеля? Ничего нет. Нет ножа. Сторона моей руки. Я разрезаю его, большая полоска плоти исчезла. Рука все еще прикреплена. Кость на пути. [Удаление ткани]. Разрежьте еще дважды. Неряшливый. Лучше, чем мертвый. [Увеличить локальную регенерацию]. Останавливает кровотечение. Поднимите бессознательного мальчика. Проблема с дымом. Я пытаюсь бежать и спотыкаюсь. Не осталось маны. Используйте арканит. Нет ножа. Ебать. Спотыкаясь через первый огонь, ноги поджариваются. Падение в агонии, ребенок падает. Мы собираемся умереть. Я не могу двигаться. Смерть от ада.
[Клятва] пульсирует. Мой залог. Мое обещание. Моя клятва. Должен защищать. Должен лечить. Должен жить. Обрел силы. Подняты, на плечи. Ран. Так темно. Дым скрывает все. Нет [фонарика]. Неправильная дверь. Поездка на стуле. Неправильная дверь. Правая дверь. Выйдите за пламя. Нет выбора. Сквозь пламя, крики, плач. Развалился снаружи. Малыш тяжело приземлился. Не двигается. Не дышит. Крики тревоги, крики удивления. Холодная вода хлынула на меня, крики вырвались из моего горла, когда он встретился с горячей эластичной плотью. Катон и Полифем склоняются надо мной на колени. Не мне, мне это было не нужно, спасите ребенка. Я вспомнил подарок Артемиды. Воспоминание о том, что было раньше, помогло бы мне, это дало бы мне дополнительный взрыв, необходимый внутри. Рыдания и крики, от меня, от боли, которая только что ударила. Использовал драгоценный камень. Дал себе ману. Все на ребенке выглядело плохо. Какую часть я лечу? Где я могу помочь?
Его руку, неумело отрубленную? Его голова, покрытая пепельной кровью? Его ноги, спина и грудь, все покрытые ожогами разного рода? Почему вокруг меня так много кричали? Убьет ли их молчание? Слава Богу за пассивы, [Успокаивающая аура] и [Сосредоточенный разум]. Я был бы парализован без них. Нет, должно быть, это его легкие. У меня не хватило маны на полный шот исцеления, и это только помогало телу, чудес не творило. Использовал свое мастерство, и, когда мне нечего было делать, нечего было дать, я позволил тьме завладеть мной.
