Я погнался за Кордамо, этот придурок бежал намного быстрее меня.
Я собирался содрать с него чешуйки, одну за другой. Я попрошу Серондеса заманить его в ловушку с помощью лавы, а потом найду где-нибудь ржавый нож.
Он был не быстрее, чем мои лучи Сияния, но он был быстрее, чем [Калейдоскоп]. По крайней мере, на протяжении большей части жизни бабочек, пока они разгонялись до нужной скорости.
Я собирался есть самую вкусную еду прямо перед ним. И ничего ему не давать.
Извиваясь и кружась в воздухе, выполняя невозможные акробатические трюки благодаря гибкости и ловкости моих прекрасных крыльев, любезно предоставленных [Сверкающим подъемом], я осторожно держался за свое яйцо. Убедившись, что он остался теплым и не выпал из моей корзины.
Теперь мне придется быть особенно бдительной в отношении Кордамо и яйца. Он демонстрировал тревожное отсутствие заботы обо всем, что меня заботило, в отличие от собственных жадных желаний.
Я не использовал свои лучи по очень веской причине.
Проклятая причина.
Я не мог навредить Кордамо!
Он был явно умен, независимо от того, что возвращало сообщение Системы. Он был умен, сообразителен и стал компаньоном Эгиона. Моя [Клятва] остановила меня от причинения ему вреда, потому что, хотя я мог защитить пациента, в моей [Клятве] не было ничего о мести, мести, уравновешивании весов или чем-то подобном.
Мертвые люди не были пациентами. Учитывая огромную разницу в характеристиках и уровнях между Кордамо и Сашей, а также учитывая его ядовитую природу, я бы обманывал себя, если бы думал, что Сашу переваривают заживо или что-то в этом роде. Нет, Кордамо никогда бы не рискнул существом с навыками, пытающимся разрезать его изнутри.
Нет, моя способность защищать Сашу насмерть умерла вместе с ней. Все, что я мог сделать, это преследовать Кордамо с убийственным взглядом и заставить змею немного попотеть.
С одной стороны, прямо сейчас я хотел изменить свою [Клятву] — как бы это ни было невозможно — чтобы позволить мне контратаковать. С другой стороны, я знал, что на этом пути лежит безумие — и кошелек из змеиной кожи.
Я не был мстителем. Я не был убийцей, который изо всех сил старался причинить боль. Я был целителем, это было моим искусством, моим призванием. В такие моменты это означало, что я был связан и не мог совершать действия, которые хотел. В то же время моя [Клятва] удерживала меня на земле, напоминая мне о том, кем я была и в чем, по моему мнению, состояла цель моей жизни.
Все еще.
В [Клятве] не было ничего о том, чтобы не заставлять потеть отягчающую опасность лапшу. Что еще более важно, я сдерживал свою [Клятву] вокруг эльфов. Конечно, я обнажался перед Серондесом, но просто не было необходимости делиться подробностями моей [Клятвы]. То, что они сказали о даровании Бессмертия, все еще звенело у меня в ушах, и хотя я любил эльфов и доверял им, «привет, я не могу сопротивляться» могло быть слишком заманчиво.
Черт возьми, если Авартриль впадет в отчаяние, она сможет похитить меня обратно в Совет Тимпестшарда, продать мои услуги и получить достаточно денег, чтобы купить услуги, необходимые для создания Кияи Бессмертной. Как бы я ни ненавидел эту идею, если бы я был на ее месте, и мне сказали: «Эй, тебе нужно поработить этого человека на 6 месяцев, и твои родители, брат, Артемис и все остальные, кого ты знаешь и любишь, станут Бессмертный навсегда»?
Да, я бы разорвал кнуты и цепи. Я ненавидел мысль о том, что когда-нибудь смогу ввязаться в нечто подобное, но мораль, желания и потребности были иерархией.
Вообще-то, мне следует обсудить это с Авартрилом. Вместо того, чтобы повышать мой уровень, почему бы не вернуться назад и не попытаться совершить сделку? Я собираю средства, помогая другим людям, использую эти средства, чтобы помочь Кияе?
У Отэм была бы аневризма, если бы она знала, сколько денег я собираюсь раздать просто так. На самом деле, у нее будет аневризма, как только она подсчитает, сколько я могу брать. Она настояла бы, чтобы я купил бассейн, полный драгоценных камней. Как запасная мысль.
Я отложил эту мысль на другой день. По крайней мере, у нас должна быть дискуссия.
Воровать было плохо, но что, если кто-то воровал, чтобы остаться в живых? Старая буханка хлеба из мусора?
Убийство было неправильным, но как насчет того, чтобы убить классника, который может убить целый город в одиночку?
При наличии достаточного стимула, при достаточном вознаграждении многие люди обнаружат, что некоторые из их самых высоких, наиболее укоренившихся убеждений рушатся. Это было похоже на тот известный анекдот.
«Эй, красавица, ты бы переспала со мной за 10 миллионов стержней?»
«Хорошо…. конечно.»
«Как насчет 10 монет?»
Шокированный вздох! — За кого ты меня принимаешь, за проститутку!?
«Ну, это мы уже знаем, мы просто договариваемся о цене!»
Трек смеха.
Это была грубая шутка, призванная унизить женщин. Имелось в виду, что все женщины были проститутками, и мы раздвигали ноги за абсурдные суммы денег. Мне шутка не очень понравилась.
Однако в этой шутке было и другое зерно правды, заключавшееся в том, что мораль людей была гибкой за правильную цену. Или, если деньги не могли сдвинуть человека с места, всегда был рычаг, кнопка, которую можно было нажать. Только когда абсолютная основная ценность находилась под угрозой, мы сопротивлялись и отказывались, независимо от того, что предлагалось или оказывалось давление.
Например, я никогда не причиню вреда своей семье. В свою очередь, это сделало мою семью рычагом: «Сделай это, или твоя семья пострадает».
Если бы мне угрожали: «Иди укради что-нибудь, или мы убьем твоих родителей», я бы… наверное, пошел поговорить с Ночью и остальными Стражами и что-нибудь придумать.
Плохой пример.
Эльфы были великими, и кто знает, может быть, они были выше таких вещей. Возможно, у них были железные нравы.
В то же время, когда столкнулись две морали, одна из них должна была сломаться. Петля назад, больной, голодный член семьи? Что ж, либо мораль «защищать семью» должна была сломаться, либо мораль «не воровать» собиралась кануть в Лету.
По крайней мере, так я видел мир. [Клятва] помогла мне заземлиться, помогла заявить, какие нравы я считал основными, какие из них были для меня наиболее важными. У меня не было конфликта, скажем, с защитой моей семьи, но у меня были серьезные сомнения, что это когда-либо будет.
Нет сглаза.
Возвращаясь к теме — я гонялся за Кордамо, бросая в него бабочек и летя на полной скорости к нему. Конечно, я никогда не поймаю его и никогда не смогу причинить ему боль. Хотя он этого не знал – я мог заставить его бежать!
И если он был достаточно глуп, чтобы напасть на меня в ответ, тогда я смогу пойти на него. Хотя я не был уверен, что действительно смогу выиграть бой, не с огромным разрывом в уровне, усиленным тем фактом, что он прошел 512-й уровень.
Я немного остыл и решил воспользоваться моментом. Кордамо был в режиме полного полета, крутясь и кружась, змеясь по небу. Я получил подарок от Саши, некоторые аспекты моего полета улучшились, и я был полон решимости получить аналогичную цену от Кордамо, учитывая, что мои последние попытки изучить его были прерваны — то ли озером, то ли веткой мне в лицо.
Внизу, освещенном луной, я увидел спорящих Эгиона и Авартриля, первый держал в руках свой лук, а Авартриль, положив руку на бедро, грозила ему пальцем перед лицом.
Хм.
Ага.
Это, вероятно, выглядело очень плохо для Эгиона, который, естественно, хотел сохранить жизнь своему связанному компаньону.
С последней ослепляющей вспышкой света в Кордамо я перестал преследовать его, приземлившись рядом с Авартрилом и Эгионом, подняв руки, чтобы показать, что я не хотел причинить вреда.
Я не знал, есть ли у эльфийской культуры такие же коннотации. Насколько я знал, руки вверх были смертельной угрозой.
Когда я приземлился, Эгион раздраженно выдохнул малину.
«Авартрил ввел меня в курс дела. Спасибо, что позволил Кордамо сорваться с крючка. Я поговорю с ним.
Я ничего такого не делал, чтобы спустить его с крючка!
Последняя часть была скорее ритуальной, чем угрожающей, и я не думал, что Кордамо получит что-то большее, чем шлепок по хвосту. Я ненавидел это, и мне это не нравилось, но, остыв на мгновение, и отступив назад, я понял его точку зрения.
Он был гораздо ближе к Кордамо, чем я, и, когда дело доходило до драки, всегда становился на сторону Кордамо, независимо от того, насколько правильным или неправильным был коатль. Честно говоря, я, вероятно, был бы таким же. Мой связанный компаньон испортил чей-то день? Я бы защитил их.
Кордамо приземлился Эгиону на плечи, обернув его шею, словно шарф. Эгион рассеянно потянулся, чтобы погладить змею, которая оказалась…
Этот ублюдок со змеиным лицом! Казалось, он рыдает в плечо Эгиона. Я могла только воображать, какие сказки он плетет: «Подлая Элейн преследовала меня, пытаясь убить! Я не сделал ничего плохого, клянусь!»
Я, наверное, слишком много читал об этом, но эй.
Кияя резко и укоризненно рявкнула на Кордамо, давая понять, что она думает по этому поводу. Крокодиловы слезы Кордамо усилились.
Эгион уставился на змею.
«Теперь ничего из этого. Никаких полетов в течение двух недель.
Фальшивые слезы усилились.
— А ты готовишь, убираешь, таскаешь воду и делаешь все, что Элейн от тебя попросит, в одно и то же время.
Оооо, у меня появились некоторые идеи, что я могу сделать с пернатой змеей. Прыгать ему на голову?
… Я не умел придумывать жестокие и необычные наказания. Я вообще либо убивал угрозу, кидал охранникам штрафовать, либо лечил людей. Этот «промежуточный» бизнес был трудным.
Подожди.
Как я могу оштрафовать змею? Я, наверное, мог бы, мне просто нужно быть изобретательным в этом.
Шипение протеста.
— Продолжай в том же духе, и будет еще хуже. Эгион угрожал.
Серондес вышел из своей хижины, увидел, что мы все стоим вокруг, зевнул, потянулся и подошел.
«Привет.» Он обнял меня одной рукой, и я наклонилась. «Что происходит?»
Все посмотрели на Авартрила, молча соглашаясь позволить относительно нейтральной стороне объяснить, что происходит. Дала краткое и точное объяснение. В конце концов, Серондес просто сжал меня.
— Мы найдем тебе хорошего компаньона. Я обещаю.» Он быстро поцеловал меня и ушел искать завтрак.
Приятная компания!? ЧТО С МОИМ ЧЕРТОВЫМ ЯЙЦОМ!?
Я этого не говорил, но я свирепо посмотрел ему в затылок. Я быстро перенаправил свой гнев на Кордамо, который это заслужил.
Благодаря отсутствию светового загрязнения на Паллосе хорошая безоблачная ночь в сочетании с улучшенным зрением от Системы делала ночное видение довольно легким.
«Мы должны двигаться дальше, как только Серондес закончит. Мы же сказали, что будем двигаться быстро, и теперь мы проснулись. — предложил Авартрил, уже начав прибираться.
Мой желудок заурчал, напомнив мне, что я выпила только авартрил, а не позавтракала, и что у меня серьезный дефицит калорий. Эгион, Серондес и я сели за стол. Еда была немного напряженной, немного неловкой, но ничего не произошло.
Кордамо хватило такта скрыться куда-нибудь, пока мы ели.
— Так… на север? — спросил я, пытаясь мысленно вспомнить карту. Я отложил вилку, но Авартрил смахнул ее прочь.
«Север!» Она с радостью согласилась — по-видимому, пропустив дискуссию о троллях и загладив свою вину — и в мгновение ока мы ушли!
Мы провели две недели, путешествуя в относительно хорошем темпе. Темп был быстрой прогулкой, по сравнению с медленной прогулкой ранее, и мы больше не останавливались на обед, вместо этого шли, пока солнце не угрожало горизонту.
Поистине стремительный темп. Мммммм.
Мир был диким, диким и диким местом. Динозавры бродили стадами, собирая пылесосом как можно больше растений, вытаптывая остальное. Крупные и мелкие плотоядные тащились за стадами, выискивая слабые места. Отбирая старых и больных, сохраняя их здоровыми.
Я часто посылал Кордамо с «поручениями», обычно за одним из более крупных и злобных монстров на обед или ужин. Это имело несколько неприятные последствия, когда Эгион радостно сообщил, что они оба выровнялись, что стало поводом для небольшого празднования.
Не то, чего я надеялся достичь. Я настоял на том, чтобы Кордамо держался подальше от меня и моего яйца, и он, к его чести, уважительно повиновался.
Он действительно казался немного более раскаявшимся после того, как я услышал, как Эгион громко разговаривает с ним о том, почему это неправильно. В конце концов, коатль был просто диким зверем.
В одном памятном случае самый большой и злобный брачи в одном из стад бросился на нас, а вокруг него зловеще дул ветер. Уровень немного настораживал, но нам не нужно было его убивать. Мы уже приготовили обед, а до ужина оставалось еще несколько часов. Что ж, Серондес начал было двигаться, но Авартриль и Эгион остановили его, решив вместо этого двигаться быстрее, убираясь с дороги.
В небе летали птицы, от стай почтовых голубей до случайных крупных существ, которые летали на впечатляющей высоте и были видны только из-за своих огромных размеров.
Я не пытался [идентифицировать на большом расстоянии] это. Не стоит риска. Не после нее. Я пытался изучить его, но с учетом расстояний и того факта, что это была всего лишь форма, я не уверен, что что-то из этого вынес. Я был рад видеть, что эльфы время от времени дергались, когда небо темнело, поднимая взгляды, чтобы увидеть, что же на этот раз пролетело.
Когда мы топтались по папоротникам и траве выше меня ростом, тревожа всех спрятавшихся в них тварей, я вспомнил, насколько диким и диким был этот мир. По сравнению с ним Ремус выглядел вполне цивилизованно.
Однажды утром я проснулся полураспростертым на очень красивой груди Серондес. Я открыл глаза, и у меня случился небольшой сердечный приступ, полностью пропустив потребность в [Восходе], когда я увидел Кордамо прямо рядом со мной.
Я чуть не выпрыгнул из кожи, готовясь поклясться отомстить. Мы в основном помирились, и теперь он первым делом с утра пугал меня!?
Вот дерьмо.
Яйцо!
Вороватый засранец пришел, чтобы… подождите, нет, яйцо все еще было у меня. И зачем ему оставлять улики?
Я закончил просыпаться, все мои мыслительные процессы включились.
Затем я понял, что был немного идиотом, и это был не Кордамо — это была его кожа. Я осторожно поднял его, чувствуя мягкость кожи в руках.
Я почувствовал, как Серондес просыпается и садится рядом со мной.
«Утро.» Он зевнул и потянулся, а я отвлеклась на приятное потягивание.
«Утро!» Я вошел для быстрого поцелуя, который стал долгим, руки немного блуждали.
«МмммММ!» Когда мы разорвали поцелуй, Серондес издавала довольные звуки.
«Элейн. Я люблю твои звездные голубые глаза, твои восхитительные каштановые локоны». Он сказал последнюю часть, запустив руки в мои волосы, что было именно так.
— Ну, я… — начал было я, но был прерван.
— Твоя тонкая талия, твоя крепкая задница, твоя…
Оттуда все пошло под откос, но я не возражал. Я чувствовала, как горит мое лицо, когда я впитывала его бесстыдную лесть, прижимаясь к его груди, пока его руки гладили меня, прижимаясь к каждой части тела, которую он называл, объясняя, почему ему это нравится.
«Флэттер никуда тебя не приведет». Было высказывание, которое было, откровенно говоря, несколько неправильным. Это доставит кого-то во многих, многих местах, просто не везде. В любом случае, это было приятно.
Как бы мне ни хотелось продолжить милую постельную беседу, нам было чем заняться, где побывать. Например, прогуляться вместе! И выяснить, что делал Кордамо.
Серондес заметил кожу Кордамо.
«Хорошо. Хочешь взглянуть на это. Кордамо линял, и он отдал его мне. Серондес схватил сброшенную кожу, осматривая ее. «Прям подарок. Хочешь, я сделаю из этого что-нибудь приятное для тебя?» Он спросил.
Иногда Серондес был невыносимо погружен в себя. Это не предвещало ничего хорошего для долгосрочных перспектив этих отношений, но опять же, в моих краткосрочных планах не было столько места для Серондес. Кое-что для меня, чтобы изучить всесторонне в другой день.
Это щелкнуло.
«Я обещал превратить Cordamo в кошелек». Я кивнул в сторону сброшенной кожи. — Думаешь, он рожает?
Серондес задумчиво посмотрел на кожу.
— Да, похоже, Кордамо приносит тебе надлежащие извинения, которых ты заслуживаешь. Я не думаю, что здесь достаточно места для настоящей сумочки, но очень маленькая сумочка вполне подойдет».
Я быстро чмокнул его в щеку.
«Спасибо! Ты лучший!»
Мы встали и вышли, и в мгновение ока отправились в путь. Я решил, что пришло время зарыть топор войны с Кордамо раз и навсегда.
В конце концов, я знал Сашу всего пять, может быть, десять минут. Я провел гораздо больше времени с Кордамо, как до, так и после, и держать огромную обиду из-за одной совы было неразумно. Я затаила обиду, но, в конце концов, у нее не было ни эмоционального веса, ни времени, ни вложений, чтобы продлиться.
«Эй, Эгион!» — заговорщицки прошептал я ему. «Есть угощение для Кордамо?»
Он посмотрел на меня, оценивающе и понимающе.
— Да, конечно, вот! Он на мгновение порылся в ящике — Авартрил опустил его, чтобы облегчить доступ, подслушав наш разговор.
Я с сомнением посмотрел на одну из печально известных конфет Эгиона.
«Это действительно хорошо, а не то, что заставит Кордамо ненавидеть меня еще больше, верно?» — спросил я его, вспомнив небольшую войну шуток, которую мы вели.
«…. Позвольте мне перепроверить это. — сказал Эгион, поспешно забирая конфету из моих рук. Он поднес его к солнцу, щурясь.
«Мммм. Да, все в порядке». — наконец сказал он. Учитывая, насколько он был ловок и как часто он ускользал из моего поля зрения, я мог поверить, что в какой-то момент он провернул какую-то ловкость рук, подменив шуточную конфету на настоящую.
А может он всегда был хорошим?
В любом случае, я слишком много думал об этом. Кордамо был умен — он знал, откуда берутся конфеты.
Сам дьявол со стуком приземлился мне на плечи, обвив хвостом мою шею, его язык метнулся к руке, которая держала конфету.
Все еще не полностью доверяя ему – что не имело никакого отношения к тому, чтобы похоронить нашу обиду – я накрыла яйцо другой рукой, а свободной кормила его конфетами.
Он зашипел от восторга, обвиваясь вокруг моей шеи самым сбивающим с толку образом.
Кияя, не желая оставаться в стороне, пока я раздавал хорошие вещи, подошла к моей свободной руке и потерлась носом, ее нос был почти таким же большим, как моя ладонь. Затем она ловко перебросила мою руку вверх и над головой, давая понять, что хочет поцарапать, и хочет прямо сейчас.
«Хорошо хорошо.» Я усмехнулся, почесав ее за ушами. Кордамо прошипел так, как, я уверен, он думал, успокаивая меня в ухо, но закончилось тем, что у меня поползли мурашки. Затем веревка взлетела в воздух.
«Рад видеть, что все ладят!» Авартриль бодро вмешался. Я многое хотел сказать, но придержал язык.
Вместо этого я изменил разговор.
«Авартрил! Вопрос для вас!»
«Отвечать!» Она радостно зачирикала в ответ.
«Если ваша цель — сделать Кияю Бессмертным, почему мы все еще идем к Симагу? Не сработает ли возвращение в, э-э, Совет Тимпестхарда? Типа, мы ходим по округе, берём с меня деньги за восстановление людей, а затем используем эти средства, чтобы купить восстановление для Кияи?
Серондес недостойно фыркнул, показывая, что он думает о плане, когда Авартриль ответил.
«Откровенно говоря, мы не смогли уберечь вас. Конечно, возможно, мы смогли бы нанять людей достаточно высокого уровня для защиты, но быстро наступил момент, независимо от того, как сильно мы этого хотели, когда они руководили действиями, а не мы. Нас бы накачали, и тогда было бы трудно сказать, кто именно был главным. Вы бы взяли на себя ответственность? Или это будет тот, кто отвечает за «безопасность» и ваш повседневный график?»
Авартрил на мгновение задумался.
«Есть множество способов, которыми они могут попытаться убедить вас остаться, большинство из них добрые. Вполне вероятно, что они подошли бы к этому с мягким прикосновением. Делайте вещи приятными для вас. В конце концов, они бы хотели, чтобы вы выступили для них. Ну, они бы сказали, что это для тебя, и они просто получают от тебя деньги. В любом случае, вам будет трудно заменить кого-либо. В этот момент кто на самом деле главный?» Вопрос Авартрила был риторическим, а Эгион и Серондес хранили нехарактерное для них молчание.
«Конечно, вы бы прожили одну из самых приятных жизней на свете… в пределах обозначенного безопасного района. Иметь возможность встретиться и увидеть кого угодно… охранники сочтут, что это достаточно безопасно для встречи. Ты хочешь такой жизни? Мы можем объехать, если хочешь?
В конце тон Авартрила был почти умоляющим. Даже для меня было очевидно, что она слегка перекручивает вещи и придаёт им негативный оттенок. В то же время она отрицала возможность создания Кияи Бессмертной. Учитывая, как сильно она хотела, чтобы это произошло, я был склонен поверить ей на слово, когда она думала, что это не сработает.
Я вспомнил о гномах и о том, что они сделали почти то же самое. Золотая клетка для человека с ценными навыками. Звучало так, будто чем больше вещи менялись, тем больше они оставались прежними, и я не совсем ясно выразился только потому, что был вдали от гномов.
И эй! Бонус! Это означало, что даже если бы они знали о моей [Клятве], они вряд ли стали бы тащить меня с пинками и криками!
«Элейн, вероятно, хочет подождать, пока мы станем сильнее и сможем должным образом защитить ее, прежде чем пытаться что-то подобное». В конце добавил Серондес.
Хм, да, это тоже был верный вариант. Мне не очень нравилось, что он вот так вкладывает слова в мои уста, но в некотором роде он был прав.
Кордамо вернулся и на большой скорости приземлился на руку Эгиона. Коатль был легким, но его скорость была настолько высока, что он все равно заставил Эгиона пошатнуться, когда приземлился. Затем он серьезно прошипел что-то длинное и многосложное в адрес Эгиона.
«Ой.» Эгион протянул руку, и Кордамо обнял его. — Милях в трех к западу от нас есть дорога.
