Жизнь была болью.
Жизнь была страданием.
Жизнь отстой.
Это было мнением Игрука.
Это началось, когда он был молод.
На семейной ферме участвовали все, от его старших братьев и сестер до родителей, бабушек и дедушек. Они жили в тесной хижине, огры каждую ночь боролись за место для ночлега, хотя дети подрастали, а пространство оставалось прежним.
В три года его научили, как выглядит «хороший» и «плохой» ананас, а затем поручили сортировать ананасы на семейной ферме. Они были колючими и жгучими, и его родители не сочувствовали его бедным рукам, а вместо этого злобно били его наручниками, если он не перебирал достаточно фруктов за день.
Йигрук быстро вырос и посмотрел на своего младшего брата, который был на два года моложе его. Даже в три года он мог осознать две вещи:
Брат был конкурентом, ел то, что мог есть вместо него. Когда брат подрастет, они возьмут на себя работу по сортировке ананасов. До этого дня он застрял на ананасах. Вторая мысль победила, но было несколько близких дней. В возрасте братьев и сестер была разница, которая, как твердо верил Йигрук, была вызвана болезнью или травмой.
Единственное светлое пятно в его дни было, когда солнце садилось, и все жались друг к другу. Деду было что рассказать, и о, какие это были истории.
«Симагу! Симагу! Я хочу историю о Симагу!» — спросил Игрук.
«Ага! Шимагу!» Вмешался хор других голосов.
«Нет! Я не хочу симагу! Я хочу Нолириг! Один из братьев протестовал.
Трое братьев и сестер рядом с ним жестоко избили его. Цена за высказывание, цена за выход из строя.
Это было частью того, почему Йигрук хотел истории о шимагу.
Это, и они звучали потрясающе!
Дедушка усмехнулся.
«История шимагу, а? Ну… как насчет Труруба Сильного и Сена Строителя?
«Дааааааа!» Раздался хор голосов, половина из них никогда не слышала этой истории.
«Хорошо! Все началось давным-давно, когда жил большой, сильный людоед по имени Труруб. Он был настолько силен, что все называли его Трурубом сильным! У него было столько очков силы, никто не мог так высоко считать! Но Труруб был не очень умен.
«Сэн-строитель был симагу, и он был ГЕНИЙ! Он умел строить самые большие здания, умел строить самые прочные мосты! Но у Сена, увы, не было сил!»
«Может ли Сен построить ферму получше?» — спросил Игрук. Дедушка усмехнулся.
«Конечно, мог! Он мог построить ферму, которая зашла дальше, чем вы можете себе представить!»
«В любом случае, у Труруба была проблема. Его деревня смыта водой! Он хотел построить себе новый дом, но не знал как! Он перекатывал самые большие камни, но не имел крыши! Он положил сверху еще один камень, но тот просто перевернулся! Труруб был очень опечален».
«Пришел Сен! Сен увидел, что Труруб опечален, и захотел построить дом. Поэтому он сказал: «Эй, Труруб! Давайте работать вместе! Твоя сила и мое мастерство, и мы сможем сделать тебя домом. Мы можем сделать всех домом!»
«Труруб согласился, и они работали вместе! Они построили ему дом, великолепный дом! В нем было шесть комнат!»
«Вау». Дети-людоеды разом ахнули. Шесть комнат в доме!? Невероятно роскошный.
«Потом пошел и построил соседу дом! А тот сосед сосед! И вскоре вся деревня была восстановлена!»
«Тогда Труруб сильный и Сен строитель вышли в мир и построили большие города! Люди приветствовали их имя! Все потому, что Труруб и Сен работали вместе!»
Дети обрадовались. Это было не так захватывающе, как истории о шимагу и ограх, работающих вместе, чтобы убить того или иного большого монстра, но было весело.
«Как мне заставить шимагу работать со мной!» — закричал Йигрук, стараясь быть громче всех. Это был единственный способ получить ответы на его вопросы, и в этой истории он увидел выход.
Выход из жизни, связанной с ананасами, от полного дерьма и страданий, которыми была его жизнь. Даже в своем нежном возрасте он знал, что не хочет провести свою жизнь с выколотыми и обожженными руками, сражаясь с другими ограми за скудное пространство, впроголодь в грязной хижине.
Другие его братья и сестры тоже хотели знать. Дед только усмехнулся.
«Хорошо! Вам нужно стать сильным! Шимагу любит работать с сильными ограми! Когда вы получаете класс, получите физический, например [Рабочий] или даже [Воин]! Время от времени к вам приходят рекрутеры, и если вы им понравитесь, вы также можете получить друга симагу!»
— У тебя есть друг симагу?
«Конечно!»
Йигрук никогда не сомневался в правдивости заявления, хотя никогда не встречался с предполагаемым шимагу.
Когда Йигрук вырос, жизнь осталась дерьмом. Голод уничтожил их посевы, и Йигрук был в счастливой фазе, когда он был достаточно большим, чтобы сражаться за остатки еды, и достаточно маленьким, чтобы выживать на объедках.
Вербовщики приходили каждые несколько лет, стуча в огромные серебряные барабаны. Йигрук был поражен, когда впервые увидел их.
Дело было не в доспехах, их оружии или рассказах о приключениях и большом мире. Нет, для Игрука это было то, что они выглядели сытыми, а не совсем обмазанными дерьмом, как все на ферме.
Некоторые из его братьев и сестер ушли с ними.
Они не вернулись, но Йигрук не мог их винить. Кто захочет вернуться сюда?
Размыто время. Не было такого понятия, как образование, не на ферме возле маленькой деревни. Была только работа, сон, случайные праздники и, самое главное, рассказы о симагу.
В результате несчастного случая — упавшего дерева — погиб один из младших братьев и сестер Игрука, а Игрук остался с больной рукой. Он не собирался позволять этому остановить себя, хотя рана не совсем заживала.
Настал день, когда Йигрук решил, что он достаточно взрослый, и пришли вербовщики.
«Я хочу присоединиться.» — сказал Йигрук, представляя себя перед ними. Они взглянули на него, прочитав его уровень и обозначение, предоставленные Системой.
Он выбрал [Воина], полагая, что так у него больше шансов. Большая часть его «воинского» опыта была получена в боях с братьями и сестрами, и класс, который он получил, отразил это. Прокачка шла медленнее, но Йигрук подумал, что метка будет значить больше.
Он надеялся. Ни один из его братьев или сестер не был отвергнут.
«Верно. Добро пожаловать в армию». — сказал один из огров, похлопав себя по спине так, как это обычно делают огры.
«Смогу ли я получить друга симагу?» — спросил Игрук.
Маленький не-огр усмехнулся, как будто Йигрук пошутил над какой-то отличной шуткой. «Деревенские увальни». — сказал он себе под нос, так тихо, что Йигрук не расслышал.
Остальные могли.
«Да, конечно, будешь! Все так!» Хлопающий по спине людоед успокоил Йигрука.
Он присоединился к поезду других новобранцев, следуя за вербовщиками в длинной очереди, пока они блуждали по сельской местности, прежде чем добраться до объекта.
У Йигрука отвисла челюсть, когда он посмотрел на это. Это должен был быть дворец. Она была больше, чем ферма, на которой он вырос! И это было только одно здание!
Должно быть, это место, где жили симагу, в лоне изобилия и богатства. У них, наверное, было трехразовое питание!
Йигрук просто надеялся, что его сочтут достойным.
Нет.
Йигрук взял себя в руки.
Его найдут достойным.
«Слушайте, новобранцы! Это казармы стажеров! Здесь вы будете есть, спать и тренироваться, пока мы не решим, что вы готовы! А теперь приступай!»
Йигрук понятия не имел, что он должен был делать, но выделяться в толпе было не то.
Только не с некоторыми из огров-охранников, держащих наготове свои дубинки.
Не с осознанием того, что люди, которые выделялись, были оттеснены обратно в строй.
Йигрук двинулся вместе с нахлынувшей толпой, заметив, что у трех огра-охранников были странные огни, которые появлялись, когда кто-то танцевал вокруг него.
Странный.
Он ел, спал и тренировался с другими новобранцами. Он обнаружил, что маленьких не-огров называли «людьми».
Жизнь стала чуть менее дерьмовой. Трехразовое трехразовое питание. Его били только тогда, когда он проигрывал в драке, и у него всегда был шанс дать отпор. Значительно уменьшилось количество дерьма, которым он был покрыт.
Лучшие годы жизни Игрука.
Он сделал все возможное. Он прокачал оба своих класса до 128-го уровня. Он слушал своих инструкторов, которые всячески подталкивали его — всех — к загрузке пассивных умений. Это были лучшие навыки. Шимагу любил людей с пассивными навыками.
«Почему у некоторых людей есть свет?» — спросил однажды Йигрук.
— Это знак благосклонности шимагу. Только лучшие могут их получить».
У тех, у кого были огни, были самые высокие уровни.
Йигрук много работал, но больную руку было не скрыть. Это сдерживало его, отбрасывало вниз по высокому рейтингу, который вывешивали инструкторы.
Он был расстроен этим, пока другой огр не был тяжело ранен в результате несчастного случая на тренировке и не переместился из верхней части таблицы результатов в нижнюю часть.
Оттуда стало порочно, так как все поняли, что могут устранить конкуренцию.
Инструкторы, казалось, поощряли это, и уровни никогда не текли так свободно.
Конец обучения Игрука наступил достаточно скоро.
«Мы объявим ваше имя и форму! Выстройтесь под фигурой, о которой идет речь!» Инструктор кричал на всех новобранцев, слоняющихся во дворе.
«…. Игрук, площадь!»
Йигрук покорно перешел на строку «Квадрат», под которой были дополнительные символы.
Его никогда не учили ни читать, ни писать письма, так что он совершенно не знал, что там написано «С — среднее телосложение».
Очереди медленно двигались, один людоед за раз проходил через дверь в комнату.
Настала очередь Йигрука, и с бешено колотящимся сердцем он вошел в комнату с восемью другими учениками, шестью из них были огры, а двое — людьми. Йигрук узнал их всех, проведя вместе последние несколько лет.
Это было оно. Момент, о котором он мечтал с детства. Обретение друга шимагу.
Он никогда раньше не видел ни одного.
«Окуда. Твой ход.» — скучающим голосом сказал один из инструкторов прямо древнему толстому людоеду.
Что-то мелькнуло в его глазах, прежде чем указать на одного из других огров — Бикура.
«Ему.»
Упомянутый людоед подошел и опустился на колени перед толстым людоедом, который положил руку ему на голову. Глаза снова замерцали, и через несколько минут стоявший на коленях огр встал.
«Все в порядке. Процесс завершен». — сказал он, и Йигрук чуть было не озадачился. Бикур так не говорил. Хотя это был его голос.
Может быть, слияние с симагу сделало его умнее, как говорится во всех историях?
«Хорошо, на трассу с тобой. Привыкай к телу».
Одно за другим называлось другое имя. Глаза древнего людоеда мерцали, и выбирался один из рекрутов. Затем в комнату входил новый рекрут, всегда сохраняя число девять.
Игрук нервничал. Что было бы, если бы его имя не назвали? Если он не был признан достойным?
Наконец старый огр хмыкнул, и сердце Йигрука подскочило к горлу, когда он увидел направленную на него узловатую клешню. Он бросился к ней, опустившись на колени в мольбе.
Рука на его голове, затем ощущение холода и слизи на шее. Он замер, когда она вошла в него, нетерпеливая и взволнованная.
Затем, наконец, голос эхом отозвался в его сознании.
«Не могу поверить, что у меня такое ужасное тело. Новобранец? Мне?! Это отстой».
Не самое многообещающее начало, но Йигрук был полон решимости заставить его работать.
Он попытался поздороваться в ответ, что его зовут Йигрук, и что он рад встрече с ним.
Его горло не слушалось.
Он попытался сглотнуть, повторив это снова.
Вместо этого его тело встало.
«Я в деле. Все в порядке». Игрук услышал собственный голос.
Но он не сказал слова!? Что происходило?!
«Хорошо, на трассу с тобой. Привыкай к телу».
Йигрук почувствовал, как его голова кивнула, затем его тело повернулось, шаг за шагом, и он экспериментально встряхнул руками.
Неправильным образом, который разозлил его больную руку, заставив его пронзить приступ боли.
«О, круто. Это тело сломано в придачу. Просто замечательно. Как раз то, что мне было нужно». Голос внутри него снова пожаловался.
Тело Игрука пустилось в бега, каждая маленькая проблема вызывала поток нытья.
Йигрук не наслаждался своим первым днем со своим первым другом симагу.
В конце концов он научился здороваться. Ему просто нужно было хорошенько «подумать» над шимагу.
«Привет! Я Игрук! Кто ты?»
«О, не болтун. Пожалуйста. Это последнее, что мне нужно. Я Кудо, и чем больше ты молчишь, тем лучше нам обоим будет.
Игрук не знал, что дальше в жизни, но у Кудо, похоже, были идеи.
Когда он закончил привыкать к своему телу, Кудо схватил мешок, перекинул его через плечо и направился к двери.
Йигрук начал понимать, что больше не контролирует свое тело. Совсем.
«Куда мы идем?»
«Пожалуйста, не разговаривайте».
«Что мне еще делать? Мы идем на приключение? Будем что-то строить? У меня есть класс [Воин]! Давайте возьмем меч и отправимся на поиски монстра, терроризирующего деревню! Это будет весело! Твой мозг, моя мускулатура!»
«Нет.»
«Куда мы идем?»
— Ты заткнешься, если я скажу?
Йигрук быстро подумал об этом.
«Хорошо.»
«Получил новую работу на ферме динозавров. Разведение хищников».
«О, круто! Вы что-то вроде [Повелителя зверей]? Ты собираешься приказывать рапторам?
— Я думал, ты сказал, что заткнешься. Клянусь слизью, ты много болтаешь. Больше, чем мой последний хозяин.
«Последний хозяин?»
«Погиб на войне».
Игрук заткнулся.
Они путешествовали несколько дней, и Кудо, похоже, знал, куда они направляются.
Ферма динозавров была похожа на огромную ферму. Гигантский амбар с надписями о подогреве арканита, чтобы яйца оставались теплыми. Загоны для мелких хищников. Загоны для средних хищников. Открытые поля для выживших взрослых хищников.
Кудо отвечал за кормление средних хищников. Не та славная жизнь, которую себе представлял Йигрук. Кудо, казалось, не мог прожить и дня без жалоб на что-то.
“Еда отстой.”
«Я никогда не выровняюсь здесь».
«Кровать полна жуков».
«Проклятый раптор снова чуть не оторвал мне руку».
«Это тупиковая работа».
— Я должен был взять тело раптора. Почему я пошел за людоедом?
«Мне нужно, типа, еще 50 уровней. Тогда у меня будет хорошая работа. Ага. Вот что меня сдерживает».
Игрук хотел указать, что это его рука, но Кудо было все равно. Для Кудо тело Йигрука было телом Кудо.
Йигрук начал понимать, чего хотел и любил Кудо. Каждый раз, когда он жаловался на то, что хищников выстраивают в очередь, а шимагу выбирают того, кого они хотят, Кудо жаловался. Йигрук напоминал ему, что Кудо хотел тело с большими пальцами, которое могло бы говорить.
Некоторые дети посетили один день.
— Ты действительно дружишь с симагу? Они спросили Игрука.
Йигрук – действительно Кудо – расплылся в широкой улыбке, нехарактерной для того, как сильно он жаловался внутри.
«Ага!»
«На что это похоже?»
Йигрук хотел сказать, что это еще не все, чем его выдумывали. Та жизнь снова была дерьмом. Он не мог поцарапать то, что хотел. Он не мог писать, когда хотел. Его принуждали к работе, которую он не хотел, и шимагу никогда не позволял ему взять на себя ответственность и размять ноги.
Вместо этого его улыбка осталась наклеенной, идеально сделанная маска.
«Это здорово! Это так замечательно, когда мне помогает шимагу! Если ты хороший, однажды у тебя тоже будет друг!»
Это была первая ненависть Йигрука.
Его сопротивление было медленным. Кудо взял на себя все действия, и они не были на войне. Они не дрались. Йигрук не получал много уровней, и несколько действий, совершаемых его телом, позволяли получить навык, предлагаемый ему Системой.
В конце концов, получение системного навыка требует готовности и символических усилий для получения навыка. Без тела, выполняющего символическое усилие, навык не предлагался, во всяком случае, для физкультурника, такого как Йигрук.
«Мы должны стать охранниками». — прошептал он на ухо Кудо. Ну, больше «продуманного». «Больше боев, больше уровней».
«Столько работы». Кудо пожаловался.
«Выше оплата, больше уровней».
Но через несколько лет им удалось устроиться на работу в один из близлежащих городов, известных тем, что они находятся на окраине, на краю территории симагу.
В качестве охранника было легче саботировать.
Погоня за вором? [Спринт] заменил пассивное умение, активное умение бездействовало, если только Йигрук не пожелал этого.
Избиение кого-то, выходящего за рамки? Йигрук никогда не думал, что возьмет [Удар] как умение, но так оно и было.
Он даже вырвал навык [Сродство], и как только его последний пассивный навык был заменен активным, он почти отключился, не беспокоясь о повседневных действиях, которые предпринимал Кудо.
В чем смысл? Он был заключенным. Он сделал все, что мог, установив все свои уровни мастерства на 1. В редких случаях он слышал о ком-то, кто сбрасывал свой класс до 8 и был убит за это.
Быть охранником означало, что он иногда видел темную сторону вещей. Лужи питательной слизи, наполненные плавающими шимагу, которые ждали тело. Школы, заполненные стариками и женщинами, принимают молодых симагу, чтобы лучше их учить.
Редкие маги, настолько высокие по статусу и силе, что Кудо мог только склонить голову, когда они проходили мимо, совершенная гармония тела и шимагу поднимала их до невероятных высот и могущества.
Йигрук сгорел от зависти. Он вырос на историях о них. Это был почти он.
По крайней мере, так он думал.
Теперь он знал лучше. Без образования, без самоотверженной, продемонстрированной готовности, без удачи с шимагу, который выбрал его, он бы никогда не достиг этого. Это была красивая ложь, подаваемая для успокоения и поощрения.
Йигрук с нетерпением ждал 256-го уровня. Тогда он поднимется в классе и больше никогда не вернется. Он будет наслаждаться миром своей души, пока однажды его тело не перестанет функционировать либо от старости, либо от того, что Кудо убьет их обоих.
Это было единственное место, которое не было заполнено дерьмом.
Это было единственное место, которое не было воплощением страдания.
Это было единственное место, где он мог избежать непрекращающегося, нескончаемого нытья и жалоб Кудо.
Это было единственное место, где он мог быть счастлив.
Жизнь была дерьмом. Йигрук не мог дождаться, когда это закончится.
Каждый день был похож на следующий. Ударьте вокруг нескольких человек, которые вышли из строя. Требуйте взятки, чтобы смотреть в другую сторону. Расхаживать так, как будто он владел этим местом, только чтобы сжаться от страха при встрече с людьми, которые это сделали. Изредка навещал проститутку, потому что Кудо был настолько вредным, что никто не хотел с ним поселиться.
Что думает Йигрук по этому поводу, никто не спрашивал. С тупым ужасом он понял, что никто не спрашивал мнения тела эскорта, которого спрашивал Кудо.
Девушка на рыночной площади. Человеческая девушка.
«Что делают охранники у ворот, пуская сюда такого сильного целителя!?» Кудо пожаловался. «Чертовы ленивые задницы».
Йигрук старательно не упомянул, что Кудо сам невероятно ленив.
«Вероятно, они не хотели отказывать кому-то настолько сильному. Она могла просто мгновенно убить их всех. Вместо этого, вероятно, позвал одного из Близнецов. Кроме того, она могла работать с шимагу. — заметил Игрук.
Если бы он не дал Кудо вескую причину, Кудо просто продолжал бы бесконечно жаловаться.
Йигрук понятия не имел, на каком она уровне. Во время одного небольшого восстания с активным навыком Кудо наложил на Йигрука «бафф», сделав его быстрее за счет всей его регенерации маны. Ему не хватило даже попытки [Опознать] человека, о котором идет речь.
— Ты должен убить ее. — прошептал Йигрук на ухо Кудо, увидев окружавших ее эльфийских стражников. «Подумайте обо всех уровнях».
«Это слишком сложно.» Кудо заскулил, но на самом деле ответил. Он слушал.
«Ты был бы знаменит. Богатый. Избавиться от такой большой угрозы? Черт возьми, они могут даже дать вам новое тело! Один из теризинозавров даже! Охранники у ворот были слишком трусливы, чтобы что-либо предпринять. Ты будешь героем. Они дадут вам все».
— Ты просто пытаешься избавиться от меня. Ты же знаешь, они бы просто заменили меня кем-то другим».
«Да. Пожалуйста, я больше не могу жаловаться». — взмолился Йигрук.
— Впрочем, ты не ошибся. Кудо задумался.
Йигрук знал Кудо вдоль и поперек. Как же он не мог, проведя вместе каждую секунду года? Он знал, когда говорить, а когда молчать.
Кудо никак не мог пройти сквозь эльфийскую стражу или этого большого волка. Йигрук надеялся, что конец будет быстрым и относительно безболезненным.
«Ты поможешь?» — спросил Кудо.
«Да!» Игрук подтвердил. Его навыки были почти все 1-го уровня, и нарочито плохие, но все, что угодно, лишь бы уйти в сладкое забвение смерти.
С ревом, два разума, работающие как один для совершенно разных целей, Кудо-Йигрук замахнулся на целительницу, пытаясь напугать ее и убить, прежде чем кто-либо успел среагировать.
Тем не менее, прежде чем они двинулись, эльфы невероятно быстро выхватили оружие, выкрикивая то же самое.
Девушка посмотрела на Игрука, и он увидел в ее глазах только смерть.
Над ним мелькнуло умение, и больная рука снова почувствовала себя целой. Сломанный бивень был восстановлен.
Холодное, склизкое чувство Кудо, вездесущее до такой степени, что Йигрук потерял его осознание, испарилось.
Йигрук наполовину споткнулся, внезапно обретя контроль. Он вдохнул и выдохнул.
Дегустация сладкого воздуха.
Кричали эльфы, кричала девушка, вокруг ходили люди, вздрогнув от того, что охранник замахнулся на посетителей.
Игрук огляделся.
Он бы закричал «Свобода», если бы когда-нибудь выучил это слово или знал его концепцию.
Но он этого не сделал. Он просто знал, что никогда не вернется.
С глубоким первобытным воплем он вонзил свою дубину в голову ближайшего воина симагу.
Разверзся весь ад.
