Проведя в ванне так долго, что медленно съеденные манго остались лишь далеким воспоминанием, а я серьезно рисковал превратиться в изюм — следующую после чернослива стадию сморщивания в ванне — я решил выбраться. У меня были дела по магазинам! Волосы, туника, сандалии, нож и все прочие мелочи, о которых я только мог подумать, находясь вне дома.
Я встал, вернулся в раздевалку, оделся и вышел из здания.
Прямо возле бани стоял полный отряд охранников, разговаривал с работником.
— Да, она! Сотрудник указал на меня, и я остановился. Охранники торопливо окружили меня.
«Я могу вам помочь?»
Охранники выглядели угрюмо.
— Кто твой муж? — спросил командир отряда.
«Ни одного».
«Отец?»
«Элайнус».
Охранники быстро обменялись взглядами. Один из них пробормотал: «Я не знаю элайнуса».
— Он живет здесь?
— Нет, Арминиум.
«Верно. Вы арестованы.»
«За что?»
«Семь пунктов обвинения во вторжении в город, семь пунктов обвинения в уклонении от уплаты городских пошлин, три пункта обвинения в вымогательстве в доках без разрешения, два пункта обвинения в краже, один пункт обвинения в угрозах и запугивании, три пункта обвинения в нападении на гражданина и сорок -четыре пункта обвинения в нарушении общественного порядка.
Хорошо. Когда охранники так выразились. Полагаю, я не был образцом законопослушного гражданина. Мне охранники понравились. Обычно я с ними ладил… кроме этого момента.
О, нет.
О, НЕТ.
Я вел себя как авантюрист! Бродить по городу в странной одежде, нарушая все правила и вызывая гнев охранников!
Тем не менее, я знал, как с ними разговаривать. Я был уверен, что смогу просто объясниться, и все будет в порядке. Я не собирался продолжать вести себя как авантюрист.
«Хорошо! Прокладывай путь!» Я весело сказал отряду, который выглядел несколько ошеломленным моим счастливым сотрудничеством. Не совсем обычная реакция на арест за дюжину преступлений.
Судя по звуку, меня узнали охранники. Простого разговора с командиром отряда недостаточно, чтобы очистить мое имя. По крайней мере, мне нужно поговорить с капитаном, а здесь этого не произойдет.
Нет, лучше сотрудничать. Было бы намного проще все прояснить. Доберитесь до главного поста охраны, покажите капитану мой значок Стража в моем кармане, извинитесь и загладьте свою вину.
Если не считать дела о «нападении на гражданина». Оооо, это вскипятило мне кровь. Защищаться от домогательств было «посягательством на гражданина»??
Хорошо. Чувак явно пожаловался охраннику. Может быть, вместо этого я мог бы заставить охранников побеспокоить его. Это злоупотребляло моей силой всего лишь на волосок… но это не было недействительным.
Охранники окружили меня, и один из них – моложе на вид, ниже ростом – положил руку мне на плечо. Я закатил глаза, когда он положил руку мне на плечо и попытался остановить регенерацию маны с помощью [баффа гвардейца] или чего-то подобного.
Ага. Удачи, охранник. Вы, вероятно, получите некоторый приличный опыт за умение, пытающееся использовать его на мне, хотя с тем, насколько я был сговорчивым? Это не будет много.
«Я думаю, что мои навыки на грани». Охранник сообщил.
«Гвардеец. Объяснять.»
«Он продолжает находить покупку. Думал, после трех применений уже не работает?»
Командир отделения нахмурился и положил руку мне на плечо.
Я сохранил покерфейс. Я сидел на почти миллионе единиц регенерации маны в час. Я не был уверен, что вся городская охрана, слаженно работающая, сможет его выключить.
Хорошо. Я сотрудничал. Это не означало, что я не мог немного возиться с ними. Я посмотрел на них, как мог, широко раскрытыми глазами и, немного направив Драку, задал им «наивный» вопрос.
«Что-то случилось? Я делаю все возможное, чтобы сотрудничать».
Я получил испепеляющий взгляд, говорящий о том, что мой тон не был «совершенно невинным». Мне напомнили, почему я не играл в карты или кости в расширенные сеансы.
Меня быстро отвели в караульное помещение, а затем в одну из их маленьких комнат. Они забрали мой мешок, монеты, косточки манго, запасное платье, драгоценные камни и все такое. Я все еще держался за свой значок – я не сдамся. Один из охранников потянулся за моим яйцом.
Как и в случае с моим значком, я не собирался позволять никому брать Эгги, но в то же время было бы проще, если бы я позволил им самим узнать. Я верил в свои рефлексы и в то, что мой щит сможет защитить Эгги от любого вреда, который может нанести один охранник.
К тому же обычной реакцией на прикосновение к чему-то горячему было отпустить, а не сломать.
«Я бы не стал этого делать!» Я предупредил охрану. Если бы взгляды могли убивать, я бы сейчас летал с Черным Вороном.
«Заключенный. Ты не указываешь мне, что делать». Он усмехнулся надо мной, касаясь яйца рукой.
В караульном помещении пахло барбекю, и у меня возникали воспоминания об Очи и симагу, воспоминания сырые и свежие. Он вскрикнул и отдернул руку.
«Что это такое!?»
«Горячий.» Я невозмутимо откинулся назад, протягивая руку, чтобы похлопать его и исцелить от ожога.
Командир отряда выглядел не слишком довольным мной.
«Верно. Собираюсь добавить к вашим обвинениям один пункт о ввозе опасных предметов и один пункт о нападении на охранника.
Я сел за маленький столик в комнате и потер лоб костяшками пальцев. Угу.
Я достал из кармана значок Стража и положил его на стол.
— Могу я увидеть капитана стражи? Я спросил.
— И один пункт обвинения в выдаче себя за рейнджера. Плохо. Значок рейнджера выглядит не так, и отряд сейчас в городе. Я знаю их всех, и ты не один из них.
«Это значок Стража!»
«Анннннн по одному пункту обвинения во лжи охраннику. Я не уверен, что ты делаешь. Вы пытаетесь получить максимально длинный и суровый приговор? У вас есть какая-то ставка с другом, пытаясь увидеть, сколько зарядов вы можете получить за день? Обещаю, это не смешно. Это не игра, мисс.
Хорошо. Это шло от плохого к худшему. Все еще не было никакой опасности, и я действительно хотел прояснить это мирным путем. Я слишком часто обращался к насилию как к ответу, но в данной ситуации это было не нужно. Это были охранники! Мои люди!
Я просто скрестил руки.
«Дай угадаю. Вы также не хотели бы беспокоить команду рейнджеров самозванцем. Мой голос был тяжелым от сарказма.
«Точно. Я рад, что ты начинаешь понимать, насколько все это серьезно. Я делаю тебе одолжение.
Поддержите мою задницу.
«Отлично. Думаю, я просто подожду здесь, пока не появится претор, магистрат или капитан?
«Да.»
Охранники вышли из комнаты, и он захлопнул дверь. Я уселся в кресло и стал ждать.
И ждал.
Яйцо снова зашевелилось, и я посмотрел на него в предвкушении. Было время?
Стук, казалось, подтверждал, что да, пора.
Тогда ничего не произошло. Бу. Это научит меня произвольно придавать смысл вещам.
И ждал.
Порт-Салона находился достаточно далеко на севере, чтобы быть тропическим, и даже в это время года температура была невыносимой. Караулка была построена из камня, и в этой комнате не было ни окон, ни чего-либо еще.
Проблема была не в жаре. Пот был.
Я в основном готовил в собственном поту. После того, как я принял ванну и все такое.
Дело было не столько в жаре, сколько в липком поту, проникающем повсюду и сводящем на нет все мои усилия. Мне понадобится еще одна ванна, и к черту всех, кто называет меня мягкотелым, если я принимаю ванну два раза в день.
Они тянули свое сладкое время, хотя без каких-либо признаков течения времени я понятия не имел, сколько это было.
Я понял, что отчасти проблема заключалась в моем кольце обмана. Они бы восприняли меня намного серьезнее, если бы я появлялся темно-красным, а не маленьким целителем. Я держал это низко от Очи, и у меня была быстрая мысль ранее, что я хотел, чтобы все было несколько «нормально».
Ну, теперь все было выброшено в окно. Я вернул свой уровень обратно к своему реальному уровню.
Наконец, вернулся командир отряда и несколько других охранников, а также придурок из прошлого.
«Элейн»,
Как они узнали мое имя? Верно. Они спросили имя моего отца, и было просто невозможно, чтобы меня назвали в честь кого-то, кроме отца. Заставило меня закатить глаза.
— Вас признали виновным в откровенно ошеломляющем количестве преступлений. Гражданин Спуриус выкупил долг, который вы накопили, и владеете вами в течение следующих тридцати лет. Пожалуйста, не сопротивляйтесь».
Хорошо. Ух ты. Это быстро превратилось из «прояснить недоразумение» в «что-то ужасно неправильное».
Чертовы долбанные граждане. Сегодня должен был быть выходной! Я не хотел работать!
— Что случилось с судом? Я спросил. Командир отряда выглядел самодовольным, вытаскивая свиток.
— Если вы посмотрите сюда, то увидите, что у вас был суд с магистратом Гнеем, где вы признали свою вину. Хорошо. Вы бы увидели, если бы умели читать.
Мои брови поднялись бы до линии роста волос, если бы они у меня были.
«Возможность выкупить собственный долг?»
Другой охранник смеялся надо мной.
«С начисленной суммой? Невозможный!»
— А мои вещи?
«Какие вещи? Ты просто пришел сюда в таком виде, верно? — спросил третий охранник под звуки согласия всех остальных. Спуриус начал топтать, а я мелькнул [Мантией], разделив комнату пополам.
«Это довольно серьезные нарушения Шестнадцати скрижалей». — указал я.
Спуриус фыркнул на меня.
«Да что угодно. Иди сюда, я заставлю тебя кричать до захода солнца. Унижать меня перед всеми вот так. Я покажу тебе. Ты пожалеешь о том дне…
Я прервал его.
«Хорошо, спасибо всем. Это все.
Рейнджерс. Мы много сделали. Сражались с монстрами. Исследовал чуму.
В нашем бесконечном списке обязанностей?
Внутренние дела. Обычно для армии, но мы также были уполномочены действовать против городской стражи, когда этого требовала ситуация. Если предположить, что они не действовали с благословения губернатора.
Губернатор в городе в основном владел охраной. Они докладывали ему, он нанимал их и платил им. Если бы они были на свободе, и губернатор одобрил? Тогда и только тогда это перестало быть делом рейнджеров, а стало делом Сената. Утвержденный процесс заключался в том, чтобы обратиться к Командованию рейнджеров, сообщить о проблеме и заставить сенаторов от Командования рейнджеров отчитаться перед Сенатом, который потенциально лишит губернатора его должности губернатора.
Это происходило каждые 300 лет или около того. Достаточно часто губернаторы опасались слишком сильно злоупотреблять своими полномочиями.
Мирская коррупция? Это было более распространено.
Хотел бы я спросить их, был ли в этом замешан губернатор. Это сделало бы жизнь намного проще, но, увы, сейчас все развивалось слишком быстро.
Спуриус отскочил от моего щита, и охранники выглядели рассерженными. Я не думал, что мой щит сможет выдержать постоянные удары от них всех, поэтому я добавил [Калейдоскоп], поле бабочек, парящих в воздухе между нами.
«Не трогай их. Они взрывоопасны». Я предупредил их, прежде чем бросить [Мантию].
Гауптвахта была одноэтажной, и я посмотрел вверх, найдя многообещающее место.
— Что ты… — начал кричать на меня командир отряда, но я проигнорировал его. Я выпустил в потолок луч Сияния толщиной с мое запястье.
Свет взорвался по всей комнате, побочный эффект моей мощной магии был достаточно силен, чтобы заставить охранников схватиться за глаза. Спуриус кричал, что я его ослепила.
Серондес дал мне понять, что теперь я могу плавить камень, и между моими новыми и улучшенными уровнями, повышением уровня [Солнечной вспышки] и гравитацией, сбрасывающей расплавленный камень с дороги, я был достаточно силен, чтобы пробить потолок. Мое Сияние сожгло и расплавило скалу, наполнив воздух ядовитыми парами, прежде чем взорваться в город.
Затем я сосредоточился на том, чтобы сделать свет ярким, и быстро включил и выключил его в небе.
Изначально я не планировал вовлекать рейнджеров, но мне удалось наткнуться на проблему, ориентированную на рейнджеров. Я не собирался делать за них их работу по очень многим причинам.
Во-первых, я хотел чертовски отдохнуть.
Для двоих расследование коррумпированного охранника было делом всей команды. Интересно, что это была одна из областей, в которой, как мне кажется, Стражей никогда не вызывали. Работа по разделению и опросу людей, а также по исследованию журналов проводилась командой. Кроме того, огромная трата времени узкоспециализированного Стража. Стража расследований не было.
Ну, не сейчас.
Спуриус просто не знал, когда остановиться. Несмотря на то, что он был ослеплен, несмотря на светящихся перед ним смертоносных бабочек — ладно, честно говоря, он их не видел — он все равно пытался броситься на меня.
Я подставил ему подножку с помощью [Мантии]. Даже если дело было только в близости, он был вовлечен, и я сомневаюсь, что его участие было просто близостью.
Судя по тому, как он шел, против него будет выдвинут ряд обвинений. Я считал себя добрым и сострадательным – не обращая внимания на тихий голос, шепчущий где-то в глубине моей головы, сообщающий мне, сколько именно людей я убил два дня назад, – но у меня были пределы. Причастен к развращению моих любимых охранников? Приставать ко мне? Нет, я не собирался подставлять другую щеку. Я считал, что он должен предстать перед системой правосудия — настоящей, незапятнанной системой правосудия. Наказанием за каждое преступление в Реме был штраф, размер которого различался в зависимости от преступления и судьи. Если он не смог оплатить штраф? Его продадут в рабство, чтобы расплатиться с долгами.
Я был в глубоком противоречии со всем этим.
С одной стороны, я ненавидел этого чувака. Не глубокая, жгучая ненависть — у меня не было времени, чтобы развить в себе приличную обиду, — но, тем не менее, ненависть. Я хотел, чтобы он страдал, и нынешняя система правосудия сделает именно это. Он пытался сделать меня рабыней и обещал всевозможные мучения и унижения, прежде чем я переверну на него столы, так что в этом была поэтическая справедливость. В Порт-Салоне не было свинцовых рудников, но на некоторых больших рыбацких лодках использовались рабы… Я, кажется, помнил, что у них было одно из худших качеств в жизни, и они держали его в Порт-Салоне, где все, кого он знал, видели его и знали, что он раб. ?
Похоже, он был особенно зол из-за того, что его унижали. Ударь его по очень больному месту.
С другой стороны, я ненавидел рабство. Я ненавидел это заведение. Я ненавидела то, как близко я часто подходила к этому сама. Это была жалкая вещь, несмотря на относительно мягкую реализацию по сравнению с более жесткими примерами, которые я знал из истории. Я хотел, чтобы это закончилось. У меня не было ни инструментов, ни средств для борьбы с этим, как и практического решения того, что еще можно было сделать со Спуриусом. Единственными тюрьмами были камеры краткосрочного содержания, пока выяснялись подробности преступления и наказания. Немного странно, что они не засунули меня в один, но я не собирался слишком внимательно на него смотреть.
Фокус.
Рабство позволило правительству отдать тюрьмы на аутсорсинг. Вместо того, чтобы правительству приходилось строить и финансировать тюрьмы, им платили за каждого преступника. Теоретически часть денег должна была пойти пострадавшей стороне, но губернатор взял свою долю. Меня не удивило бы, если бы это было мотивом здесь — железнодорожники, которые не могли должным образом протестовать против их обращения, прикарманивают значительные средства. Откровенно говоря, другого альтернативного наказания для Спуриуса не было. Смертная казнь применялась чрезвычайно редко, и я действительно считал жизнь в рабстве лучше смерти.
Другим преимуществом того, что Спуриус стал рабом, было то, что я знал, где он будет. Я не собирался повторять Kerberos, когда беспорядочные незавершенные концы будут бегать вокруг, чтобы однажды снова всплыть.
… Артемида действовала на меня сильнее, чем я думал. Теперь я следил за тем, чтобы не оставлять угрозы позади.
Охранники пытались проникнуть в комнату, но из-за света они ничего не видели. Это превратилось в херню, когда охранник попытался ворваться, споткнулся о другого охранника, затем превратился в камень преткновения для третьего охранника, который набросился и ударил четвертого…
Они прекратили попытки после шести, полагая, что я не могу поддерживать свет вечно, и они разберутся с тем, что доставляет им неприятности Классер, после того, как у нее закончится мана.
Ха.
По крайней мере, я собирался мило поговорить с капитаном стражи. Надо было начать с этого, честное слово.
Опять же, если бы я имел, я бы не наткнулся на коррупцию. Раздражающий день для меня, но боги. Сколько бедняков они перевезли? Сколько «испытаний» не состоялось? Они выбрали меня, потому что у меня не было защиты? Нет семьи в городе, чтобы заступиться за меня?
[*динь!* [Солнечная вспышка] Повышение уровня! 130 -> 131]
Почти сразу же — в конце концов, рейнджеры, как правило, располагались рядом с гауптвахтой — я услышал рев Боссмана и выкрикивание приказов. Некоторые из охранников начали уходить, и я приглушил свет.
«Начальник!» Я радостно помахал ему, когда он вошел в комнату с обнаженным оружием и готовым к бою.
«Страж Рассвета. Чрезвычайная ситуация?» — спросил он, когда вошли остальные рейнджеры.
«Мммм. Как бы. Это должно было стать некрасивым. Здесь дело о коррупции, не знаю, насколько это серьезно. Потребуется полное расследование».
Боссман серьезно кивнул, а Седобородый нахмурился. Вольфи выглядел взволнованным, в то время как Новичок-Рейнджер ударил Новичка-Мага по руке.
— Разве ты не должен был остаться с ней и предотвратить такой беспорядок?!
