«Спасибо! Я тоже думаю, что Аури красивое имя! Ты можешь достать припасы для гнезда?
Волчий свистнул, и Мунмун помчалась прочь.
— Могу я потрогать? — спросил Вольфи, и я посмотрел на спящую Аури.
«У нее было тяжелое вылупление… когда она проснется, конечно!»
Вольфи и я обменялись несколькими историями о наших приключениях. Он попал в тяжелую схватку с тяжеловесным магом-воином Пепла, который использовал пепельные конечности, как осьминог, чтобы бить людей. Она покинула бой после того, как объявила его скучным, поглощая суп из всех вещей.
— Пришлось вызывать Стража.
— Она оставила вас всех в живых? — спросил я несколько недоверчиво.
Вольфи кивнул.
«Казалось, после хороших боев, и больше ничего».
Ну, бывало всякое, и нормальные люди не попали в наши истории.
Между тем, я смог расширить свои эльфийские приключения, пока Мунмун приносил нам маленькие палочки, волки практически ходили на цыпочках, чтобы не дать хрупким палочкам и веточкам сломаться. Вскоре мы собрались…
Хорошо.
Я хотел назвать это гнездом, но это был скорее гигантский беспорядок.
«Можете ли вы организовать доставку в город?» — спросил я Волка. — Еще фруктов и дешевых тканей?
Волчи ухмыльнулся.
«Конечно! Все, чтобы оставаться занятым».
— Значит, тебе не нужно заниматься расследованием? — сухо спросил я.
«Точно! Вы знаете меня так хорошо!»
Я закатила глаза, но Вольфи взялся за дело, позволив мне заботиться и защищать Аури.
— Дай-ка я возьму щепотку песка. — сказал Вольфи после своего последнего припаса.
«Да, птицам нужно немного, а песок кажется безвредным, если мы ошибаемся». Я согласился.
Честно говоря, мы имели лишь скромное представление о том, что делаем. Насколько я знал, птицам не нужны камни для желудка, пока они не станут старше, тем более, что мы занимались предварительным перевариванием пищи, перемалывая для нее пищу Аури.
Все прошло нормально, и Аури снова проснулась, бррррррррррррррр за добавкой еды.
Я был рад видеть, что манго, кажется, был ее любимым, но, честно говоря, мы не смогли предоставить ей широкий выбор.
Она просыпалась еще несколько раз, но на этот раз мы были готовы. Фрукты были предварительно отжаты в горшочки, а жуки уже растерты. Я продолжал предлагать воду, и Аури научилась пить.
Она вдыхала пищу с невероятной скоростью. Каждый час или около того она просыпалась, съедала то, что, казалось, составляло четверть ее веса, а затем снова засыпала.
Наступила ночь, и мое собственное желание спать ничуть не остановило ее. Каждый раз, когда я начинал засыпать — «БРРРРРРПТ!» раздались ее требовательные крики о еде и внимании.
Время начало странно расплываться. Абсолютная неизменная монотонность того, что я делал, в сочетании с постоянно прерывающимся сном и нескончаемой бдительностью быстро приводили меня в странное настроение.
«БРРРРРРПТ!» Посреди ночи раздался требовательный крик Аури. Я застонал, когда перевернулся, голова раскалывалась, и ударил себя дозой [Sunrise]. Я тут же проснулся и наполовину проклял себя.
[Рассвет] был великолепен, но это также означало, что я не собирался снова засыпать в ближайшее время. Я засыпала сразу же, как Аури была склонна просыпаться и хотеть большего.
Волчица, прокляни его восемью разными способами, просто перевернулся в своем спальном мешке и натянул одеяло на голову. Практически спит как младенец.
Кроме нет. Младенец в палатке ужасно спал и будил всех остальных.
Я сонно схватил Аури, схватил банку мангового сока и сонно соединил их двоих. Она напилась досыта, а я вернул сок манго обратно в гнездо Аури, а Аури положил обратно на место мангового сока.
«Брррр?!
Подожди.
Сок манго не должен шипеть.
Я моргнул, осознав свою ошибку, и поменял их местами.
«Брррррр! Брррпт!» Она радостно запищала мне, в восторге хлопая протокрыльями. Я не мог не улыбнуться.
«Брррррррр!» Она вывалилась прямо из гнезда, хлопая протокрыльями в тщетной попытке глотнуть воздуха.
Я не был уверен в сроках, когда птицы покинули гнездо, но Аури была слишком молода и, как я подозревал, в некотором роде идиотка. Моя рука вспыхнула и осторожно, нежно поймала ее на пути вниз.
“Брррррррр!! Аури, кажется, думала, что мне было очень весело ее ловить.
«Сейчас сейчас. Мы пытаемся уснуть. Пора спать. Я посадил Аури обратно в гнездо, и она тут же выпрыгнула обратно.
«Бббббрррпт!» Она крикнула, когда упала, маниакально хлопая крыльями.
Конечно, я поймал ее и посмотрел на нее полусглазом.
Она просто ребенок. Она не знает лучше. Она не пытается быть болью. Не трясите ребенка. Я повторял мантру в своей голове.
Я снял гнездо с того места, где мы прикрутили несколько палочек, чтобы сделать маленькое «дерево», и поставил его на землю. Если Аури собиралась выпрыгнуть из своего гнезда, я собирался сделать это немного безопаснее.
Интеллектуально я знал, что однажды ей нужно будет выпрыгнуть из гнезда и самой попрактиковаться в полетах. Однако я волновался. Я не думал, что сейчас самое время.
Аури тут же выпрыгнула и попыталась съесть маленький камешек.
«Нет! Это не еда!» Я быстро смахнул с ее пути удушающий камень.
«Бррррр!» Клянусь, Аури раздражённо кричала на меня, продолжая преследовать удушающую опасность.
С одной стороны, я хотел, чтобы Аури прислушивалась к своим инстинктам. В конце концов, ей могут понадобиться настоящие камни для желудка, будь проклят песок, который мы засыпали ей в глотку.
С другой? Этот камень был слишком большим, чтобы пройти ей в горло. Она была младенцем с птичьим мозгом. Я не ожидал разумного выбора, и эльфийские уроки «не позволяйте малышу-компаньону убить себя» были свежи в моей памяти. Аури снова доказывала их правоту.
Я чувствовал себя лучше в отношении наших шансов, так как мы успешно завершили первые несколько дней. Однако Аури не прекращала попыток покончить с собой. Она начала ходить, и мы позволили ей, так как постоянно держать ее взаперти казалось плохим выбором для ее развития.
Естественно, она пыталась броситься нам под ноги, когда мы ходили. В какой-то момент она добралась до края бочки с водой и бросилась в нее.
К счастью, я постоянно наблюдал за ней и сразу же спас ее, когда она резко затонула.
— У тебя нет таланта к плаванию, не так ли? — спросил я ее риторически.
«Брррррррррррррррррррррпт». Аури вздрогнула, ее «р» прокатилось. Я осторожно, осторожно применил немного Сияния, чтобы высушить ее и согреть, прекрасно понимая, что крошечное подергивание, незначительная потеря самоконтроля и BLAP больше не Аури.
Она также попыталась броситься в огонь, жалобно бррррррррр, когда я поймал ее и остановил ее попытки самосожжения.
Она красиво прижалась к моей руке после того, как я поймал ее.
«Бррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррррр». Она довольно защебетала, когда я согрел ее Сиянием после ее последней попытки. Я улыбнулся ей.
Я достал для нее щепотку пепла от костра, и ей, похоже, нравилось играть с ним, и в процессе она совершенно испачкалась. Я мог только смеяться, закатывать глаза и убирать ее после.
Прошла неделя, и Аури выросла. Линьки пуховых перьев высохли, затем медленно превратились в разноцветные перья. Ее клюв оставался тонким, но становился все длиннее и длиннее, по мере того как ее крылья и хвост заполнялись.
Она была похожа на колибри. Если бы не ее тег [Птенец], я бы предположил, что она одна из них.
Хорошо. Это, и нахождение на почетном месте в логове Лун’Кэта, и вылупление в огненном аду. С тех пор она не показывала слишком много признаков огня, но что-то было не так. Она была больше, чем просто колибри, но что было большим вопросом.
Другое предположение, что что-то не так, заключалось в том, что у Аури дела шли не очень хорошо. Аури замедлялась. Она не двигалась так много и энергично.
Однажды это дошло до апогея, когда Аури решила, что черничный сок уже невкусный.
«Аури умирает». Я высказал свои опасения вслух. Вольфи нахмурился.
«Может быть? У нее не очень хорошо получается». Он подстраховался.
«Послушайте, я здесь целитель. Это почти классическая неспособность процветать. Бывает у человеческих младенцев».
«Ну, а какое лекарство для человеческих младенцев?»
Я нахмурился.
«Он либо органический, либо неорганический».
— Это ничего для меня не значит.
Я посмотрел на Вольфи, который ответил мне своим лучшим невинным «о, я?» смотреть. Мунмун на заднем плане с тем же взглядом искривила мой рот в кривой улыбке.
«Хорошо. Простая версия такова: либо это неправильная еда, либо мы ее неправильно кормим».
«Ну, ты же босс, но может быть вместо этого что-то другое?» — спросил Вольфи.
Я вытянул руку перед собой и пошевелил ею.
«Может быть? Я не собираюсь ничего сбрасывать со счетов, но давайте сначала попробуем несколько разных вещей. Можете ли вы получить немного меда? А пока вы там…»
Я перечислил еще несколько вещей для Вольфи. Он сделал себя редким, и для ровного счета я взорвал Аури так много исцеляющей силы, как только мог.
Мед мог быть вреден для человеческих младенцев, но опасения были связаны с инфекциями. Прямо сейчас инфекция была вааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааауаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа ааааааааааааааааааааааа бы?
Нет, голодание было проблемой, и я собирался бросить все, что у меня было, на эту проблему и решать второстепенные проблемы по мере их возникновения.
Моя эффективность была ужасной по всем направлениям, но Аури была крошечной, а у меня было достаточно силы и маны. Я исцелил дракона за то, что он громко кричал, а слегка больная крошечная птичка ничего не значила.
Однако ничего не произошло, так что с чем бы ни болела маленькая серая птичка, моя целительная магия не могла справиться. Я был более убежден, что проблемы Аури связаны с едой и голодом.
Вольфи вернулся в мгновение ока.
«Правильно, первым делом. Аури похож на колибри, поэтому я собираюсь попробовать мед в воде в разных концентрациях. Также собираюсь попробовать выкипятить часть воды из соков, а затем охладить их, чтобы сконцентрировать сахар». Я объяснил Вольфи, когда начал тщательно отмерять мед и сахар.
«Имеет смысл. Ой! Кстати. Еще одна команда рейнджеров в городе. Они догнали нас, когда мы были на перерыве». Вольфи сделал паузу, выглядя нехарактерно нервным.
Я был немного сосредоточен на Аури и ее проблемах.
«Что это такое? Выплюнь это». — спросил я.
«Боссман надеется, что вы совершите набег на их тайник с монетами, а не на наш!» Вольфи быстро выдохнул. Я закатила глаза.
— Да, конечно, без проблем. Сообщите мне, когда и где».
Вольфи вздохнул с облегчением. Как будто я бы оставил их висеть.
Бах.
Я скормил Аури различные концентрации меда вместе с концентрированным фруктовым соком. Каждому из них Аури сделала всего несколько глотков, прежде чем грустно сказать мне «брпт».
Я настаивал еще два дня, Аури медленно угасала.
— Хотел бы я знать, что случилось! Я в отчаянии вскрикнул, желая швырнуть что-нибудь, но не желая беспокоить Аури. Она спала у меня на руках. Я хотел держать ее рядом, на случай, если это как-то поможет. Я также постоянно проталкивал исцеление через нее.
— Я имею в виду, позволь мне помочь. — сказал Вольфи. — Скажи мне, кто она, и мы во всем разберемся.
«Я не знаю!» Я в отчаянии вскрикнул.
— Ну, где ты ее взял?
— Я не могу… не могу… сказать тебе. Я стиснул зубы.
— Ну… подумай, откуда ты ее взял. Как это было?» Вольфли подсказал мне.
Я был немного зол, но в то же время, если бы это был кто-то еще из команды рейнджеров, они бы не стеснялись подталкивать меня, а иногда мне нужно было подталкивать.
Где я ее взял?
Легкий. В логове дракона. Часть ее коллекции яиц отовсюду. Каждое существо под солнцем.
Очевидно, она не была драконом и могла быть буквально кем угодно, до чего Лун’Кэт могла дотянуться. Учитывая, что Лун’Кэт держала фей и ангелов для освещения настроения, я не думал, что многие существа смогут ускользнуть от нее.
Аури вылупилась из яйца и явно имела отношение к птицам, если не к самой птице. Я обращался с ней как с птицей. Этот ход мыслей казался тупиковым.
У Лун’Кэт были огромные коллекции всего. Почти все было хорошо разложено. Могу ли я выяснить ее организационную систему для яиц и выяснить, что из этого было Аури?
Ну, основная часть организации была спорной. Аури была схвачена с почетного места, с девяти яиц спереди и в центре коллекции яиц.
За исключением того, что это были не девять яиц, не так ли? Там был жеребенок-единорог.
И горшок для дерева.
Я застрял на саженце и жеребенке. Никаких других детенышей животных, застрявших во взвешенном состоянии в сборе яиц, не было. Что сделало их особенными?
Хорошо. Единороги были особенными, и я понимал, почему Лун’Кэт хотела бы одного. Но были ли единороги такими сверхрадужными особенными, что они были единственными существами, у которых не было яиц?
И саженец. Как, черт возьми, саженец сделал разрез?
Как единороги могут быть особенными? Что отличало их от всего остального, что жеребенок попал в экстра-особый сегмент, когда больше ничего не было?
На самом деле, стоило ли заострять внимание на этом вопросе, когда мне нужно было починить Аури? Разве я не должен сосредоточиться на чем-то другом?
Эх… У меня было время разобраться. Если я зайду слишком далеко, я вернусь к Аури и яйцам, с которыми я ее нашел.
Единороги. Что я знал о единорогах?
Ну, много земной мифологии, и больше ничего. Я видел Асуру во время битвы Стражей против Лун’Кэт и всю ту магию, которую она использовала. Я также видел Эталикса, динозавра, которого мы почитали в «Ремусе», вместе с Галеру, Яроком…
Ждать.
Юрок, Чума.
Трент.
Детеныш энта выглядел бы совсем как молодое деревце, не так ли?
Саженец для Юрока.
Жеребенок-единорог для Асуры.
Сработало ли это для остальных Стражей?
Давайте посмотрим…
Там было почти прозрачное яйцо с динозавром внутри. У него была длинная, как у крокодила, челюсть, и, казалось, он был лучшим выбором для Etalix, если я хотел растянуть вещи таким образом. Было немного странно, что яйца спинозавров, которые получил Эгион и которые мы съели, не выглядели так, но опять же, это были неоплодотворенные яйца, и мы съели желток и белок, а не почти рожденного малыш динозавр. Это может объяснить разницу.
Я понятия не имел о небесном яйце. Это было на почетном месте даже среди лидеров, но ни у одного из Стражей, которых я видел, не было Небесных флюидов. Это также было не яйцо Лун’Кэт.
Один удар по теории Стражей. Я полагаю, что некоторые из Стражей могли не появиться? Или не появился, когда я ушел? Это было немного натяжкой, но не огромной. Я был готов продолжать развлекаться теорией.
Следующим было кожистое яйцо с зеленой молнией, и я вспомнил, что у змей, как правило, кожистые яйца. Галеру был мастером зеленой молнии, и я начал чувствовать себя здесь немного глупо. Как я это пропустил!?
Я пропустил аквариум. Что бы из этого ни вышло, оно было водным, а я не видел никаких глубоководных существ. Мы как бы были в горном хребте.
Я не собирался сбрасывать со счетов способность морских существ высокого уровня вставать и ходить по суше, но я был готов отказаться от этого.
Хотя! Я видел, как что-то открыло портал, и через него вырвалась тонна воды и морской жизни! Получите один балл за «Не все стражи были там» — это было прерванное сообщение — и один балл за «Там явно был водный страж, который пытался появиться!»
Затем, если бы я сделал быстрое предположение, что яйцо, похожее на два в одном, было Хэбай, Сюань Ву с телом черепахи и змеей вместо хвоста…
Остался один опекун. Одна красная птица, связанная с пламенем.
— Ты феникс. — с благоговением прошептал я Аури.
«Что это такое?» — спросил Вольфи. Я проигнорировал его. Я был занят, мой разум метался.
Я знал, что ей сейчас нужно. Я уставился на костер и закусил губу, колеблясь, глубоко задумавшись.
Если бы я был неправ, я бы совершил самое большое нарушение [Клятвы]. «Да, я бросила ребенка в костер и позволила ему сгореть заживо» — вот рецепт серьезного, серьезного нарушения. «Я думал, что помогаю!» была крошечной защитой, и даже мысленно я не верил, что меня снимут с крючка.
Я не думал, что меня следует спускать с крючка.
В то же время — Аури нужно было нечто большее. Возможно, ее попытки прыгнуть в костер были больше, чем глупостью птенца, как и ее попытки утопиться в бочке с водой, или чуть не наступить на нее, или выпрыгнуть из гнезда. Возможно, сработали какие-то инстинкты, первобытная часть ее, которая требовала огня.
Прежде всего, чтобы вылупиться, ей понадобилось значительное количество тепла. Она вылупилась в пылающем аду. После этого я так и не поправила волосы.
Фокус.
До сих пор все в ней вращалось вокруг огня. Я посмотрел на нее.
Ее окраска ничуть не изменилась с тех пор, как она выросла. Даже сейчас она была похожа на пепел и сажу.
Если я ошибусь, Аури умрет. В любом случае.
Если бы я держал ее «в безопасности», она могла бы умереть, потому что ей нужно было пламя.
Если бы я подверг ее огню, она могла бы умереть из-за этого. Она была такой крошечной. Такой хрупкий. Я мог поверить, что ее жизнь оборвалась до того, как я успел ее спасти.
Я сделал свой выбор.
