Артемида не сняла свои каменные доспехи, пока мы тоже небрежно шли по арене. Мы оба с опаской наблюдали за разными [Гладиаторами], безмолвно разделяясь, кто за кем присматривал.
Толпа скандировала, а диктор кричал с диким энтузиазмом.
Артемис тренировал меня. Я знал, что она глушит шум так же сильно, как и я. Они не участвовали в битве прямо здесь и сейчас. В основном это была бесполезная справочная информация, и внимание к ней могло привести к гибели.
Единственная важная часть? Толпа казалась взволнованной и довольной тем, что мы делали. Дал нам хороший шанс осуществить это.
Я был полностью уверен в своих силах. В то же время высокомерие и самодовольство убивали. Скай был отличным примером.
Мои бабочки [Калейдоскоп] все еще были там. Все еще безмолвно парящее сверкающее золотое минное поле, через которое не хотел проходить ни один боец.
Не с моим уровнем.
Не с моим заявлением о том, что я Страж.
Это был один из тех моментов, когда я был благодарен за нескончаемую пропаганду Sentinel.
Потасовки сильно повлияли на людей, наблюдавших за боями гладиаторов, и на самих гладиаторов. Он был непобежденным, и хотя он всегда затягивал и устраивал из этого большое шоу – бойцы в глубине души знали, что он устраивает шоу и не дрался с ними всерьез.
Теперь рядом был второй Страж, и было очевидно, что я не играю в игры. Я был здесь не для того, чтобы устраивать шоу.
Я не собирался проявлять особую осторожность, чтобы сохранить жизнь своим противникам.
Я заметил, что Артемис немного прихрамывает, и почувствовал, как румянец заливает мои щеки. Как я мог забыть сделать что-то настолько простое, такое элементарное?
Не говоря ни слова, я исцелил Артемиду, и мы закончили уходить с арены через ворота.
Я отпустил своих бабочек, и все они исчезли с мыслью. Мне бы не пошло на пользу, если бы они исчезали один за другим — это выдало бы слишком много того, что я мог сделать, и того, как они работали. Все они исчезли сразу, когда я прошел через ворота?
Явно под контролем. Явно мощный.
В вестибюле, ведущем к арене, был один [Ретиарий], его трезубец и сеть лежали на земле, руки над головой. Он прижался к стене, то ли пытаясь убраться с нашего пути, то ли растворившись в камне.
Вестибюль имел двое ворот. Одна вела на песчаную арену, наполненную смертью и кровью. Другой был закрыт и заперт и вел вглубь Колизея.
Не мог дать жертвам шанс убежать. Непокорных рабов тыкали копьями, «побуждая» выйти на собственно арену.
Между верной смертью от копья и почти верной смертью на арене почти все выбирали второе. В конце концов, такие люди, как Артемис, продемонстрировали, что выжить можно.
— Артемис? — спросил я ее, глядя на нее. Она жевала губу.
«Хили-баг. Не думай, что во мне осталось достаточно сил, чтобы убрать ворота.
Драт. Я мог расплавить врата, но это было значительное количество маны. Radiance vs rock был сильно склонен в пользу рока. Однако Артемида была земным магом и могла относительно легко избавиться от врат.
Она посмотрела на меня и расплылась в улыбке.
«С другой стороны, я с Sentinel Dawn, не так ли? Не нужно оставлять много про запас».
Артемис толкнул ворота. Стена и все такое, он упал обратно в коридор, треснув пополам, когда ударился о стену.
«Брррррррр!» Аури был впечатлен.
Мы осторожно перешагнули через брешь и вот так петляли по внутренней части Колизея.
Я бывал здесь достаточно часто во время «тренировок» Академии рейнджеров. Я знал дорогу.
Я горел желанием поговорить с Артемидой, наверстать упущенное. Я знал, что она чувствует то же самое.
К черту время и место. Мы оба знали, что это неуместно. Мы относились к этому как к любой другой угрозе, с которой должен столкнуться рейнджер.
Я держал Аури в ее маленьком комочке на плече, не обращая внимания на ее крики протеста. Это было не время и не место, чтобы позволить ей исследовать.
По большому счету, люди суетились с нашего пути, когда мы шли по коридорам.
Хорошо.
Честно говоря, они уходили с пути Артемиды. В плохо освещенных коридорах, при беглом взгляде, не оценившем должным образом мой цвет, я выглядел просто целителем, сопровождающим другого бойца.
Уровень Артемиды, испорченная броня, репутация и явная слава заставляли людей уступать ей дорогу, как какой-нибудь знаменитости. Мы сделали хорошее время, пока мы не были почти на выходе.
Худощавый, тщедушный человек в тоге — явно богатый, потому что только человек со слишком большим состоянием может ковылять в чем-то столь непрактичном в течение рабочего дня — преградил нам путь с несколькими охранниками.
«Сенатор Эню». — пробормотал мне Артемис. «Технически мой долг принадлежит мне».
Я мельком взглянул на нее, узнавая, что она сказала и что это означало.
Укороченная версия. У Артемиды — по какой-то причине, которую я не мог себе представить, она была образцом добродетели — возникли серьезные проблемы с законом. Наказанием почти за все был штраф разной степени, а рабство было ответом Ремуса тому, кто не мог заплатить штраф.
Конечно, кто-то должен был на самом деле заплатить это на другом конце провода, и, судя по звуку, сенатор Эню схватила Артемиду.
Все это заставило мою кожу покрыться мурашками.
Но бонус — если это был «только» кто-то, кто владел ее долгом, это означало, что политика высокого уровня не была в игре. Я не наткнулся на какой-то грандиозный заговор с целью избавиться от Артемиды.
Вероятно. Я бы взял вещи один день за один раз. Одна вещь за один раз.
«Ты!» — рявкнул он на Артемиду. «Что ты делаешь?! Вернись сюда.
Артемида открыла рот, и я тонким жестом оборвал ее.
Боги, я был быстр. Как я стал быстрее Артемиды?! Когда это было?!
Я отложил надвигающийся кризис в сторону.
«Сколько?» Я спросил. Эню усмехнулась надо мной.
«Не продается.» Он самодовольно сообщил мне.
«Бррррр!» — крикнула ему Аури.
«Теперь, не сжигайте СУПЕР-ДУПЕР-плохого человека». Я рассеянно сказал Аури.
«Брпт!?!?»
«На этот раз.»
«БРРПТ!!
Аури беспомощно порхала вокруг [Мантии], пытаясь выбраться и БОРАТЬСЯ! Убей плохого человека! Сжечь его на куски!
Как бы весело и удобно это ни было, это только усугубило бы беспорядок.
Я недовольно топнула ногой.
— Это был не вариант. Я сказал.
— Ну, дерьмо, девчонка. — ответила Эню.
Богини наверху, не могли бы вы прислать мне кого-нибудь, чтобы ударить его по лицу? Ему действительно нужен был удар в лицо.
— Я ухожу с Артемидой. Я сообщил Эню. — Либо ты получаешь от меня кучу монет, либо нет. Сколько монет вы хотите?»
— Ты думаешь, что сможешь просто украсть моего раба? Эню разгорячился, его лицо стало нездорово красным.
— Если так сформулировать, то да.
— А ты кому…
«Страж Рассвета. Теперь ты и какая армия остановишь меня?
Я переключил свое внимание на охранников и, прежде чем Эню смогла меня остановить, обратился к ним.
— Метка целителя, но я могу плавить сквозь камень. У кого-нибудь глаза крепче камня? Подними свою руку!»
Я поднял руку в воздух, бросая на них взгляд, и быстро продемонстрировал свое Сияние. Я расплавил кусок камня в потолке между нами, расплавив камень за три секунды. Наступила гробовая тишина, нарушаемая только постоянным капанием, шипением, капанием, шипением, капанием, шипением расплавленного камня, падающего на пол.
«2000 стержней». Эню назвала заоблачную цену, и я напрягся. Я не собирался опускать челюсть из-за чего-то подобного.
«Сделанный.» — рявкнула я, прежде чем он успел передумать или что-то случилось. — И не смей ругать меня из-за того, что я женщина. Я Сентинел Рассвет. Я могу заплатить».
Страж, торгующийся с сенатором у входа в Колизей? Это было плохо для всех, но для меня в большей степени. Ему явно не было стыдно.
Я позволил хищной ухмылке растянуться на моем лице от шокированного взгляда Эню, и меня пронзил легкий трепет. Мгновенное согласие, как оказалось, ударило по нему сильнее, чем что-либо еще. Он понимал, что мог бы попросить большего, и это убивало его изнутри.
Дасссс.
«Я требую доставки монет, прежде чем отдам ее!» — воскликнула Эню.
Мы с Артемисом переглянулись и посмотрели на него равнодушным взглядом.
— Я доставлю его через два дня. Пойдем.»
Артемида взяла на себя инициативу, и охранники расступились перед ней. На мгновение Эню выглядел так, будто в последний раз пытается быть занозой в заднице, но решил не связываться с покрытым камнем Молниеносным Жнецом.
Вероятно, он видел, сколько людей она убила на арене, и у меня были некоторые подозрения, как Артемида вообще оказалась в таком положении.
Когда мы вышли на оживленный бульвар, ведущий к арене, Артемида уронила свои каменные доспехи. Она потянулась на солнышке, словно томная кошка, проснувшаяся от дремоты.
Я выпустил Аури из [Мантии], поспешно схватив ее, когда она решительно полетела обратно на арену.
«Аури, НЕТ! Не прямо сейчас. Сначала нам нужно позаботиться о нашем друге. Помните, цветочный магазин. Флуооооооооооооооооооооооо за
— Бррпп… — Аури отлетела к моему плечу.
— Это Арте…
Меня прервала упомянутая женщина.
«Вау! Хили-баг! Спасибо!» Она закончила свою растяжку, схватила меня в объятия и закружила. — Это было неприятное место, из которого ты меня вытащил.
«Бррррр!» Аури летала вокруг Артемиды, явно обеспокоенная тем, что со мной обращаются.
— Нет, Аури, Артемис хорош! Нам нравится Артемида!»
«А это кто?» — спросила Артемида, склонив голову на Аури.
«Бррррр!»
«Артемида, Аури, Аури, Артемида. Слушай, почему бы нам не вернуться ко мне и не поговорить там?
Я слишком хорошо осознавал, что мы стоим посреди улицы, и потоки машин движутся вокруг нас. Это было не лучшее место для разговора.
«Конечно. Куда?» — спросил Артемис. Она, наверное, умирала от желания задать мне миллион вопросов. Ее самообладание восхищало. И немного подозрительно.
Был ли Артемис заменен двойником?
«Мое место! Я только что это сказал». Я пошел по дороге, которая, как я знал, ведет к дому, потом остановился. Понял одну причину, по которой Артемис дважды проверил это место.
«Подожди. Мои родители все еще живут там, верно?
Мое горло сжалось. Это был момент. Все это время у меня была твердая уверенность, что с ними все в порядке. Они должны были быть в порядке! Ничто не могло причинить им вред или вызвать у них проблемы!
Эта вера поддерживала меня все это время. Это позволило бы мне отделиться, отложить в сторону беспокойство о чем-то, с чем я ничего не мог поделать, и позволило бы мне сосредоточиться на различных вопросах и проблемах, которые у меня были в данный момент. Отвлечься, крадясь вокруг драконов, сражаясь со спинозаврами или уклоняясь от полуорбитальных бомбардировок, было отличным способом умереть.
Однако все мои страхи и беспокойства о родителях вернулись обратно. Им было хорошо без меня? Было ли то, что отец служил в преторианской гвардии, вызвало проблемы, когда в город приехал император Август? Оказал ли охранник сопротивление? Маме нужно было кого-то лечить, и она оказалась не в том месте и не в то время?
Фемида, вероятно, была в порядке, хотя, если бы что-то случилось с мамой и папой, у него были бы проблемы.
«Хм? О да, конечно, они есть, зачем им двигаться?» Артемис легкомысленно ответил. Я посмотрел на нее, чувствуя, как наворачиваются слезы.
Это было слишком. Я развернулся, обнял Артемиду, уткнулся лицом в ее грязную тунику и отпустил. Просто, прямо там, посреди улицы все еще.
— Ш-ш-ш, все в порядке. Артемис обнял меня в ответ, похлопывая одной рукой по спине, а другой поглаживая меня, как будто у меня все еще были волосы, а не угольно-черная каша. «Все в порядке.»
«Брррр! БррррррП!! Аури издавала обеспокоенные звуки, летая вокруг нас. Затем она несколько раз приземлилась мне на плечо и начала наполовину клевать меня, наполовину пытаясь поджечь меня.
Потому что для Аури молниеносно зажечь меня было хорошей вещью, которая бы все сделала лучше.
Фениксы. Хе.
Мой плач превратился в плач-смех, и я вырвалась на свободу.
«Мы действительно должны сделать это дома». Я икнул в середине.
«Бррррр!»
Улицы сливались воедино, пока мы с Артемидой торопились, но сначала их замедляла только Аури. Мы уже были в городе раньше, но ничего такого большого. Все было НОВЫМ! Все было БЛЕСТЯЩИМ!
Бедняжка выкрутилась, а с прежним волнением Колизея? Она порхнула в моих руках и практически потеряла сознание, не говоря уже о шумной многолюдной улице.
Практически мгновенно мы были у меня дома. Шикарный, дорогой дом в прекрасной части города, который Ночь почти небрежно подарил мне в благодарность за то, что я не убил Жаклин.
Я побежал, когда мы приблизились, оставив Артемиду в пыли. Я практически снес двери бульдозерами, когда входил.
«МАМА! ПАПА! Я ДОМА!» Я закричал так громко, как только мог.
Тишина. Драт.
Я побежал в соседнюю комнату.
«Я дома! Где все?!»
Мы не делали рабов. Не в моей семье. Я настоял на своем давным-давно, и с тех пор, как я приносил львиную долю денег и платил людям за приготовление пищи, уборку и другие домашние дела, которые обычно выполняли рабы? Моих родителей это вполне устраивало.
В основном игнорировался тот факт, что практической разницы между ними практически не было. Это был дух дела.
Я наткнулся на подметающего слугу, когда ворвался в другую комнату — первую, которую я видел с тех пор, как вернулся сюда. Место было странно пустым, и не было похоже, что они хорошо справляются с уборкой. Я продолжал замечать маленькие кусочки здесь и там, которые были неоптимальными или не делались какое-то время.
— Эй, где все? Я спросил его. Не узнал его, должно быть, новый.
Он одарил меня странным взглядом, что было не совсем несправедливо. Странный человек ворвался в дом, за которым вы ухаживаете? Обычно наступало время вызывать охрану.
Кажется, странный человек держит огненный шар? Примерно так выглядела спящая Аури в моих руках.
ОБЯЗАТЕЛЬНО пора вызывать охрану.
Его глаза слегка расширились, в этом взгляде я был слишком хорошо знаком. «Вот дерьмо, КАКОГО она уровня?!».
Он слегка поклонился мне.
«Простите, мисс. Патриарх дома исполняет свои обязанности в Сенате, а матриарх навещает ее пациентку.
О верно. Середина рабочего дня. Дерп. Конечно, мама и папа будут на своих работах. Фемида, вероятно, проходила обучение охранников.
Я действительно оценил хитрую манеру слуги намекнуть, что папа был сенатором. Это было быстро соображений с его стороны! Это была неправда, но это была ловкая уловка.
«Можете ли вы пойти за ними для меня? Скажи им, что я вернулся! Элейн дома!
Мое имя, казалось, наконец заставило что-то щелкнуть. Я полагаю, это одно из незначительных преимуществ того, что дочерей называют в честь их отцов?
Он снова поклонился, на этот раз более глубоко, убрал метлу и пошел легкой трусцой.
Я не мог дождаться!
Я пробежался по дому, точно зная, где найду Артемиду.
Рейд на кухню. Магия была жадной работой, и она была в адской битве.
Я прислонилась к двери на кухню, наблюдая, как Артемис ест целую утиную ножку, просто стоя посреди кухни, как дикарь.
«Вы знаете, у нас есть столовая. И стол. Я прокомментировал.
«Ммф! Ммммммммммммммм». Артемис ответил с набитым уткой ртом. Я закатила глаза.
«Приходить! Сидеть! Мама убьет нас обоих, если поймает тебя в таком виде.
Глаза Артемиды вылезли из орбит, и она начала кашлять, когда кость попала не в ту трубу. Я похлопал ее по спине, пока мы двигались к менее смертоносной территории ложек.
Столовая была хороша. Большая комната, большой стол, дюжина стульев, бочка с водой в одном углу для легкого питья, несколько столиков поменьше вдоль некоторых стен, красивая мозаика на одной стене.
Артемида наконец откашлялась и с тоской посмотрела на остатки еды, которую принесла с собой.
«Когда вы вернулись? Где вы были? Что случилось? Все ли в порядке? Когда, черт возьми, ты достиг такого высокого уровня? Расскажи мне все об Аури! Ч-”
Я поднял руки. Артемида воспользовалась моментом, чтобы набить рот еще едой, и начала жевать.
«Воу воу воу! Задерживать. Во-первых, у меня есть миллион человек, которым я могу рассказать эту историю. Как МАМА И ПАПА. Если я скажу вам сейчас, мне придется повторить это через три минуты. Меня давно не было, и я буквально только что вернулся. Например, буквально сейчас. Я стоял в очереди у ворот, когда услышал о тебе, и тут же примчался. Нет, нет, твоя очередь. Расскажи мне все, что происходит. Что с тобой случилось?! А как же школа?! Как ты был на арене и был рабом?!
— Но я хочу есть. Артемис заскулил на меня.
«Делайте и то, и другое одновременно». — легкомысленно ответил я.
«Бррррррр». Аури сонно согласилась со мной.
«Хорошо, хорошо, значит, ты ушел с остальными Стражами, и мы все ужасно волновались. Всех Стражей призывают одновременно? Все возвращающиеся мгновенно перенаправляются? Только идиот может подумать, что это не было чем-то сверхсерьезным. Мы молились каждую ночь о вашем благополучном возвращении, а потом бум! Новости о поражении форморианцев! Твои письма пришли! Они были более чем зловещими, если не сказать больше».
Я усмехнулся. Тогда это казалось таким большим делом.
— В любом случае, мы более или менее последовали твоему совету.
Из тона Артемиды? Я ставил меньше.
— И… вы слышали об императоре Августе?
«Да, бла-бла, скучно, бла-бла, приветствую вас». — ответила я, крутя рукой, чтобы продолжить рассказ Артемиды.
«Верно. Ну, раз уж кто-то проболтался о Юлиусе и обо мне, — тон Артемиса вдруг стал очень тяжелым. Очень грустно.
О, нет.
О, НЕТ.
Юлий?!
«Я собираюсь перейти к важным вещам. Вы объявлены пропавшим без вести – предположительно живым. Не для широкой публики, конечно, но ваша семья знает, и, естественно, Джулиус рассказал мне. Максимус ушел в отставку с последнего созыва рейнджеров и присоединился к школе. Он очарован тем, как люди обучаются и приобретают навыки. Как раз вовремя, иначе все было бы намного хуже.
Я яростно жевал щеку изнутри. Худший?!
Кроме того, приятно знать, что Максимус прожил так долго. Он был последним рейнджером из старой Команды 4 рейнджеров, частью которой я был, чтобы сохранить… рейнджерство, и я несколько беспокоился о его выживании.
Я был рад, что он вышел на пенсию и поступил в школу Артемиды. Пришлось зайти и поздороваться.
Артемис глубоко вздохнул.
«Хорошо, значит, я не лучший человек».
Я фыркнула не по-дамски — не то чтобы я когда-либо притворялась леди.
«Но я хотел бы думать, что я хороший человек, и я поступаю правильно, независимо от того, что говорит буква закона».
Ах, да. Я мог видеть, куда это шло.
«И, ну, время от времени я исправлял проблемы».
Проклятый Артемис, сколько людей ты убил?!
— И ты больше не рейнджер.
Артемис кивнул.
— И я больше не рейнджер. Не совсем понял, сколько усилий вы приложили, чтобы уберечь меня от неприятностей. Или сколько усилий потратил Юлий, чтобы вытащить меня из горячих точек.
В глазах Артемиды появилось отсутствующее выражение.
Это звучало все более и более зловеще.
«И.» Уровень моего терпения был практически нулевым.
Или, технически, у меня не было навыка [Терпение]. Ни разу не предлагали. Странный.
«Ну, я убил кого-то ужасного». Артемис откровенно признался. «Он был патриархом своей семьи и был осторожен со своими злоупотреблениями. По закону ничего нельзя было сделать. Итак, я решил проблему, и город стал лучше. Я не был неряшливым, но попался из-за невезения. Я молчал, полагая, что Джулиус выручит меня, и…
Артемис прослезился. Она сделала несколько глубоких вдохов, и ей так и не удалось вернуть самообладание. Ее голос дрогнул, когда она закончила свой рассказ.
«…и он никогда этого не делал. Он пропал.
