Керберос был настоящим чаровником. Я думал, что он и раньше косился на меня, но нет, это было его представление о тонкости. Его глаза блуждали по мне, практически раздевая меня там, где я лежу, и я почувствовала, как по коже поползли мурашки. Я решил бросить [Идентифицировать], чтобы увидеть, с чем я имею дело.
; [Воин] ; Уровень выше меня, но ненамного. Один из немногих воинов, не являющихся гвардейцами и не рейнджерами, которых я когда-либо видел. Интересно, какой у него был класс.
— Так ты Элейн. Он начал, решив, что смотреть на мое лицо было слишком много. «Мама сказала, что нашла мне хорошенькую целительницу Света и Тьмы, чтобы выйти замуж, и да, ты сойдешь». При этом вспыхнул вездесущий огонь внутри меня, и я потерял большую часть своей застенчивости и запретов.
«Привет! Мне не нравится, что мы женимся только потому, что кто-то так сказал. Но если это сработает, слушайте. То, что мы поженимся, не означает, что ты будешь моим боссом. Если это сработает, мы станем равными. Вы не будете меня крутить, вы не будете принимать решения за меня или обо мне, и мы придем к соглашению по решениям. Мы не будем хранить секреты». Это казалось разумным для начала. Было еще много чего, что я хотел сказать и добавить, но я полагал, что начать с хорошей основы, с которой мы оба могли бы согласиться и отработать, было с нуля.
Конечно, я был немного лицемерным – я не собирался упоминать о реинкарнации, не в течение многих лет, но все же!
Кербер только усмехнулся надо мной. «Почему на Паллосе мы должны быть равны? Мы не равны. Я мужчина, ты девушка. Я гражданин, ты нет. Я более высокого уровня, чем ты. Я ни за что не расскажу тебе свои секреты, все знают девчачьи сплетни. К тому же, ты все равно не можешь помочь, ты даже читать не умеешь. Я был полон, увидев красный в этот момент.
«Я тоже умею читать!» Вау, очень убедительно. Спорить, как будто мне снова шесть лет. Кербер только посмотрел на меня сверху вниз, что было действительно впечатляюще, учитывая, что он еще не смотрел выше моей груди.
Он усмехнулся. «Вау, и лжец вдобавок. Ну что ж, ты достаточно горячая, я могу привести тебя в порядок. Вы будете показывать и рассказывать о своих навыках». Он пошевелил бровями. — И что-нибудь экзотическое. С этими словами он просто развернулся и ушел. Пронзительный визг раздался в дверном проеме, через который он прошел, и вскоре вошла рабыня, потирая задницу. Она увидела меня и замерла.
— П-прости, я не знал, что ты здесь. Она осторожно поклонилась мне, слегка дрожа. Я сделал несколько шагов к ней и сразу увидел, когда она оказалась в зоне действия [Успокаивающей ауры]. Дрожь прекратилась, и вся моя тяжелая работа недавно окупилась, когда я получил уведомление.
[*Динь!* Поздравляем! [Исцеляющая аура] достигла 93 уровня!]
«В чем дело? Ты где-нибудь ранен?» Я подошел, сделал движение, чтобы схватить ее за руку, и остановился. Я был здесь чужим, она явно чувствовала какую-то разницу, не будем усложнять.
— Нет, нет, я в порядке. Она выпрямилась, оттолкнув меня рукой.
Мои глаза сузились. «Действительно? Если с тобой все в порядке, почему мои навыки исцеления повысились, когда ты приблизился?
Она не могла смотреть мне в глаза, стыд был написан на ее лице.
«Да ладно, есть мизерный шанс, что в конце концов я выйду замуж за эту семью. Ты можешь сказать мне, что я не кусаюсь. Как тебя зовут?»
«Катона». Она неохотно рассталась с этим куском, не видя причин отказывать мне в нем.
— Катона, ты не скажешь мне, что случилось? Это казалось неправильным, я пытался выведать информацию у кого-то на несколько лет старше меня. Динамика власти была странной, она должна была быть мудрее и умнее, на кого я равнялся, а не наоборот.
Она закусила губу, все еще глядя в сторону. «Это Керберос». Она выплюнула такой яд, такую ядовитую ярость, что это сказало больше, чем слова. При этом шлюзы открылись. Как Кербер косился на большинство женщин. (Неудивительно!) Как он принижал большинство рабов, властвуя над ними. Как отец позволял ему бегать. Как он тренировался в боях с большинством рабов-мужчин. У него была хорошая грация, когда он проиграл, но он не стал бы драться с этим человеком снова. Как он хвастался, что будет потрясающим центурионом. Как он пытался убедить некоторых рабынь оказывать ему услуги и отдавал предпочтение тем, кто это делал, перекладывая их менее приятную работу на тех, кто отвергал его. В общем, настоящий заклинатель, с которым я был настроен.
В конце концов Катона отвела меня туда, где были родители, и произошла более вежливая болтовня. Еда, более вежливая беседа, и без лишних происшествий мы ушли, снова направляясь домой.
Был уже поздний вечер, когда мы вернулись, и мы сели ужинать в более приличной одежде.
«Я думаю, все прошло хорошо», — начал папа, делая большой глоток.
Я ничего не сказал, яростно вонзая рыбу в свою тарелку, представляя себе уродливую рожу Кербероса.
Мама выглядела самодовольной. — Я тоже. Элейн, что ты думаешь?
«Керберос — это укол». Честность — лучшая политика.
Мама показала на меня пальцем. — Дорогая, так нельзя говорить о твоем будущем муже.
— Но он есть! Я протестовал. «Кроме того, я не собираюсь выходить за него замуж. Ни за что.»
Кулак отца ударил по столу с такой силой, что вся наша посуда подпрыгнула, а вода Фемиды пролилась. «Послушай, ты…» Мама прервала его движением руки.
— Элейн, я знаю, что ты не в восторге от этого. Но Kerberos будет расти, как и вы. Вы двое найдете любовь, поверьте мне. Никто не хочет жениться, никто не в восторге. Мы действительно, искренне, искренне думаем, что это лучше для вас. Я знаю, что ты так не думаешь, но не мог бы ты дать нам шанс? Пожалуйста?» Со страстной мольбой мамы у меня не было веских контраргументов. Это не помешало мне попытаться, и всю ночь бушевал ожесточенный спор. Все, что я говорил, встречалось словами «Он вырастет». Или «Со временем ты дорастешь до этого». Или прочая подобная ерунда, полностью отвергающая мои жалобы, мольбы и доводы. Мы легли спать, все еще в тупике.
Я лежал в постели и думал об этом. Какие у меня были варианты? Первый вариант был очевиден: плыть по течению, выйти замуж за какого-нибудь богатого парня, жить в красивом загородном особняке. Я ненавидела эту идею, ненавидела ограничения, ненавидела идею выйти замуж так рано, разделить жизнь с Керберос. Я, вероятно, разделю судьбу Октавии, а это было невозможно.
Второй вариант. Скажи «нет. Однако я сильно подозревал, что оставаясь здесь и пытаясь сказать «нет», я получу крупный план и неудобный взгляд на то, что означает «власть над жизнью и смертью» в очень реальном и очень неприятном смысле. Так что это просто вернулось к первому варианту.
Вариант третий. Ударь сам. Я не был готов действовать самостоятельно, ни в каком смысле. Или я был? У меня были некоторые навыки, и некоторые ценные навыки в этом. Однако, если я останусь в городе, я подозреваю, что меня вернут к моей «семье», какая бы из них в настоящее время ни претендовала на меня.
Это заставило мои губы скривиться, потому что другие люди могли иметь на меня «претензии», как будто я была какой-то собственностью, которую можно продать или выменять. Черт возьми, вся эта история с браком выглядела так, будто меня продадут тому, кто больше заплатит, не говоря уже о том, что тот, кто больше заплатит, был богат. Я выберу свою судьбу, буду самой собой, как Артемида.
Артемис!! Я выпрямился в постели. Артемида сбежала из дома, когда была примерно моего возраста. Артемису удалось заставить его работать. Артемида не могла быть так далеко — она только сегодня ушла. У меня был [Бег]. Я мог двигаться быстро. Возможно, я смогу догнать ее, последовать за рейнджерами. У них не было целителя, я мог подлатать их после драки, оплатить проезд работой, Артемида могла помочь мне обосноваться в другом городе, и я мог начать свою собственную жизнь.
Довольный тем, что у меня есть план действий, что я могу сбросить эти оковы, я пошел спать. Ну, по крайней мере, пытался – сердце колотилось, я чувствовал каждый вздох, каждое прикосновение ко мне. Я осознавал каждый звук, каждого человека, идущего по улице. Ранним утром сон наконец-то поглотил меня.
Я проснулся рано, протирая сон от глаз и проваливаясь. Бле. Полное лишение сна не было способом спланировать этот побег. Однако это должно было произойти сегодня, иначе я бы никогда не догнал. Как быстро могла двигаться повозка, запряженная лошадьми?
К счастью, меня в основном оставляли одну, мама и папа считали, что я хандрю, что я и делал в меру. Хорошо, давайте сделаем это.
Легко бегать в одежде. Проверять.
Мой кулон. Проверять.
Нож? Удобно для всего, проверяйте.
Экономия жизни? С удилища, в сумке, может почти все это поместиться. Проверять.
Запасная одежда? Тройная проверка. Я пошел с тремя сменами одежды, одна из которых была модной взрослой туникой, а другая была более короткой, в которой было легко бегать.
Бутылка с водой? Нет чека. Вода была очень важна; Мне нужно убедиться, что я получу немного, прежде чем я уйду.
Еда? Упаковав обед и ужин, я смогу догнать Артемиду за день.
Я совершил несколько экспериментальных прыжков со всем, что у меня было. Казалось, что я мог двигаться достаточно легко, и это было не слишком тяжело. Те несколько очков, которые я отчаянно вложил в силу в том горящем здании, окупились.
Я направился на рынок, не привлекая ни одного странного взгляда. В конце концов, я был всего лишь еще одним человеком в толпе с тяжелым рюкзаком. Я взял бутылку с водой, расставшись с несколькими с трудом заработанными монетами. Спустились к реке, выпили кучу воды, залили еще. С водой во мне было легче двигаться.
Я колебался в гильдии Курьеров. Я хотел оставить сообщение для мамы и папы, чтобы они знали, где я и что со мной все в порядке. Это означало бы показать, что я умею писать, тем более что я не хотел диктовать кому-то там, у кого могла бы возникнуть блестящая идея остановить кого-то ребенка от побега. Бах. Решайте сами, я была либо ребенком, не способным выйти замуж, либо взрослой, которая могла сделать свой собственный выбор.
В конце концов, мое желание, чтобы мои родители не волновались, пересилило мое желание хранить секреты. Какое это имеет значение? Я вошел и попросил бамбуковый свиток и немного древесного угля и получил странные взгляды. Да, посмотрите на удивительную девушку, которая умеет читать и писать. Я хмыкнул и пробормотал письмо, прежде чем, наконец, остановился на коротком и приятном.
Дорогие мама и папа,
Я в порядке, и я очень люблю вас обоих. Я отказываюсь жениться на Керберосе и решила сколотить состояние. Я попытаюсь встретиться с Артемидой — уверен, она сможет помочь. Я дам тебе знать, когда я где-нибудь обосноваюсь.
Любовь,
Элейн.
Сказав это, я свернул свиток, запечатал его любезно предложенным воском и дал свои указания — доставка в город, но на следующий день. Это вызвало у меня странный взгляд, и меня вежливо спросили, почему я не делаю этого сам. Я изобразил свою лучшую загадочную улыбку, но в ответ получил сердитый взгляд. Отлично.
С этим я был готов. Пришло время покинуть Аквилею. Пришло время искать счастья.
Пришло время приключений.
