Я сразу понял, что нахожусь где-то в другом месте. Это было как спуститься с самолета в другую страну. Воздух был другим, запахи были другими, солнце было другого цвета. Единственное, что осталось прежним, это то, как побелели костяшки моих пальцев на руках Артемиды и Отэм.
Мои колени подогнулись и подогнулись, и я рухнул на одно колено, моя рука выскользнула из руки Осени и приземлилась на мягкую, замшелую лесную подстилку/погрузилась в солоноватую болотную воду, небольшая струйка порошка присыпала мое лицо/грязная вода забрызгала меня. щека.
Я быстро поднял глаза и покрутил головой, пытаясь сориентироваться, где я был, и оценить любые угрозы. Это было почти невозможно.
Я замедлился и попытался понять, что я вижу, мой разум кричал, пытаясь обработать поток информации, мои притупленные чувства были полностью подавлены двойным-тройным? – груз они были под.
Я отключил все остальные слова, пытаясь сосредоточиться, пытаясь понять, почему все было так тяжело, почему я был таким медленным.
Хорошо. Ментальная перезагрузка. Пора разобраться во всем по одному.
Мы были в лесу/болоте. Это был не болотистый лес, нет. Там был лес, яркий и зеленый. Там было болото, серое и темное. Два слоя существования, перекрывающиеся в один, вызывают у меня мигрень.
Зеленые деревья, полные жизни, окружали нас/У Мертвых деревьев были корявые, искривленные ветви, тянущиеся к нам/Воровские руки в уголке моего глаза мелькнули.
Деревья представляли собой буйство красок, невероятные плоды, окруженные гроздьями ярких цветов. Деревья были тусклыми, плакучий мох свисал пучками, толстые куски плоти готовы были взорвать свои споры.
Певчие птицы сладко пели, их песни желтые и красные в моем видении, пахнущие свежим океанским бризом / Стервятники кричали, когда они кружили, их песни имели вкус гнили и открытой могилы.
Тёплый летний ветерок нежно ласкал моё лицо/ Жаркая, влажная, душная атмосфера душила моё тело.
Он крутился по кругу, моя голова кричала, когда он пытался обработать все это. Артемида заболела, подбросив небольшой кустик. Осень закрыла глаза и держала себя в руках, дрожа.
По кругу, по кругу, по кругу, по кругу, по кругу, по кругу, по кругу, по кругу, пока мне не удалось взять себя в руки.
«Урггггх». Я застонала, пытаясь встать и не справляясь. Артемис и Отэм были не в лучшей форме, но Аури?
«Бррррр!» Она плакала на меня, летая вокруг меня. «Бррррррррррррр!»
Потребовалось время, чтобы обработать то, что она сказала. Это было так странно, что ее звук был всего лишь звуком и не вызывал вспышек света, играющих в моем поле зрения.
Для Аури все выглядело как красивый, счастливый лес. Я должен был догадаться, что это был четырехлистный клевер. Были ли наши данные ошибочными, или Аури не видела скрытых опасностей вокруг каждого листа? Не понимаете, что вкусный плод был еще и гниющим глазным яблоком?
«Аури. Опасный. Делать. Нет. Трогать. Что-либо.» — сказал я, стараясь быть серьезным, в то время как мой завтрак пытался вырваться не из той трубы.
«Бррррр!» Аури понимал серьезность ситуации. Я также ясно дал понять, что ей нужно слушать меня в этой миссии.
Польза клевера. Минусы клевера. Я ненадолго задумался о том, чтобы сорвать его, но решил не делать этого. Как ни трудно было все увидеть и понять, в неведении не было безопасности.
«Элейн». Артемис прохрипел через мгновение. «Нет системы».
Я сразу понял, о чем говорит Артемида, и попытался включить свою Систему.
Ничего.
Я быстро перебрал все свои навыки, просто почувствовав пустое ничто там, где обычно была магия.
Мы были совершенно мирскими. Человек, без единого дополнения к нашим именам.
«Дерьмо. Также привет, Молниеносный Жнец».
Артемида покачала головой, поняв, что я сказал. Я также понял, что раньше ошибался, называя имя Аури. Надеюсь, это не засчитывалось как присвоение фее ее имени. В конце концов, это было не ее полное имя. Я дал ей дурацкое полное имя, и я сомневался в частичном подсчете.
— Верно, Дон, спасибо.
Она казалась испуганной, и я не винил ее. Я чувствовал себя клещом в ужасе от самого себя. Полжизни за мной охотились и преследовали хищники, и Система была единственным, чем мне приходилось защищаться. Теперь его не было.
«Сумка.» Я задыхалась, и Артемис понял, чего я хочу. Она сняла с моей спины башенный щит и еще несколько вещей, облегчив мою ношу настолько, что я мог стоять с ее помощью.
Осень все еще дрожала.
— Снять четырехлистный клевер с… Весны? — спросил я Артемиса. Она была бесконечно более подвижна, чем я, но прямо сейчас я был рад слоям брони и оружию, которое у меня было. Будучи теперь совершенно обыденными, они были нашей единственной защитой.
Артемида так и сделала, и Отэм медленно перестала дрожать, открыв глаза через несколько минут.
«Это было ужасно». Она жаловалась.
«Весна, у тебя больше нет четырехлистного клевера. Кажется, система здесь не работает. Будьте осторожны и слушайте нас». Я подчеркнул ее новое прозвище, надеясь, что она поймет намек.
Она понимающе кивнула.
«Каким образом?» — спросил я, не предпочитая ни одно направление другому.
«Пойдем за солнцем?» — предложил Артемис.
Я взглянул на солнце/наблюдающий глаз и вздрогнул.
«Почему нет.» Я согласился, не имея лучшего плана.
Мы шли и шли в полной тишине. Как долго, я не мог сказать. Лес/болото казались бесконечными, лишь изредка прыгали маленькие кролики/лягушки. Случайный смех и хихиканье доносились до нас, но единственными следами людей или фейри, которые я видел, были случайные вспышки краем глаза, которые заставляли меня вертеться и поворачиваться в замешательстве. Пытаюсь поймать того, кто это сделал. Что бы это ни было.
Это только вызвало больше смеха/хихиканья, царапающего ногти, со вкусом клюквы. Солнце/наблюдающий глаз медленно поднималось, пока мы следили за ним, и мы остановились, когда оно было высоко над нами в небе.
— Я совсем не голоден. Я медленно заметил. Мы шли по крайней мере несколько часов.
«То же самое!» Осень согласилась.
— Я даже не устал. Артемида раскинула руки.
— Давай сделаем небольшой перерыв? Осень предложила.
Я нахмурился. С одной стороны, я не хотел останавливаться. С другой стороны, у нас не было направления движения до того, как сдвинулось солнце/глаз.
«Хорошо.» Я согласился. — Но не сиди там. Я указал на камень в лесу, но на какого-то уродливого краба в болоте.
В тот момент, когда мы сели, нас окружили полдюжины существ, которые, как я мог только предположить, были фейри. Каждое из них было утроено, и от просмотра у меня была адская головная боль. Это были маленькие пикси с единственным цветком, выступающим в роли короны/кровавые красные шляпки с ярко-красными грибами в качестве шляпы/благородные и элегантные эльфеноиды, за исключением того, что все их конечности были слишком длинными, а глаза слишком большими, как у жуков. На их головах были короны. Золотая корона, сияющая в ярком полуденном свете. Терновый венец, кровоточащий фейри. Венец из виноградных лоз, венец из петли палача, венец из драгоценных камней. Корона из ягод.
И какое у них было оружие! . Царственные, внушающие благоговейный трепет, прекрасные… Жестокие и ужасные вещи, от которых больно было видеть глазам, которые вызывали в моем мозгу порочные всплески просто от одной мысли о них.
Они ели ягоды/глазные яблоки/выпечку. Они смеялись и шутили без слов. Я просто знал, что они смешные. У меня по спине побежали холодные мурашки.
Я был прав.
О драке вообще не могло быть и речи.
«Хорошего дня всем вам». Я осторожно поприветствовал их, следуя правилам, насколько мог. Никаких сделок, никаких подарков, я был вежлив. Мы нарушили их кольца, но целью было попасть сюда. Нам пришлось нарушить одно из правил. Ну, Артемис решил, что нам нужно разбить два.
«Смертный!» — воскликнул Голди. Его/ее голос был голосом лета. Растущие поля под теплым солнцем, время играть и прыгать. Купание и замки из песка, фестивали и сны в летнюю ночь, война и свадьба. Время роста и созидания, становления более, их слова отдавались желтым и золотым эхом в моей голове.
Я был убежден. В прошлом году я слышал фэйри, но двор осени, а не лета.
«Троица симпатичных смертных, с которыми мы можем поиграть!» – вмешался Нуз, обнюхивая Артемиду. Я встретился с ней взглядом, пытаясь передать одно из правил силой мысли.
Не оскорбляй. Обнюхивание может быть здесь обычной формой обращения, вежливым поступком. Или они трахались с нами.
Моя ставка была на второе. У фейри было печально известное чувство юмора.
«Смертные, смертные, трое смертных для нас~» — продолжала Беррис. Ягоды, Самоцветы и Шипы все держались за руки и танцевали по всей поляне, окружая нас ужасающе длинными конечностями, которые только тянулись, тянулись и тянулись.
«Смертные в полдень!» — позвал Торн.
«Смертные в самый длинный день!» Драгоценные камни согласились.
То, что я увидел в глазах Артемиды, удивило меня.
Страх.
У нее не было защит. Ничего против фейри, кроме короны остролиста, спрятанной в ее сумке. И они весело пели и танцевали, и я знал, что она могла видеть, как Вайнс жадно сосала глазное яблоко. Не могло быть совпадением, что она выглядела точно так же, как она.
«Бррррр!»
«Кышите вонючую птицу!» Беррис зашипела на Аури. — Ты не смертный!
Я задавался вопросом: если бы я использовал [Звезды никогда не меркнут] на себе, не считал бы я себя смертным? Дало бы это мне преимущество?
Не желая позволять феям просто делать то, что они хотят, я взял на себя инициативу.
— Есть ли для тебя предпочтительная форма обращения, прекраснейшая из людей?
«Имена! Ей нужны имена! Драгоценные камни закричали.
«Я хочу твое имя! Скажи свое имя! Тогда это сделка! Имя за имя!» Голди попала мне в лицо, вонзив свой трезубец/копье/палец мне в грудь. Лозы вырисовывались рядом с ней.
Аури приземлилась на мой шлем, выпятив грудь. Я заметил, что она все еще весело догорала, отсутствие Системы не слишком мешало ей.
Я замер, пытаясь придумать выход. Я не хотел быть грубым. Я не хотел принимать сделку. Я не хотел говорить ей свое имя. «Ты можешь звать меня Рассвет и получать знания бесплатно». — осторожно сказал я. Никакой сделки, как бы хитро ни сформулировал свои слова Голди.
«Бууу! БОООООООО!» Вайнс закричал, летая вокруг меня. «Это сложно! Сложный! Расскажи мне секрет! Я должен знать! Я должен!»
К своему ужасу, я увидел, как Осень пожимает руку Шипам и Самоцветам.
Она уже заключила с ними несколько сделок. Как-то.
Мы так трахались.
Не в обиду. Никаких подарков.
Как я мог не оскорблять, не дарить и не делать сделок? Все было похоже на ловушку.
Я наклонился вперед и сложил руки ладонями, как будто делился самым большим, самым ужасным секретом в мире. «Я не из этого мира». — прошептал я ей на ухо.
— Это не секрет! Она протестовала. «Здесь нет смертных!»
Я выпрямился и положил руки на бедра. — Я тоже не из того мира!
Голди драматически вздохнула.
«Вдох. ЗАДОХ!» Она сказала.
Не бросай на странную фею странные взгляды. Хотя она это заслужила.
Осень сделала несколько шагов.
— Я заключил с ними сделку. – заявила она, наполовину съеживаясь со мной.
«Я знаю.» Я вздохнул.
«Сделка! Сделка! И что это была за сделка!» Вайнс согласился. Остальные фейри сгрудились, громко перешептываясь друг с другом.
«Шепотом, шепотом, шепотом, шепотом».
Я, честно говоря, не знал, почему они это сделали.
Осень выпрямилась.
— Нас отвезут к Юлию.
Хорошо. Этого я не ожидал, но Осень выжила.
«Сколько это стоило?»
«То-то и то-то, и утренняя роса, и осколок моей души, и прядь волос».
Я взглянул на нее и понял, что она говорит серьезно.
«Ваша душа!?»
«Не то чтобы я использую все это». Она защищалась, а я фейспалмил.
Артемида согнулась пополам в истерическом смехе, сочетание шока и ужаса было для нее слишком сильным. Вероятно. Артемис временами был жестоко холоден и бессердечен, но не стал бы смеяться над несчастьем Отэм. Я надеялся, что.
«Мы танцуем! Мы идем! Мы идем навстречу ночи, к великим сумеркам!»
Мы начали следовать за нашими фей-проводниками через извилистый, извилистый лес/болото. Клянусь, они пытались нас убить или навлечь на нас неприятности. Они наткнулись на кусты с ягодами/скрюченные лианы с кровоточащей плотью и, судя по их небрежному движению, надеялись, что мы сделаем то же самое.
Мы путешествовали. Шло время, царили приключения, озорство и беспредел. Солнце медленно садилось, пока мы ехали. Я спросил об этом.
«Да. ДА! Этот мир имеет смысл!» Один из фейри радостно сказал мне, пролетая над моей головой/злобно насмехаясь надо мной/благородно соизволив поделиться мудростью. По какой-то причине у меня в ушах звучала версия маниакально-пикси, но было слишком легко изменить точку зрения и услышать одну из других. «Солнце не в восторге! Она точно знает, где должна быть, и остается там! Да! Хотя луна блуждает. Ходит туда-сюда, в зависимости от настроения. Но! Мы знаем, где она живет! Есть стороны Солнца, а есть стороны Луны! Два направления! Еще два направления — Stormfront и Calm! Да! Мы рядом со Спокойствием!»
Я с сомнением вытащил Осень из ковра листьев/ловушки из шипопада и решил заткнуться и не спорить с феей.
«Спасибо.» Осень сказала, погруженная в свои мысли. У нее появилась внезапная улыбка.
«Смотреть!» Она прыгала на одной ноге, борясь со своими сандалиями. — Могу я одолжить твой нож?
Я отдал его, доверив Отэм. Она не была ребенком.
«Здесь!» Она разрезала свой ботинок, передав его фэйри, с которым заключила сделку. «Часть моей подошвы».
Фейри столпились вокруг того, что она держала, хихикая и разговаривая сами с собой.
«Душа! Подошва! Она заплатила своей подошвой!
«Это нечестно! Это обман! Подлый обман!» Закороченный фейри пожаловался. Остальные пятеро злорадно засмеялись.
«Трюк! Трюк! Хороший трюк!» Они пели. «Нам нравится этот! Давай обманем ее следующим!»
Крича и смеясь, они пикировали вокруг Отем, забрасывая ее грибами/грибами – забавно, как это срабатывало – дергая ее за волосы.
Осень закричала и прикрыла волосы, когда мы с Артемидой приблизились, чтобы прикрыть и защитить ее. Аури подлетела к волосам Отэм, выпятила грудь и расправила крылья.
«Кыш! Кыш! Глупая птичка!
«Не смертный! Не весело!»
Они кружили вокруг нас еще мгновение, прежде чем один из них врезался в дерево/споткнулся о корень. Феи отвлеклись, хихикая и смеясь над своей неуклюжей спутницей.
Мы продолжили.
Память… ускользнула от меня. Я не мог рассказать вам, как все произошло. Мы столкнулись с медведем. Медведь умер.
Были брошены фантастические заклинания? Сотрясалась ли земля и дрожали ли небеса? Разве мы достали наше оружие и зарядили его, участвуя в смертельной схватке? Были ли сделаны хитрые ловушки, использовалась ядовитая ловушка?
Или фейри просто манипулировали одним слишком длинным пальцем, и послушный медведь подошел, позволив светлому народу одним движением быстро сломать себе шею?
Часть меня надеялась, что как только я вернусь на Паллос, «Первые воспоминания» вернутся, и я буду помнить.
Другая часть меня боялась, что я могу.
Затрубил рог, зовя меня. Зовет меня на охоту, на дикую прогулку с лаем не-псов и верхом на величественных почти-конях. Охотиться на какого-то несчастного дурака, который слишком много раз пересек фейри и нарушил правила.
Пятеро фейри в восторге отскочили, а шестой в отчаянии топтался вокруг.
«Это нечестно! Совсем не честно! Они идут, а я веду! Хм!» Он схватил свой цветок/шапку/корону и швырнул в куст/камень.
Моя голова болит.
Мы путешествовали, встречая других, слушая, как Дикая Охота в самом разгаре. Тот факт, что была упомянута только одна луна, пронзил воспоминание, мысль, мимолетную идею, которую он просто не мог уловить.
Что, если мы не вернемся в Паллос? Что, если мы окажемся в другом месте?
Эта мысль послала холодную воду вниз по моей шее. В буквальном смысле промочила мою тунику и все такое, и все натирало мне спину.
Я могу снова пострадать.
Я могу оказаться совсем в другом месте.
Осень, казалось, развлекалась, но сам масштаб того, насколько плохо все может пойти не так для нас, казалось, не овладел ею. Она была вооружена подростковой непобедимостью, и я не мог этого отрицать — нам от этого было лучше. Артемис и я колебались. Осторожный. Соблюдение правил, насколько это возможно.
Мы бы никогда не добрались сюда, направляясь прямо к фестивалю, на котором якобы был Юлий, если бы Отэм не взяла на себя инициативу и не заключала сделок и сделок.
Мы проехали минуту? Час? День, неделя, месяц, год, столетие, тысяча лет или больше? Невозможно сказать. Солнце не двигалось, но наш проводник все время говорил как воплощение лета. Меньше сезона? Были ли фейри навеки заперты в ловушке своего времени года? Они повернулись?
Погода медленно менялась, превращаясь в мелкую морось или игривый ветер. Естественно, дождь, падающий с неба, потребует от фейри слишком многого. Нет, он исходил из-под земли, или сбоку, или исходил из-за деревьев, как разбрызгиватели.
Обычно это была вода.
Обычно.
Я притворился, что это липкое сиропообразное вещество — это мед, и особо не задумывался об этом.
Других времен года мы не видели, хотя время от времени встречались с другими феями, и Осень с энтузиазмом торговалась с ними. Она хотела быть здесь. Она хотела сделать это, несмотря на наши предупреждения.
Я позволил ей. Я держал ее подальше от веток/змей, но она была самой собой. Кто-то, кто каким-то образом успешно помог нам пройти через это.
Хотя в итоге она хромала.
Как?
Я понятия не имел. Каждый раз, когда Осень пыталась рассказать мне, память ускользала, как лиса, покидающая курятник. Мы вылечим его вместе, как только выберемся отсюда.
Мы добрались до того места, где, по утверждениям фейри, был Юлий. Грандиозный фестиваль, гигантская вечеринка. Феи танцевали и кружились вокруг майского дерева/прыгали и плескались вокруг костра.
Мы были на краю сумерек, солнце было так же низко в небе, как и луна. Граница между светом и тьмой, смена дней.
Огни плыли по небу, и мы слегка были Стражами Шторма. Несколько снежинок стерлись, превратившись в смеющихся фейри ветра, которые кружились, хватая постель из свежих зеленых листьев вместо платья.
«Ваш друг! Ваш друг здесь! Найди его!»
Я смотрел на вечеринку, фестиваль, на беспорядочную смесь фейри.
«Как мы хотим справиться с этим?» — спросил я у группы.
— Ну, мы не можем просто оставаться здесь. — сказал Артемис. Я кивнул, соглашаясь.
— Хотя один из нас должен. Осень сказала, и я почувствовал скрытые мотивы.
«Почему это?»
— Потому что, если мы все разделимся и отправимся на поиски, когда мы найдем Джулиуса, нам также придется найти друг друга. У нас должна быть точка соприкосновения. Это должен быть я, я понятия не имею, как выглядит Джулиус. Я останусь здесь, а вы трое отправляйтесь на его поиски.
Я кивнул.
«Мы можем регулярно возвращаться, использовать вас как способ обмена сообщениями друг с другом. Мне это нравится.» Артемис согласился.
«Аури. Можешь пролететь выше и посмотреть, сможешь ли ты обнаружить Джулиуса? Он, вероятно, выглядел бы как всплеск каштановолосого человека. Не знаю, сколько их».
— Брррп… — Аури сжалась в клочок пылающих перьев.
— Не готов к полетам?
— Бррррп?
Я упустил связь, которая была у меня с Аури, потеря Системы уничтожила ее среди прочего. Хотя я ее все равно понял. Мы резонировали друг с другом на более глубоком, фундаментальном уровне, чем просто Система.
Что-то заставило Аури не желать летать или уходить от меня особенно далеко. Хотя было непонятно, что.
«Хорошо, будешь моей модной шляпой на вечеринку?»
“Брррррррр!!
«Просто помни, ты можешь сжечь меня сейчас, и я очень, очень хрупок».
«Брррррррррррррр!» Аури пропела свое подтверждение.
«Как в старые времена?» — спросил меня Артемис. — Ты налево, а я направо?
Я кивнул ей. Совсем как в старые добрые времена, когда Артемис обучал меня основам того, как быть рейнджером. Эти уроки по-прежнему были сильными, они по-прежнему сильно влияли на то, как я справлялся с ситуациями, и для этого не было никого более подходящего, чем Артемис.
«Здесь. Ты нуждаешься в этом. Привыкай к этому». Я вернул Осень ее четырехлистный клевер. Она приняла его с гримасой.
«Я согласен, но мне сложнее обмануть фей, если он у меня есть».
Я сделал двойной дубль в этом.
«Что?»
«Ну, они любят зачаровывать кучу желудей, чтобы они выглядели как золото. Чтобы «втянуть» меня в обмен на них». Осень объяснила. «За исключением того, что, принимая это, да, это явно ценное золото, и желая его, фейри думают, что я не очень сообразителен. Это делает их чересчур рьяными, давая мне лазейки, которые я могу использовать. Как вы думаете, я получал хорошие вещи? Не могу этого сделать, если они знают, что я могу видеть сквозь их иллюзии».
Примечание для себя. Осенью было страшно.
Что делало ее еще более ужасающей, так это то, что она делала все это без каких-либо системных улучшений. Просто человеческая изобретательность и хитрость.
Я удивленно покачал головой, когда мы приблизились к кружащимся, танцующим вместе фейри, к вечеринке в полном, диком, буйном разгаре.
«Танцуй! Танцуй! Ты должен танцевать с нами!» Трое фейри отделились от группы, окружив меня. Яркоглазые пикси/слишком бледные эльфиноиды с черными глазами и улыбающимися лицами/элегантные фрейлины. Ни один из слоев, которые я мог видеть, не выглядел особенно угрожающим или смертельным, и я мало верил в свою способность видеть. Вещи, которые выглядели безобидными со всех точек зрения, обычно таковыми и были. В этом смысле они были на удивление прозрачными.
«Было бы грубо не танцевать и просто протиснуться». — сказал я Артемиде полувопросом.
«Это было бы.» Она согласилась и драматично вздохнула. «Жаль, что у меня нет моей Молнии или партнера по танцам из плоти и крови. Чего бы я только не отдал за одного из них».
Она повысила голос так, чтобы он был слышен, и, клянусь, я видел, как при этом дернулись дюжины фейри ушей. Умный. Либо она получила Джулиуса, либо вернула себе силу.
Нет, не обратно. Она получит совершенно новый набор силы, и если она будет действовать осторожно, то, возможно, даже сможет вернуть его с собой. Я не знал, какую цену ей придется заплатить за это, да и не слишком интересовался этой ценой.
Я был счастлив и обеспечен в жизни. Я оставил дикий риск ради безумной прибыли другим.
«Бррррр!» — пискнула Аури Артемиде. Да, я тоже должен сказать Артемису.
«Удачи!» — сказал я ухмыляющейся Артемиде, когда на нее обрушилась дюжина фейри. Я позволил трем феям втянуть себя в танец.
О, какой танец. Это был грубый, первобытный танец, высвобождающий нашу дикую сторону, наши инстинкты берут поводья. Я мотала головой взад и вперед, мои длинные волосы рассыпались и вспыхивали из-под шлема, как пачка балерины. Мы соприкоснулись с природой, с дебрями, пообщались с самой Гайей. Все это было диким и неукротимым.
«Брррр! Брррррпт! Брррпт!» Аури наслаждалась собой, вихри и вихри ей нравились.
Погода делала все, что ей хотелось. Лодка, сделанная из Молнии, величественно плыла по небу, а торнадо принял форму тигра, рыскающего в танце.
По словам моих партнеров по танцу, все это считалось погодой.
Один раз изредка-редко даже шел дождь. Обычная вода из облаков из сахарной ваты. Слишком многого требовалось, чтобы облака тоже были нормальными.
Танец не был похож ни на что, что я когда-либо испытывал. Мы танцевали. Фокстрот. Вальс, буги, свинг, квадроцикл, танцевали с тысячей хореографических движений и тремя повторяющимися движениями. Все это было тщательно структурировано, в чудесных платьях. Женщины были прекрасны и загадочны, а мужчины красивы и неземны.
Не бывает двух танцев с одним и тем же фейри. Бурное лето, щедрая осень, уютная зима и яркая весна, мои напарники закружились в головокружительном калейдоскопе, даже когда я начал оставлять за собой красные следы.
Я бы танцевал со случайным эльфоидом, никогда не имея одного и того же партнера дважды. Человек в металлических доспехах вместо кожи, как у краба, Минотавр в элегантно развевающихся одеждах, гном в замысловатом кружевном платье на паре ходулей почти моего роста. Человек, время от времени. Мои напарники промелькнули, как и все остальные, единственное, что примечательно, это то, что все они были смертными. Ни одного эльфа или дьявола не видно.
Я внимательно изучил каждого из них, проверяя, не находится ли Юлий прямо передо мной. Это было бы совсем как фейри, если бы я поместил объект моих поисков прямо перед моими глазами, только чтобы зачаровать его так, что я не смог бы его идентифицировать. В этом отношении четырехлистный клевер, который я носил, оказался неоценимым, позволив мне подтвердить, что я все еще могу видеть сквозь их иллюзии.
Найдите Юлия. Я продолжал повторять про себя между каждым танцем, пот струился по моему телу, когда я тяжело дышала. Только для того, чтобы другой фейри протянул мне свою руку, чтобы я взял ее и снова повернулся.
Время от времени я выглядывал наружу, чтобы посмотреть, как дела у моего ученика, и проверить, не нашелся ли Юлий. Четкого сигнала не было, но моя основная манговая связь постоянно торговалась с фейри. Руки тряслись, товары обменивались. Вокруг нее постоянно кружили новые феи, ожидая своей очереди нанести удар.
Я очень надеялся, что она знает, что делает. Она играла с огнем, и хотя она, казалось, знала о рисках, я все еще беспокоился.
Так ли думали Артемида и Юлий, когда я отправился в Перинф? В некоторых отношениях, я полагаю, были параллели. Мне-подростку не было дела до Рейнджеров, как подростку не было дела до Артемиды и меня, и тем не менее, я спасла тысячи жизней. Я должен был признать, что мини-торговец следил за похожей историей, и мне было удобно только думать, что, потому что мы были в стране историй, и сказки оживают. В противном случае нас убьют из-за чистой гордыни.
Я слишком хорошо понимал, что здесь я практически бессилен. Никакой магии. Нет системы. Никаких навыков, социальных или иных. Все, что у меня было, это правила, которые передала Ночь, и инструменты, которые я принес. Но я верил, что их будет достаточно.
Я еще раз посмотрела на обучающуюся суперцелительницу и увидела Артемиду и Джулиуса, стоящих рядом с ней и машущих мне рукой. Они преуспели. Они держались за руки, и я готов поспорить на деньги, что между ними был четырехлистный клевер Артемиды.
Честно говоря, я чувствовал себя немного как рубленая печень. Я практически ничего не делал. Единственное, за что я мог претендовать, так это за то, что я собрал вместе Артемиду и удочку и снабдил их защитой от фейри.
«Бррррр!»
— Да, я их вижу. Я сказал Аури. Ну, по крайней мере, я был так же полезен, как и Аури. Это должно стать для нее большим опытом. [Butterfly Mystic] была посвящена порханию, путешествию и испытанию новых вещей и новой магии, и, о боже, фейри считались за это в пиках.
До того, как мы вошли, Аури была примерно 62-го уровня или около того. Всего в шаге от разблокировки ее второго класса. Каждая капля опыта, которую я получил в [Страже рассвета] и [Мистике бабочки], будет направляться ей, пока она не догонит [Мистик бабочки]. Тогда весь опыт [Стража Рассвета] будет направлен ей, а опыт [Баттерфляй Мистик] мы разделим пополам. Я также получу половину опыта от того, что она делает. Как только она достигнет уровня 513, мы разделим весь наш классовый опыт поровну.
Навыки по-прежнему делали свое дело и не делились опытом.
Было безумно думать об этом. Когда-нибудь, если Аури сожжет все дотла, я стану лучшим целителем.
Магия была дикой.
Я начал танцевать вне круга. Фейри, казалось, знали, чего я хочу, к чему стремлюсь, и казалось, что каждый танец сговаривался, чтобы привлечь меня, стянуть вниз. Я оставался вежливым, играя в их игру, и я не был уверен, было ли это моим религиозным следованием правилам или просто природой фейри, но никакие явные попытки подстеречь меня или остановить меня не увенчались успехом.
Фейри не были какой-то великой монолитной сущностью. Некоторые играли в эту игру, желая втянуть меня в это. Другим было все равно, потому что они охотились за собственной добычей, играя в свои игры. Один заставил нас с Аури взлететь вверх и сбить соперника с корта-соперника. Второй променял меня в качестве партнера по танцам на бедного оборотня, который выглядел потерянным и растерянным.
Я предположил, что он оборотень. Особенности Люпина на пушистом эльфоиде?
«Не заключайте с ними никаких сделок». Я быстро сказал ему, прежде чем он был брошен в свое собственное дикое приключение.
«Бррррр!» Аури попыталась помочь.
Я мысленно пожелал ему удачи.
В конце концов, спустя вечность малиновых шагов, я освободился от танца. На улице и около.
— Элейн! Девушка-подросток жестом указала на меня, и я пронзительно посмотрел на нее. Что случилось с никнеймами!?
Мое раздражение смягчилось, когда я увидел ее внешний вид. Она выглядела измученной, изможденной. Если подумать, никто из нас не спал с тех пор, как мы пришли сюда, и о, мы были здесь какое-то время. Ее левый глаз был… ну, я не решался больше называть его глазом. Там, где раньше был ее глаз, была кружащаяся масса фиолетового тумана, но он, казалось, все так же отслеживал и следовал за мной.
Я сделал шаг и споткнулся, чуть не упав. Юлий и Артемида подхватили меня, и мне пришлось посмотреть на их обеспокоенные лица.
У Юлиуса было что-то вроде тени на 11 часов. Не то чтобы борода, но несколько дней всклокоченного роста. Артемида выглядела почти так же, и мои ноги просто убивали меня.
Я посмотрел на свои ноги и увидел массу крови там, где им и место. Боль обрушилась на меня калечащими волнами, и я закричала от ее сырой свежести.
Я не чувствовал настоящей, неотфильтрованной боли почти десять лет. Даже когда мой анти-болевой навык сломался, он все равно помогал. Но нет, теперь я был смертным, и я почти буквально танцевал с ног до головы.
— Брррр!? Аури летала вокруг моих ног, вся озабоченная и взволнованная. «Бррпт БРРПТ!?»
Она не могла понять, как она не заметила, что происходит.
«Возможно, по той же причине, по которой я не заметил, как сбросил сандалии». Я выбрался сквозь стиснутые зубы. — Ты можешь его прижечь?
«Бррррр!?!?»
«Да.»
«Брррр…»
— Сейчас, Аури.
«БРРТ!»
Со взрывом пламени и жара — восхитительно, что она все еще контролировала огонь без помощи Системы — плачущая Аури омыла мои лодыжки и ступни огнем феникса.
Я закричал. Я плакала, причитала и рыдала, пока огонь перекрывал мои кровеносные сосуды, не давая мне истечь кровью. Я желал сладкого избавления от бессознательности, но был отвергнут, вынужден терпеть боль.
Я свернулся калачиком и рухнул от боли, мои друзья окружили меня, чтобы защитить. Успокой меня. Артемида держала меня, и я поймал себя на том, что вцепился в ее тунику.
Бля, это больно.
Аури тут же подлетела к моему плечу, неуклюже примостилась на моей распростертой фигуре и ткнулась носом в мою щеку.
«Бррпт? БРРРПТ?» Она беспокоилась.
«Вы правильно сделали.» Я прохрипел сквозь ослепляющую красную дымку агонии. Несмотря на боль, пожирающую мой разум, я знал, что это был критический момент для Аури. В первый раз ей пришлось причинить кому-либо боль, чтобы помочь им. — Я буду в порядке, как только мы вернемся домой.
«Брррр…»
«Я обещаю. Ты хорошо справился.»
«Готовый?» — спросил Артемис.
«Готовый.» — подтвердил Юлий.
Погоди, что-
«Поднимать!» Сказали они одновременно, поднимая меня. Они схватили меня так, что каждая моя рука была на одной из их шей, а мои ноги болтались в воздухе.
«БРРРРПТ!» Аури скулила, идя вперед, моя гладкая броня не давала ей надежной опоры.
Мне было слишком больно, чтобы жаловаться на смущающий вид, и малышу хватило ума не рассмеяться.
«Ну, Дон, похоже, Весна была не единственной, кто потерял подошву». Артемида отпустила одну из своих обычных ужасных шуток. Я застонал, как от физической боли, так и от психической.
«Пожалуйста, не надо?» Я умоляла ее, но Артемида усмехнулась еще шире.
«Ты! Осквернитель! Прилетел фейри. На голове у нее была ловушка для венериной мухи/с ее шапки капала свежая кровь/ее корона была сделана из извивающихся черных языков пламени, и она выглядела взбешенной.
«ВОЗ…?» — тупо спросил я, когда она подошла, боль все еще пронзала мой разум.
«ТЫ!» Она ткнула меня в грудь. «Ты принес Холодное Железо в мое кольцо! Ты провел ночь, ослепляя мои бедные глаза арканитом! Потом ты помчалась, как мышь, в темноту! Я нашел вас тогда, и я нашел вас теперь, и чем я могу служить, ваше величество?
Я моргнул от внезапной перемены в поведении, а затем почувствовал, как меня чмокнули в лоб.
Я посмотрел на Аури — и корона остролиста на моей голове.
«Бррррр!»
— Вытащите нас отсюда. Я заказал. Я бы побледнел еще больше, если бы мог, осознав свою потенциальную ошибку.
«Под нами я подразумеваю себя, Молниеносного Жнеца, Командира, Весну и моего друга на моей голове». Я пояснил.
«Как хочешь.» — сказал фейри, стиснув зубы.
Я посмотрел на свою ученицу и понял, что не могу вспомнить ее имя. Оно ускользнуло от меня. Какая-то хитрость фей? Неужели разгневанная фея вырвала у меня воспоминание до того, как я надела корону?
Я пропустил больше воспоминаний и не знал об этом?
В любом случае, Дырка смотрела на меня умоляющими глазами, и я слегка покачал головой. Корона остролиста была хороша только тогда, когда феи соизволили развлечь ее. Если бы он мог сделать больше?
Кто-то уже будет править всеми фейри.
Купчиха быстро напихала в карманы столько вещей, сколько смогла, обезопасив свои честно заработанные, нажитые нечестным путем доходы.
«Мне жаль.» Я сказал ей. — Кажется, я совсем забыл твое имя. Я уверен, какой-то обман фейри.
Она напряглась, затем наклонилась.
— Подожди, имена здесь опасны. Я сказал ей.
«Я знаю. Дай мне прошептать». — сказала она и наклонилась, обхватив руками мое ухо.
«Янтарь.» Прошептала она.
Нас тащили за собой безумные фейри, тащили в Штормвардс на краю сумерек. Все глубже и глубже в вечный воющий шторм нас тянуло, наша способность к общению кралась ветром.
Я не просил безопасного выхода, и искусная уловка фейри гарантировала, что я не смогу изменить свои приказы.
В конце концов Аури закуталась в мои доспехи, пока остальные следили за тем, чтобы моя корона остролиста была надежно закреплена на моей голове. Наш путь домой, наш путь наружу.
«Здесь!» Фейри скрестила руки на груди, когда ветки/ветви хлестали нас в обжигающем урагане. Кольцо грибов, не тронутое ветром, ядовито блестело перед нами.
Я открыла рот, чтобы рефлекторно поблагодарить ее, и закрыла.
Не благодарите.
И манеры, и грубость казались ловушкой.
«Все держитесь крепче!» Я кричала всем в ухо.
Мы шагнули вместе, чувствуя, как глубокий рывок схватил нас и потянул.
Вторая сила схватила нас, растягивая, как лапшу. Пара громоподобных голосов ударила мне в уши, эхом отдаваясь в моем сознании. Один был подобен мерцанию колокольчиков на ветру, другой подобен теплу весеннего луга.
— Ну, раз вы двое так любезно попросили.
Было ощущение, что нас хватают десятки рук, тянут в разные стороны. Пытаясь разлучить нас. Мы держались друг за друга, держась друг за друга. Убедившись, что мы остались вместе, что мы будем вместе. Я просто знала, что разлука здесь будет означать, что я никогда их больше не увижу. Нас тянуло и тянуло вперед, куски какого-то великого космического перетягивания каната, пока мы не вернулись в древний лес. Солнце садилось, как раз в тот момент, когда Луны Драконьего Глаза поднимались на горизонте, золотой свет боролся с малиновым на краю сумерек.
После полубильной паузы в моих ушах начали звенеть тысячи уведомлений.
[*дин!* Добро пожаловать в Паллос!]
