Контроль. Компетенция. Забота. Три С в сердце Ночи.
Прошел год с тех пор, как Страж Рассвета отправился на миссию по поиску командира Юлиуса.
Это было снова Летнее Солнцестояние, и одно из старейших существ в творении наблюдало, как Стражи и Командиры маршируют в идеальном строю по проходу, готовясь начать Собрание Рейнджеров в этом году.
Он находился в скрытой нише, защищенной от солнца. Любой, кто попытается убить его в это время, в этом месте, думая, что он уязвим из-за близости смертоносного света, наткнется на множество неприятных сюрпризов. Например, тот факт, что ниша Ночи была укреплена, и в ней присутствовали все Рейнджеры и большинство Стражей.
Симагу был напоминанием о том, что мир не статичен. Что он постоянно менялся, постоянно развивался. Он получил свой третий класс, как и другие. Прошли те времена, когда достижение 200-го уровня считалось достижением, которое выпадает раз в жизни. Его безопасность также обновлялась, древний вампир знал правду о мире.
Адаптируйся или умри.
Он лениво играл с драгоценным камнем в кармане, новое приобретение еще не заняло должного места на его плотной одежде из защитных драгоценных камней, наполненных навыками.
Он не преминул императора Августа совершить покушение на его жизнь. Этот человек слишком любил свою власть и, как все деспоты, боялся тех, кто мог ему угрожать. Ночь позаботилась о том, чтобы его опора власти не двинулась против генерала, ставшего императором, когда он претендовал на трон, но одного этого было недостаточно, чтобы успокоить человека.
Наступит день расплаты.
Ночь не хотела, чтобы наступил день расплаты. Люди сражаются друг с другом, люди охотятся на вампиров, вампиры убивают людей — это будет катастрофа. Это разрушило все, за что стояла Ночь, во что верила, над чем работала. Найт был верным защитником Ремуса, да, но он считал, что его роль намного больше. Хранитель человечества. Гражданская война между всеми людьми, о существовании которых он знал, с новыми угрозами на границе?
Неприемлемо. Изящно уйти в тень на десятилетие или два — столетие или два после неудачного вмешательства Стража Рассвета — может быть правильным решением, как бы это ни раздражало его. Однако он не продержался так долго, позволив своей гордости диктовать свои действия. Он увидит.
Найт не собирался проигрывать какому-то выскочке, прожившему меньше, чем мгновение ока. Он изо всех сил старался не быть застигнутым врасплох, и почти каждый человек с достаточной потенциальной силой, чтобы представлять угрозу, был собран под знаменем его Стражей.
Они не повернулись бы против него. Они слишком сильно верили в учреждение, и Найт позаботился о том, чтобы он и знамя Стражей были в их сознании одним и тем же. Медленное, осторожное руководство веками, приносящее плоды в этот день. Это будет не первый и не последний раз, когда бесчисленные часы, проведенные Стражем, окупятся.
Это был более циничный взгляд. На более глубоком уровне Найт искренне верил в Стражей. Хранители человечества, просто один из способов отплатить за его бесконечный долг благодарности. Полностью расплатиться с ним было невозможно, но Найт попытается, даже если на это у него уйдет жизнь Бессмертного.
«Они объявят об инициативе, которую считают новой сегодня». Ночь разговорчиво сказала Жаклин. Какой бы глупой ни была девушка временами, она была явно более компетентной, чем большинство других его отродий, и поэтому ее готовили к тому, чтобы брать на себя больше обязанностей.
Присутствовал и Миша, хотя Ночь не был в восторге от этого человека. Он рано подавал надежды, и, хотя его инициативы были солидными, хотя и слегка невдохновленными, этому человеку не хватало изящества, приличия, манер и дальновидности. Лучшее, на что он мог рассчитывать, — это стать полезной пешкой, хотя Ночь пригодилась для многих из них.
Естественно, со временем общее количество вещей, которыми Ной должен был управлять, увеличивалось, и новый набор вампиров должен был расти, обучаться, тщательно ухаживать и управляться для новой роли, которую он для них предусмотрел. Некоторые могли подняться, как Жаклин. Другие не преуспеют так сильно, как он надеялся, и станут еще одной пешкой. Однажды даже создание и обучение таких пешек выйдут из-под контроля Ночи, хотя он будет следить за тем, чтобы вампиры никогда не становились слишком большими. Никогда не становились достаточно большой угрозой, чтобы другие могли объединиться против них. Такова была цена вечности.
«Который является то, что?» Она спросила.
«Целители, прикрепленные к командам рейнджеров. Это будет уже четвертая попытка».
Вот почему Мишу пригласили на просмотр. Этот человек проявил неуклюжий интерес к искусству врачевания, чтобы посмотреть, есть ли потенциал заменить их зависимость от крови. Достаточно интересная задача, на которую его можно поставить, и вряд ли она вызовет проблемы с катастрофическим провалом.
Ночь была не в состоянии управлять всеми аспектами жизни. Невозможно копаться в каждой арене. Такие вампиры, как Миша, отлично подходили для такого рода вещей, чтобы увидеть, есть ли что-то, что нужно открыть, чтобы увидеть, как они могут адаптироваться к новым изменениям.
Преимущества намного перевешивают риски.
Джасилн слегка наклонила голову. Достаточно маленький, чтобы большинство смертных не заметили его, кричащий вопрос для чувств Ночи. Она знала свою роль в сегодняшнем процессе. Смотреть. Задавать вопросы. Учиться. Она была студенткой и умело сыграла свою роль.
«Почему бы вам просто не остановить их? Это предотвратило бы отходы. Потерянные ресурсы. Война на севере идет не очень хорошо, верно? Целителям можно найти лучшее применение?
Найт одарил Жаклин снисходительной улыбкой. Миша сердито глядел на задний план, но ничего не говорил. Он знал, что Найт не будет к нему так снисходительна, слишком много его неудач, словно вечный альбатрос на его шее.
Успешное решение вопроса об исцелении принесет ему славу — по крайней мере, внутреннюю — и его звезда снова взойдет. Чтобы всему научиться, потребуются десятилетия учебы, но у него было время. О, у него было все время в мире.
«Когда-то я тоже так думал. Что я знаю все ответы. Что я могу и должен предотвращать проблемы и проблемы. Уведи нас от дурного мышления. Затем появились щиты».
Жаклин была молода, как вампиры. Она родилась смертной сто лет назад. Она знала, что Ночь была древней, почти такой же древней, как само время, и видела рассвет цивилизации.
Ночь, предшествовавшая созданию щитов, точно показала, насколько старой была Ночь, чтобы назвать их каким-то великим новым изобретением. Щиты придумали раньше земледелия, прежде чем были посажены первые семена и идеи цивилизации вне племен.
Она хранила молчание, позволяя Ночи говорить, когда командиры рейнджеров начали свои речи.
«Первая попытка со щитами прошла неудачно. В самые ранние попытки было вложено большое количество премиальной древесины и качественной кожи. Это не помогло. Это просто замедляло воинов, а динозавры, с которыми мы сражались, просто проходили сквозь орудие. Это была колоссальная трата времени, людей высокого уровня и драгоценного материала. У нас не было лишнего».
Найт сделала одну из своих обычных пауз, давая достаточно времени его протеже, чтобы изучить, понять, усвоить и правильно усвоить информацию. Такие паузы были критически важны для хорошего обучения.
Не было смысла извергать тысячи слов сразу, если они просто плескались на слушателя, как вода на скалу. Лучше, чтобы несколько слов попали в цель и упустили какой-то нюанс, чем вообще не сообщить никакой информации.
Жаклин слегка кивнула в знак понимания.
«Сначала я пытался ему помочь. Укажите недостатки предыдущих моделей. Помогите повторять и улучшать живой, ходячий архив. Это не помогло, щиты казались обреченными на провал. Второй, третий и четвертый раз прошли так же, как и предыдущие попытки. В этот момент не было ли глупо с моей стороны разрешить практику и попытки продолжаться? Ведь каждая попытка ослабляла нас. Сделал нас более уязвимыми. Я считал своим долгом вмешаться. Примерно каждые два десятилетия, когда все, кто помнил последнюю попытку, умирали, а новое поколение вставало на ноги, идея щита возвращалась. Я сменил трек. Я поставил перед собой задачу искоренить такую глупость. Несмотря на это, люди не всегда слушали. Пятый раз. Шестой раз. Седьмой раз. Были опробованы щиты, и они потерпели неудачу».
Жаклин издала быстрый звук понимания. Ночь позволила проявиться малейшей улыбке. Хорошо, что она общалась, когда понимала, не позволяя тишине растягиваться ради вида и не обрывая ее слишком коротко, чтобы просто поддержать разговор. Компетентность, вот что это было.
«Восьмой раз это сработало, и война уже никогда не была прежней». Ночь закончилась, позволив Жаклин прочесть это простое предложение столько, сколько она хотела.
О, он мог бы целый год читать лекции о влиянии щитов в боях, дуэлях, войнах и многом другом. Он мог описать самые ранние навыки, эволюцию, улучшение и усовершенствование инструмента. Устная история, рассказ от первого лица.
Какова будет цель? Какой смысл это послужит?
«Что изменилось?» — спросила Жаклин.
«Навыки. Техники. Командная работа. Знание. Чистая, слепая удача. Была достигнута критическая масса факторов, и практика пошла на пользу. Я мог поверить, что подобное стечение обстоятельств может снова сделать их устаревшими. Трудно сказать».
Брови Жаклин поднялись, сама концепция войны без щитов была ей совершенно чужда.
— Целители? — спросила Жаклин, не совсем понимая, как это связано. Уголок губы Ночи недовольно дернулся. Жаклин была приемлемо компетентна, но не так блестяща, как другие. Элейн, Страж Рассвета, если привести недавний пример, всегда быстро схватывала вещи, пока они не относились к социальным обязательствам.
Жаклин, к ее чести, усвоила уроки, которые хотела преподать, и редко совершала одну и ту же ошибку дважды. Это была важная часть. Блеск был не так важен. Учитывая шкалу времени, с которой работала Ночь, медлительный, но полностью компетентный человек был предпочтительнее блестящего, но непоследовательного тела. Ему нужно было иметь возможность положиться на тех, кому он доверял.
То и компетентных людей можно было предвидеть. Предсказуемых людей можно было контролировать.
«Как и со щитами, мы не знаем, сработает ли на этот раз отправка целителей или нет. Возможно, так и будет. Возможно, это будет пустая трата времени. На этот раз Ranger Command запросило мой отзыв, и я его предоставил. Указал на ошибки и проблемы предыдущих итераций. Нам повезло, что мы больше не живем на грани вымирания. Несколько легкомысленных трат здесь и там допустимы, поскольку те, которые преуспевают, меняют мир до неузнаваемости. На этот раз у целителей есть шанс на успех. Sentinel Dawn внесла ряд изменений в свои рукописи. Однако я считаю, что этот толчок также обречен на провал. Слишком рано, чтобы ее знания должным образом просочились в общество и произвели достаточно значительные изменения, над которыми на этот раз будут работать целители. Впрочем, это вторично».
«Вторичное?»
«Вторичное постоянное напоминание о том, что мы не безошибочны. Сколько бы я ни видел, я могу ошибаться и продолжаю ошибаться. Это то, что вам тоже не мешало бы запомнить. Как бы вы ни верили в свою правоту, как бы глубоко в своих костях вы не знали, что предпринимаемые действия приведут к катастрофе, помните о щитах. Помните, что идеи сумасшедшего могут изменить мир, и лучше быть на нейтральной стороне, чем на неправильной. Наблюдайте, как идеи приходят и уходят. Обратите внимание на их неудачи. Наблюдайте, что пошло правильно, а что пошло не так. Если вы считаете, что идея достойна? Помнить. Мы Бессмертны. Мы переживем всех смертных на этой площади. Мы обязаны использовать наше Бессмертие на благо человечества, потому что они взамен приносят пользу нам».
У Найта было еще несколько тихих мыслей о том, почему они должны помогать человечеству, но они не были связаны с той осью мысли, которую могли бы понять Жаклин или Миша. Это были уроки и способы мышления для другого дня, и попытка получить слишком много уроков, слишком много информации за один раз была бы равносильна попытке налить в полную чашку.
«Я изучу эту попытку». Миша правильно истолковал этот момент как причину, по которой его взяли с собой. «Я пойму, как это не удается. Почему это не удается. И я позабочусь о том, чтобы в следующий раз это сработало».
Найт слегка кивнул ему, а Жаклин продолжала думать.
— Поэтому ты позволил Августу стать императором? — спросила Жаклин.
Ночь фыркнула.
«Я всегда знал, что этот человек амбициозен. Ни один человек без стремления завоевать все, что он видит, не смог бы подняться до высших эшелонов [Генерала]. В определенный момент бесконечные непредвиденные обстоятельства становятся бесполезными, пустой тратой времени, денег и усилий. Нападение форморианцев застало меня врасплох. Ночь призналась. «Токсичность оказалась намного эффективнее моих самых смелых мечтаний, и если я потрачу все свое время на заговор с целью устранить любого, кто потенциально может воспользоваться конкретным катастрофическим событием, чтобы получить огромную власть, мы либо ничего не сделаем, либо с таким же успехом можем открыто захватить сами займем трон и объявим одного из вас пожизненным диктатором».
Жаклин жестоко улыбнулась шутке в словах Найта.
«Общество убегало от полевых командиров». Ночь ненадолго переключила трек. «За годы я понял, что тот, кто получает власть силой оружия, редко подходит для лидерства. Черты и качества, делающие человека сильным в бою, ни в малейшей степени не превращаются в лидера. Однако было бы ложью сказать, что те, у кого сила оружия, не диктуют, кто является лидером. Август захватил власть с помощью армии, но это всегда было холодной правдой, лежащей в основе цивилизации. При внимательном рассмотрении выяснилось, что он получил контроль над армией с помощью тактики и стратегии, которые напоминают превосходное лидерство, которое напрямую приводит к хорошему управлению. У одного этого человека больше помощников, чем у всего старого Сената вместе взятого.
Найт на мгновение замер, собираясь с мыслями.
«В конце Форморской войны я не верил, что смогу должным образом устранить Августа и его влияние таким образом, чтобы армия не растворилась в массовых распрях. Да, я мог убить его и его товарищей по заговору. Что тогда? Армия была разделена на четкие фракции, и лидеры, которые связывали их всех вместе, были удалены. Они отступят в страхе, вернут свои группы. Они увидят, что есть потенциал для верховного лидера, а армия всегда была полна мелких амбиций. Результатом стала бы самая кровавая гражданская война, какую я только мог себе представить, пока последние следы форморианцев все еще неистовствовали в наших землях. Это могло полностью разрушить Ремуса, тогда Хантинг вернулся с известием о цивилизациях по ту сторону форморианцев. Нет, позволить Августу делать то, что он хочет, было самым безопасным путем для всех нас. Действительно, время идет; цивилизации развиваются. Август может быть просто первым в длинной череде новой политической преемственности, где вместо того, чтобы выбирать тех членов общества, которые лучше всего могут заслужить признание и голоса своих сограждан, он может подняться по служебной лестнице. , и склонить их волю к его средствам. Возможно, это лучшая проверка качеств. Кто знает? Однажды в будущем мы можем найти лучший метод выбора наших лидеров». это тот, кто способен подняться в рядах армии и подчинить их волю своим средствам. Возможно, это лучшая проверка качеств. Кто знает? Однажды в будущем мы можем найти лучший метод выбора наших лидеров». это тот, кто способен подняться в рядах армии и подчинить их волю своим средствам. Возможно, это лучшая проверка качеств. Кто знает? Однажды в будущем мы можем найти лучший метод выбора наших лидеров».
«Это больше похоже на то, что лидеры выбирают себя сами». Жаклин мягко похвалила.
Ночь слегка кивнула.
«Вопрос. Но толкание того, кто не желает вести к власти, не делает его автоматически хорошим или квалифицированным. Я пробовал это однажды. Это была катастрофа.»
Жаклин переварила мысли, когда было объявлено о новом командире рейнджеров. Ночь медленно, но несчастно улыбнулась.
Потеря коммандера Юлиуса все еще причиняла ему боль, и он был доволен тем, что Страж Булварк привел веские доводы, чтобы не посылать больше Стражей вслед за Рассветом. Он был бы склонен к этому, еще один отличный пример того, как нужно слушать, что говорят другие компетентные люди. Эта потеря причинила боль во второй раз, Страж сразу после более заменимого Командующего, и каким интересным был Страж Рассвета.
Ему удалось протолкнуть нового командира, и теперь баланс командования рейнджеров снова был в его руках. Ночь была массой противоречий, как в желании позволить тем, кто под его началом, принимать свои собственные решения и ошибки, потому что, когда они окупались, они хорошо расплачивались, так и в необходимости контроля над его подчиненными и организациями.
Ему нужен был контроль, чтобы он мог позволить им быть свободными. Это было частью того, почему Август был таким зудом в его уме, занозой в боку.
Если бы Ной нуждался в этом, у него было бы достаточно сенаторов, власти, денег и влияния, чтобы протолкнуть через Сенат любые изменения, которые, по его мнению, были абсолютно важны для выживания человечества. Он лишь трижды пользовался властью с тех пор, как сумел закрепить ее около 2000 лет назад, когда первое примитивное собрание племен выбрало по одному представителю для обсуждения великого союза.
Он язвительно усмехнулся. Его недовольство было основано на том факте, что кто-то обладает такой же властью, которую он упорно трудился, чтобы получить и сохранить. Огромный маятник качнулся, и он отклонился от него. Он видел, как слишком много людей гонялись за ним только для того, чтобы погибнуть от этого. Нет, он подождет. Маятник вернется к нему однажды.
В будущем он снова отклонится от него. Такова была жизнь. Это было не в первый раз, и не в последний раз.
«Приливы приходят и отливы уходят. Приходить. Давайте обсудим эти новые предложенные планы путешествия по морю».
«Они сильно отличаются от того, что им делали в последний раз?» — спросила Жаклин.
Ночь залилась горьким смехом.
«Нет, и я не верю, что на этот раз у них все получится. Дизайн почти идентичен предыдущему, а растение в глубине стало только больше. Однажды это может серьезно нас беспокоить. На данный момент это возможность для обучения».
Ночь повернулась и ушла, когда началось празднество, Жаклин последовала за ним.
Миша остался, делал записи. Составление списка объявленных целителей, которые присоединятся к патрулям рейнджеров.
10 лет до дня исчезновения Стража Рассвета, Найт стояла перед Неукротимой Стеной, лично вырезая свое имя в списке павших. Единственный его палец вылепил камень, как замазку.
Ее семья была там, тихо плакала.
Ночь одобрена. Немногие семьи до сих пор скорбят, любят и лелеют надежду по члену, который ушел из жизни на целое десятилетие. Короткая мысль промелькнула в его голове, древнее напоминание.
Было время, когда Ночь использовала силу семейных уз друг с другом, чтобы определить, кто достоин обращения, а кто нет. Идея о том, что сильное чувство семьи приведет к прочным связям между вампирами. Что любовь победит все.
Это был один из его лучших критериев, но он неизбежно развалился. Сформировавшиеся узы смертных остались, но их не так легко воссоздать или превратить в новую семью вампиров. Кроме того, те, кто чувствовал себя сильным, склонялись к тому, чтобы идти своим путем, и когда между вампирами неизбежно вспыхивал конфликт, этот раунд был особенно мощным.
Ночь все еще восстанавливалась после этого взрыва. Нет, семья Стража Рассвета дважды упустила свой шанс. Один раз, когда они родились не в ту эпоху, и второй раз, когда Доун ушла, прежде чем принять предложенный им подарок, прежде чем лично повернуть свою семью.
Они были смертными и останутся смертными, если только одному из них не удастся поймать время вдали от Черного ворона//Белого голубя.
Он закончил записывать ее имя, мысленно отмечая ее как первую женщину-Стража, первую исцеляющую Стражницу. Первопроходец, горящий так же быстро и ярко.
Он сделал маленькую незаметную отметку на стене рядом с ее именем. Отметка была у шести других, хотя все остальные были рейнджерами. Доун была единственным Стражем с меткой.
Это было напоминанием ему о том, что они исчезли при таких необычных обстоятельствах, что, несмотря на его политику обращения с людьми, пропавшими без вести в течение 10 лет, как с мертвыми, она может однажды снова появиться.
В конце концов, один из других с меткой вернулся спустя почти столетие. Совсем сумасшедший, да, но вернулся в теле, если не в уме. Это было достойно внимания. В [Архив Эонов] была помещена записка, навык, почти идеальный для организации и воспоминаний, необходимых Ночи для его тысячелетий воспоминаний. Единственным недостатком этого навыка было то, что для извлечения воспоминаний требовалось время, преднамеренная особенность, которая иногда мешала ему. Если воспоминания было слишком легко вспомнить? Он бы растворился в воспоминаниях, и немногие захотели бы его побеспокоить. Однажды он провел шесть лет, путешествуя по закоулкам воспоминаний о предыдущей версии навыка, и беспокоился только тогда, когда один из его потомков был достаточно храбр, чтобы потревожить его из-за близлежащего костра.
Он модифицировал навык после того инцидента. Неустанно работал над тем, чтобы превратить его в более подходящую форму.
После определенного количества времени, проведенного с семьей — не слишком короткого, иначе можно было бы обидеться, но и не слишком долгого, потому что у Найта были дела поважнее, чем бесцельно болтаться, — Найт отправился на следующую встречу.
Удивительно компетентная женщина, получившая шанс только благодаря глупо реализованной, но блестящей идее Доун. Жаль, что ее имя теперь было на стене; он хотел бы покопаться в ее мозгу, чтобы найти больше идей. Напоминание о том, что как бы он ни был осторожен, другие так не охраняли свою жизнь. Тщательно использовать возможности, когда они возникают, иначе их жизни исчезнут, как луны, вращающиеся в небе. Небольшая ошибка, которую он, без сомнения, повторит в будущем. Масштабы, на которых он оперировал, практически требовали этого.
«Гвардеец Афина». Он поприветствовал женщину, мысленно напомнив себе, что она не в курсе.
«Сторожевая ночь. Для меня большая честь познакомиться с вами». Она отдала честь, оставаясь прямо, как шомпол.
«Рейнджеры построили тренировочный аванпост. Однако мы не получаем от него достаточного использования, и было решено, что мы сдадим его местной охране». Ночь дала быстрый фон. Афина медленно кивнула, услышав все это.
— Я командую, последнее, что я слышал. Или что-то изменилось?»
Найт покачал головой.
«Командование ваше, но аванпост хранит секрет, о котором вы должны быть проинформированы».
Афина застонала.
«Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хорошо. Ударь меня. Секретный оружейный комплекс? Волшебный полигон? Какая-то бутилированная чума? Секретное яйцо форморианской королевы? С какими ужасами мне предстоит иметь дело?»
Найт одарил ее своей смущающей улыбкой номер три, чтобы она выглядела так, будто успокаивает ее, но в то же время ощущает скрытый дискомфорт. Тщательная уловка, чтобы Афина лучше слушалась его в будущем. Чтобы усилить его контроль.
«Ничего такого серьезного. Форпост построен на вершине кольца фей. Вы заметите, что часть аванпоста все еще покрыта лесом. Не трогайте и не блокируйте его, не используйте для хранения или формирования. Просто подождите, пройдут ли люди; Часовой был потерян.
Афина выглядела так, будто хотела плюнуть, но не осмелилась перед Стражем.
«Фейри. Это будет весело. Эти коварные педерасты будут бегать повсюду, сводя всех с ума».
«Я рекомендую холодное железо». — предложил Найт, прекрасно понимая, что у охранников он уже есть, и что его предложение будет воспринято как закон.
Глаза Афины расширились.
«Ой! Это там, где исчезла Дон? Она была моей любимицей. Вся причина, по которой я стал охранником. Думал, что смогу стать Рейнджером, а потом Стражем. Она покачала головой, вспоминая свой давний сон.
Ночь улыбнулась, настоящая.
Ему так нравилось работать с компетентными людьми. Гвардеец Афина подойдет.
Спустя сто лет после исчезновения Элейн Найт выпускал енота. Животное посмотрело на тень, под которой пряталась Ночь, и Ночь обнажила клыки на животное, призванное напугать и напугать. Енот узнал, когда на него нацелился высший хищник.
Существо убежало, а Ночь последовала за ним, толкая его вперед, прячась в его тени.
Луны в виде драконьего глаза не выходили, а звезды скрывались за облаками, из-за чего наступала ночь. Треск молнии над его головой, свист быстро движущихся камней и металла, зазубренные копья сияния, адские шары и тысячи других умений, сыплющихся дождем по небу, вечная осада, превратившая истинную тьму в несбыточную мечту.
У шимагу было несколько типов оберегов. Те, которые обнаруживали движение, свет, звук или движение? Ночью было несложно их обойти.
Те, которые говорили сами с собой и кричали, если не могли слышать себя? Это было проблематично. Прекрасный луч Света или Сияния, который, если его прервать, поднимет тревогу. К сожалению, ветки и листья не активировали обереги.
Мелкие животные делали. Ночь смягчала эту часть лагеря уже несколько дней. Условия сегодня вечером не были идеальными, но они никогда не были. Они попали в допустимые пределы.
Если бы Ночь всегда ждала идеальных условий, ничего бы не было сделано.
Енот пробил три оберега, которых Ночь могла легко избежать, вызвав шум. Затем он пересек указанную проблемную палату, Ночь быстро вошла в короткое окно, которое потребовалось еноту, чтобы пройти палату. Затем он спрятался в тени бочки у палатки, слишком хорошо зная о ближайших часовых, спустившихся на территорию, чтобы разобраться с незваным гостем.
Он смотрел, как они нашли и убили енота. Они провели несколько минут, обсуждая на своем языке — Найт хотел выучить язык симагу, но более насущные дела продолжали захватывать его внимание.
Тем не менее, они были людьми и, как и все люди, быстро определили, что незваным гостем был дикий зверь, и на данный момент их работа была выполнена. После всего. Ночь провела последние несколько ночей, тщательно обучая часовых тому, что диким животным нравится эта секция.
Ночь все глубже и глубже проникала в лагерь. Яд был особенно эффективен против симагу, отсутствие у них целителей не давало им простого ответа. Удивительно, но нанести вред хозяевам симагу было гораздо эффективнее, чем просто убить их. Ослабленные хозяева нуждались в ресурсах. Симагу в больных хостах не переназначали, а отправляли в армию, где создавали бы слабые места. Армия коалиции не знала, где они будут, но [Генералы], [Тактики] и [Стратеги] были достаточно хороши, чтобы использовать слабые места, когда отряды были быстро разбиты во время боя.
К счастью для Ночи, группы солдат держались за живот и стонали вокруг испорченной кастрюли, созданной для островов относительной безопасности в глубине лагеря симагу, районов, мимо которых быстро прошли патрули и где жители были не в состоянии заметить движущиеся вокруг тени. их.
Ночь приняла Тьму за стихию своего третьего класса.
Патрули становились гуще, факелы ярче, а вокруг палатки, на которую нацелилась Ночь, стояла настоящая охрана.
Обойти их все было почти детской игрой. В лучшем случае у них было несколько десятков лет опыта.
Ночь делала это буквально с незапамятных времен.
Он проскользнул не в палатку генерала или вождя, а в мишень удобного случая. Один из кооперативных симагу высокого уровня, которого они называли «близнецами». Тело и разум работают вместе, шесть классов в одном теле. Могущественные шимагу, которые могли в одиночку сразиться с сотнями солдат и рассчитывать на победу.
Как могла Ночь.
У коалиционной армии были свои классы, которые могли держать близнецов под контролем, и на самом высоком уровне она зашла в тупик. У шимагу было полдюжины близнецов, а у коалиции было пятнадцать могущественных классистов на своем уровне.
Найт хотел раскритиковать их всех за то, что они трусы. Уровень выше 1000, но эльфы не пошли бы на риск, необходимый для устранения близнецов Симагу. Точно так же близнецы не могли перейти в наступление. Это сделало бы их «слишком уязвимыми».
Ночь стремился выйти из этого тупика и ткнуть снобистским носам эльфов своим успехом. Перехода с шести на пять должно быть достаточно, чтобы позволить некоторым классникам безопасно перейти в наступление против основной массы присутствующих армий, и это вызовет истощение на нижних уровнях, достаточно большое, чтобы благополучно закончить битву.
Он проскользнул в палатку на окраине, практически расплываясь в движении, когда его заметили.
Близнец ложился спать не один. Спутники замолчали, известие о низкоуровневых последователях лагеря тихо отозвалось эхом в сознании Ночи.
Он убил их всех, шимагу и хозяина, в полной тишине и неподвижности.
Ему не потребовалось времени, чтобы решить, как убить близнеца. У него был большой опыт в этом. Почти каждое существо, большое и маленькое, нуждалось во сне, и практически каждое из них было уязвимо для ножа в темноте. Это был отличный эквалайзер, которым Найт часто пользовался.
Он был рад, что сохранил эту привычку в Ремусе на протяжении столетий, даже когда его уровень позволял ему просто одолеть любого, кто ему был нужен. Это поддерживало его навыки острыми и отточенными, ожидая, что однажды он снова будет превзойден по уровню и по классу.
Настал день, и Ночь ждала в тенях с оскаленными клыками.
Настройка заняла всего минуту. Лезвия крови окружили его голову со всех сторон, когда Найт приготовил свои каменные ножи над шеей близнеца.
Шея была и отличным, и ужасным местом для удара, чтобы покончить с собой. Если Ночь одолела свою жертву, если цель не была [Магом], они подходили для бесшумного и чистого убийства.
В противном случае они были плохим выбором. У могущественного классера с перерезанным горлом было достаточно времени и достаточно мотивации, чтобы нанести последний удар, используя всю свою ману и навыки, чтобы попытаться убить Найт. Это просто того не стоило.
Однако с шимагу все зациклилось. Мужчины и женщины, компетентные в своей области, утверждали, что большинство симагу располагалось в области шеи, где располагался позвоночник. Опыт Найт по их убийству подтвердился.
Основная атака Найта была направлена на то, чтобы покончить с жизнью хозяина, но этот симагу сам по себе был могущественным магом, который, не колеблясь, бросился бы вслепую во всех направлениях, чтобы убить убийцу своего друга.
Учитывая уровень близнецов, Найт стремился минимизировать риски, при этом чего-то добиваясь, в отличие от проклятых эльфов.
Ночь покрыла лезвие его клинков Тьмой, а затем двинулась. Шквалом смешанных ломтиков он уничтожил шею близнеца, когда его парящие шипы крови одновременно врезались в голову близнеца со всех сторон, в то время как Найт также активировал ряд других своих навыков. Кровь лилась под диким натиском, а Ночь быстро была вознаграждена парой уведомлений.
[Убит: Огр — 968]
[Убит: Симагу — 968]
[Уровень: Тень во тьме — 88 -> 90]
[Уровень: Прародитель родословной — 548 -> 549]
[Уровень: Первый — 550 -> 551]
Уровни было трудно получить вампирам. Освобождение от тирании Зоны с низким уровнем опыта снова помогло Ночному уровню, и достойные, трудные враги более высокого уровня, чем он, также были внесены.
Несколько десятков лет он вообще не выравнивался.
Коротко, мило, по существу, Ночь сбежала прежде, чем его успели обнаружить.
Он был гораздо менее осмотрителен на пути к выходу, убирая подвернувшиеся цели, как только видел их. Это вызвало бы хаос и панику и помешало бы симагу спокойно заснуть.
После того, как цель он устранил, битва должна начаться всерьез. Эльфы должны быть в состоянии двигаться вперед, и великая армия симагу разгромлена раз и навсегда.
Это означало, что у Ночи было больше работы.
Пересечение поля битвы само по себе было проблемой, многочисленные искалеченные солдаты с обеих сторон просто остались там, где они упали. Некоторые выползали. Другие сдались, позволив птицам-падальщикам полакомиться ими. Мусорщики, подлые оппортунисты хватали с тел все, что могли, не особенно заботясь о том, что раненый солдат будет протестовать против того, что у них срывают сапоги.
Найт напомнил себе, что нужно искать маленькое благо, а не просто сосредотачиваться на большем, большем благе, ради которого он работал. Он применил несколько осторожных ножей там, где, по его мнению, можно было добиться незначительной пользы.
Затем он вернулся на сторону большой коалиции, но не вернулся в свою секцию. Нет, нужно было второе убийство. Один особенно харизматичный гном собирал города под свое знамя, и ходили разговоры о том, чтобы сделать его Королем Под Горами.
Мощная, объединенная нация у границ Рема, с целой армией, которой нужно было что-то делать после поражения общего врага? Найт видел, как эта история разыгрывалась раньше.
Нет, лучше, чтобы они оставались многочисленными городами-государствами, ссорящимися и спорящими.
Он нашел Sentinel Silence в заранее оговоренном месте. Ночь сжала его плечо, Страж вопросительно наклонил голову.
— Я считаю, что лучше мне лично разобраться с этим.
Мужчина показал серию жестов, задавая вопрос.
«Предложение приветствуется, но нет. Вам не нужно брать на себя вину за меня, если все пойдет не так. Я верю, что смогу сбежать, и будет лучше, если вы откажетесь от всего, что знаете обо мне. Двое из нас? Ах, они узнают. Возможно, если я потерплю неудачу, ты сможешь нанести второй удар позади меня. Я доверяю вашему суждению. ”
Sentinel Silence кивнул, и Ночь ушла.
На то, чтобы убить почти Короля Под Горами, ушла большая часть вечера, что было особенно сложно, потому что Ночь должна была сделать это особым образом. Во-первых, он должен был убить их так, чтобы их было трудно обнаружить. Пара длинных тонких ножей, пронзенных слуховым проходом, была в настоящее время предпочтительным методом Найт. Затем он высосал из своей жертвы всю их кровь, заставив ее выглядеть так, будто Вода, Разложение, Эрозия или какой-то другой подобный Классер заполучили его.
Ничего общего с нынешним стилем Найта, и он не использовал его довольно давно. Отследить его почти невозможно.
Популярная теория считала его смертельным, скрытым близнецом шимагу. Тот, который поразил странно, без рифмы или причины. Возможно, несравненный иллюзионист, а может быть, зараженный член коалиции, который сможет победить принятые меры против проникновения.
Ночь не потрудилась исправить их заблуждение. Действительно, он был достаточно умен, чтобы понимать, что он не самый умный человек в округе, и не проявлял никакого интереса к этому предмету. Обсуждали это только с большой неохотой. Избегал встреч на эту тему.
В конце концов, что было говорить?
Он был убийцей.
Через тысячу лет после исчезновения Стража Рассвета. Империя Ремуса находилась в застое. Разлагающийся. Быстрая экспансия и внешние враги удерживали Империю вместе, но без земли, на которую можно было бы расширяться, и без надежных врагов, которых можно было бы завести — не было борьбы ни с эльфами, ни с империей демонов, ни с кем-либо еще — заговоры, армии и махинации Империя начала разворачиваться против самой себя.
Линии были нарисованы. Общественные настроения были на рекордно низком уровне.
Найт был одним из трех прародителей, трех вампиров, которые выжили с момента сотворения до наших дней. По мере того, как Империя Ремуса расширялась, медленно аннексируя и захватывая обширные части континента, возник своего рода котёл для смешивания.
После всего. Гномы были лояльными гражданами на протяжении 800 лет — 40 поколений. Почти столько же времени кентавры были конными войсками Рема. Дуллаханы, дракончики, наги и дюжина других рас должным образом интегрировались в империю вместе с новейшими детьми мира: зверолюдами, имеющими столько разных вкусов, сколько существовало существ в мире. Всех приветствовали под гордым орлиным знаменем Ремуса, пока ее легионы маршировали по континенту по лучшим дорогам мира.
Люди не отказывались мягко от своего большинства, но Ночь… ускорила процесс. Не было места вере в то, что одна раса превосходит другую, если Ремусу суждено было процветать. Нет, если люди будут процветать. Такое мышление было ядом, и чем скорее оно было искоренено, тем лучше.
К сожалению, люди были не единственными, кто обладал подобным мышлением. Подобные меры необходимо было принять против множества рас, которые были завоеваны Ремусом, а затем превращены в почетных граждан в неумолимом течении времени.
Найт не мог претендовать на абсолютный успех, но в целом он думал, что ему это удалось.
Один из предков Ночи, Кримсон, считал, что вампирам пора раскрыться. В конце концов, Ремус был хорошо представлен рядом гонок! Объявление затерялось бы в фуроре, который вызвали Божественные Указы. Они усердно работали, чтобы гарантировать, что все были интегрированы и приняты. Что это был за еще один набор существ под знаменем Ремуса, который был там с самого начала?
Ночь возражала, но все трое были… равны — не совсем то слово. Прошли тысячи лет с тех пор, как они были созданы, с тех пор, как они встретились и ходили по планете. Они шли такими разными путями, шли по стольким разным дорогам, что слова «равный» было недостаточно.
Между ними было взаимное уважение. Они принадлежали к небольшому тесному клубу тех, у кого не было ни матери, ни отца, тех, кто видел, как боги со всем их мелочным умом сотворили мир.
У них были древние соглашения друг с другом. А именно, держаться подальше друг от друга, а когда это неизбежно вышло из строя, как это всегда случалось, строгие правила взаимодействия. Методы борьбы и ведения войны для разрешения споров без уничтожения друг друга в бесплодных войнах по второстепенным вопросам.
Из трех великих кланов третий клан, не причастный к спору, решал этот вопрос. Самое близкое к беспристрастному наблюдателю, тому, кто знал, что если они были несправедливы сегодня, это аукнется им, когда все изменится.
Однажды правила перестанут работать, и результаты будут катастрофическими.
На данный момент? Они сработали, и Ночь проиграл спор. Он принял это с благодатью.
Ночь просто тихо кипела, настаивая на том, чтобы его вампиры оставались тихими и скрытными. Ненавязчивая модель граждан общества. Crimson был бы хорошим примером того, как все пошло, когда они раскрылись.
Однако Ночь не предложила помощи. Сделать это было бы оскорблением.
Кримсон все испортил.
Детали не имели значения, но общественность жаждала крови. Ирония не ускользнула от Найта, которого быстро опознали как вампира. В конце концов, он был достаточно публичной фигурой, и людям не потребовалось много времени, чтобы понять, что он существует уже тысячи лет.
Что привело Ночь на встречу. Он сидит во главе длинного стола. Он и 150 его ближайших вампиров. Каждые двадцать лет отбирали дюжину многообещающих личностей — не все из них раньше были людьми, и из них один поднимался на вершину. Процесс повторялся достаточно долго, и даже после несчастных случаев, войн и покушений ряды поредели, их число увеличилось.
Дискуссия разгорелась быстро и яростно, каждый вампир был сверхъестественно быстрым, прежде чем Система благословила их всех. Найт внимательно слушала, потягивая прекрасное винтажное гигантское вино. Один из последних титанов, размером с гору, это было редкое удовольствие. Лучше всего для ясности ума, сильнее любого зелья.
Были преимущества в том, чтобы быть империей.
Выпивка помогла ему сосредоточиться на происходящем, выслушивая каждый аргумент. Каждое обсуждение, каждый пункт. Все «за» и «против», самые лучшие и самые блестящие умы, которые Ночь могла найти и привести под свое знамя за тысячелетия, которые только могла придумать.
Он внимательно изучил их аргументы. Их разум, логика и риторика. Позволяя себе колебаться то в одну сторону, то в другую, опираясь на свой личный кладезь знаний и опыта, чтобы увидеть, как, по его мнению, будут развиваться различные сценарии.
Как только разговоры начали зацикливаться, Найт встал.
«Хватит дискуссий. У меня есть ряд вопросов, которые я хотел бы обсудить, обсудить и получить ответы. Первый. Есть проблема…”
Ночь продолжала вести разговор. Часто в заданном сценарии он верил, что произойдет определенный ход событий, в то время как другие разумные вампиры, которым он доверял, верили, что произойдет второе.
Их знания и опыт были сопоставлены, проанализированы и проанализированы, что позволило им прийти к правильному выводу.
Наконец, совет пришел к решению, их модели и линии мышления пришли к одному и тому же. Найту, как главе клана, предводителю, тому, кто нашел и привел их всех в лоно, естественно, было поручено с указом.
«Мы движемся.» Он сказал. «К границе Империи. Мы продолжим пользоваться благами Империи. Мы возьмем на себя ответственность за отделение Стражей, развернутое из этого региона. Эльфы рядом, и если анти-Бессмертные настроения поднимутся слишком сильно, мы сможем найти у них убежище. У них будет легче учиться и развивать связи. Узкий сухопутный мост дает нам защитный проход, если случится самое худшее. Подготовьтесь. Я хочу уехать через два года».
Больше спорить было нельзя. Больше никаких дебатов. Было несколько недовольных противников, но большинство было на борту.
Ночь издала свой указ.
После того, как собрание закончилось, Ночь вышла под луны.
Луны драконьего глаза, и он на мгновение вспомнил сверкающую молодую женщину, которая принесла ему эту интересную информацию.
Затем он выбросил ее из головы.
Она ушла.
Десять тысяч лет после исчезновения Целителя.
Империя Ремуса рухнула тысячи лет назад, рухнув под собственной тяжестью. Возникла дюжина враждующих королевств, каждое из которых претендовало на право наследования. Эти королевства воевали, возвышались, разрушались, сливались, и, вообще говоря, не было четких линий преемственности. Нет очевидной нации, на которую можно было бы указать и сказать: «Они — тень Рема». Слишком много [королей] восстало, слишком много [императриц] оставили свой след.
Бессмертные Войны бушевали иногда раз в тысячу лет, иногда трижды в сотню. Каждый из них вызовет огромные разрушения по всему миру, отбросив цивилизацию назад. Города будут гореть, а моря кипеть, бушуют эпидемии, а сама земля будет отравлена на десятилетия. Грибковые инвазии распространяются беспрепятственно, однажды даже захватив тела мертвых, чтобы еще больше распространиться.
Шрамы Бессмертных Войн иногда оставались постоянными, как и ворлеры, порочное биологическое оружие, предназначенное для поглощения, адаптации, роста и распространения, обладающее при этом удивительной живучестью и способностью воспроизводить потомство. Божественные указы не остановили их создание, и каждое существо пыталось искоренить их и раздавить их яйца, где бы они ни находились.
Ночь никогда не следовала одному и тому же плану, тактике или стратегии дважды, адаптируясь и развиваясь, чтобы выжить. Некоторые войны он высиживал, как мог, затаившись в крепости, настолько хорошо защищенной, что не стоило пытаться взломать ее. В других случаях он переходил в наступление. Время от времени он вел свой клан в бегство на Нижние Уровни, место, менее затронутое бедствиями на поверхности.
Иногда бедствия приходили с нижних уровней.
Время от времени, после окончания Бессмертной войны, амбициозная группа выживших, достигших высокого уровня, просто участвуя в войне, поднимала свои знамена. Они пронесутся через континент, захватят все в свои руки и воздвигнут новую великую империю.
Это тоже либо рухнет под собственным весом, либо станет побочным ущербом, когда Бессмертные в следующий раз отправятся на войну.
В какой-то момент эльфы сами построили империю, и распад этой конкретной страны едва не стал концом самой Ночи.
Он убил двух других прародителей, оставив Ночь неоспоримым старшим.
Приведение к текущей ситуации.
«Полночь! Мой любимый кровопийца! Иди сюда, иди сюда!» Король Стратон поманил Ночь.
Со сдерживаемой гримасой отвращения Ночь подошла к толстому королю. Он никогда не держал клинка в руке, никогда не управлял городом, просто получил этот титул благодаря тому, что его прапрапрабабушка была хитра, сильна и достаточно умна, чтобы удержать форт в этом месте, когда последний великий крах произошло, затем выехал и завоевал дюжину соседей.
Военачальники.
«Король Стратон. Что вам нужно?»
«Нуждаться? Все! Весь мир! Я буду править, как [императоры] древности, только подожди и увидишь!» Он размахивал барабанной палочкой, как будто это была палочка. Найт с отвращением откинулся назад, не желая, чтобы жир упал на него.
— У вас есть более насущная проблема?
— О да, это. Первый шаг, мы собираемся вторгнуться в Совет Тимпестхарда. Эльфы — это сборище анютиных глазок, они просто перевернутся, а мы схватим их магию. Заставьте их классников творить для нас чудеса. Оттуда мы собираемся преследовать этих горячих лисиц. Вы когда-нибудь видели его? Как…» Кинг Стратон изобразил перед собой фигуру в виде песочных часов, его глаза остекленели, когда его самое дикое воображение взяло верх.
«Это крайне неразумное решение». Найт спокойно констатировал, хотя у него внутри все бурлило.
«Ба! Ты почти такой же плохой, как и все остальные. Наполовину окаменелый, ты прожил слишком долго. Король Стратон пренебрежительно помахал Ночи.
Достаточно было достаточно. Здесь не было компетентности. Ночь не имела власти. Не было медленного, тщательного планирования.
Ночь повидала в свои годы десятки тысяч правителей. Насмотрелся методов управления дюжины видов. Знал, что работает, а что нет.
Он знал, что за королем Стратоном последуют только смерть, гибель и катастрофа, и он утащит за собой вампиров Ночи. Его наследник был не намного лучше.
Быть военачальником не было хорошей квалификацией, чтобы возглавить нацию.
Однако по мере квалификации это было немного лучше, чем наследство.
Ночь задумалась. Уделил действиям, которые он собирался совершить, должное внимание, не обращая внимания на бессвязную болтовню Стратона на заднем плане.
Ночная ценная компетенция. На протяжении веков медленно находил, обращал, обучал и воспитывал компетентных мужчин и женщин, чтобы они занимали важные должности в бюрократии. Вампиры руководили налоговым отделом, отделом сельского хозяйства, обучали вооруженных людей и проверяли укрепления. Все отвечают перед самой Ночью, обычно через одного из его доверенных лиц.
Он сделал это для того, чтобы убедиться, что дела ведутся компетентно, что коррупция не просочится внутрь и не подорвет эффективность или не вызовет тысячи проблем, которые возникали, когда не была взята твердая рука.
В некотором смысле он уже управлял страной.
«В конце концов, я вижу, что должен сделать это сам». — пробормотал Найт, и быстрым движением его запястья быстрое лезвие крови сняло с головы короля Стратона.
Это должен был быть ужасный беспорядок. Первая мысль Найта была о том, как правильно определить, выбрать и обучить подходящего правителя для управления делами. Это была эволюция, новая мысль. Тот, с которым он будет бороться.
Ему нужен был правитель, чтобы должным образом и грамотно управлять страной, а также быть тем, кто подчинялся Ночи, чтобы Ночь в конечном итоге не управляла всем.
Хитрый, хитрый. Это означало бы отказ от значительной части контроля, и в последний раз, когда он это делал, была сформирована Компания Бессмертных, тысячи вампиров бегали вокруг, выполняя наемническую работу, опорочивая свое доброе имя.
Тем не менее, только потому, что он потерпел неудачу в прошлом, не означает, что он потерпит неудачу и в этот раз. Иногда единственным выходом из проблемы было продолжать попытки, пока в один прекрасный день это не удалось.
До тех пор Ночь должна была править. Он делал это ровно один раз раньше, во время Великого Потопа, переименованного в Первый Великий Потоп после второго, когда вампирам пришлось отсиживаться в своих аварийных бункерах на десятилетие, когда земля была затоплена.
Некрасивое дело, т.
Ночь дала резкий свист, и десятки вампиров по всему дворцу откликнулись на его зов. Он выждал мгновение, манипулируя телом с трона с помощью магии.
Это было липко, и это должно было уйти, но сейчас это было бы достаточно.
Когда вампиров собралось достаточно, Найт обратился к ним. Он говорил коротко и мило. Больше слов не требовалось.
«Здесь начинается правление Императора Ночи, Первого и единственного его Имени, правителя Империи Экстеррери». — заявил он, сидя на троне и сплетая себе лавровый венок из крови.
