«Фемида!» Джулия пронеслась по их дому. «Ты опоздаешь! Торопиться!»
Элайн скользнул сзади Джулии и положил руки ей на плечи. Медленно массируя, он точно знал правильное место, чтобы помочь снять часть ее напряжения.
Тридцать лет брака, как правило, делали это с парой.
— Клянусь, ты говорил это чаще всего в этом доме. — пробормотал он жене на ухо. «Уже есть навык для этого?»
Джулия щелкнула рукой по его ноге.
— Предлагали всего несколько раз. Она полумурлыкала под его хваткой. «Можно подумать, что он успеет по крайней мере на собственную свадьбу».
Элайнус фыркнул.
— И упустить последний шанс разозлить тебя?
«Последний шанс? Ха! Мне бы так повезло. Единственный способ, которым они могли бы покинуть дом, — это если бы они переехали в другой город».
Элайн в знак согласия поцеловал ее в шею.
«Я положил свежее манго в миску. Должен продержаться до тех пор, пока вечеринки не улягутся.
Джулия обернулась, сияя на мужа.
«Спасибо.» Она сказала, позволяя моменту задержаться.
«Сейчас! У тебя на тоге крошки! Смахните их! Давай, у нас нет целого дня!»
Церемония прошла без сучка и задоринки. Джулия плакала, когда они приветствовали Хелен в семье, и, прежде чем они это осознали, они все сели за стол для первой совместной трапезы.
— Для кого последнее место? — спросила Хелен, отметив, что за столом было разложено пять мест.
«Моя сестра!» Фемида с гордостью сообщила своей краснеющей невесте.
«Ой? Вы упомянули ее несколько раз, но не рассказали мне многого. В чем большой секрет? Смогу ли я, наконец, встретиться с ней?» Хелен наклонилась вперед, в ее глазах светилось любопытство.
Все посмотрели на Фемиду, человека часа.
— Ты знаешь, что она Элейн. Она также Страж Рассвета. Она на миссии уже несколько лет. Фемида объяснила, но Джулия ударила его по костяшкам пальцев своей печально известной деревянной ложкой.
«Ой!» Фемида знала распорядок дня, когда Джулия шлепнула его ложкой. Он должен был жаловаться. Элайн, его приемный отец, ясно дал понять это на протяжении многих лет, и он с радостью сыграл свою роль в этом фарсе. Джулия угрожала ему своей ложкой.
— Это даже не объясняет! Она отругала его, когда Хелен засмеялась.
«Хорошая шутка, но на самом деле. Расскажи мне о своей сестре.
Семья обменялась взглядами. Элайнус неловко кашлянул про себя.
«Нет, серьезно. Наша маленькая девочка действительно больше известна как Страж Рассвета.
«Ээээээээээээээээээээээ! Моя героиня!» Хелен взвизгнула, затем повернулась к Фемиде. «Ты никогда не говорил мне! Почему ты мне не сказал? Какая она? Какой ее любимый цвет? Как она…”
Фемида простонала. — Вот почему я не упомянул ее раньше! — пожаловался он с улыбкой. «Я хотел, чтобы ты интересовался мной, а не моей знаменитой сестрой».
Хелен рассмеялась. «Что ж, достаточно честно. Но сегодня вечером я хочу все об этом услышать».
Фемида почувствовала возможность и одарила ее плутовской ухмылкой. — У меня были другие планы на сегодняшний вечер.
Элайн держал Джулию, когда она плакала перед Неукротимой Стеной. Имя их ребенка было написано среди имен павших, еще одной жертвы.
«Она была слишком молода». Джулия плакала. «Это несправедливо».
Элайнус не решался сказать что-либо, просто позволив слезам течь, когда он обнимал свою жену.
— Я очень сожалею о вашей трагедии. Бледный худощавый мужчина сказал Элайну. Отец Элейн не совсем понял, кем был этот человек, но у него был более глубокий оттенок красного на его [Опознании], чем у кого-либо еще, кого он когда-либо знал, включая его дочь.
«Нет большей боли, чем для родителя хоронить своего ребенка. Примите мои соболезнования за то, как мало они стоят. Элейн была самой умной из нас. Она продемонстрировала, что значит быть Рейнджером, Стражем, и вдохновила всех нас. Ни один Страж никогда не сиял ярче, не заботился больше и не спас столько жизней, и ее след останется эхом в истории. Ее имя на стене — торжественное обещание. Она не будет забыта».
Это просто заставило Джулию плакать сильнее, уткнувшись лицом в тунику Элайна. Мужчина, казалось, знал, когда он не нужен, и подошел, чтобы утешить Фемиду.
Это был темный день, омрачавший радость рождения их третьего внука.
В миске все еще было свежее манго.
Джулия и Элайн состарились и поседели вместе, наблюдая, как их семья умножается и процветает. Максимус предоставил их потомкам бесплатный вход в свою постоянно растущую школу, пока он оставался [учителем школы], а непревзойденные образовательные возможности позволяли всем детям Фемиды и Елены идти далеко в жизни.
«Вы в этом уверены?» — спросила Фемида Юлию. Она похлопала пожилого [сенатора] по руке.
«Конечно, мы». Она прохрипела. — А теперь помоги маме в последний раз.
Хелен нервно замерла, когда Фемида предложила ему руку, а Джулия ускользнула от нее и, опираясь на него, медленно хромала через дом. Она добралась до места назначения и медленно, дрожа от артрита и возраста, заменила манго в миске свежим.
— Она вернется. — прошептала Джулия. — Я просто… не думаю, что буду здесь, чтобы это увидеть.
Она повернулась, и, опираясь на Фемиду, медленно была сопровождена обратно в свою комнату, наполненную ее внуками и правнуками. Была даже одна праправнучка, но она была еще младенцем. Она бы не вспомнила тот день, если бы не приобрела навык в более позднем возрасте.
Элайн был в их постели, и он повернул голову, услышав приближение жены.
«Готово?» Он задохнулся.
Джулия устало кивнула и с помощью Хелен легла в постель со своим многолетним мужем.
«Фемида. Я горжусь тобой. Я тебя люблю.» — сказал Элайнус. «Ты всегда был моим сыном, и в моей жизни не было большей радости, чем быть твоим отцом».
Фемида кивнула, не сдерживая слез.
«Я люблю тебя, Фемида, и твою прекрасную жену. Вы двое принесли мне такое счастье». Джулия вложила свои руки в руки Элайнуса, когда они обменялись остальными словами прощания.
Наконец пара посмотрела друг на друга.
«Я тебя люблю.»
«Я тоже тебя люблю.»
Эти двое посмотрели на единственного члена в комнате, который не был членом семьи.
Им не нужно было говорить ни слова. Белый Голубь знал, что они готовы, и взял их. Их бестелесные души покинули тела, держась за руки, и вернулись к молодой паре, которой они когда-то были.
— Что случилось с Элейн? — спросила Джулия. Теперь они были свободны, вне смертных оков. Великий жнец мог знать.
Птица издала невозможное фырканье и наклонила голову.
«Ой. ОЙ!» — воскликнула Джулия.
«Ой.» Элайнус согласился.
Они вместе улыбнулись, когда Белый Голубь вел их вперед.
Манго заменили, забавная маленькая традиция. Напоминание о давно потерянной сестре. Жест, чтобы родители Фемиды были счастливы в загробной жизни.
Когда Белая Голубка забрала Фемиду и Елену в конце долгой жизни, традиция закончилась. Никто из живущих в доме не помнил женщину, для которой это было.
Однажды в чашу положили манго. Он остался там, ожидая рта, который никогда не придет, брррпт, который никогда не будет спето. Оно стало старым, морщинистым и заплесневелым.
Его убрали без задней мысли и никогда не заменяли.
