Я проснулась в панике, в каменных дюймах от моего лица. Я инстинктивно попытался наброситься, мои руки ударились о камень, окружавший меня, как гроб.
Здесь я должен быть. Это правильно. Я напомнил себе, что абсолютно ничего не сделало, чтобы успокоить панику и клаустрофобию, угрожающую захлестнуть меня. Это план. Кротовы люди! Мы люди-кроты!
Эта мысль вызвала у меня легкий приступ истерического смеха, что было улучшением.
Контроль. — напомнил я себе. У меня достаточно маны и силы, чтобы убить здесь всех, если я сорвусь. Control.Wlashing ничего не делает.
Я зажмурил глаза, сосредоточившись на своем дыхании. Услышав потрескивание пламени Аури, когда она спала рядом со мной. Слышу, как Артемида слегка шевелится на страже, глубокое дыхание Эмбер, когда она мирно спит.
Я был не один. Это были не Нижние Уровни. Мы следовали плану Джулиуса.
Я ненавидел быть в ловушке. Я ненавидел быть окутанным камнем, неспособным вырваться, выбраться. О, я знал, что, возможно, смогу выбраться, если понадобится, но я провел слишком много месяцев в одиночестве на Подземных Уровнях. Проснулся от сокрушительного веса гор надо мной, проснулся от того, что на моем щите собралось слишком много жутких ползунов.
Я напомнил себе, что я Страж Рассвета. Я был обучен этому. У меня была дисциплина. Фокус. Это было далеко не самое худшее, с чем я когда-либо сталкивался, и далеко не последнее.
Медленно я восстановил контроль, переворачиваясь на живот. Я не мог встать, туннель, который прокладывал Артемис, был слишком низким для этого. Стоячее место было дорогим, и быть быстрым было лучше, чем быть удобным. Для чрезвычайно свободного определения быстро.
Ползти, пока Артемида получает достаточно маны, чтобы расширить туннель, было названием игры.
Я был арьергардом. Я неловко сжался, насколько мог, с помощью своей негибкой брони, и потянулся за собой, чтобы схватить… еду.
Его еда. — напомнила я себе, используя Сияние, чтобы слегка разогреть уже приготовленную еду, не обращая внимания на острые щетинки на руке. Еда. Я съел, не думая об этом.
Хотя еда была не самой плохой темой для размышлений.
Время здесь не имело большого значения, и мои движения и хруст медленно разбудили всех остальных. Я передал еще немного еды Эмбер, затем дал несколько кусочков Аури, которая с радостью понесла их по туннелю к Юлию и Артемиде. Пока она это делала, я передал более крупные куски Эмбер, которая, в свою очередь, передала их двум моим бывшим товарищам по команде. Моя ученица — я надеялся, что она все еще считала себя моей ученицей, мне еще предстояло многому ее научить — тоже поднялась в классе во время одного из бесконечных периодов ожидания, когда Артемида восстановит свою ману. Она была несколько уклончива в отношении того, что получила, но начала настаивать на том, чтобы мы играли в различные азартные игры, мысленно обменивая долговые расписки вместо денег. Ее глаза все еще были Небожителями, так что она либо получила Небесный класс [Торговец], либо застряла на базовом элементе.
Из-за ограниченных возможностей для развлечений во время наших долгих перерывов я слишком хотел согласиться играть в игры. Это было намного лучше, чем оставаться наедине со своими мыслями. Я уже исправил свое [Постоянное заклинание] снова, создав прекрасный образ, чтобы навсегда исцелить себя и любого эльфоида, который коснулся меня. Я также сделал грубый образ Аури, связанный нашей компаньонской связью.
«Брррр! БРРП!» Аури нарушила утреннюю тишину.
«Вы, как всегда, проделали самую замечательную работу». Я похвалил маленького феникса. Поскольку мы не нуждались в каком-то определенном классе для конкретной работы, Аури решила взять второй класс. Ни для кого не было сюрпризом, что она взяла второй класс мага Инферно. Это давало ей несколько свободных слотов — ей снова не нужны были колдовство, авторитет или манипуляция — но это был низкоуровневый предмет, и она все еще заполняла все слоты умений.
«Брррр!» Аури прихорашивалась, что заставило меня резко задуматься о том, насколько отвратительно я выгляжу. Все началось с грязи под ногтями, а закончилось грязью в местах, куда не светило солнце. Моя стрижка была ужасной, скверная работа ножом. Я не хотел думать о запутанности и запутанности в нем, и от меня воняло кровью.
Мне нравилась моя компаньонская связь с Аури, но временами она направляла мой разум в ложное русло. Я знал, что у меня нет другого выхода, кроме как заткнуться и смириться с этим, поэтому с некоторым усилием я выбросил это из головы.
— Как все спали? — спросил Джулиус, и я хмыкнул в ответ.
«Бррррр!» Аури хорошо выспалась, но гнездо было так себе. Я не переводил это для всех остальных, но они уловили общий тон.
— Рад, что ты хорошо выспался. Юлий сказал Аури.
«МммММММММММ». Артемис застонал. Учитывая то, как мы расположились, ей пришлось дежурить всю ночь, чтобы нормально нести вахту. Вентиляционные отверстия были рядом с ней, и мы не могли толком передвигаться.
«Идите сюда.» Я сказал ей, под слышимый стон протеста Эмбер. У Аури было достаточно места, чтобы летать, крошечная форма колибри идеально подходила для такого рода вещей, и ее энергичные, возбужденные прыжки вокруг хорошо освещали пространство.
Она была неоценима для поддержания нашего духа, если ничего другого. Для нее это было ПРИКЛЮЧЕНИЕМ! ВОЗБУЖДЕНИЕ! Как и все мои истории! Остальные знали лучше. Это не помешало Аури сделать нас счастливыми и в здравом уме.
Артемис и я посмотрели на нее в унисон, и она знала, когда нужно заткнуться. Протянув руку через всех остальных, придавив Эмбер и Джулиуса в процессе, мы коснулись кончиками пальцев, и я потряс ее [Восходом солнца]. Это было не идеально, но это поддерживало бы Артемиду, пока мы в следующий раз не решили бы поспать.
«В следующий сон мне нужно поспать». – подчеркнул Артемис. «Ничего из этого не заставляет меня часто будить, чтобы расширить туннель».
Юлий погладил ее ногу.
«Я полностью понимаю. Делать это один или два раза — это одно, но бесконечно? Спи, Артемис. Ты заслужил это.»
Я получил от нее благодарный взгляд.
— Время охоты? — с надеждой спросил я.
Артемида закатила глаза и начала отсчитывать точки на пальцах.
«Страж высокого уровня. Связан с могущественным компаньоном.
«Брррр!» Аури полностью согласился с этой оценкой.
«Заботится о внешнем виде. Любит ходить на охоту. Ты уверен, что ты Рассвет, а не переодетый Охотник? Вы двое, типа, поменялись мыслями или что-то в этом роде?
Я указал пальцем на Артемиду, а затем в ужасе уставился на Аури, формирующую такой же образ из пламени.
«Аури! Нет! Плохой!» Я бессильно закричал на нее, когда она улетела от меня. Клянусь, она смеялась.
«Ну, когда ты показываешь детям Плохие Вещи, они будут копировать тебя. Вы не должны этого делать. Эмбер отчитывала меня слишком самодовольным тоном.
Я застонал.
— Просто… выпусти меня, ладно? — спросил я, немного отодвигаясь. Затем я передал вперед сумку с оставшейся едой и стал ждать. Действия мешали мне думать обо всех людях, которых я потерял. Моя мама. Папа. Брат. Альбина. Океан. Охота. Максимус… список был бесконечен.
Почти все, кого я знал и любил, были мертвы. Снова. Этого было почти достаточно, чтобы мне захотелось свернуться в угол и умереть. В чем был смысл. ч-
«Бррррр!» Аури поняла, что вот-вот произойдет, и полетела ко мне на максимальной скорости. Я послал ей свою лучшую злую ухмылку, когда Артемида впечатала каменный слой между мной и всеми остальными.
На краткий миг я снова запаниковал, так как теперь я действительно был заперт в каменном гробу. Нет отверстий. Нет воздуха. Ничего, кроме толстого камня вокруг меня, который душит меня, давит на меня.
Тогда ВОЗДУХ! СВЕТ! Великолепная свобода, когда Артемида отодвинула лежавший на мне камень, предоставив мне великолепный беспрепятственный доступ к небу!
Несколько облаков пытались скрыть солнце, а лесные деревья протягивались и пытались затенить то, что осталось. Но нельзя было отрицать солнце, славное солнце, приносящего всю жизнь. Лучи пробились сквозь меня, и я позволила им играть на моем лице, вновь почувствовав свободу и жизнь.
Я позволил себе отвлечься лишь на мгновение. Даже тогда я в глубине души знал, что было неправильно вот так терять бдительность. Тем не менее, это было хорошо, необходимо для моей души и здравомыслия.
Я огляделся и не заметил никаких серьезных угроз. Просто типичные животные, с немного более высокой концентрацией, чем у обычных пауков. Я расправил крылья и поднялся прямо вверх, все время оглядываясь вокруг.
Базовый способ полета бабочки в сочетании с изучением полета Аури позволил мне провернуть такие ловкие трюки. Я наполовину спрятался в кроне деревьев, относительно безопасное место. Достаточно низко, чтобы по-прежнему было легко видеть лес, достаточно высоко, чтобы быть хорошей точкой обзора, и достаточно низко, чтобы я не посылал маяк на все в лесу. Мы почти вышли из дома паука, и сегодня нам, вероятно, нужно будет обсудить преимущества отказа от метода туннелирования и просто продолжения его.
К слову о тоннелестроении.
Было интересно увидеть туннель Артемиды, всего лишь невысокий каменный гребень в лесу, единственное, что выдавало неестественность, это то, насколько все было гладко и однородно. Это и его длина. Перетасовка камня с земли была немного дешевле, чем создание нового камня, который прокладывал длинный зигзагообразный туннель через лес, и наш путь «отскакивал» от деревьев, когда Артемида ударяла по каждому из них.
Мы были как очень большие родинки. Но мы были людьми.
Бойтесь нас, людей-кротов.
В идеале, я бы ушел далеко и не стал бы приводить разъяренных пауков в наше безопасное место. Не наполняйте воздух зловонием горящих волос и умирающих существ. Мы обсудили относительные риски и выгоды от этого и решили, что драка над нашими головами представляет меньший риск, чем моя потеря.
Аури иногда присоединялась ко мне в этих прогулках, но не в этот раз!
Я ждал, вертя головой, глядя вниз на потенциальную добычу, на небо в поисках потенциальной надежды. Я отметил нескольких пауков, которые выглядели… ну, обещание было плохим словом для этого, но могли обеспечить достаточное количество работающих калорий, и усердно молился, чтобы что-нибудь вкусное бродило за то короткое время, что я был здесь.
Вряд ли.
Между тем, больше моего внимания было обращено на небо. Я видел, как много людей пролетало высоко, и я надеялся привлечь их внимание. Что, может быть, они могли бы спуститься вниз и дать нам руку или указания.
В одиночку я не мог уйти далеко.
Два человека? Теперь мы разговаривали! Артемис и я обсуждали строительство высокой каменной башни, чтобы использовать ее в качестве базы, но по разным причинам мы решили, что лучше просто выбраться наружу. Однако теперь, когда популяция пауков уменьшилась, возможно, стоит подумать об этом снова.
Конечно, пауков здесь могло быть меньше, потому что кто-то другой действовал как высший хищник и имел свою территорию.
Я просканировал небо и заметил несколько быстро движущихся крошечных точек. Они были далеко за пределами диапазона [дальней идентификации], но я попытался направить на них безвредные лучи Сияния, максимально увеличив яркость, которую мог вызвать.
Это было ярче второго солнца, но я понятия не имел, был ли правильный угол, попадал ли я в них издалека, не было ли слишком много дымки, хотели ли они вообще проверять, кто мигает. их, если они хотя бы распознали в этом сигнал о помощи, если…
В любом случае, и в этот раз никто не пришел.
Я упал обратно, теперь на таймере. В конце концов, я осветил наше местонахождение, чтобы все могли его увидеть, и хотя я надеялся на разумную, полезную жизнь, не было никаких сомнений в том, что враждебные монстры тоже могли это увидеть, независимо от того, насколько плотным и хорошо контролируемым был луч Сияния. Я вызвал.
Я подстрелил нескольких пауков и пару кроликов, аккуратно просверлив их головы, чтобы оптимизировать количество оставшегося съедобного мяса. В этом месте не было явных ягодных кустов или фруктов, и я быстро погрузил все обратно в открытую часть туннеля, шлюз, который сделал для меня Артемис.
Окруженный еще остывающим мясом, я снова лег в туннель и быстро постучал по камню. Я услышал крик Эмбер с другой стороны, и через несколько мгновений камень снова скользнул мне на голову, снова погребая меня под собой.
Я еще раз нетерпеливо постучал, и каменная стена между мной и всеми остальными разверзлась.
«Успех?» — спросил Джулиус, и я толкнул свою добычу перед собой.
«Успех.» Я подтвердил. «Три летуна, никакой помощи. Артемида вот-вот врежется в дерево, и нам нужно повернуть налево.
В противном случае мы серьезно рисковали ходить по кругу.
Джулиус кивнул.
«Кроме того, вещи начинают немного проясняться. Меньше пауков, некоторых других животных». Я указал на кроликов. — Я хочу обсудить просто… встать и уйти отсюда.
Юлий нахмурился.
«Хорошо. Мы обсудим это на следующей остановке.
«Кстати говоря, я думаю, что это достаточно ясно для биографии для всех». Я сказал.
«О боги, пожалуйста, да». Облегчение Эмбер было приятным. «Пожалуйста.»
«БРРПТ!» Аури была раздражена тем, что я ушел без нее! Это было так несправедливо.
Еще один день, еще несколько десятков метров туннеля.
Я так устал от этого.
— Эй, Элейн! Артемису больше не нужно было ничего говорить. Ее радостного, счастливого тона было достаточно.
Хорошо. Мы все застряли здесь, и нам больше нечего было делать. Это лучше, чем копаться в собственных мыслях или плакать про себя, и я был лохом за столом с играми, в которые играла Эмбер. Я был всем должен… гораздо больше, чем мне хотелось бы думать. Хорошо, что они были всего лишь притворными долговыми расписками!
«Давным-давно, в стране далекой-далекой…»
Я начал тусоваться с Юлием и Артемидой, рассказывая истории с Земли.
Чем больше вещи менялись, тем больше они оставались прежними.
=======================================
У меня было явное перевес голосов по поводу «ухода». Окружение камнем не беспокоило Артемиду, Юлий приводил отличные аргументы о безопасности и о том, что мы никуда не торопимся, Эмбер хотела остаться в живых, а ее максимальная скорость «хромала», так что какая разница – хотя я все еще утверждал что Юлий может просто нести ее, а Аури, предательница, хотела проголосовать за «победившую» команду. Я был не настолько холоден и бессердечен, чтобы бросить их всех, поэтому я смирился с этим.
Я снова был на охоте, чувствуя, как мой любимый ветер обвивает мои руки и ноги. Хотел бы я почувствовать его в своих волосах, но снимать шлем было бы глупо.
Сегодня я взлетел высоко, прямо от того места, где сейчас находился наш туннель, чтобы посмотреть, смогу ли я обнаружить что-нибудь интересное.
И обратите внимание на интересные вещи, которые я сделал.
Две примечательные вещи бросились мне в глаза.
Первым был явный просвет в деревьях к западу от того места, где я был. Прорезь через лес, который просто кричал мне «дорога». Место, куда мы направляемся.
Во втором была какая-то драка. Деревья падали, грязь летела в воздух, а один большой паук получал импровизированный урок полета без половины ног.
В моих книгах все, что могло бы убить группу пауков, было в порядке вещей — хотя я не был в восторге от мысли столкнуться с каким-нибудь высшим хищником, пометившим эту область как свою территорию, — и я оценил расстояние как зону Златовласки. Или обратную зону Златовласки. Что бы ни. Он был достаточно близко, чтобы я боялся, что он может закончиться над нашим туннелем, что было бы плохо, но достаточно далеко, чтобы я чувствовал, что могу безопасно участвовать в бою. Ну, так безопасно, как любой бой может быть.
Я подлетел и провел несколько минут, наблюдая за боем. В любом случае я не был заинтересован в исходе, и если дела выглядели так, будто они не дойдут до того места, где мы отсиживались, я собирался оставить это в покое.
Моей первой мыслью было: «Слава богу, мы не пытались бороться с пауками». Они роились вокруг бедняжки, застрявшей посередине, все кусались, носились, плелись паутиной и вообще бросались вниз вместе с этой одной тварью. Я даже заметил своего старого друга [Тарантула-тирана] на ноге, истекающего слизью, застрявшего в смертельной схватке с чем бы то ни было.
Я дал ему один раз.
[Форлер – 480]. [Дальняя идентификация] возвращена.
Чем больше я смотрел на это существо, тем страшнее и противнее оно выглядело.
Основное тело было похоже на гигантского скорпиона, такого же толстого, как я, и, может быть, двух метров в длину, с противным изогнутым хвостом над головой, длиннее, чем он сам. У него была толстая сегментированная пластинчатая чешуя, окрашенная пятнами темно-зеленого, светло-коричневого и дюжины других лесных оттенков, идеально подходящих для естественной маскировки в лесу. Из его спины торчали колючие шипы, из-за чего существу было трудно встать на него. Другой конец скорпионоподобного ворлера заканчивался двумя когтями, которые пронзали паука насквозь. Его рот был круглым, с десятками острых, как бритва, треугольных зубов, навязчиво открывающихся и закрывающихся. Он передвигался на пяти колючих ногах, хотя казалось, что одной у него не было. У него было что-то вроде четырех глаз на одной стороне головы, хотя, к чести пауков, казалось, что они ослепили два из них.
Ворлера окружали десятки паучьих туш, и я несколько мгновений наблюдал за боем, с трепетом осознавая, что ворлер 480-го уровня сражается лицом к лицу с 764-м уровнем [Тиран Тарантул] и всеми его друзьями, а не складывается, как мокрый картон.
Статы и уровни улучшили то, что было. Слон 10-го уровня может легко раздавить под ногами мышь 200-го уровня, если та не будет осторожна. Вот почему нам все еще приходилось тренироваться и практиковаться, несмотря на наличие навыков и статистики. Подтянутое, физическое тело могло бы сделать гораздо больше, чем ленивое, истощенное тело, даже с такими же характеристиками.
Гигантский паук не выглядел ленивым телом, но ворлер должен был быть в своей собственной лиге. Пока я смотрел, один из пауков оторвал одну из пластин брони ворлера, погибнув от удара его хвоста, только для того, чтобы появился второй слой большого, почти чешуйчатого хитина. Другой гигантский паук забрался на спину ворлера и укусил его, только чтобы закричать и корчиться, когда ихор взорвался ему в лицо, в конце концов свернувшись калачиком, как это делали пауки после смерти.
Я никогда в жизни больше не хотел слышать крик паука.
Пауки пытались опутать его паутиной, стреляя в него липкими нитями, но они, казалось, просто растворялись, когда касались тела ворлера.
Ворлер развернулся, его хвост хлестал так быстро, что я едва успевал за ним, его когти щелкали, а пасть кусалась. Время от времени от него поднимались темные тучи, но ветер подхватывал их и уносил. Навык Пепла против навыка Ветра? Трудно сказать.
Ооооооооооооооооооооооооооо Я никогда не думал, что проснусь и скажу это, но я думаю, что я был здесь в Команде Паука. Эта штука выглядела на пятьдесят разных оттенков противно, и последний тай-брейк?
Лучшее зло, которое я знал. Я знал, что пауки в основном оставляли нас в покое. Я понятия не имел, что сделает ворлер, и все кричало об опасности.
Что ж, будет немного сложно справиться с ворлером без дружественного огня, но, учитывая, как без разбора пауки бросались на это существо, учитывая то, как они мешали друг другу, я надеялся, что они простите меня немного. Или не замечал, но это было с натяжкой-полтора.
Кроме того, было бы ложью сказать, что я не собираюсь получать удовольствие от смерти пауков.
Все еще летая высоко — у меня не было желания подбираться достаточно близко к беспорядку, чтобы использовать [Заклинание сияния] — я сбросил несколько бабочек [Калейдоскоп], эффектно обстреляв местность. Я убедился, что большинство бабочек попали в ворлера, на мгновение задумавшись, помогаю ли я существу, убивая несколько пауков, которые были на нем.
Я потратил несколько секунд на ковер-бомбардировку ворлера, остановился после того, как израсходовал около 40% моей маны, отклонив дюжину уведомлений об убийстве пауков.
Вся его голова была обугленной до черноты, превратилась в древесный уголь, и она почти не двигалась. Пауки продолжали роиться, а затем активировалось [Bullet Time].
Я рефлекторно подбросил под себя щит, когда мир замедлился. Я огляделся, пытаясь увидеть, не заинтересован ли гигантский орел или что-то в очень большом обеде с бабочками или что-то в этом роде, но ничего не было. Я переориентировался ниже себя, теперь замечая целую кучу шипов ворлеров, ставших почти невидимыми из-за того, что все они указывали прямо на меня.
Я начал выпрямляться, представляя меньшую цель. К несчастью для меня, первыми на пути оказались мои босые ноги, а не одна из твердых металлических частей моей брони.
Они врезались в мой щит, подавляющее большинство из них остановились и упали обратно, прежде чем несколько последних сломали мой щит. Затем я выпустил мощную волну горящего Сияния подо мной, сжигая оставшиеся снаряды и превращая их в пепел, прежде чем они успели поразить меня.
Мне даже не больно, когда [Центр Вселенной] убивает мою боль.
Я отправил еще несколько бабочек в сторону ворлера, получив уведомление через мгновение.
[*динь!* Вы помогли убить [Ворлера (Разложение – 480, Пепел – 470)]]
Пауки все еще терзали тело, и я решил оставить их.
Я ушел и направился обратно ко всем, готовый сообщить им хорошие новости о дороге.
