Стены Лиона были высокими прочными конструкциями, намного выше городских стен Ремуса. Они были высечены из прочного серого камня, и какой-то [Архитектор] или [Строитель] сгладил скалу и соединил ее в единое целое. Над стеной висели красочные знамена, снова и снова появлялся золотой лев. Стражники в блестящих стальных касках патрулировали стены, а разбросанные по стенам башни поддерживали большие баллисты на вертлюгах.
Единственное, что мы могли видеть за стенами, был замок. Он был посреди города, наполненный башнями и шпилями, с огромным флагом, снова изображающим золотого льва. Это буквально было похоже на что-то из книги, и у меня было сильное желание посетить замок! Вероятно, было бы интересно исследовать, увидеть башни, тронный зал, библиотеку.
Оооо, библиотека. Вероятно, у них была отличная библиотека.
К сожалению, при нынешнем положении вещей я скорее увижу подземелье замка, чем что-либо еще. Если бы я все еще имел полную поддержку Стражей и знал, где они находятся, у меня возникло бы искушение попытаться проникнуть в замок, чтобы осмотреться, но, увы. Этого не было в картах.
Может быть, через несколько сотен лет и уровней я смогу быть достаточно сильным и хитрым, чтобы просто вальсировать и позволить им попытаться остановить меня…
…может быть, я понял, почему у Ионы были претензии к Бессмертным…
Магия мерцала над всем этим, как дымка, из-за которой было немного труднее разглядеть. Я видел подобные эффекты над другими городами, которые мы объезжали по пути сюда, но сам их размер поражал воображение. Такой большой навык!? Постоянно бегущая надпись!?
Мы разговаривали и шли одновременно, будучи просто еще одной группой на дороге, направляющейся к воротам.
— Это щит? — недоверчиво спросил я риторически.
«Среди прочего». Иона подтвердил. — Разве у тебя их не было в Ремусе?
Мы покачали головами практически синхронно.
«Просто стены». — сказал Юлий.
— Короче, чем эти. — сказал Артемис.
Иона выглядел испуганным.
«Но… как… почему…» Она замкнулась. Как Эмбер, услышавшая о миллионе стержней, но в более ужасающем тоне.
«Бррррррррррррр».
«Идем дальше!» Эмбер не могла оторвать глаз от города. «Что теперь?»
«Хорошо. Я собираюсь найти, где находится Школа. Иона нахмурилась. «На самом деле. Мне никогда не говорили, как это работает, мне придется спросить одного из [Рыцарей] здесь. Здесь находится штаб-квартира Ордена Золотого Льва.
«Вы также можете спросить одного из охранников, они должны знать». — разумно заметил я.
«Не могу поверить, что никогда не думал об этом раньше». – возмутился Юлий. «Как мы с Артемидой попадем внутрь, чтобы зарегистрироваться в гильдии, если нас внутрь не пускают?»
— Бррррп? Аури подумала, что это хороший вопрос.
Иона открыла рот, помолчала и закрыла.
«Никогда об этом не думал.» Она откровенно призналась.
— Хорошо, это будет легко. – заявила Эмбер. «Я проложу себе путь внутрь»,
Юлий, Артемис и я одновременно закашлялись. «Взятка!»
Эмбер уставилась на нас.
«Я бы стал, ЕСЛИ У МЕНЯ БЫЛИ ДЕНЬГИ!!»
«Бррррр!»
«В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! Оказавшись внутри, я все выясню и спрошу, хотят ли они тебя. Затем они могут выйти наружу, сделать все, что угодно, чтобы сделать вас членом гильдии, и пуф! СДЕЛАННЫЙ! Очень просто.» Эмбер кивнула сама себе.
— Я пока останусь с Артемидой. Я сказал. «Я не хочу рисковать охранником, который может видеть сквозь мое Кольцо Обмана. Как только Иона узнает, что происходит со Школой, я посмотрю, что смогу сделать после этого.
— Что, если Школа внутри города? — спросила Иона.
Артемис и я обменялись понимающими взглядами.
— Я не в первый раз пробираюсь в город. Я лукаво ухмыльнулся внушительной Валькирии.
«Пожалуйста, не надо. Возможно, мне придется вас арестовать. Иона выглядел огорченным этой мыслью.
Фенрир зарычал на меня, и я почти могла расслышать слово в том, что он сказал.
«Сначала разведчик. Действуйте позже». Джулиус настоял на своем, напомнив всем нам, почему он был руководителем группы рейнджеров, способным собрать в загон множество очень индивидуальных, самоуверенных людей.
Иона, Фенрир и Эмбер направились к воротам, а остальные просто болтались на обочине в ожидании.
— Бррррп?
— Ты решил, в какую гильдию пойти? — спросил я своих друзей, переводя для Аури.
Они обменялись взглядами.
— Чего бы нам это ни стоило, честное слово. — сказал Юлий. «Что бы ни дало нам еду, кров, и не будем арестованы и брошены в тюрьму местными жителями».
«Моя попытка уйти на пенсию была отстойной». — сказал Артемис. — Вернемся к этому. Гильдия Охотников больше всего походила на то, что мы делали как Рейнджеры. Кажется, это лучше, чем стоять часами напролет, защищая деньги. А ты?»
«Фу. Если бы не риск того, что охранники смогут увидеть сквозь мое кольцо, я бы просто… затаился. Открой клинику, лечи людей, зарабатывай деньги и вперед. Возможно, вы могли бы даже как-то втянуть вас двоих в это. — возмутился я.
Артемида расхохоталась, а Юлий посмеивался.
«Ты? Спокойно, мирно, сидеть дома?» Артемида схватилась за живот. «Быть кротким целителем? О, спасибо за эту Элейн, это была отличная шутка.
«Что!» Я протестовал.
«Бррррр!» Аури пыталась защитить меня.
«Элейн, сколько девушек сбегает от брака по расчету, чтобы стать рейнджером?» — спросил Юлий.
— Много? Я рискнул предположить. «Большинство просто не выживает?» Я не видел слишком много других вариантов. Хотя… если подумать, кого я знаю, кто на самом деле сбежал из дома? Там было…
Хм…
Я уверен, что был по крайней мере еще один человек, которого я знал, кроме меня и Артемиса…
Нет, не было, было? Стрелять.
Юлий покачал головой.
«Это редкость. Еще реже, что они остаются. Еще реже они решают пройти Академию рейнджеров, а затем пройти? Я знаю троих за все годы, что я был рейнджером. Он сжал руку Артемиды, которая сжала его в ответ.
— У меня не было особого выбора. — пробормотал я.
— Ты привязался к этому, как рыба к воде. Артемис радостно ткнул меня. «У вас было несколько шансов уйти на пенсию. Черт возьми, с твоим мастерством ты мог бы уйти в отставку невероятно богатым в любой момент. Что ты сделал? С радостью появлялся на каждом собрании Sentinel, готовый пойти в любой момент».
У меня отвисла челюсть.
— Аури?
«Брррпт». Она твердо держалась подальше от этого.
Она также была напоминанием о том, что я выхватил ее из логова дракона.
«Ну… ты не думаешь, что я могу вести себя тихо и мирно?» — осторожно спросил я.
— О, на несколько лет, конечно. Юлий махнул рукой. «Может быть, даже дольше, когда вы станете старше. Но я думаю, у тебя зуд. Необходимость выйти и найти людей, которые помогут. Ты не будешь долго оставаться на месте, даже если у тебя будет хороший дом. Вы хотели бы найти новых людей, чтобы помочь. Новые чрезвычайные ситуации для решения. Новое… все.
Я замолчал, обдумывая его слова.
Мне нравилось видеть новые вещи. Изучение мира. В поисках новой магии. Черт возьми, [Butterfly Mystic] как раз об этом.
Если бы я услышал о чуме в городе, до которого я мог бы добраться? Я бы точно пошел туда, чтобы помочь. Я был целителем, это была моя работа. Это было то, что я поклялся сделать, но что более важно, я буду там.
Интересная магия? То же самое, но веселее.
Но я не думал, что для меня невозможно остепениться и жить долго и счастливо…
Я просто обманывал себя? Это требовало некоторого самоанализа. Еще один день. У меня были десятки неотложных, более важных потребностей, которые нужно было рассмотреть в первую очередь. Например, надежное убежище и еда, возможность разговаривать с людьми и вообще возможность жить в городе, а не в пещере в лесу.
«Я все еще надеюсь, что Школа Волшебства и Заклинаний поможет мне сориентироваться в мире, раз и навсегда разобраться с моим третьим классом, выяснить, что, черт возьми, случилось со всеми, и… да».
Я оставил часть о том, что ВСЕ КНИГИ при себе. Я также мог бы выучить больше языков, я мог бы значительно улучшить свои навыки [Butterfly Mystic] и…
…и мне так и не удалось поступить в колледж. Здесь было бы не то же самое, но это был бы шанс. Ремус категорически отказывал мне во всем, что я считала бы образованием — в детстве мне приходилось пробираться в библиотеку, читая при свете навыка, чтобы попытаться что-то получить. Академия рейнджеров была больше предназначена для того, чтобы подготовить меня к тому, чтобы стать солдатом, а не для того, чтобы познать мир. Пришлось признаться – я чувствовал себя слегка ограбленным, а некоторые мотивы моего посещения Школы были совершенно нечистыми.
Черт.
Я даже не знал, как они работают, и строил в голове большую фантазию. Я был на пути к полному разочарованию. В любом случае, я хотел пойти.
Я немного поиграл с Аури, в то время как властная пара отдыхала вместе, чтобы просто быть до тошноты милой.
Иона вернулась первой, Эмбер не было видно. Наверное, она была в порядке.
— Как дела? — спросил я ее, пока Аури перебрасывала Фенриру цветок.
«Брррр!» Она пыталась накормить его цветком.
Я плохо разбирался в языке тела морозной виверны, но он выглядел сомнительно.
«Большой! Всемирный банк признал меня, так что я смог получить немного денег и пойти по магазинам». Иона выхватила немного вяленого мяса из своего нового мешка и бросила его Фенриру, который с радостью съел его вместо цветка, которым его пыталась накормить Аури. Честно говоря, я не был уверен, то ли Аури вел себя мило, то ли пытался с ним подшутить.
«Школа расположилась немного восточнее Лиона. Эмбер знает, что мы будем там. Пойдем?» Иона указала большим пальцем через плечо.
Я потянулся и вскочил.
«Пойдем!»
«Брррпт бррпт бррпт БРРТ!» Аури вызвала атаку, удобно устроившись на голове Фенрира.
Фенрир поскакал на четвереньках, используя ноги и кончики крыльев, стремясь так быстро, как только мог. Учитывая, насколько он был молод, и тот факт, что виверны не должны были бегать по земле, в сочетании с его низкой скоростью?
Остальные из нас смогли не отставать от их неторопливой прогулки, посмеиваясь над их выходками.
«На что похожа Школа? Насколько сложно попасть? Это дорого? Какие классы у них есть? Какой доминирующий язык? Они говорят на хакка? Сангло? Думаешь, они знают Творение? А как насчет английского, есть ли шанс, что кто-то знает английский? Должны же быть уроки медицины, верно? Являются-«
Я был взволнован, быстро задавал Ионе вопросы так быстро, как только мог придумать их, не утруждая себя ждать ответа.
Спустя абсолютную вечность – максимум пять минут, мы все еще были близко к стенам Лиона – мы приближались к месту, где расположилась Школа. Это было похоже на ярмарку. Маленькая, совершенно волшебная ярмарка, которая, казалось, стремилась сообщить всему миру, что они здесь, как можно громче и красочнее. Быстрый деревянный частокол обозначал границы, а дюжина перекрывающихся прозрачных щитов, каждый слегка отличающегося цвета, защищали все ограждение. Повсюду летели искры и магия, из разных мест поднимались разноцветные дымы, а над головой стаями летали птицы, сделанные из разных элементов, устраивая шоу.
Было похоже, что несколько десятков студентов соревнуются за то, чтобы люди посмотрели на них, и общий эффект был просто ошеломляющим.
Были длинные очереди, чтобы попасть в один из многочисленных входов в это место. Иона и остальные встали в очередь сзади.
— Почему здесь так много людей? — спросил я, оглядываясь.
— Это… лягушка? — спросил Джулиус, указывая и вытаращив глаза.
Я посмотрел туда, куда смотрел Джулиус. Там был… гигантский человек, похожий на лягушку, в одежде, стоящий в очереди со всеми остальными. Они были чрезвычайно красочными, как ядовитая древолаза.
«Звериный». — сказала Иона. «Называть их лягушками — это довольно оскорбительно, вы не должны этого делать».
«Я не должен называть карликового абелизавра динозавром, верно?» Артемида едва заметно дернула головой туда, где стоял человек-динозавр.
«Он ящер. На основе тираннозавра Рекса, а не абелизавра». Иона поправила.
Юлий и Артемис смотрели и смотрели на огромное разнообразие присутствующих видов. Я также огляделся – мне больше нечем было заняться в очереди, – но мне нравилось думать, что я немного более осторожен и вежлив, чем мои попутчики.
Чем дольше я смотрел, тем больше elvenoids я видел. Люди, одетые в разноцветные ламеллярные и пластинчатые доспехи, с рядом острых пластин, были в основном дуллаханами. Некоторые сердились друг на друга до такой степени, что я ожидал, что в очереди начнется драка. Мускулистый ковбой был не звероподобным, а минотавром, одетым, как ученый, в длинные струящиеся одежды, с мечом на поясе.
За мной выстроилась группа гномов, и я подавил желание сказать им, что принадлежу к 94-му поколению. Это бы всех разозлило, и у многих сложилось бы неправильное впечатление обо мне.
Очередь была преимущественно из людей, и большинство людей, казалось, шли сюда группами. Мы тоже, если честно.
— Почему здесь так много людей? — спросил Юлий Иону.
Она пожала плечами.
«Это Школа». Она заявила, что это все объясняет.
Это не так.
Мы стояли в очереди, казалось, часами, Эмбер в конце концов нашла нас и снова присоединилась к нам под пристальными взглядами других людей в очереди.
«При удаче?» — спросил ее Юлий.
«Некоторые, но это выглядит не очень хорошо». Она поморщилась. «Все хотят денег или гарантий. Гильдия искателей приключений не хочет, чтобы вы остались без спонсора. Гильдии охотников нужны доказательства вашей доблести. Гильдия торговцев примет вас только в том случае, если у вас уже есть соглашение с существующим членом. Истории одинаковы везде, где я был». – пожаловалась Эмбер.
Мы все посмотрели на Иону.
— Разве охота на ворлеров не считается доблестью? Артемис громко задумался. «Перед признанным членом уважаемой группы?»
Иона закатила глаза.
— Не надо обходить стороной, конечно, я с радостью поговорю с ними вместо тебя.
Иона продолжал выступать в роли гида, мягко объясняя различные расы, с которыми мы столкнулись, откуда они, вероятно, были, и многое другое.
В Ремусе все люди в основном имели одинаковый оттенок кожи. Однако, стоя в очереди, мы увидели у людей десятки разных оттенков кожи, от невероятно бледного до черного как смоль.
Наконец мы добрались до начала очереди, где гном и горгона были одеты в причудливые черные одежды. Длинные рукава, летящие юбки и огромные остроконечные шляпы были на их головах — ну, относительно их размера. Шляпа гнома была крошечной, и я не сводил глаз с змеиных волос горгоны, шипящих, как гнездо змей.
Иона быстро переговорил с ними, безупречно переключаясь между двумя разными языками, к явному удовольствию привратников. Она вернулась к нам после короткого разговора.
«Абитуриенты в Школу могут прийти бесплатно, но должны пройти в экзаменационную зону. Туристам нужно платить за вход».
Наши лица упали на это.
— Бррррп? Аури спросила, разрешено ли ей войти.
«Я на самом деле не знаю. Дай мне проверить.» Иона снова повернулась к привратникам.
«Хорошо. Я хотел бы, чтобы мы могли прийти, но я думаю, что это все для нас. Удачи Элейн! Дайте нам знать, как вы поживаете!» — сказал Джулиус, похлопывая меня по плечу.
«Жаль, что мы не знали об этом до того, как провели все это время в очереди». – возмутился Артемис. — Ну что ж, она его раздавит. Она лениво верила в меня. — Хотя здесь тебе может понадобиться снаряжение для экзамена.
«Если на экзамене будет борьба не на жизнь, а на смерть, я буду очень раздражен». Я не помешал Артемиде снять мою плохо сидящую броню и вернуть ее мне.
Один из лунных камней выпал из моих наручей, и я ловко поймал его.
«Серьезно? Он уже разваливается? Я особо ни к кому не цеплялся.
«Ты носила его всего год и сменяла. Ты знаешь. Обычная тренировка, которую он должен получить». Артемис дразнил меня.
Глаза Эмбер были прикованы к Лунному камню, а несправедливо высокая удочка наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо.
«Привет. Так. Здесь нас никто не понимает, верно?
Я повернулся к ней.
«Если ты хочешь спросить меня о чем-то секретном, помни, что Иона может полностью нас услышать, если захочет». Я напомнил ей.
Эмбер выглядела подавленной.
«Ладно, хорошо. Короткая версия, которую можно подслушать. У нас сейчас ничего нет. Я не могу попасть в гильдию торговцев, не заплатив им взнос. Я не могу нормально работать, не будучи частью их гильдии. Слишком много историй о торговцах без гильдии, которые натыкаются на… пчел? Было трудно их понять, мой язык сейчас не очень хорош». — сказала Эмбер. «Однако драгоценные камни — это валюта. Ненавижу об этом спрашивать, я знаю, что они твои, но… один драгоценный камень может запустить для меня все».
Если это была та часть, которую она могла спросить, о чем она не спрашивала?
Ах.
Вероятно, она хотела драгоценный камень, заряженный умением, а у меня было одно особенное умение, которое требовало безумной цены. Что-то, что Эмбер всегда хотела продать.
Ни за что, черт возьми, я вручал Эмбер боевую гранату с драгоценным камнем, дарующим бессмертие. Может быть, несколько десятков зарядов моего основного исцеляющего умения, способ поддержать исцеляющие умения Эмбер или что-то, что она могла бы напрямую продать.
Тема для другого дня.
«Давай поговорим позже.» Я сказал ей, когда Айона обернулась.
— Аури разрешено войти, но она должна остаться с тобой. Она сказала.
Казалось, это заняло немного больше времени, чем я ожидал от простого вопроса и ответа, хотя она потратила немного времени на ожидание, пока мы с Эмбер поговорили.
Мы еще раз быстро попрощались друг с другом — в конце концов, мы стояли в очереди — и Иона, Фенрир, я и Аури быстро вошли на территорию Школы.
Основания были явно временными, и в то же время десятки [Магов] явно усердно работали, чтобы создать что-то свое. Было ясно, кто был частью Школы, а кто нет. Все члены Школы были в мантиях и остроконечных шляпах, и почти все они были в черном. Я заметил в толпе случайную пурпурную мантию и одну тёмно-синюю мантию. Они должны были что-то означать, но я понятия не имел, что.
«Вступительные экзамены проходят так». Иона начала грациозно протискиваться сквозь толпу, а я последовал за ее широкими плечами.
Было интересно наблюдать, как Иона движется сквозь толпу. Она двигалась грациозно и уравновешенно, никогда никого не толкая и не натыкаясь, но твердо, как скала, когда кто-то другой пытался оттолкнуть ее.
Люди, которые не были частью Школы, выделялись своей одеждой, сотнями разных нарядов, и все они были разными. В основном это были люди, хотя иногда мы видели кого-то из другого вида. Я уже заметил что-то вроде разделения в людях здесь. Были и те, кто с нервной, бешеной энергией спешил в том же направлении, куда шли мы с Ионой, и те, кто небрежно просматривал выставленные фантастические товары.
Сотрудники школы установили десятки небольших стендов, каждый из которых продавал что-то свое. Целый стол ярко раскрашенных музыкальных шкатулок. На другом столе стояли миниатюрные големы, играющие в домики, рядом с группой големов, которые были заняты избиением друг друга. За соседним столиком продавали инкрустированные драгоценными камнями посохи и жезлы, что меня очень очаровало. Я начал их искать и иногда видел членов Школы с палочкой на поясе или с посохом с ярким камнем наверху.
Для чего это может быть? Магии не нужен посох… по крайней мере, я так знал.
Очевидно, мне не хватало понимания, и я невероятно отвлекся на то, что кто-то продает стопку магически искрящихся книг. Может быть, они смогут сказать мне, что происходит?
«Цена?» — спросил я на своем грубом хакке.
Мужчина, управляющий прилавком, наклонил голову, не понимая меня, и постучал по доске рядом с собой. На доске было два черных восьмиугольника, которые, как я понял, были ценой. Иона что-то упомянул об обсидиановых монетах, и…
«Знаете, они в конце концов закрываются». Слова Ионы в моем ухе заставили меня подпрыгнуть.
«Ой! Извини!» Я неохотно оторвался от трибуны.
Я пытался удержать в голове миллион мыслей одновременно. Обсидиановые монеты были привязаны к полевому шпату как второму наименее ценному камню, что мало что говорило. Обсидиановая монета стоила примерно, если я правильно сделал все свои преобразования и буханка хлеба все еще стоила столько же, около 5 монет Ремуса.
Я отвлёкся на котел алхимика, взорвавшийся в огромном облаке чёрного дыма, а через мгновение появилась упомянутая ученица с опаленными бровями, выглядевшая так, будто ей хотелось плакать, но в остальном всё было в порядке. Быстрый прием моего исцеления зафиксировал царапину на ее лбу, но я ничего не мог сделать с эмоциональным, финансовым и социальным ущербом, который она только что нанесла себе.
Амулеты. Кольца. Талисманы. Десятки, сотни предметов, о которых ни Ремус, ни гномы, ни эльфы, казалось, не имели и даже не думали, выставлены на обозрение и выставлены на продажу учениками. Это заставило меня задуматься о том, что могут сделать настоящие электростанции мира.
А там, на полузабытом столе, с кучей других фруктов, практически игнорируемый покупателями, лежал Святой Грааль. Крем да ла крем. Мой смысл существования.
Присутствовало несколько манго, и я никогда раньше так остро не чувствовал укус пустого кошелька. Я не думаю, что когда-либо в своей жизни я был таким разоренным, без единой облезлой монеты, которую можно было бы обменять на божественный плод богов.
Конечно, я мог бы вырвать арканит из своей брони, но это было бы просто глупо. Как бы я ни любил манго, мысль о том, чтобы поглотить свой единственный актив только для того, чтобы испытать несколько минут блаженства, вызывала у меня отвращение.
Нет.
Это не должно было быть.
Не здесь, не сегодня.
Я оторвал взгляд от самого сладкого нектара на планете, спеша опередив Иону в конец экзаменационной очереди, которую мог видеть.
Я встал в очередь, пристально глядя на затылок человека передо мной, старательно не думая о манго. Я заставил свой разум вернуться к своему внешнему виду, так как человек передо мной выглядел так, словно пришел с улицы.
Наверное, я выглядел так же плохо. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз мылся как следует, проехал много миль, жил в дороге, а совсем недавно попал под взрыв противного, вонючего дыма. Экзаменаторы бросят на меня один взгляд и выкинут, как и положено.
Я почувствовал прикосновение к своему плечу. Я обернулся и увидел, что Иона протягивает мне один из манго.
«Здесь. Похоже, ты хотел его. Она нежно предложила его мне.
Я мог бы влюбиться совсем чуть-чуть.
