Я был раздавлен, но сделан из сурового материала. Экзаменатор скучно монотонно объяснил, что мои данные и информация были отправлены в [казначейский орган] и что я должен явиться в этот отдел для оплаты. Если я не заплачу до отъезда школы, мне придется пересдавать экзамены в следующий раз, когда школа приедет. Я кивнул в знак подтверждения, затем мы с Витусом вышли из смотровой. Экзаменаторы вызвали следующего кандидата в очереди, и я мысленно пожелал им удачи.
«Что теперь?» — спросил я Витуса.
«Сейчас? Ты либо придумываешь, как платить за Школу, либо уходишь. Витус фыркнул на меня.
«Сколько вообще стоит вход?»
«Обычно рубин или бриллиант в год». Он ответил, и я мысленно перевела это на рубиновую или бриллиантовую монету. «У меня есть к вам вопросы. Утверждает, что является Стражем?
Я пока проигнорировал его вопрос, быстро произведя преобразование. Рубин был таким же, как бриллиант – неприлично дорогим. Все драгоценные камни в моих доспехах могли бы окупиться за один год, если бы я убедил Эмбер помочь мне продать их, но это было краткосрочным решением. Это было примерно 25 000 монет, что составляло 390 жезлов и сдачу, что равнялось зарплате примерно за шесть с половиной недель в качестве Стража.
И мне очень, очень хорошо платили как Стражу.
Я открыл рот, чтобы ответить Витусу, но мысли об Эмбер и переговорах о продажах заставили меня задуматься о переговорах.
«Я отвечу на все ваши вопросы, если вы расскажете мне о различных стипендиях, которые есть в школе».
«Отлично.» Он рявкнул на меня. «Страж!? Они съедят тебя заживо, когда найдут».
Я выудил свой значок Стража.
«Привет. Страж Рассвета, приятно познакомиться. Я показал это ему.
«Это не значок Стража». Он жаловался.
«Ну, дерьмо, это было раньше. Не по моей вине все изменилось».
«Объяснять.» — спросил он.
— Это был не вопрос. Я огрызнулся на него. Он хотел быть королевской занозой в заднице? Я тоже мог играть в эту игру.
— Ты испытываешь мое терпение.
— И я знаю твоего прародителя. Вероятно. Один из трех шансов». Я выстрелил в ответ.
Он раздраженно вздохнул. Хороший. Я мог быть таким же раздражающим, когда хотел!
«Пожалуйста, дайте мне краткий обзор событий, которые, как вы утверждаете, произошли и привели вас сюда». Он… ладно, технически он не задал вопрос, но это было достаточно близко, и я достаточно завел его. Я слишком хорошо понимал, что он значительно превзошел меня по уровню и, вероятно, мог бы раздавить меня, как жука, если бы действительно захотел.
Я дал ему короткую версию, которая все же заняла некоторое время.
«Совершенно невероятно». Он произнес в конце.
Я пожал плечами.
— Не утверждал, что ты мне поверишь. Лишь бы я ответил на твои вопросы. Сейчас. Стипендии?
Он вздохнул.
«Школа, как правило, предоставляет стипендии тем людям, которые могут каким-то образом поднять или возвысить школу или обладают особыми талантами, которые заставят школу сиять. Художники популярны, и вы можете подать заявку на стипендию рассказчика. Я считаю, что ваши рассказы слишком надуманные, и на этом основании вам откажут.
Чудаки.
«Другие такие стипендии включают области, в которых Школа участвует публично. Алхимия. Кузнечное дело. Строительство голема и бои. Бой. Катание на динозавре. Ловит рыбу. Готовка. Волшебные конкурсы. Виды спорта.» Перечислил Витус.
Один из них навострил мне ухо.
«Бой?» Я спросил его.
Он что-то пробормотал себе под нос.
«Да, сражение. Одиночные, парные, командные, всеобщие, существует с десяток различных способов борьбы. Школа формирует команду и ищет лучших, к которым можно присоединиться. Не то чтобы у них была нехватка кандидатов».
Я просиял.
«Ну как подать заявление?»
— Заставив женщину, с которой ты был, переводить для тебя с этого момента. Добрый день.»
Витус, придурок, оставил меня посреди экзаменационного корпуса, подметая его своей длинной волшебной мантией.
Я был предоставлен самому себе, но сумел найти выход, где меня ждали Иона и Аури.
«Так? Как дела! Блюдо!» Иона ухмыльнулся мне в лунном свете.
«Я поступил. Никакой стипендии. Не могу заплатить за школу. я мопед. «Однако! Я собираюсь посмотреть, смогу ли я получить боевую стипендию. Только так я могу увидеть себя получающим это».
«Брррррррррррррррр!» Аури была полна доверия ко мне. Конечно, я смогу получить боевую стипендию! Если я не смог, никто не смог!
«Бррпт?» Ей также было интересно, может ли она хвастаться, и мы могли бы брать деньги с людей, чтобы посмотреть, как Аури хвастается.
Ее тщеславие не знало границ.
Иона окинул меня оценивающим взглядом, возможно, прочитав мой статус.
— У тебя есть шанс. Она согласилась с Аури.
«Теперь мне нужно выяснить, где, черт возьми, я могу подписаться на такого рода вещи».
— Они тебе не сказали?
Я кратко рассказал Ионе о Витусе.
«Ооо, этот член. Я бы с удовольствием взял его в свои руки и… — Иона сделала выкручивающее движение руками. Я полностью с ней согласился.
«Бррпт. Брррпт?
Аури предложила Огонь.
«Это хорошая идея.»
«БРРРПТ!» Аури выбрала направление и полетела, уверенная, что найдет Витуса в том направлении, куда направлялась.
Я восстановил ее.
«Что теперь?» — спросила Иона.
— Побродить, пока не найдем место боя?
— Как тот, что позади тебя?
О верно. По пути мы наблюдали за полем для дуэлей.
Некоторое время спустя я быстро навигировался — я так и не понял, как все были так энергичны посреди ночи — и Иона переводила мне с дулаханом, у которого на доспехах была пурпурная краска.
«Я хотел бы получить боевую стипендию. Как я могу это сделать?» Я спросил ее.
«Возраст?» Она лаяла на меня. Перевод Ионы едва смягчил тон.
«Система говорит, что мне 22». Я стремился к наименьшему возможному числу, которое я мог интеллектуально защитить.
«Младше 30. Хорошо. Вы должны быть лучшими. Вы должны быть не только лучшим, но и доминировать. Но даже тогда мы возьмем тебя, только если сочтем, что ты подходишь. Вы хотите соревноваться в одиночном, дуэтном, командном или общедоступном?»
«Одинокие и бесплатные для всех?» — рискнул я.
«Выбери один.»
Я нахмурился.
«Бесплатно для всех.» У одиночек была досадная магическая проблема, заключавшаяся в том, что в конечном итоге у них заканчивалась мана, и обычно к этому прилагались всевозможные правила. Свободный для всех звучал как мой тип джема, место, где я мог использовать все свои тренировки.
Дуллахан бросил на меня еще один взгляд.
«Целитель в фиолетовой мантии хочет соревноваться в общедоступной игре. Теперь я все это видел». Она покачала головой.
«Могу ли я поучаствовать в дуэлях, чтобы посмотреть, каково это?» Я спросил ее.
«Конечно. Учитывается только крупный турнир, хотя мы будем смотреть все».
Это звучало так, будто даже дуэли считались. Мы с Ионой немного побродили, прежде чем нашли нужное место.
Эльф наблюдал за всей дуэльной площадкой в оружейной комнате. Одну стену покрывали три дюжины доспехов различных типов, а остальные три покрывали оружие всех форм и размеров. Несколько человек работали в разных уголках, чинили снаряжение, одевали людей в доспехи и вообще помогали поддерживать работу заведения.
«Я Мормерилхон, Черная Роза. Вы хотите соревноваться за славу и славу на моих землях. Очень хорошо. Я позабочусь о том, чтобы вам был нанесен минимальный вред. Вот правила. Каждый человек, которому я разрешаю участвовать, защищен одним из моих навыков. Я приспосабливаю навык к тому, что станет для вас мощным ударом. Когда навык активируется, он будет делать это с ослепляющим светом. Это сигнал к остановке. Если вы продолжите драться после сигнала, вас выселят. Если я чувствую себя великодушным, у тебя все еще будут все твои конечности. Пожалуйста, имейте в виду, что моя защита не сработает против удушающих атак. Если вы воспользуетесь им, вас выселят. Если я чувствую себя великодушным, у тебя все еще будут все твои конечности. Если вы каким-то образом причините тяжкий вред другому дуэлянту, вас выселят. У вас не будет всех конечностей. Я чист?»
Я нервно сглотнул.
«Частично. Я обязан не причинять вреда. Как это работает?»
Его брови поднялись.
«Хорошо. Связанный клятвой целитель, сражающийся на моей арене. Это первое. Наиболее интересно. Как вы боретесь?»
Я собирался показать большинство своих трюков, и хотя мне не нужно было поступать в Школу, я думал, что это значительно улучшит мою жизнь.
«Магия сияния — мое основное средство атаки. В противном случае я обучен обращению с копьем и коротким мечом, хотя у меня посредственные характеристики и несколько навыков, которые их поддерживают.
— Магия или волшебство?
— Я… не знаю разницы.
«Волшебство использует дарованные вам навыки, в то время как волшебство использует руны и тому подобное, чтобы подчинить мир своей воле».
— Тогда колдовство. Человек со всеми талисманами, должно быть, был волшебником.
«Колдовство сияния на том уровне, на котором вы находитесь, не причинит вреда вашему товарищу-дуэлянту, и я был бы удивлен, если бы ваше физическое мастерство могло вызвать какие-либо проблемы. Хороший. С тобой все будет в порядке. Насколько ты вынослив?»
Я ухмыльнулся.
«В принципе невозможно убить. Кроме выстрелов в голову. Я не знаю о них.
Мормерилхон что-то прокричал через плечо, но Иона не стал переводить. Через несколько минут появился целитель в черной мантии. Выглядел как чешуйчатый человек, с длинным хвостом и мордой, и…
Хорошо.
Скорее человек-ящерица.
«Что она?» — спросил я Иону, уверенный, что нас никто не услышит.
«Дракончик». Слова Ионы послали на меня холодные брызги воды.
«Все в порядке?» — спросила она, как будто случайно не обронила слово на букву «Д». Многие люди говорили это.
Может… все было в порядке?
Я покачал головой.
«Я в порядке.»
«Это Иско. Он будет рядом, когда вы неизбежно окажетесь менее стойким, чем вы думаете. Тон Мормерилхона было немного трудно передать через перевод, но, черт возьми, он звучал снисходительно. Не так хорошо, как Авартрил и остальные, хотя… если подумать, они были по-своему немного снисходительны.
«Как это работает?» Я спросил.
«Снимите всю одежду, которую хотите сохранить, раскиньте руки, активируйте защитные навыки, и мы начнем». Он сказал. «Пожалуйста, не используйте внешние щиты, усиление брони, перенаправления и тому подобное. Эта оценка предназначена просто для определения того, какой удар будет считаться достаточно сильным, чтобы ваш противник одержал победу. Ваши щиты и доспехи в первую очередь предотвратят подобные удары».
Понятно. [Мантию Звезд] здесь не проверяли.
Запасной одежды у меня было ровно ноль, поэтому я полностью разделся, чувствуя оценивающий взгляд Ионы. Затем я принял позу Т, как предложил Мормерилхоун.
«К сожалению, я требую, чтобы вы согласились на мое нападение, чтобы должным образом проверить пределы вашей стойкости». Иона передразнил тон разочарования и скуки, как будто Мормерилхон противостоял правилам, которые требовали от него чего-то столь обыденного, как спросить у меня разрешения.
Я немного подумал об этом. Я был довольно твердо против того, чтобы позволить себя искалечить. Как на личном уровне, так и на уровне [Клятвы].
Однако… с учетом того, как я вырос, получить порез или потерять руку было просто потерей куска маны. Только с величайшей натяжкой воображения я пришел к «вреду» и не мог заставить себя поверить в это. Нет травм. Нет боли. Просто краткий расход маны.
Я просто не пострадал.
Что имеет тонкое, но важное отличие от причинения вреда.
«Делайте все возможное. Но не голова!»
Он вынул нож и начал легонько постукивать по моему предплечью, так нежно, что я ничего не почувствовал. Медленно, он стучал сильнее и сильнее, пока не порвал кожу.
«Не особо стойкий». В его тоне было нескрываемое презрение.
«Действительно?» Я многозначительно посмотрел на свою руку. — Не уверен, что согласен.
Иона помедлил, прежде чем перевести мою болтовню. Мормерилхон посмотрел на мою руку.
«Регенерация на основе маны. Не без прецедентов. Сколько вы можете обрабатывать сразу?»
«Все мое тело от шеи вниз». — гордо похвастался я.
Сверкнул нож Мормерилхоуна, и я почувствовал, как замерцал мой бицепс, за неимением лучшего слова.
«Конечно, вам нужно использовать лезвие большего размера, чем это, чтобы что-то отрезать». — беззастенчиво похвастался я. Иона разделила со мной идентичную улыбку.
Мормерилхон схватил толстый меч и приложил его к моей руке. Когда эльф закончил свой разрез, полностью отделив мою руку, мое исцеление сработало и сразу же создало новое, выросшее из обрубка моей руки с такой скоростью и силой, что моя старая рука, которая только что начала падать, закружилась. по комнате. Он окропил комнату и остальных обитателей брызгами моей крови, больше не сжимаемой моим сердцем, но все равно вытесненной силой вращения.
Мы все смотрели ему вслед.
«Брррпт».
— Я не буду это убирать. — сказал я, и Иона верно перевела… наверное, еще и удвоила, что и это она не убирала.
Мормерилхон выглядел довольным, что было необычной реакцией на то, что по комнате летали окровавленные конечности.
«Отличный! Ваш щит установлен. Обратите внимание, что часть, защищающая вашу голову, вызовет потерю при значительно более слабом ударе, чем остальная часть вас. Зачарованное оружие, доспехи, талисманы, подготовленные заклинания и тому подобное разрешены. Однако драгоценные камни разрешены только в ограниченном количестве для дуэлянтов с драгоценными камнями».
Я ненадолго задумался, почему, но моя отрубленная рука все еще заливала пол кровью. Для меня это не имело большого значения.
«Понял.» Я снова начал одеваться.
Иона, Аури и я быстро ушли, а новая жертва – эээ – потенциальный дуэлянт вошел в дверь, Мормерилхон снова начал свою речь.
Иона засмеялась, когда мы ушли.
— Что смешного? Я спросил ее.
— Твоя рука! Она издала еще один глубокий животный смех. «Мормерилхон намекнул, что это от кого-то, кто нарушил правила!»
Я вспомнил, что он все время говорил про «может быть, у тебя будут все конечности», и засмеялся вместе с Ионой.
Потребовалось некоторое время, чтобы должным образом зарегистрироваться для всех, затем я был на арене, участвуя в тренировочных боях. Почувствовав свое соревнование. Конечно, я мог бы быть совершенно слепым — и все остальные были бы слепы в отношении того, что я мог сделать, — но знание было силой.
Обман был ключевым в войне, и я надел Кольцо Обмана, установив мой респектабельный 200-й уровень. Не настолько слабый, чтобы заставить людей подозревать, что я что-то замышляю — я бы не стал доверять 40-му уровню на арене, я’ Я предположил бы, что затеяно какое-то зло, но не настолько сильное, чтобы люди встали и обратили на меня внимание, и отследили, что я сделал для всеобщего обозрения.
У меня также была вторая проблема. Я сообщил некоторым людям, управляющим ареной, что стремлюсь получить боевую стипендию, а без нее я не смогу посещать школу. Мне нужно было показать превосходство.
Больше чем это.
Мне нужно было доказать, что я буду бесспорным активом Школы. Я не думал, что не могу проиграть — никто разумно этого не ожидал, — но я считал, что мне нужно хвастаться.
Другими словами.
Мне нужны очки стиля.
Арена, очевидно, была временной, большой грязный круг, разделенный на дюжину или около того шестиугольников для одновременного проведения нескольких дуэлей, прозрачные щиты, разделяющие каждый сегмент. Иона ушел, Аури подбадривала меня с трибун, и я был готов.
Я с сомнением посмотрел на своего первого противника. Худощавый занудный парень из школы, ему может быть 18, и я сомневаюсь, что он сможет пробежать милю, даже если его жизненные силы будут хорошими. В нем был какой-то книжный, далекий воздух, и, хотя я знала, что Системе нет дела до физической базы магов и умений заклинаний, у хорошего боевого мага не было причин не заботиться о своем теле.
[Идентификация] дала мне [Маг — 256]. Впечатляюще для его кажущегося возраста, или, по крайней мере, в Ремусе это было чрезвычайно впечатляюще для его возраста; Я понятия не имел, как это сложено здесь.
Я вооружился только своей туникой и ножом, оставив «этот человек опасен!» доспехи с драгоценными камнями сзади – вместе с молитвой родителей. Последнее, что осталось у меня от них. Я не собирался так рисковать, не ради чего-то столь незначительного. Если я поступлю в Школу, но потеряю молитву, я никогда себе этого не прощу. Это того не стоило.
Свет между нами стал зеленым, и я стал ждать, что сделает мой противник.
Он закрыл глаза и начал петь.
Он ЗАКРЫЛ ГЛАЗА. В БОРЬБЕ.
Да помогут мне боги, здесь был любительский час. Что я здесь делал?
Установление господства. Если бы это было то качество, с которым я имел дело, это был бы легкий режим.
Я мысленно увещевал себя не дерзить, мои брови продолжали подниматься вверх, а мой противник продолжал скандировать с закрытыми глазами. В какой-то момент он споткнулся, и я больше не мог этого делать. Я не мог дождаться, чтобы увидеть, что он будет делать, противостоять этому, а затем побить его.
Я медленно подошел к нему, удерживая скорость на уровне, который должен быть у плохого физического показателя [Целителя], и «ударил» его ножом в грудь.
Его щит вспыхнул цветом, свет на нашей арене стал красным, и мне не нужно было, чтобы Иона переводил, чтобы сказать, что я объявлен победителем.
Я свернул шею.
Верно.
Следующий.
Дуэльный свет снова стал зеленым, и [Рейнджер] 200-го уровня напротив меня начал метать в меня ножи. Один за другим она быстро и эффективно бросала их в меня, целясь каждый в жизненно важное место.
Надежная тактика, дававшая мне понять, что не все здесь были любителями ранга, и мой первый противник просто был… несколько особенным.
Тем не менее, я был более чем в два раза выше ее уровня. Несмотря на очевидные навыки, улучшающие ее движения, ножи не выглядели так быстро для меня. Я уворачивался и пробирался сквозь них, избегая подавляющего большинства ее атак. Ее паттерны были хороши, и я не мог полностью уклониться от них всех. Я схватил несколько ножей из воздуха, возвращая их отправителю, и время от времени один из ножей требовал действия, кроме «увернуться» или «поймать».
Так что я просто зажгла свою [Мантию Звезд] крошечным кругом прямо над кожей. Людям низкого уровня или неопытным казалось, что они ударили меня, но ничего не сделали. Людям с высоким уровнем и большим опытом могло показаться, что у меня есть навык автоматического щита.
Эксперты могли бы точно сказать, что я делаю, и знали бы, насколько сложно это было осуществить, и они были теми людьми, на которых мне нужно было произвести впечатление.
Мы обменивались ножами, пока я не получил удачный выстрел и не был объявлен победителем дуэли.
Привет.
Я не был экспертом в метании ножей! Никогда не жертвуйте свое оружие противнику и все такое.
Я провел еще несколько дуэлей, чтобы почувствовать, как люди дерутся в наши дни. Небольшая мера качества моих противников и того, что мне могло сойти с рук.
Это все еще было хорошим упражнением, и я чувствовал себя как следует разогретым перед всем, что должно было скоро начаться.
