«Привет, Скай, хочешь перекусить?»
Юки-онна посмотрела на меня своими большими глазами, медленно моргая.
«Конечно. Чем это вызвано?»
Я пожал плечами.
«Наконец-то я могу достаточно хорошо говорить на языке, и я подумал, что нам стоит немного узнать друг друга!»
«Хорошо.»
— Бррррп? Аури подлетела к нам, предлагая нам… ну, черт меня побери. На этот раз это действительно было похоже на печенье. Скай откинулась назад, явно не желая снова быть дегустатором, но я рискнула.
Мой рот скривился от вкуса.
“Хорошая кухня.” Я выгнал. «Слишком много соли».
«Брррпт… БРРТ!» — воскликнула Аури, поняв, что перепутала «чайные ложки» и «чашки».
Мы пообедали в центральном парке. Варуна вызывал переполох каждый раз, когда заходил в кафетерий, и даже здесь мы получили двоякое впечатление, потому что люди говорили: «Подождите, это единорог!?»
Я был благодарен за то, что Аури легко спутали с обычным колибри. Магия была дикой.
После небольшого разговора я спросил Скай.
«Какова твоя история?»
«Я родился в царской семье тувинских племен. Принцесса].» В ее голосе слышалась лишь легкая горечь. «Затем я встретил Варуну. Мы сдружились, и благодаря этой связи я получил Бессмертие». Скай ласково улыбнулась единорогу. «Бессмертные в землях смертных… ты знаешь, как это бывает».
Я замерз. Скай знал? Может, Иона что-то слил? Была ли Аури еще хуже болтуном, чем я думал!?
Скай посмотрел на меня.
«Я Бессмертный, я не кусаюсь».
Ой.
ОЙ!
Она думала, что я анти-Бессмертный или что-то в этом роде. Или подождите, это был целитель в пурпурной мантии? Эта штука с читающими людьми была хааааааард.
«Эх, да, это круто. Как ты здесь оказался?
Настоящая гладкая Элейн. Оооочень гладко.
Скай еще некоторое время изучала меня, прежде чем ответить.
«Работаю над поиском нового пути в жизни. Сначала я хотел быть послом, полагая, что бывший смертный член королевской семьи, ставший Бессмертным, сможет преодолеть разрыв между смертными и Бессмертными, но сейчас слишком много эльфов учатся быть послами. Это просто не имеет никакого смысла, но такова жизнь. Сейчас я работаю над тем, чтобы стать [Советником] или [Управляющим]. Хотя у меня есть спонсор, я не аффилирован и являюсь мажордомом, прошедшим обучение в Школе, ищущим работу?»
Скай пожал плечами.
«Я должен сделать хорошо. Просто нужно поучиться, прежде чем я уйду.
Я наклонил голову к ней, проглотив кусочек.
«Почему это?»
«Эти чертовы ворота все еще обнаруживают, что у меня есть класс [Принцесса]». Скай махнула кулаком в сторону входа, а Варуна начал ковырять землю.
«А ты?»
«Ну…» Скай получил умеренно сокращенную версию моей жизни. «Военный коммандос-целитель, прошел через волшебное кольцо на миссии, и хлоп! Закончился здесь. К черту мою жизнь.
Я попытался посочувствовать тому, как мы оба грубо подкорректировали свою жизнь и сбились с курса, но Скай, похоже, не совсем соглашалась.
В общем, все это казалось неестественным, и я вспомнил, почему мне обычно нравилось общаться с людьми в «определенной» обстановке. Например, когда я был стажером, или Рейнджером, или Стражем, или посещал магазин, или…
Разве что с Ионой. С ней всегда было весело общаться.
[*бррррринг!* Время отложить книги – да, книги, ВНИЗ, я знаю, я тоже не могу поверить, что это я говорю это – и найти что-нибудь веселое или расслабляющее.]
[*бррррринг!* ЭТО НЕ ЧИТАЕТ! Вот как мы вообще попали в этот беспорядок!]
Я выругался за то, что слишком хорошо знал прошлое, и отложил книгу. Чтение было очень веселым и расслабляющим! Это полностью засчитано! Конечно, я читал справочник по волшебству для класса, но все же!
За исключением того, что в конце концов я снова погрузился в книги, а это было просто нездорово.
Ладноееееее. Я тщательно продумала, когда и зачем мне нужны были эти перерывы. Аури был в отключке, то ли снова поджигая полигон, «запекая», то ли получая должное образование. Однако Фенрир дремал в пятне света, что означало, что Иона была поблизости.
Я оторвался от дивана – гораздо удобнее, чем пытаться читать в своей комнате – и подошел к двери Ионы. Я постучал.
— Эй, Иона, ты здесь?
«Ага. Входите. Что случилось? Я вошел, и Иона откинулась на спинку стула, в отчаянии проводя руками по волосам.
Я думал, что моя комната мала для меня. Иона затмевала свою комнату, выглядя неуместно. На стенах у нее были приколоты рисунки людей, и я узнал свои рисунки, Аури, Рейнхарда, Фенрира, Скай и Варуну среди десятков других, оклеивающих комнату обоями. В ее комнате тоже пахло сексом.
Благослови все чары в этом месте, которые не давали распространяться запахам и звукам.
«Привет, я собирался пойти в летный центр, не хочешь присоединиться ко мне?»
Иона потерла переносицу.
«Элейн. Как у вас есть время?? На следующей неделе финал! Разве ты не должен быть погребен в книге, как обычно, как и все мы?
Я одарила Иону своей лучшей самодовольной улыбкой.
«Я внимательно изучал это все время. У меня есть несколько навыков, посвященных обучению и учебе. Мне не нужно делать никаких дополнительных исследований, я держал в курсе вещей. Так что нет. Мне не нужно сейчас зарываться в книги, мне нужно расслабиться. Кажется, я помню, как некая Валькирия говорила мне успокоиться? Что-то о заточке топоров?
Иона застонала и уткнулась лицом в открытую книгу.
«Я тебя ненавижу. Так много.» Она что-то бормотала в свою книгу, без обид и с легким намеком на привязанность.
Я показал ей язык.
«Да! Это то, что вы получаете за… много секса вместо того, чтобы учиться весь квартал…»
Я понял, что мой ожог был не таким разрушительным, как я надеялся, и спрыгнул, прежде чем Иона смогла продолжить.
Летаю! Ву!
Летная площадка Школы была изумительна, как и все остальное, что у них было. Это было самое высокое здание в кампусе, руны были выгравированы на прозрачном стекле, ограждавшем пространство. Медленно вращающиеся платформы, термические восстания, волнообразные обручи, через которые нужно пролететь, была даже «враждебная» секция, которая стреляла краской!
Однако самое раздражающее препятствие было на всем пути. Крупные биологические существа, которые беспорядочно шатались, занимая лучшие места для полета и вообще болтая кучу.
Другие люди.
Это была выпускная неделя, а это означало, что легионы студентов тихо рыдали в укромных уголках библиотеки. Это создавало вездесущий фоновый шум для всего помещения, и все новые библиотечные работники получили быстрое тихое слово, чтобы просто оставить их в покое и не пытаться [заставить замолчать] их или что-то в этом роде.
Им было достаточно тяжело.
Библиотека представляла собой чистый, хорошо освещенный вид на внешний мир. Большинство людей понятия не имели, сколько труда ушло на поддержание работоспособности библиотеки. Как моя текущая задача.
Я кружил по разным уровням библиотеки, поправляя или перезаряжая руны света. По большей части. Несколько книг, заинтересовавших меня, лежали под мышкой для последующего чтения. Что раздражало, так это то, что примерно половина заголовков или корешков, которые привлекли мое внимание, были непристойными, большинство из них были возвращены. Почему по библиотеке было разбросано столько грязи?!
У других людей, похоже, не было такой проблемы, и я начал задаваться вопросом, есть ли у меня эротический аттрактор или что-то в этом роде. Между лесным дворфом Бригой,… интересной… картиной Лун’Кэта, а теперь еще и этим? Я подозревал проклятие.
К сожалению, я не мог читать и ходить по библиотеке. Библиотекари кричали на меня. Что-то насчет того, что это «некрасиво».
Бах. Библиотечные работники не были Стражами. Мы могли позволить себе плохо выглядеть. Тем не менее, мне слишком нравилась эта работа, чтобы громко протестовать.
Я заметил более тусклое место в библиотеке, одна из светлых рун умирала. Уф, для этого я и был здесь. Перезарядка рун в старых, менее посещаемых разделах библиотеки. Отлично подходит для того, чтобы спрятаться во время учебы, но все проклятые студенты продолжали устраивать беспорядок, пряча книги под стульями, чтобы они были у них позже, и тому подобное.
«Прошу прощения.» — вежливо спросила я девушку, которая плакала, свернувшись калачиком в кресле. Стул стоял в конце ряда, и свет над ней не работал. Опытный взгляд на него подсказывал, что в нем просто закончилась мана, а не в том, что руна сломана.
Она, казалось, не слышала меня, просто продолжала медленно писать, а слезы катились по ее лицу. Я закатила глаза.
Честно. Некоторые люди не учились всю четверть, а когда подошли к финалу, удивлялись, что не могут уложиться в десять недель учебы за одну.
Книжные полки были слишком близко друг к другу, чтобы можно было нормально летать. Мои крылья ударятся о края, и все пойдет не так. Обычно я быстро учился, но на этот конкретный кусочек знаний у меня ушло семь попыток, прежде чем я сдался.
Я согнул колени и ловко перепрыгнул через ее голову на спинку стула. Изящно балансируя там, я возился с рунами.
К счастью, это была «более новая модель» освещения, а значит, ей всего несколько столетий. Перезарядить его было так же «просто», как постучать моей палочкой по нужному узлу мини-маны и направить соответствующее количество маны.
У света действительно был арканитовый камень в центре массива, но притяжение сигилы было всего на волосок сильнее, чем скорость регенерации камня, поэтому мне приходилось время от времени приходить.
У меня были свои теории заговора по этому поводу. Слишком маленький арканитовый камень? И казалось, что у половины светильников в библиотеке камни чуть меньше? И они никогда не были критическими?
Это подлило масла в огонь моего «они просто создают для нас рабочие места». Половина работ и задач, которые мне поручили, могли быть легко выполнены пассивным навыком [Библиотекаря] высокого уровня, и я знал, что у нас есть несколько таких. У меня было пассивное [Космическое присутствие], способное умножать скорость регенерации всех поблизости в сотни раз. Я с трудом мог себе представить, что может сделать библиотекарь с тысячами уровней.
Или даже арканитовый классер. Возьмите один из множества кусков арканита, разбросанных по кампусу, возьмите кусок размером с кулак и раздайте его всем здесь, чтобы они бежали с небольшим излишком, а не с небольшим убытком.
Я чувствовал махинации, но сказал, что махинации заставляют меня платить. Я не собирался протестовать слишком громко.
Я перепрыгнул через все еще всхлипывающую ученицу, снова закатил глаза от ее полного отсутствия душевных сил, напомнил себе, что я не знал, что происходит в ее жизни, и я многое сломал, нашел немного сочувствия к ней. ее и пошел дальше.
Я позаботился о тщательном обходе каждого набора книжных полок, на случай, если я не смогу сказать, что свет тусклый с расстояния 10 метров. Мммммм. Ага. Вот почему. Это не имело никакого отношения к тому, что я просматривал названия как можно большего количества книг, пытаясь найти спрятанные жемчужины в глубинах стопок.
На данный момент у меня было три аккуратных находки, и я установил свой личный лимит на шесть.
Просмотр заголовков был хорошим, но не лучшим способом попрактиковаться в других языках. Больше подкрепляющих слов я уже знал, а не учил чему-либо, но скорочтение на десятках разных языков и их определение было просто хорошим упражнением.
Пока я пролистывал, мне бросилось в глаза название. Вернее, часть одного слова. Начало Biomancer, которое было довольно похоже на разных языках.
Я не был уверен, на каком языке написана эта книга, или, черт возьми, меня ужасно ввело в заблуждение похожее слово, разделяющее начало. Я взял книгу с полки и начал листать ее.
Анатомическая схема за анатомической схемой летела передо мной. На нескольких двухстраничных диаграммах были аккуратные стрелки от одной эльфоидной фигуры к другой, четко обозначающие изменения. Вдоль каждой строки были каракули на языке, которого я не знал.
Джекпот!
Я закрыл книгу, прикрепив ее к остальной добыче. Мне нужно будет уточнить у Мартина или у одного из [архивистов], на каком языке это написано, а затем попытаться найти книгу для перевода.
Или заставить Иону сделать это за меня. Я не хотел просить ее делать это часто, потому что мне казалось, что я ее использую. Практика и изучение частей другого языка были полезны для загрузки.
Ой, подождите, Мартин взял несколько выходных, не желая видеть беспорядок, который все студенты устроили в его библиотеке во время выпускных экзаменов. К [архивистам]!
Это была полная работа, я правильно классифицировал книгу и помещал ее в нужное место. Мммммм.
«Привет! Вопрос для вас!» Я прикрепил книгу, которую нашел на столе [архивариуса], поверх маленькой тарелки с… его действительно звали Крысолов?
Опять же, я был не в том положении, чтобы судить.
Сморщенный старый гоблин — я не собирался к этому привыкать в ближайшее время — посмотрел на меня поверх очков-полумесяцев и хмыкнул.
«Что.» Он осторожно положил руки на древний свиток, на который смотрел.
«На каком это языке?» Я открыл книгу и увидел особенно насыщенный словами раздел.
«Не должен быть проклятым детектором языка». Гоблин мрачно бормотал себе под нос, поправляя очки. «Это Алети. Старый, но не древний». Он пододвинул книгу ко мне. «Теперь кыш».
Я задумался спросить его, знает ли он, где находится словарь алети-высоких эльфийских, но решил, что этот вопрос лучше для Мартина. Крысолов не выглядел дружелюбным.
Это было лучшее, что у меня было для того, чтобы задавать вопросы аутентификации.
«Эй, как вы можете определить, является ли произведение оригиналом или нет?» Я спросил его.
Прежде чем ответить, он некоторое время изучал меня поверх очков.
«Академическое любопытство, или вы что-то наткнулись в стопках?»
Я колебался. С одной стороны, в конце концов мне нужно было кому-то рассказать. Крысолов был хорошим стартом. С другой стороны, я хотел иметь какое-то представление о том, что может служить доказательством, иначе меня бы просто выгнали из комнаты со смехом.
«Девять десятых академического любопытства, одна десятая того, что меня обмануло кольцо фей, и, возможно, у меня есть исключительно старый документ из первых рук из Империи Ремус…?»
Крысолов моргнул, затем выругался.
«Из первых рук Империи Ремус!? Ты хоть представляешь, насколько это ценно?! Он кричал на меня.
Я попятился и поднял руки. Честно говоря, я не был уверен, накажет ли [Клятва] меня, если я доведу старика до сердечного приступа или нет.
«Нет…? И это теоретически?..» Я пытался успокоить его.
Он снова сел, мрачно бормоча себе под нос. Снова.
«Если это теоретически, я съем свои носки».
Он вздохнул.
«Проверка старых документов. Верно. Большинство из нас умеет сохранять документы, восстанавливать их или определять, сколько им лет. Для волшебного кольца? Большинство этих навыков бесполезны. У меня есть несколько аккаунтов, в которых говорится, что царство фей полностью… пустое, за неимением лучшего слова, наши навыки. Никогда не было возможности узнать это самому. Половина отчетов противоречит этому, и если верить рассказам, фейри находят забавным просто издеваться над нами. Либо он регистрируется как новый документ, либо регистрируется как совершенно новый документ. Это будет трудно доказать».
Проклятие. Это звучало так, будто мне совсем не повезло.
«Есть ли другие способы проверить старые документы? Или, типа, авторство?»
Я получил еще один долгий взгляд и молчание.
Крысолов ничего не знал о рейнджерах и их молчаливом обращении.
«Подписи авторов. Благослови кровавых эльфов и их одержимость кредитом. Для новичка, неподготовленного глаза, скопированная подпись выглядит точно так же, как и старая подпись. Это совершенно неправильно. Каждый раз происходит тонкая деградация, которая передается при каждом копировании. Это позволяет нам построить дерево, если хотите, какое издание было скопировано, когда и где, и позволяет нам проследить карту истории книги».
Говоря это, Крысолов начал оживляться. Он был здесь одним из [архивистов]; он не сделал это без страсти.
«Один момент.» Он исчез в лабиринте архивов, вернувшись с туго переплетенным свитком. Он разложил ее на столе. Передо мной развернулась древовидная диаграмма, на некоторых узлах были имена, на других — вопросительные знаки. Пять узлов находились наверху, каждый второй ответвлялся от него.
«Джива. Великан [Кузнец рун], который изобрел волшебный язык, названный в его честь». — объяснил Крысолов, указывая на пять узлов вверху. «Он написал пять книг с подробным описанием языка и распространил их повсюду. Затем писцы копировали его, распространяли и снова копировали». Он проследил линию, идущую от узла, нажав на нее и проследив вниз.
«В наши дни, когда обнаруживается новая копия, мы можем проанализировать подпись и, в зависимости от того, насколько она испорчена, мы можем определить, какое место она занимает в истории книги. Затерянные руины идеально подходят для этого».
«Подождите, как вы можете определить, сколько ему лет по подписи?» Меня заинтересовало то, что сказал Крысолов, и я сдерживал клокочущее во мне возбуждение.
«Ну, это деградирует. Если вибрация нижней J слабая, а верхняя часть A обрезана, это говорит о провидении объема». Крысолов указал на место на своей диаграмме. «Если буква «А» обрезана, но вибрация стабильна? Его бы разместить здесь». Он указал на новое место. «Если буква А обрезана только наполовину, то это будет новый узел здесь». Он указал на третье место. «Однако это маловероятно, так как [писцы] или [копировщики] редко делают только одну копию, они делают кучу и, как правило, склонны повторять одну и ту же ошибку со своим мастерством».
Я думал, что он у меня есть.
«Чем чище подпись, чем старше документ, тем он подлиннее?»
Я получил еще один испепеляющий взгляд от Крысолова.
— Это не имеет ничего общего с подлинностью. Он зарычал. «Оставьте такие вещи [аукционистам]. Нет, подлинность важна только для оригиналов. Мы считаем, что оригиналов записей Дживы не существует. Навыки сохранения мало что могут сделать перед лицом времени. Кто-то умирает. Кто-то берет отпуск. Какой-то чертов Бессмертный разнесет гору на куски.
Он оживился и одарил меня хитрой улыбкой.
— Если только у вас нет при себе каких-нибудь оригиналов из Империи Ремус. А? Э?
[*бррррринг!* Работа СДЕЛАНА! Нам больше не платят за то, чтобы мы были здесь, так что давайте завершим, проверим книги и станем как дерево и лист!]
Я издал несколько вежливых звуков и убежал.
